沈鹤猛然一怔，惊愕地发现被自己抵在门上的竟是楚瑄。她慌忙后退一步松开手，"殿下？您怎么......"

话音未落便卡在喉间。

昏暗的室内看不清楚瑄的神情，只听得他嗓音有些低哑。

"殿下恕罪，习武本能反应脱手......"

"嗯，我知道。"楚瑄轻轻转了转手腕，皮肤上还留着一道红痕。"横竖也不是头一回了。"

沈鹤尴尬，转身去挑亮烛芯，跳动的火光将两人影子投在墙上。

"殿下为何不点灯？"

"原是亮着的。"楚瑄倚在案边，目光划过早已凝固的蜡泪，"不想等到烛芯都燃尽了。"

“......”

楚瑄记得方才她身上染着酒意的气息，又问她："饮酒了？"

"......宫宴上浅酌了几杯。"

其实何止，那段琼月与她过不去，一杯接一杯地故意挑衅，怕是因为萧贵妃指婚的事不爽，只能拿她撒气。

“殿下这么晚在此等我，是有何事？”

楚瑄从食盒中取出一盏青瓷碗。茶汤里浮着几片花果，在烛光下泛着晶莹光泽。

"萧贵妃特意邀你赴宴，我便猜不是那么好对付。"楚瑄将茶推到他面前，"解酒的，酸甜可口，温度正适合。"

沈鹤凝视着那碗凉茶，喉间不自觉地动了动。方才穿过回廊时，她还在想着楚瑄煮的茶，没想到竟真能如愿。夜风穿堂而过，裹挟着果木清香沁入心脾。

她饮了口茶汤，醉意却未见消散。

抬眸间，只见楚瑄一袭月白中衣，墨色长发如瀑垂落腰间，烛火为冷峻的轮廓镀上一层柔光。那双平日里清冷的眸子此刻也含着温情潋滟的水色。

沈鹤心头没由来生起一丝念头：若他不是长皇子该多好。

若没有这层身份，她也不是暗卫，他们之间便不必有那些猜忌与算计。最好每日还能这样同在一间屋檐下，读书对弈。他依旧煮茶制糕，像今夜这般等她归来，直至暮色四合......

她望着楚瑄被暖光柔化的琥珀色眼眸，忽然有些偏执又不切实际地想，若这世上真有一人如此真挚温柔地待她，她大概会想不择手段把他捆在身边，让他陪着自己一辈子。

可惜。没有那样的人，楚瑄也不是。他们在现实中横亘着永远跨不过去的身份鸿沟，她一直在欺骗他，而他那些温柔完美的表象背后，恐怕也不过是裹着蜜糖的猜疑与试探。

......

这一日天朗气清，沈鹤随楚瑄照例去长安坊的医馆小院，为百姓施药问诊。

习惯的确是个奇妙的东西。从前在楚琰身边时，沈鹤习惯了暗卫的生活——藏在暗处如影随形，无声无息随时待命。

初入长皇子府时，楚瑄给了她新的身份，起初她甚至不习惯将自己的面容展示在阳光下。

可如今，她已完全习惯了与楚瑄并肩漫步在热闹非凡的朱雀大街街头，感受着市井的烟火气息和行人投来的目光。

今日结束得早，因楚瑄的身体微感不适，可能是中了暑气。沈鹤一听，二话不说便拉着他回府。他这身子骨她如今再清楚不过——受不得寒，耐不得热，更碰不得酒……万分娇贵，半点大意不得。

然而，回府途中却横生枝节。

在行至坊间拐角处，忽有一团黑影滚出，险些撞上二人。沈鹤眼疾手快，一把拽住楚瑄后退半步，定睛一看，竟是个蓬头垢面的小男孩，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋。

紧接着，两个粗壮汉子提刀追来，为首那人脸上横亘一道狰狞刀疤，凶神恶煞。男孩一见他们，吓得浑身发抖，拼命往楚瑄身后缩，小手死死攥住他雪白衣袖，仿佛抓住最后一根救命稻草。

“尔等少管闲事！”刀疤脸刀尖直指二人，“这小崽子是我们的人，识相的就滚开！”

楚瑄将男孩护在身后，问他：“你认得他们吗？”

男孩拼命摇头，眼泪混着泥灰在脸上划出几条印子：“我不认得！求贵人救救我……我不想跟他们回去！”

“放屁！”刀疤脸怒喝，“你爹亲手把你卖了五两银子，身契还在老子手里，你还想跑？”

沈鹤冷眼扫过二人，“人贩子？”

“什么‘人贩子’？”刀疤脸啐了一口，“嘴巴放干净点！他爹自愿卖的，白纸黑字，官府都认！你们要是不服，哼，那就拿银子来赎！”

楚瑄平静说道，“既如此，我们出五两将他买下。”

刀疤脸眼珠一转，来回打量着二人，忽然咧嘴笑了：“五两？谁告诉你这个价？现在人在我手里，想要？五十两！”

沈鹤冷笑一声，侧目看向楚瑄：“对付这种人，就没必要讲什么礼节了吧。”

楚瑄轻轻颔首，叮嘱道：“小心些。”

