三匹快马踏着晨露，疾驰在笔直的官道上。乔承陵许久未曾这般纵马驰骋，只觉清风拂面，心情舒畅无比。
这官道修得笔直宽阔，正是他这两年大力发展交通的成果。修路的好处显而易见：商旅往来便利，百姓出行顺畅，就连这马蹄声都显得格外清脆。
只是自打踏入丰乐县境内，这一路上出殡烧纸哭丧的人不在少数，基本上一路上没断过，让他觉得有些奇怪。
“殿下，这路修得真是笔直，下臣还从未走过这般平坦的路。”刘黎纵马跟在乔承陵身后，语气中带着几分赞叹。他三年来一直待在军营练兵，难得有机会出来走走。
“是啊，这丰乐县少府做得不错，待回去得好好赏他一番。”乔承陵应道，目光却忽然一凝。
远处稻田里，十几个佃农跪在地上苦苦哀求，几个手持棍棒的家丁正将稻谷装车，场面混乱不堪。
“殿下，是广陵陈氏的族徽。”刘黎瞥见粮车上的玄鸟纹样，低声提醒。
“广陵陈氏？怎会出现在此处？”乔承陵眉头微皱。
丰乐县距离广陵可不近，大老远跑来就为欺负几个佃农，未免有些蹊跷。
他取下颈间的骨链，缠在手腕上，压低声音道：“从现在起，叫我公子莫。”说罢，翻身下马。不料腰间玉佩不慎滑落，小六眼疾手快，一把接住那枚龙纹佩，后背惊出一层冷汗——若在此刻暴露身份，整个南巡计划都要夭折。
乔承陵扶起最年长的农夫，指尖触到对方掌心的厚茧，心中微微一震。若非几十年的长期劳作，绝不会有这般厚茧。
“这位老丈，青天白日为何夺人粮食？”乔承陵温声问道。
老农刚要开口，忽然惊恐地望向后方。乔承陵转身时，一柄青铜刀堪堪停在他鼻尖三寸处。
执刀者是个脸上带疤的壮汉，左耳缺了半片——正是陈氏豢养的江湖恶霸“断耳张”。
“外乡人少管闲事！”断耳张啐了口唾沫，“这些贱民欠了陈老爷三十年地租，拿命抵都……”
话音未落，刘黎的袖箭已穿透他手腕。趁众人惊愕之际，乔承陵拔出身后的长剑，架在断耳张的脖子上：“带我去见你们家主，我倒要看看，什么地契能收三十年租。”
断耳张捂着流血的手腕，脸色煞白，却仍强撑着狞笑：“小子，你懂什么？这地契可是陈老爷祖上传下来的，白纸黑字写得清清楚楚！”
乔承陵手中镰刀又逼近一分，刀刃已经陷入皮肉：“哦？那我倒要请教，是哪朝哪代的地契，能收三十年租？”
“永...永昌三年...”断耳张结结巴巴地说。
“永昌三年？”乔承陵冷笑一声，“当今陛下建国才十四年，你这地契倒是比陛下还早七年？”
断耳张顿时语塞，额头渗出冷汗。乔承陵转向跪在地上的老农：“老丈，这地你们种了多久？”
老农颤巍巍伸出三根手指：“三...三代人了，老汉的祖父就在这地里讨生活。”
“那地租几何？”
“每亩地年租三石...”老农说着，浑浊的眼中泛起泪光，“可老奴已经老了，实在耕不动地了，今年才收获二石…”
乔承陵心头一震。按《大乾律》，佃农地租不得超过收成的三成。即便是最苛刻的地主，也不敢收五成以上的租子。这陈氏竟敢收六成！
“听见没有？”他手中镰刀又重了几分，“按大乾律，地租不得超过收成的三成。你们收六成，是要逼死这些百姓吗？”
断耳张疼得龇牙咧嘴，却仍嘴硬：“律法？在这地界，陈老爷的话就是律法！”
