待桑闲与李墨查清所有账册事项后，已是半月之后，清临丘氏私采矿产，盗换官盐以赚取巨额差价的案子终于查清。

涉及此案之人包括御史大夫王谦在内的大小官员二十余人，该抄家的抄家，该灭族的灭族。

仅是从王谦一个偏宅中查抄出的家产就足有十七亿钱。

一石米才卖50钱的时代，王谦一个偏宅查出来的家产就能买3400万石米，足以养活数百万人。

更不用说总家产和其他小官员的家产了。

上一世案发突然，给足了王谦转移家产的时间，猛然间这么一大笔钱入国库，乔承陵也突然感受了一下中彩票是什么感觉，自己过去三年勤勤恳恳工作，赚的钱甚至不如人家的一个零头。

同时昌平侯谋反一事的真相暴露在了世人眼前——王谦与下属联合做局坑害昌平侯，等昌平侯发觉时已为时已晚，所有证据全部指向他。

他以为是乾帝担忧他的存在危害皇权，故意设的局做掉他，毕竟他是一个有着实权的异姓侯，得皇帝忌惮也是情理之中。

他明白自己说什么已经没有用了，在降罪圣旨到来之前，自尽于牢狱之中。其家眷全部被诛杀，乾帝怜悯他姐姐唯一的孩子，使偷梁换柱之法，将其救出沦为庶人。

王谦被押赴刑场的那一日，天空湛蓝如洗，阳光洒在上京城的青石板路上，映出一片金黄。街道两旁早已挤满了特意进城观看处刑的百姓。

王谦被处刑的这一日，天气极好。很多住在城外的百姓特地进城来看处刑。他们将烂菜叶砸向王谦。

昌平侯得以平反，王谦才是真正坑害广城之战大败的罪魁祸首，死去的二十万将士中有着他们的亲人朋友，也将中原人的脊梁打弯，他们对王谦的恨意滔天。

“想不到我王谦，机关算尽一生，最终竟落得这般下场。”王谦仰天大笑，看向北方未央宫的方向，目光无丝毫悔意。

“时辰已到，行刑！”监斩官高声宣布。

刽子手举起手中的大刀，寒光一闪，王谦的头颅应声落地。鲜血喷涌而出，染红了刑场的地面。百姓们爆发出震天的欢呼声，仿佛压在心头多年的巨石终于被搬开。

至此，上至八十岁老妇，下至两岁孩童，王家上下1382人皆被斩首。在金鳞卫的严密搜查下没有一只苍蝇飞得出他们的手掌心，连王家的蚯蚓都是被竖着劈的。

至于清临县的丘氏一族，林婉君毕竟是苦主，才她的强烈要求下，想要亲手杀死自己的仇人。乔承陵仁慈，便允了她这一请求。

待所有事项全部尘埃落定后，时间也已经来到了天授十四年八月。

又是一日朝会。

乔承陵端坐于主位之上，身着一套崭新的玄色朝服，金线绣成的蟠龙在阳光下熠熠生辉，衬得他愈发威严。

前些日子国库充盈，他心情大好，特意命内宫赶制了这套朝服，以示庆贺。

他的目光缓缓扫过殿内群臣，唇角微微扬起，却带着几分冷意。殿内鸦雀无声，众人屏息凝神，等待他开口。

“有些废话，我就不多说了。”乔承陵的声音清朗有力，在殿内回荡。他瞥了一眼空荡荡的侧位，心中略感无奈——乔叶昨日又与宫人打麻将到半夜，今日朝会依旧是他一人主持。

他有点后悔做出麻将这种东西，严重怀疑阿父现在玩物丧志。

“天下英才，当以才取士。即今日起，设科举之制，按农、工、商、兵、文五科取士，各科出题考核。”

“另设政审，查其家世品行，三族之内若无过错者，需经三月实习，方可授官。已就任官员每两集中考核一次，考核不过的一律降职。”

此言一出，殿内顿时鸦雀无声。乔承陵的目光落在前排几位世家重臣身上，只见他们面色铁青，却无人敢出言反对。

王谦案刚结，朝中世家群龙无首，此刻谁也不敢触太子的霉头。

“殿下英明。”太常丞李墨率先出列，“此举可广纳天下英才，实乃利国利民之策。”

半晌过后，殿内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。

乔承陵满意的点了点头，杀鸡儆猴这一招真是百试不爽。有人说他残暴不堪，连王家两岁稚童都不放过。但他又不是圣人，该杀杀该赏赏，要怪只能怪他们摊上王谦这么一个大贪子。

谁说连坐不管用？这可太管用了。

“以后官员的调任晋升，考题的布置和政审全部由丞相主导。”

乔承陵忽然想起，历史上的长孙辽也算是大名鼎鼎的一号人物了，自他死后乔衍继位，亚父掌权，长孙辽凭实力与亚父抗衡几十年，仍然能使大乾国运安稳。

又凭自身寿命超长待机，竟然熬走了大乾四代帝王。他与乔衍有从龙之功，本可以善终的，却在上京城破的时候，看着自己奋斗了一辈子的基业毁于一旦，最终选择了与乾朝共存亡，也算得忠勇之士。