话音未落，沈鹤已出手。刀光一闪，二人尚未回神，手中兵刃便已被卸。她反手一挑，刀刃抵住刀疤脸的咽喉，冰凉的刀锋贴着他完好的那半边脸，语气森然：

“五两银子，要就拿走，不要——”她刀尖微微用力，“你这半张脸，也别要了。”

刀疤脸冷汗涔涔，嘴唇哆嗦着。沈鹤随手抛下碎银，冷冷道：“滚。”

二人哪敢再纠缠，慌忙捡起银子，连滚带爬地逃了。

楚瑄原想给那小男孩些银银两，让他自行离去。可那孩子却“扑通”一声跪下，额头重重磕在地上，瘦小的肩膀不住颤抖：“求贵人收留我吧！我……我已经没有家了，我爹娘……都被他们害死了……”

楚瑄眉头一蹙，弯下身与他平视：“慢慢说，你家在何处？”

“就是长安坊的……”孩子抽噎着，手指紧紧攥住破烂的衣角，“那些人……是放印子钱的恶鬼！他们先逼爹娘卖了哥哥姐姐，后来又卖了我……可钱还是不够还，他们就把爹娘也杀了……”

沈鹤问道：“天子脚下竟有这等恶事，可曾报官？”

“报官？”男孩茫然抬头，眼中尽是恐惧，“爹娘说……报官没用。那些人威胁说，要是敢告，就灭口……邻里张叔去年去衙门告过，结果反被打了板子，还罚了钱……”

楚瑄一顿，声音沉了几分：“邻居？像你家这样的，还有多少？”

“很多……”孩子低声道，“我们住在坊尾最破的窝棚里，爹娘常说，我们这样的穷人，死了都没人收尸，官府怎么会管？”

楚瑄沉默良久，眼底压抑着情绪。长安坊隶属京兆府管辖，巡卫营专司治安，监察院更有纠劾督查之责——可层层机构，竟让百姓沦落至此。

沈鹤眸光微闪，思忖：巡卫营统领魏翊，是太子的心腹。若此事深查下去……

她看向楚瑄。以他的性子恐怕不会坐视不理。可若真牵出魏翊，彼时他又如何平衡与太子的关系？

不知楚瑄有没有想这么远，只听他问男孩：“方才逃出来的地方，你可还记得？能否带我们过去？”

沈鹤蹙眉：“殿下，您今日身子不适，不如我先送您回府，再和景羽带人去查。”

楚瑄摇头，“此事紧急，迟一刻，或许就多一条人命。”

男孩带着他们七拐八绕，最终停在了坊间深处一座高墙围起的的酒楼前。

——这地方竟毫不隐蔽。

朱漆大门洞开，檐下悬着刺目的红灯笼，而更令人心惊的是，酒楼外围坐满了粗野大汉。他们腰间佩刀，身上套着铁甲，皆是朝廷明令禁止私铸的制式兵器。可这些人却堂而皇之地穿戴整齐，甚至高声谈笑，俨然一副无法无天的架势。

男孩浑身发抖，显然怕极了这地方，死活不肯再靠近半步，只远远指了指方向便逃到一旁。

沈鹤与楚瑄对视一眼，借着高墙阴影慢慢靠近。

沈鹤迅速打量四周，心中估算着敌方人数。她正欲低声与楚瑄商议对策，忽听一声厉喝炸响——

“有人闯进来了！”

原本散漫的壮汉们齐刷刷拔刀而起，寒光凛冽。

沈鹤心头一紧——难道被发现了？

电光火石间，她一把拽住楚瑄，将他推进一处两墙之间的窄缝里。

“你……”

“别出声。”她掌心紧贴他的唇，另一手按在他肩上。墙缝极窄，两人被迫极近地贴在一起。

沈鹤侧耳倾听，这才发现那些人的警戒并非针对他们。

而是正门处，一道飒爽身影忽然策马闯入，背后长弓在泛着冷光。

沈鹤瞳孔微缩，差点以为自己看错了。

段琼月？

她怎会出现在这种地方？

“你认识她？”因为距离挨得近，楚瑄的嗓音几乎是擦着她耳畔响起的。

“段家的小姐，在宫里见过。”她简短答道，感觉到楚瑄轻轻“嗯”了一声。他似乎想调整姿势，刚一动就被她扣住手腕：“先别急，现在出去太危险。”

“我不是要出去……”他声音低哑，“只是这地方实在……”

沈鹤也意识到这墙隙对于两个人来说有些过于拥挤。但常年独来独往惯了，紧急时刻也顾不上考虑太多。

外头脚步声杂乱，段琼月似乎正与对方首领交谈什么。沈鹤再度探头，发梢又轻又痒扫过楚瑄颈间。

夏衫单薄，肌肤相贴处泛起异样的燥热。楚瑄呼吸陡然加重，正要开口，没想到沈鹤先反手捂住他的嘴：“殿下，您小声些，我听不到了。"

她全神贯注听着外头的对话，却没留意到身旁紧挨着的楚瑄状态越来越不对劲，直到忽然肩头一沉——

“殿下？！”

她连忙去扶他，掌心触及的皮肤却滚烫如火。楚瑄虚弱地靠在她肩头，声音轻得像是叹息：“老毛病……抱歉，这种时候拖累你……”