乔承陵眼中寒光一闪，正要发作，忽然听见远处传来急促的马蹄声。刘黎低声道：“公子，有大队人马来了。”
只见官道上尘土飞扬，数十骑快马疾驰而来，马上人皆着玄色劲装，胸前绣着赤色玄鸟——正是陈氏家兵。
为首的锦衣少年手持马鞭，远远就喊：“哪个不长眼的，敢在我陈家的地盘上撒野？”
乔承陵眯起眼睛，细细打量着眼前的少年。那少年约莫十七八岁，一身锦衣华服，腰间佩玉叮当作响，眉宇间尽是骄纵之气。他骑在马上，下巴微扬，眼神中带着几分不屑与倨傲，仿佛世间万物皆不入他的眼。
“来得正好。”他松开断耳张，将镰刀往地上一掷，“我正想问问陈公子，这永昌三年的地契，是从哪个阴曹地府里翻出来的？”
“你是何人？敢管我陈氏的家事？”少年开口，语气轻佻，带着几分不可一世的猖狂。他手中把玩着一枚玉扳指，目光斜睨着乔承陵，仿佛在看一个无关紧要的路人。
乔承陵心中冷笑，这般年纪便如此目中无人，倒真是年少轻狂得紧。他语气淡淡，却带着几分威压：“陈氏的家事？我倒不知，强夺民粮何时成了家事？”
少年闻言，眉头一皱，显然没料到有人敢这般顶撞他。他冷哼一声，手中的玉扳指转得更快了些：“你算什么东西？也配过问我陈氏之事？识相的赶紧滚，否则——”
他话未说完，乔承陵已一步上前，目光如刀，直直刺向他：“否则如何？”
少年被他的气势所慑，下意识后退半步，但很快又挺直了脊背，强装镇定：“否则，叫你吃不了兜着走！”
乔承陵轻笑一声，语气中带着几分讥讽：“年纪不大，口气倒是不小。陈氏的家教，便是这般教你的？”
少年脸色一沉，显然被戳中了痛处。他猛地一挥手，身后的家丁立刻围了上来，个个手持棍棒，虎视眈眈。
“给我教训他！”少年厉声喝道，眼中闪过一丝狠厉，仿佛已将乔承陵视为砧板上的鱼肉。
乔承陵却纹丝不动，只是冷冷地看着他，唇角微扬，仿佛在看一场荒唐的闹剧。刘黎与小六已悄然站到他身后，目光如刀，气氛一触即发。
“住手！”
一道低沉而威严的声音自远处传来，打破了剑拔弩张的局面。
陈玉堂骑着快马飞驰而至，马蹄声如雷，尘土飞扬。他勒马停住，目光在三人身上来回打量，神色凌厉，带着几分审视。
这三人虽身着粗布麻衣，但举手投足间自有一股难以掩饰的贵气。尤其是为首的那个年轻人，颈间挂着串古怪的骨链，眉目间透着说不出的威仪，仿佛天生就该站在高处，俯视众生。
陈玉堂心中一凛，忽然想起前几日父亲收到的密信：太子南巡，轻装简从，或已至丰乐地界……
陈玉堂心中一凛，脸上却不动声色，立马换了个态度：“我乃陈氏陈玉堂，三位好汉，不知从何处来？”
乔承陵将剑归鞘，懒洋洋道：“江湖人，四海为家。”
“哦？”陈玉堂目光落在乔承陵腰间鼓囊的钱袋上，“不知公子如何称呼？看三位气度不凡，倒像是...上京来的？”
“莫无邪。”乔承陵眉头轻挑，凌厉的目光扫向他：“陈公子好眼力。我们确实在上京待过几年，做些小买卖。”
莫无邪还是他二姑父给他起的小名，当时他才刚刚出生，乔叶就将他送到广陵公主手上抚养，还未来得及起名字。
于是莫远山就给他起了这么个小名。
