见华奚容躺在地上睡得安稳，乔嬷嬷这才松了口气，起身收拾起残局。
此时门外传来三短一长的敲门声，吓得乔嬷嬷手一抖，将莲子羹撒出来一点。
她在心里暗骂了声，仓促起身去开门。
门外站着一个粗衣汉子，身形矮小瘦削，生得贼眉鼠眼，打量人时目光透着几分轻浮，一瞧就不是什么正经人。
乔嬷嬷压下心底的忐忑，微微昂起下巴，“你就是吴老二？”
吴老二搓着手应下，“哎，是小的。”
“要你做的事情可知道？”
“知道是知道…”
吴老二话音一转，故意啧了声：“不过你们可没说是来烧祠堂，这烧人祠堂可是损阴德的事情。”
他竖起三根手指，“得再加这个数，我才干。”
乔嬷嬷皱眉，哪有这时候坐地起价的？
而且，她也不知李氏是否愿意出这笔钱？
看她这个反应，吴老二便知道她不是真正的雇主。
于是他抱起手臂，懒散道：“你要是拿不了主意，就带我去见雇主，我自己同她谈。”
“大胆！”乔嬷嬷下意识脱口而出，“凭你也想见到我们夫人？”
“原来想要烧祠堂的是侯府夫人啊？”
吴老二那双吊梢眼里闪过一道精光，砸吧着嘴，“既然是侯府夫人让我做事，想必也不缺银子。你替我先和夫人说一句，事我先做了，回头包五个金饼送到我那儿，如果不送...”
他呲着一口黄牙笑道：“那我只能亲自过来要了。”
乔嬷嬷自知说漏了嘴，不敢多言，只冷冷地瞪他，“你若事情没办好，别说五个金饼了，尾金都收不到。”
吴老二嗤了声，往手心猝了口唾沫，“我吴老二在江湖上混了这么多年，就没失手过。”
乔嬷嬷厌恶地皱起眉头，扯开话题，“院里的水缸我都倒掉了，外头还有两个。我去倒水，你就站在这儿等着别进去，里面还没收拾完呢。”
吴老二满口应下。
待乔嬷嬷身影消失在垂花门后，他立即推开门走了进去。
俗话说贼不走空，他得先看看祠堂有没有什么好宝贝。
祠堂内白蜡成塔，照亮了空无一人的正堂。
瞧着地上还没收拾好的红木食盒，吴老二觉得古怪，这大半夜的那老婆子拿着食盒给谁送饭呢？
难不成是自己在这儿偷吃？
而且白日来找自己的那人说什么“不论有谁在都别管”，他还以为真的会有人在这儿。
吴老二走上前，先将刻着“安北侯”的牌位揣起来。
也不知这位夫人和安北侯有什么怨，指名道姓让他先把这玩意儿烧了。
正当此时，他忽然听到偏厅传来一声重物滚落的声音。
他行窃多年，对财物落地的声音格外敏感。
这动静一听就是金子！
说不定是什么金佛，金观音。
不过他留了点心眼，没直接进去，而是从院子里绕到了偏厅的后面。
正巧偏厅的窗户半开着，屋内只有佛龛前的两盏烛台燃着，映出滚落在地上的小金佛。
他心中大喜，动作矫捷地从窗户处翻了进去，还未摸到小金佛，忽感身后一凉。
他转头的瞬间，直接被一团香灰糊了脸。
“什么东...”
他脑后猛然挨了一记，眼前一黑，整个人像是被抽了筋般直直倒在了地上。
随着他的倒下，昏暗的屋内倏然变亮。
华奚容举着烛台，从暗处走了出来。
而海棠顶着一张吓惨了的煞白脸色，用麻绳将人捆了起来。
这利索的动作，熟练的手法...
