一弯残月挂枝头，月光静悄悄地洒落在祠堂外的青石板上。
祠堂内灯火通明，烛火柔光中笼出一室肃穆的凉意。
“明德至善”的匾额高悬，下面是一层层的先人牌位，最前头的那块刻着安北侯华砚山的名字。
华砚平站在兄长牌位前久久凝视，瘦高背影显出了几分沉重。
这一幕几乎与华奚容梦中完全重叠。
只是，梦里没有李氏母女。
华明姣似乎刚哭过，眼睛红肿，小手捂在裹着绷布的右脸颊上，看到华奚容走进来时，瑟畏地往李氏身后躲。
李氏将小女儿揽入怀中，眼尾也是红的。
“蛮蛮，你此次错得太过分了。”
她语气失望，话里话外相当于给华奚容定了罪。
若华奚容出言辩驳，必定会引华砚平不满。
华奚容看出她的盘算，于是跪了下去，“父亲母亲，还请责罚女儿。”
“今日下学后，四妹妹带着两名婢女将我堵在了小道上，污蔑我偷了她的东西，让其婢女对我百般欺辱，女儿一气之下就打了她巴掌。”
说到伤心处，她哽咽了声，“事后女儿懊悔不已，四妹妹年少不懂事，又被娇宠长大，脾气大些也正常，我怎能与她置气，还因她想扒我的衣裳而动手...”
“你胡说！我什么时候...”
华明姣刚要出声反驳，就被李氏一把拉住。
她捂着胸口，一脸痛心疾首的神色，“蛮蛮，事到如今你还要说谎吗？你妹妹的脸都被你弄毁了！”
“什么？”
华奚容猛然抬起头，不可置信，“我只是打了妹妹两巴掌，怎么会这么严重？”
“只是两巴掌？”
这次开口的是华砚平，多年的为官经历让他养成了比旁人敏锐几分的洞察力，他沉沉目光掠过华奚容的脸，试图从她神情中看出点什么。
华奚容挺直了腰板，“蛮蛮身为华家子孙，当着列祖列宗的面发誓，如若有半句虚言天打五雷轰。”
反正她也不是真正的华家人，华家祖先还能管到她头上？
华砚平不知道她早就知晓自己的身世，看着向来乖巧顺从的孩子能如此认真的发誓，又想到自家的小女儿跋扈乖张，难不成真是自己误会了？
李氏何其了解自己的丈夫，当即掐一把华明姣。
华明姣心领神会，扑通一声也跪了下来，“女儿也可以当着列祖列宗的面发誓，二姐姐今日拿匕首威胁我，还说要割了我的舌头。”
她不忘补上一句：“我的婢女可以作证！”
“妹妹的婢女自然会替妹妹说话，你不是还让婢女撕扯我吗？”
华奚容低头抹泪，语气要多可怜就多可怜。
“那是因为你拿着匕首要杀我！”
华奚容不卑不亢，淡声反驳：“妹妹方才不是还说，我只想割掉你的舌头吗？”
“这...”
“你私藏利器，伤害幼妹...”
李氏及时开口，替华明姣解围，“又该如何解释？”
“母亲若偏信妹妹所言，大可叫人来搜身。”
李氏一噎，面前的小丫头从何时起变得如此牙尖利齿了？
“蛮蛮你怎么能这么想母亲？母亲只是想还你一个清白。”
李氏微微蹙眉，语气渐缓，“连大夫都说你妹妹脸上的伤是被利刃划伤，总不至于是你妹妹自己弄的吧？”
“若你觉得母亲偏心，找他人来查此事也未尝不可。”
“行了。”华砚平立即提出了反对，“一点事情非要弄到全府上下都知道吗？”
他随手指向一侧的嬷嬷，“你来，带二小姐去偏厅。”
在华奚容去偏厅的间隙，华砚平不满地瞪了眼李氏：“这点事情至于到祠堂来问吗？要是传出去，我们侯府名声还要不要了？”
“爹爹心中只有侯府名声...”
华明姣积了一肚子的委屈，此刻都爆发出来了，“是不是根本不在乎稚奴？爹爹今日差点都见不到稚奴了！”
华砚平也是憋着火，他刚从宫里出来，连口热茶都没喝上就要处理这些事情，“既如此那爹爹问你，你说的可都是实话？”
他目光如炬，刺得华明姣缩了一下，眸光不自觉地瞟到李氏身上。
华砚平扭头看向李氏，还没问什么，被偏室走出来的嬷嬷打断。
“回大人夫人，二小姐身上并无任何利器。”
“不可能！”
华明姣睁大了眼，“嬷嬷你仔细搜过了吗？”
嬷嬷面露难色，“四小姐可还记得那利器是何模样？”
华明姣说不上话了，她当时大脑一片空白，只觉得华奚容握在手里的东西冰冷尖锐，哪里注意长什么样子？
“搜身还不够的话，爹爹也可以派人去搜我的梧桐阁。”
华奚容也从偏室走了出来，她确实把骨哨藏在了闺房里，不过凭侯府里的家仆也认不出那玩意的用处。
见她如此胸有成竹，李氏都有点不确定了。
只有华明姣气得不轻，告状道：“爹爹，她肯定是藏起来了！你快让人去搜...”