说起来乔承陵这个大名还是亚父给取的。当时二皇子乔衍刚出生，乔叶不知道取什么名字好，才想起来自己还有个大儿子寄养在外没有名字。
为了凸现自己大儿子独特的存在，特意让雁辞给取的名字，也只有他一人是三字的名字，其他孩子都是两字。
”什么买卖？”陈玉堂追问。
“盐铁生意。”乔承陵随口胡诌，语气轻描淡写，仿佛在说一件再寻常不过的事，“这不，听说广陵陈氏富甲一方，本想来与陈家主结交一番，没想到陈家却在这以欺压百姓为生，倒是让我开眼了。”
陈玉堂眼中精光一闪，心中顿时掀起波澜。盐铁生意？那可是朝廷专营的买卖，寻常商人谁敢碰？
上一波将手伸到盐铁上的清临丘氏，早已被剥皮砍头，尸首挂在城墙上，臭了足足半个月有余。
他的目光在乔承陵脸上停留片刻，心中隐隐有了猜测，却不敢贸然点破。他压下心中的惊疑，语气缓和了几分：“几位远道而来，何必为些许小事伤了和气？不如到寒舍一叙，陈某自当赔罪。”
乔承陵闻言，眉梢微挑，似笑非笑地看着他：“陈家主倒是客气。只是不知，这‘小事’指的是强夺民粮，还是纵容家奴行凶？”
陈玉堂脸色一僵，随即干笑两声：“误会，都是误会。莫公子若不嫌弃，不如随我回府，陈某定当给个交代。”
乔承陵与刘黎、小六对视一眼，眼中闪过一丝意味深长的笑意。他点了点头，语气淡淡：“也好，那就叨扰了。”
陈玉堂见状，心中虽仍有疑虑，却也不敢怠慢，连忙吩咐下人备马引路。
那少年见大哥陈玉堂对乔承陵如此客气，心中不服，张口便要反驳：“大哥，他们不过是几个外乡人，何必——”
“闭嘴！”陈玉堂厉声呵斥，目光如刀，直直刺向少年。少年被他的气势所慑，顿时噤若寒蝉，脸色涨红，却不敢再出声。
陈玉堂转过头，脸上已换上一副歉意的笑容，语气温和：“莫公子见谅，这是我那不成器的弟弟，从小被家中惯坏了，不懂礼数，还望海涵。”
他说着，目光在乔承陵脸上扫过，试图从对方的神情中看出些什么。然而，乔承陵只是淡淡一笑，语气平静：“无妨，年少轻狂，倒也情有可原。”
陈玉堂闻言，心中稍安，却也不敢大意。他侧身做了个“请”的手势，语气恭敬：“莫公子，请随我来。”
那少年站在一旁，拳头紧握，眼中满是不甘与愤懑，却只能眼睁睁看着大哥将乔承陵一行人引向府中。他咬了咬牙，低声嘟囔了一句，终究没敢再说什么。
乔承陵翻身上马，目光扫过那些跪在地上的佃农，眼中闪过一丝冷意，却很快隐去。
一行人向陈府行去。路上，陈玉堂状似无意地问道：“不知三位可曾听说过太子南巡的消息？”
“太子南巡？这等大事与我等草民何干。”
“也是。”陈玉堂意味深长地看了他一眼，“不过听说太子殿下最爱微服私访，说不定此刻就在丰乐县中呢。”
也不知道是哪里传出来的谣言，他这一世连宫门都没怎么出过，每回出宫都大张旗鼓的，还微服私访，为了试探他，想象力倒是够丰富。
乔承陵假装没听懂他的试探，转头欣赏起路边的风景。陈玉堂见状，心中更加笃定——这三人，八成就是太子一行！
他悄悄对身边家兵使了个眼色。家兵会意，悄悄落后几步，消失在巷子深处。
乔承陵将这一切尽收眼底，却装作毫无察觉。他倒要看看，这陈氏父子，究竟在打什么主意！