“海棠，你没来这儿之前是做什么的？”
“奴婢家里是杀猪的。”
吴老二被捆成了一团，扔在地上，看起来还有那么一点可怜。
看得海棠有点不好意思，“帮我爹干活干习惯了。”
华奚容拍了拍胸脯，忍不住感叹道：“你要是男子，我肯定就让你去从军了。”
本是一句无心之言，海棠神色却黯淡下来，“奴婢要是男子...家中铺子也不至于被叔父夺去，为了给我爹娘安葬，只能卖身为奴。”
这世道对女子太不公了。
不过，眼下不是谈论这个的时候。
海棠从吴老二身上搜出牌位和一袋不知是什么的圆球物什，都交给了华奚容。
华奚容将安北侯的牌位放好，拿出一颗圆球闻了闻，有股刺鼻难闻的味道，应该是用来引燃的东西。
看来她们没绑错，这就是李氏派来放火的人。
“姑娘，接下来咱们该怎么办啊？”
窗外夏风徐徐，吹动着院中树木枝桠，是与室内截然相反的静谧。
华奚容目光微动，“咱们院离这儿不远吧？”
“是不远。”
海棠忽然想起来，“正堂东侧的耳房紧挨着咱们院的小厨房呢。”
说到底，祠堂这种地方也是有阴气的。
连她家这样的小门小户都不会让儿女的屋子挨着这种地方，侯府家大业大，怎么就把自家小姐安排到这么偏僻的院子？
海棠想不明白，华奚容可知道为什么。
当初得知两个孩子抱错后，李氏曾偷偷去找一位名叫“紫袍仙人”的算过命，当时大师说是因为她命中带煞，才让侯府有此劫难。
如若想早日找到失踪的女儿，必须将她体内的煞气压制下来，所以李氏特地在背靠祠堂的地方给她修了处院子。
实在可笑。
既然是抱错的孩子，李氏又怎么知道她的真正八字，当初交给紫袍仙人的其实是自己亲女儿的八字。
一个神棍，将侯府夫人骗得团团转。
华奚容颠了颠手里的东西，想出一个一箭双雕的好办法。她将海棠叫到身边，小声密谋了好一阵才悄悄分开。
等到乔嬷嬷回来时，只瞧见院口火光冲天，连门头都烧掉了一大半，里面更是浓烟四起，看不清火势到底有多大。
她心中一惊，吴老二这人怎么先动手了？
尤其是华奚容还躺在祠堂内，她还没来得及将人拖出来呢！
乔嬷嬷心急如焚，又实在没有往火里闯的胆量，索性心一横，先按李氏的计划继续行事。
于是她一边大声喊“走水了”，一边往文韵堂跑去。
今夜李氏特地将华砚平留在文韵堂，就为了这出戏。
等华砚平被门外乔嬷嬷尖锐惊慌的喊叫声吵醒后，她装作刚刚才醒的样子，伺候华砚平起身。
“出什么事了？”
事出突然，华砚平只披了件外衣，脸色阴沉。
乔嬷嬷跑得慌乱，连发髻都散了下来，一见到华砚平连忙跪下，“大人不好了，祠堂走水了！”
“怎么会走水？”
华砚平顿时清醒过来，张口就问：“院里不是常备着水缸吗？叫人去灭火了吗？”
他忽然想起华奚容还在那儿，“二小姐呢？没在里面吧？”
“你一连串问这么多，让乔嬷嬷怎么回答？”
李氏也从内室走了出来，不急不慢地吩咐：“去叫管事，安排人灭火。”
“是。”
她身侧伺候的嬷嬷应声离开。
“不行，我也得去看看。”
祠堂走水可是大事，华砚平坐不住，起身也要出去。
但被李氏拦住，“等火灭了再去也不迟，现在最主要的...弄清到底发生了什么？”
她这么一说，华砚平也意识到了不对劲。
“你怎么会知道祠堂走水的？”
“老奴去给姑娘送吃食，姑娘觉得祠堂冷，让老奴回去拿床被子来，结果老奴还没到梧桐阁，就瞧见祠堂那边冒出了火光。”
这是乔嬷嬷早就想好的说辞，说起来几乎没什么磕绊，“老奴赶回去的时候已经来不及了，而且...不知为何，院里院外的水缸都是空的，老奴没法子只能先来夫人这儿报信了。”
“水缸是空的？”
李氏佯装讶异开口，“府上管事每日都会派人巡查这些水缸，不应该是空的。”
此事华砚平也知晓，眉头紧锁，“可还有别的异常？”
乔嬷嬷摇头，但面上故意流露出迟疑不安的神色。
“知情不报者，视为同犯，这个道理你不会不知道吧？”
华砚平怒视着她，“说！”
乔嬷嬷像是真的被吓到了，浑身抖成了筛子，连磕两个响头，“大人饶命，夫人饶命。”
见状，李氏连忙出声，装作毫不知情地安抚：“乔嬷嬷你不必害怕，如实讲出来就好。”
“老奴...”
乔嬷嬷欲言又止，“怀疑这把火是二小姐放的。”
华砚平还未有什么反应，李氏先叫了起来，“不可能！蛮蛮性子温顺乖巧，不可能干出这种事，你可有证据？”
“二小姐因受罚一事心情低沉，同老奴说了许多话，说大人和夫人偏心，不肯相信她的话，还怪四小姐太咄咄逼人，自己平日里多加忍让，还逼她到这个地步...”
说起此事，华砚平心里还不太痛快，“谁逼她了？我这个当爹的让她回去，她不是还不肯走？”
乔嬷嬷顺着他的话继续编，“是啊，老奴也劝她想开点，实在不行就早些回去歇息，但是姑娘执意要留下，还说什么绝不能忍下这口气。”
光凭这点，华奚容也不至于放火烧祠堂。
华砚平没表态，“然后呢。”
“然后...”
乔嬷嬷抬起头，对上了李氏状若无意投过来的视线，又很快撇开，“二小姐忽然问老奴，府上有个传言是不是真的？”
“什么传言？”
“说她其实并非大人和夫人的血脉骨肉，而是侯爷从外面抱回来替侯府挡祸的。”
华砚平目光一凝，从齿间挤出一声冷笑；“挡祸？无稽之谈！我侯府有何祸事需要...”
因还有外人在，剩下的话被他生生咽了下去。
到底是多年的夫妻，李氏很清楚华砚平是一个怎样的人。
抱错之事是二房的秘密。
为了侯府的声誉，他的官途，任何想查清此事的人，都只会有一个下场。