今日的天气正好，刚入初春，天清气爽，乾帝就喜欢摆弄些花花草草，临池作为皇宫里最大皇家池苑，在乾帝近些年来的悉心照料下，种满了各式名贵植物。

树叶在春风的轻抚下沙沙作响，落叶在空中轻轻打了个旋儿，落在了卫娇乌黑的秀发上。

“父皇与你说了些什么？”

乔承陵伸手将那枚落叶摘下，随手扔向了一旁。他有些拿捏不住卫娇的意图，这让一向擅长运筹帷幄的他有些窘迫。

如果他的记忆没有出错的话，卫娇昨晚还信誓旦旦说她向往自由，无心嫁入皇家，今日却坐在那未央宫中与父皇谈笑。连乾帝如此明显的撮合之举都欣然应下。

以卫家的名势，若卫娇真的决意拒绝，只需卫老爷子上一封奏疏即可推脱掉这太子选妃一事，没有必要再亲身来一趟皇宫。他实在是有些好奇，是什么契机让这位学识渊博的才女犹豫了想法。

卫娇停下脚步，转头看向乔承陵，目光清澈而坚定：“昨日一见太子殿下，便觉得殿下并非凡人。民女睡前思来想去，这半生没遇到过殿下这般优秀的男子，所以对殿下心生爱慕。”

乔承陵一愣，他想象中的卫娇应该是那种娇弱腼腆不谙世事的小姑娘，没想到讲起话来竟然这般直白，简直零帧起手。

觉着卫娇也不是那般拘泥于小节之人，乔承陵半开玩笑道：“卫姑娘，我们昨日第一次见面，对话不足十句，你就说爱慕我，这爱未免有些太廉价了吧？”

卫娇神色不变，语气平静，目光之坚定，看得乔承陵都有些不好意思般与她错开目光，看向别的什么地方。

“殿下误会了。民女所说的爱慕，并非男女之情，而是对殿下才华与抱负的钦佩。”

乔承陵挑眉，又看向卫娇的双眼，试图从她的目光中找到什么类似于虚与委蛇的情绪，但很明显地以失败告终。她的眼神清澈而坚定，仿佛一汪深潭，让人看不透。

他轻叹了一声，语气温和却带着几分无奈：“卫姑娘，你涉世未深，或许不解其中深意。婚姻大事，非同儿戏。女子所嫁之人，关乎一生幸福。你要嫁给爱情，而非权势或抱负。”

“殿下固步自封了。”卫娇看向她的表情有一种‘你竟然会这样想’的神情，仿佛没料到乔承陵能说出这种话。“殿下可知，读书人这辈子最大的梦想是什么？”

乔承陵：“封侯拜相，光宗耀祖？”

读书人最高的理想——封侯拜相，这时候还没有横渠四句，也有可能是乔承陵以己度人了，他总觉得这世界上没有谁读书是真正为民请命的。

要名？

要权？

要利？

人活一辈子不还是靠利益驱使活下去，即便是他，所做之事也不过是在维持他乔氏一族统治罢了。

卫娇轻声道：“人死后不过都会变成一捧黄土，而民女的愿望就是能够像古人一样名垂青史，永远被世人所记。如此，即使我已化作黄土，可后世之人仍记得我，这又何尝不是另一种程度上的永生呢？”

“民女虽未经历世事，但也明白，婚姻并非只有爱情一种选择。殿下心怀天下，志在千秋。我大乾还未有皇后所示，那么就由我来做这个未来皇后，为后来之人做个典范。辅佐殿下成就一番伟业，此生便无憾矣。”

乔承陵怔住了，下意识回道：“可我给不了你爱情。身为太子，孤的责任重于泰山，心中早已装不下儿女私情。你若嫁入天家，只怕会委屈了自己。”

卫娇目光坚定，语气平静：“殿下多虑了。民女所求，并非儿女私情，而是能与殿下并肩而立，共同开创盛世。至于爱情......”她顿了顿，看向乔承陵的目光有多了些鄙夷。“我一女子都不在乎，殿下身为男子，又怎拘泥于情爱？”

乔承陵被卫娇的话震住了，心中不由得泛起一阵复杂的情绪。他从未想过，一个女子竟能有如此宏大的抱负和坚定的信念。

她的目光清澈而深邃，仿佛能看透一切虚妄，直指人心。她的言辞坦率而直接，没有丝毫矫揉造作，反而让他这个一向自诩冷静理智的太子感到了一丝窘迫。

这下倒真是他有些固步自封了。

他从未见过如此坚定而自信的女子，仿佛她的心中早已有了自己的答案，而他不过是她计划中的一部分。这种被掌控的感觉让他有些不自在。

他总觉得这种感觉有点熟悉，卫娇这人野心未免太大了些，想了半天才觉得熟悉在哪里，他总不会成为这个时间线上的第一个李小治吧。

他沉默片刻，终于开口道：“既然卫姑娘心意已决，那我也没什么好说的了，在一切未落定之前，你随时有后悔的机会。”