“够了！在祠堂大吵大闹成什么样子？”
华砚平高声怒斥，他打心底不信华奚容有拿刀威胁幼妹的胆量。
小孩子争宠的小把戏，能糊弄过去就糊弄过去得了。
于是他板起脸，斥道：“既然你们都说自己没错，那就都在祠堂跪着，什么时候说实话再起来！”
“不可！”
李氏急急出声，“大夫说稚奴近日切忌劳累受苦，不利伤口恢复，你要让她留下疤痕，日后无法见人吗？”
“母亲不必替我说话。”
华明姣瘪着嘴，一副可怜兮兮的样子，“父亲要罚我，我便受着！”
到底是自己的亲女儿，华砚平心里还是疼的，他一顿，“既然你伤口还没好，那就回屋思过。奚容也...”
他话还没说完，华奚容直接跪下了，“女儿愿跪祠堂一夜，以证清白。”
被驳了面子的华砚平心中难堪，冷哼了句：“那你就跪在这儿反省，天亮前不准回去。”
说罢一甩衣袖，抬脚出了门。
李氏母女紧跟其后。
等走到祠堂门口时，李氏不放心地再次回眸。
华奚容那瘦弱的背影被烛火拉长，延伸到门外的青石板上，染上了几分孤寂和柔弱。
即使再聪慧善辩，也就只是一个十岁孩子。
李氏在心中自我宽慰，随即将嬷嬷唤来，“让乔嬷嬷按计划行事。”
夜色渐深，灯影憧憧。
华奚容来时只穿了件单薄的夏衣，祠堂里又十分阴冷，她不禁打了个冷颤。
刺骨寒气仿佛穿透了她的身体，有那么一瞬间，她还以为自己在那个梦里。
直到身后传来的脚步声，唤回了她的意识。
来者是乔嬷嬷，她手里拎着一个红木食盒，满脸的关切，“姑娘，夫人派人传信，说您被罚跪祠堂，让老奴明日来接您。”
恍惚间，乔嬷嬷的声音逐渐代替了梦里那个模糊不清的声线。
“这祠堂阴冷，您的身子骨怎么吃得消？老奴特地熬了莲子羹，给您暖暖身子。”
原来是她。
华奚容眸底划过一道冷意，面上装作毫无察觉，“在祖宗面前怎可吃东西？”
“不碍事的，老奴悄悄过来的，不会有人知道。”
乔嬷嬷一边说着，背后的手悄摸摸伸进了食盒。
“那行吧。”
华奚容的神情乖顺天真，“我就吃一点，你可不要告诉别人。”
“当然。”
乔嬷嬷动作微顿，嘴上答应着，手快速从食盒底层抽出，将上层的莲子羹端了出来。
温热的莲子羹里加了牛乳，闻起来香甜可口。
华奚容不急不慢地搅动汤匙，似乎在晾凉，又似乎在发呆。
看得乔嬷嬷心里着急，“姑娘，再不喝就凉了。”
“太烫了伤喉咙。”
华奚容继续搅动着，嘴角带着淡淡的笑意，“若出了事情，岂不是连叫都叫不出来了？”
语气平淡，像是随口一说。
却让乔嬷嬷脸色一变，悄悄将食盒底部的帕子摸了出来。
“乔嬷嬷，你和海棠吃过了吗？”
华奚容忽然回头，只可惜晚了一瞬，什么也没发现。
乔嬷嬷面上带笑，“劳姑娘惦记，牛乳珍贵，我们做奴婢哪能吃？”
“在梧桐阁里没有这个规矩。”华奚容不认同这个观点，“你和海棠都是真心待我，我有的你们自然也要有。”
她忽而放下了手里的汤匙，将碗端到乔嬷嬷面前，笑着道：“不如这碗就先给嬷嬷吃吧，我晚间吃过饭了，现在属实不太饿。”
“这怎么可以？”
华奚容笑得灿烂，“无碍，不会有人瞧见的。就是若我之后饿了，还得麻烦你给我再送一碗过来。”
看着递过来的那碗莲子羹，乔嬷嬷神色动容，跪地的动作显出几分仓皇，“为姑娘做事，老奴心甘情愿，可这莲子羹…老奴万万不敢喝啊。”
“乔嬷嬷你这是作甚？”
华奚容无奈叹气，直起身体去扶人，“好端端怎么行这么…”
原本跪地的乔嬷嬷猛然抬首，以几乎无法反应的速度靠近，一只手卡住她的脖颈，另只攥着手帕的手死死捂在她的口鼻处。
华奚容后知后觉意识到不对，惊恐地睁圆眼睛，开始挣扎。
但一个小姑娘的力气怎么能比得过干了多年粗活的老婆子。
乔嬷嬷钳制住她乱动的四肢，因两人靠得很近，她吐出的气息紧贴在华奚容的耳边，“若您喝下那碗莲子羹，老奴也不至于用这个法子。”
“睡吧，睡醒了一切都结束了。”
华奚容挣扎的力度在这一声声低喃中减弱，眼前的一切被黑暗逐渐吞噬。
又好像是她的意识在抽离自己的身体。
直到她的双目阖上，双手无力下滑，身体彻底软了下来。