他很好奇，长孙辽在看到上京城破的那刻又在想什么呢？会后悔当年逼死自己吗？会想起自己入仕之前在心中许下的诺言吗？会想起自己背叛了那个对他有知遇之恩的帝王吗？

“丞相，丞相？”乔承陵叫了两声，长孙辽一直没回应，自打朝会刚开始，这长孙辽一直就在愣神，也不知道在想些什么。乔承陵拧眉，大声道：“长孙辽。”

回过神来的长孙辽立刻跪拜俯首：“臣，领旨。”

“既然诸位无异议，那便这么定了。”他的声音陡然转冷，“孤希望，一年后的第一次科举，能看到真正的英才。而不是......”他的目光扫过那些世家重臣，“某些滥竽充数之辈。”

说罢，他转身离去，留下满殿噤若寒蝉的群臣。阳光透过窗棂，在地上投下斑驳的影子，仿佛一张张扭曲的面孔。

有关于官职改革的风暴，正式开始了。

隔日，乔承陵便传令各司官员，命他们专注于编撰书籍教材，未来一年内无需上朝会。朝中事务暂由丞相长孙辽代为处理，朝会也一并取消。

乔承陵自己也有要事在身。早在一年前，他便有了亲自巡视各郡的打算。

近几年来，天公作美，风调雨顺，百姓粮食产量大增，生活日渐富足。然而，南方却频频发生暴乱，原因无他，氏族横行霸道，欺压百姓，民怨沸腾。

乔承陵本还在南巡与北巡之间犹豫，如今南方局势动荡，他当即敲定了南巡的计划。

然而，在确定南巡途径路线时，桑闲与乔叶却爆发了激烈的辩论。乔叶主张绕开氏族势力强大的郡县，以免打草惊蛇，危害到太子生命安全；桑闲则坚持直入南方腹地，以雷霆之势震慑氏族。

两人各执一词，争论不休，最终将难题抛给了乔承陵。

乔承陵实在不明白这两个老登天天有什么好吵的。反正无论最终定下哪条巡视路线，他都不会照办。

他心中早已有了自己的打算，只是这个想法一旦说出来，别说南巡了，恐怕连长乐宫的宫门都会被乔叶下令上锁，半步都不让他踏出去。

乔承陵正窝在永安殿院子的摇椅里，软乎乎的椅垫让他整个人都陷了进去。他手里翻看着各部官员呈上来的教材草案，神情慵懒。

凉爽的秋风轻轻拂过他的脸颊，带着几分初秋的清爽。气温宜人，连带着他的心情也舒畅了不少。

忽然，殿外传来一阵轻微的脚步声，打破了殿内的宁静。

“皇兄。”一道清冷的声音响起。

乔承陵抬起头，看见二皇子乔衍站在殿门口。

他一身玄色锦袍，腰间玉带轻晃，神情疏离而淡漠。缓步走进殿内，目光在殿内扫视一圈，最后落在乔承陵身上。

二人目光交织的那一瞬，乔衍的目光有些闪躲。

“今儿怎么想着到我这来了？”乔承陵将手中的册子随手搁在石桌上，伸手从果盘里挑了个大白梨，咔嚓咬了一口。汁水顺着他的嘴角微微溢出，他却不甚在意，只是轻轻挑眉，语气中带着几分玩味。

他抬眼看向乔衍，目光中带着一丝探究。这几年，兄弟二人形同陌路，乔衍从未踏足过他的永安殿。今日突然造访，倒是让他有些意外。

乔衍微微拱手，声音冷淡：“臣弟今日来，是想向皇兄求一个东西。”

“什么东西？”

“一个……香炉。”乔衍的声音低沉，袖袍下的手指微微蜷曲，又缓缓松开。他的目光落在石桌上放着的那本册子上，似乎在斟酌措辞。“听说王御史被抄家，抄出了一个香炉。那香炉……本是臣弟母妃的旧物，对她意义深重。臣弟斗胆，恳请皇兄将它赏给臣弟。”

近来后宫有一位女子颇得父皇宠爱，母妃心情郁结，终日不展笑颜。连带着他也经常被母妃训斥，他实在受不了这种高压的气氛，便想个法子讨母妃开心。

那香炉本身是他祖母留下来的遗物，早年间祖父与王谦有个赌约，祖父赌输了，便将那香炉赠与了王谦。因此母妃还与祖父生了半年的气。

臣弟想着，若能将这香炉送还母妃，或许能让她稍感宽慰。

只是话未说完，乔承陵已抬手打断。他眉梢微挑，语气中带着几分不以为意：“我还当是什么大事，原来不过是个香炉。”

他随手挥了挥袖袍，淡淡道，“既然如此，你便去找大司农取吧。”

不是大事？

乔衍心中怒火翻涌，却只能强压下去，脸上不敢显露半分。他低垂着眼眸，袖中的手指紧紧攥成拳，指甲几乎嵌入掌心。

在乔承陵出现之前，他一直是父皇最宠爱的孩子。

太子之位本该是他的，他的母妃本该是皇后。可这一切，都在乔承陵回宫后彻底改变了。他不再是父皇眼中的明珠，不再是那个可以肆意撒娇的孩子。

他恨，恨自己为什么不是长子，他恨乔承陵为什么比他早出生两年，恨乔承陵为什么没有死在北疆的战场上。

如果父皇还像从前那般宠爱他，他又何必像现在这样，低声下气地来求人？这种屈辱，像一根刺，深深扎在他的心里，拔不出，化不掉。

手掌骤然松开，俯身行礼。

“多谢皇兄。”