卫娇微微一笑，目光中闪过一丝满意：“我不会后悔。”

两人相视片刻，仿佛在这一刻达成了某种默契。春风拂过，树叶沙沙作响，仿佛在为他们的对话伴奏。

乔承陵看着卫娇的背影渐渐远去，心中不由得生出一丝感慨。或许，这个女子真的能成为他未来路上的重要伙伴，但也有极大的概率成为阻碍。

……

坚如堡垒的上京城，在某些方面也犹如筛子一样全是破绽，宫里的消息是藏不住的，尤其对于雁辞来说。

他曾身为太子太师，后又居国师之位，这宫里也有不少他的耳目。虽远居山越云岭郡为郡守，但他始终掌握着朝中动向，尤其是太子宫中事无巨细。

毕竟连乔承陵本人也没想到，从小跟着自己一起长大的贴身侍卫，小六竟然是雁辞的手下。

得知乔承陵即将定亲这一消息时，雁辞正挽着裤腿，光脚站在泥泞的水稻田中，水田中的水即将没过小腿，几道光滑的黑色暗影时不时从他的脚背上擦过。

“时间过得真快啊，一眨眼这小子都到快娶亲的年纪了。”雁辞将京中寄过来的信纸折好，重新塞进信封中递给太喜，忍不住感叹了一声。

想起当初那个还没他胯高的小团子，按照后世的年龄纪法，也是到了成年的年纪，再有两年就该册封加冠，真正成为一个成年男子了。

对于卫娇，雁辞也多有了解。

他与卫娇的父亲卫岱乃是至交好友，对自己这个侄女了解的一干二净，有才学有能力有野心，就是早年生病落了病根，身子差了些。

当初乾帝差点将卫娇许给他做妻子，被他严词拒绝了。

他与卫岱本来可以称兄道弟，这冷不丁让他矮了一辈，他说什么也不乐意。更何况这卫娇也算是半个他从小看到大的孩子，让他娶卫娇？心里这坎儿实在过不去。

“是啊君长，来云岭这三年跟做了个梦似的。”太喜说着，突然弯腰将双手插进混浊的水稻田里，摸索半天，一条大胖鱼就被他攥在了怀里。鱼身有点滑，几次三番差点没抓住，找准时机立刻塞进了背后的背篓里。

云岭的生活不比上京，各方面都落后了一些，要什么什么没有，可供玩乐的地方更是少之又少。

后来在雁辞的建设发展下，竟也逐渐繁华起来，此时的云岭也成了北方与山越之地的交流枢纽。

许多商人嗅到商机来到云岭郡行商，多数也赚的盆满钵满，上缴的商税又全部被雁辞投入到了云岭的建设当中，其繁华程度不亚于上京城。

但毕竟上京城是国都，也是一个大型的贵族城堡，其建筑的奢华威严程度不是其他郡县所能比拟的，但论商业繁华程度比不上治下也是正常的事。

刚到云岭的前两年，太喜对这里还百般不适应，也曾在心里埋怨过，不只是落后的原因，还有气候上的差异。这两年久住下来，后来又一直跟着雁辞下田种地，也慢慢喜欢上这种田园生活。

尤其是看着自己亲手种下的粮食一点点成熟直到大丰收，这其中的成就感是无法言语的。

“哎君长，最近各地一直有传消息，说太子殿下在不久后会南巡，不知道会不会路过咱们云岭啊，到时候让殿下好好看看咱们治下的云岭多繁华。”太喜抓鱼抓累了，叉着腰，用毛巾擦了擦汗，一屁股坐在田埂上。

这大太阳太毒了，照得他浑身是汗，早知道天气这般毒辣，就应该把门上的草帽带着了。

“再繁华，哪里又繁华的过上京？”雁辞倒是不热，捡起腰间的葫芦，喝了几大口从家里井中舀里的清水，带着几分甘甜和凉爽。“南巡这事还不一定呢，即便真会南巡，也不会途径云岭。”

雁辞知道，乔承陵南巡一事的目的多半是要借此来找他。于公于私来说，他都不希望承陵来到云岭。

云岭郡这地方实在太远了些，加上近三年才将百越一地平叛下来，各地仍有一些小撮敌对势力，乾帝决不会将乔承陵暴露在这么大一个破绽当中。

此事还没有定论，如今却是连南巡还是北巡都未曾确定下来。

如今南方连年丰收，富饶有余，多地乡绅氏族横行霸道，鱼肉百姓。若要南巡，既能宣扬大乾神威，又能借机惩治乡绅氏族。

但如今北疆战事风云又起，边境长期被外族侵扰，朝堂却无反攻之心，军中士气低迷，太子北巡乃是最佳选择。

以他对乔承陵的了解，五年之内，中原与北疆之间必然要打一场打仗。

这也是乔承陵纠结南巡还是北巡的原因之一。