陈府大门缓缓开启，映入眼帘的是一座富丽堂皇的府邸。雕梁画栋，金碧辉煌，就连脚下的青石板都镶嵌着金线。
“三位请。”陈玉堂做了个请的手势，眼中闪过一丝得意。
乔承陵迈步而入，目光在府中各处扫过。假山奇石，皆是上等太湖石；廊柱上的雕花，竟用了皇家才能使用的龙凤纹样；就连院中的几株牡丹，都是宫中才有的珍品。
乔承陵在皇宫里长这么大，什么珍奇玩意没见过，这一次来到陈府倒真是有点长见识了，真是奢靡至极啊。
“陈公子，这些...”乔承陵故作惊讶地指着那些违制之物。
陈玉堂笑容一僵，随即解释道：“这些都是家父从各地搜罗来的仿品，不值几个钱。”
乔承陵心中冷笑。
仿品？那牡丹花上的御用印记，可是做不得假，乾律等级森严，一个普通氏族富商敢用这种等级的纹样，真是脖子上的肉球嫌痒痒了。
正说话间，一个管家模样的人匆匆跑来，在陈玉堂耳边低语几句。陈玉堂脸色微变，随即笑道：“三位远道而来，想必累了。不如先到客房歇息，晚些时候再设宴为三位接风。”
乔承陵点头应下，心中明白了一些，陈玉堂这是急着去向陈老爷禀报。
果然，三人刚被带到客房，陈玉堂便匆匆离去，留下一句“稍候片刻”便消失在走廊尽头。
乔承陵站在窗前，目光透过雕花木窗，静静观察着院中的动静。庭院深深，假山流水，看似雅致，却透着一股说不出的压抑。
他示意刘黎和小六检查房间，自己则从随行的包裹中取出一张地图，摊开在桌上。
小六里里外外仔细检查了一遍，确认无异样后，上前低声禀报：“公子，房间无异样。”
刘黎走到乔承陵身旁，眉头紧锁，压低声音道：“公子，这陈府处处透着古怪，咱们可得小心行事。”
刘黎习武十几年，一进陈府便感觉到一股扑面而来的肃杀气，连他都有些汗毛竖立。
他实在担心乔承陵的安危，毕竟是太子，当今陛下建国不过十四年，建国前惹怒的敌人颇多，松松散散遍布整个华夏大地。
多少人想杀太子那都是数不胜数的，太子一但在此处出事，那他们这等随行的人还活不活了。
乔承陵点了点头，目光依旧落在地图上，语气凝重：“何止是这陈府，整个丰乐县都有些诡异。”
他手中的地图是令御史中丞重新监制的，采用了后世地图的编撰法，山川河流、城镇村落，皆标注得清晰明了。
他指着广陵郡的位置，沉声道：“广陵郡离丰乐县有这么长一段距离，为何陈氏能在丰乐县作威作福？这丰乐县少府是干什么吃的？”
刘黎闻言，也觉怪异：“这一路上出殡的队伍也太多了些，实在蹊跷。”
乔承陵眉头紧锁，语气愈发低沉：“而且，这县城中也太孤寂了。街上竟然没有任何人影，实在不合常理。”
此时正是清晨，本该是县城最热闹的时候。丰乐县虽不比上京，但也是正经的居民城镇，人再少，也不该如此冷清，仿佛一座空城，阴森森的，透着说不出的诡异。
看这城中的架势，也不是一天两天了，这丰乐县少府到底怎么回事，每年的税收日志都按时上报，仿佛一片祥和一般，如今出了怪事也不上报。
陈玉堂匆匆穿过陈府曲折的回廊，来到一处隐蔽的假山前。
他四下张望，确认无人跟踪后，伸手在假山某处轻轻一按，一道暗门悄然开启。
密室内，昏暗的烛光摇曳，空气中弥漫着一股浓重的血腥味。陈玉堂皱了皱眉，快步走向深处。
密室中央，陈升泰端坐在一座巨大的炉鼎前，双目紧闭，口中念念有词。炉鼎下方，一滴暗黄色的液体缓缓滴落，落入一个青花瓷坛中，发出“滴答”的声响。
炉鼎周围，数十名年幼的孩童和妇女被铁链锁住，面色苍白如纸，手腕上皆有一道深深的伤口，鲜血顺着铁链流入炉鼎中。他们的眼神空洞，仿佛早已失去了对生的希望。
陈玉堂的目光在那些妇女和孩童身上停留片刻，眼中闪过一丝不忍。但他很快收敛情绪，走到陈升泰身旁，低声道：“父亲，外面来了三个人。
为首的年轻人气度不凡，颈间挂着一串骨链，孩儿怀疑…可能是太子。”
陈升泰猛然睁开双眼，浑浊的眸子里闪过一丝精光：“太子？怎会来得这般快？”
陈玉堂摇头：“孩儿也不确定，但那骨链上的狼牙刻着皇家印记。”
陈升泰沉吟片刻，缓缓起身：“若真是太子，此事便棘手了。你立刻去安排，务必将他稳住，绝不能让他察觉丰乐县的秘密。”
陈玉堂点头：“孩儿明白。”
陈升泰走到炉鼎前，伸手接住一滴落下的液体，冷笑道：“只要再有三日，这‘长生丹’便可大成。届时，莫说是太子，便是皇帝亲至，也奈何不了我们。”
陈玉堂闻言，眼中闪过一丝复杂的神色，但很快低下头：“父亲英明。”
陈玉堂应声退下，走到密室门口时，忍不住回头看了一下那些被囚禁的妇女和孩童，他的目光在其中一个年轻女子身上停留片刻，拳头微微握紧，但最终还是转身离去。
“小六，你让金鳞卫他们好好探查一下这丰乐县。”乔承陵吩咐道。
闻言，小六脸色一变，试探问道：“殿下您知道金鳞卫跟着我们？”
金鳞卫行踪缜密，向来是在暗中保护太子，殿下从未知道此事。
乔承陵白了他一眼，这两天还真拿他当傻子了不成：“我又不是傻子，怎会不知此番出行是父皇授意，若没有金鳞卫跟着，我连上京城门都出不去吧。”
“殿下如此聪慧！我这就去吩咐。”小六大喜，立刻应到。
正要离去，乔承陵看着窗外正在向这边赶来的陈玉堂，他伸手拦住小六，将地图收了起来：“来不及了。”
片刻后，陈玉堂推门而入，脸上堆满了笑容：“三位久等了，家父已在正厅设宴，特命我来请三位过去。”
乔承陵微微一笑，起身道：“陈公子客气了，我们这就过去。”
陈玉堂做了个请的手势，目光在乔承陵的脸上停留片刻，似乎想从他的表情中看出些什么。然而，乔承陵神色如常，仿佛真的只是一个路过的商人。
三人跟随陈玉堂来到正厅，只见厅内灯火通明，桌上摆满了珍馐美味。陈升泰端坐在主位上，见乔承陵进来，立刻起身相迎：“这位便是莫公子吧？久仰久仰，快请入座。”
乔承陵拱手还礼，目光在陈升泰脸上扫过。这位陈老爷年约五旬，面容清瘦，眼神却透着一股精明与狠厉。
他的笑容看似热情，却让人感到一丝寒意。
酒宴上，烛火摇曳，映照出厅内金碧辉煌的陈设。乔承陵坐在席间，手中把玩着酒杯，目光不经意间扫过桌上的灯盏。
那灯油燃烧时散发出一股奇怪的味道，既不似寻常的桐油，也不像松脂，反倒带着一丝难以形容的腥气，乔承陵莫名的感觉到一种恶心的感觉。
他眉头微不可察地皱了皱，随即恢复如常，笑着对陈升泰举杯：“陈老爷，今日能得您如此盛情款待，实在让我这区区商人受宠若惊。丰乐县有您这样的好客之人，真是百姓之福啊。”
陈升泰哈哈一笑，举杯回敬：“莫公子客气了。您远道而来，陈某自当尽地主之谊。来，再饮一杯！”
乔承陵笑着饮尽杯中酒，目光却始终留意着陈升泰的神情。
酒过三巡，他故作醉态，身子微微摇晃，口中含糊道：“陈老爷，这酒……真是好酒，只是我实在不胜酒力，怕是不能再饮了……”
“公子，小心摔着。”小六上前一步拖住了乔承陵的腰，尽量让他别往下倒。
刘黎对陈升泰拱手道：“多谢陈家主款待，只是我家公子酒量不好，家中告诫莫要多饮酒，还望家主理解一二。”
“无妨无妨。”陈升泰见状摆了摆手，连忙吩咐道：“来人，扶莫公子回房休息！”
刘黎和小六二人立刻上前，共同搀扶起乔承陵，将他送回客房。乔承陵一路装醉，口中还嘟囔着：“好酒……真是好酒……”
待乔承陵离开后，陈升泰的脸色瞬间沉了下来。
他转头对陈玉堂低声道：“明日一早，务必想办法送太子离开丰乐县。我们的计划已经到了关键时候，绝不能出任何差错。”
陈玉堂皱眉，语气中带着几分不解：“父亲，既然太子已经落入我们手中，为何不干脆……”他做了个抹脖子的手势，眼中闪过一丝狠厉。
陈升泰猛地一拍桌子，低声呵斥：“糊涂！太子若是在我们府上出了事，朝廷岂会善罢甘休？更何况，他身边那两个侍卫身手不凡，绝非等闲之辈。我们若是轻举妄动，只会引火烧身！”
陈玉堂被父亲训斥，只得低下头，悻悻道：“是，孩儿明白了。”
陈升泰冷哼一声，语气稍缓：“你记住，我们的目标是‘长生丹’，只要丹药一成，天下便是我们的囊中之物。在此之前，绝不能节外生枝。”
陈玉堂点头应是，心中却隐隐有些不安。他总觉得，太子此次前来，绝非偶然。犹豫片刻后，他端起一碗醒酒汤，低声道：“父亲，我去给太子送些醒酒汤，顺便探探他的口风。”
陈升泰挥了挥手：“去吧，小心行事。”