沈鹤心头猛地一跳，楚瑄整个人无力地倚靠在她身上，沉重的呼吸间夹杂着压抑的咳嗽声

"我带你离开。"她声音发紧，不远处却忽然传来兵刃相接的脆响。

只见段琼月突然吹响骨哨，刺耳的声音划破夜空。霎时间，数十名披坚执锐的士兵从外涌入，与匪寇搏斗厮杀起来。

沈鹤眼睛一眯——这些士兵甲胄制式特殊，并非京城巡卫，倒像是将军府的私兵。他们训练有素，有条不紊地听从段琼月的指挥，迅速展开围攻之势。

"轰——"

段琼月目光如炬，一箭射穿油桶。霎时间，这座被围墙搭建的”匪寨“”陷入一片混乱。冲天火光瞬间吞噬了半边屋檐，热浪裹挟着木屑扑面而来。

沈鹤拉着楚瑄疾退数步，混乱中她从一具倒地的尸体上抽出一柄染血的长刀，刀锋所过之处毫不留情。一路上遇到匪徒，便手起刀落，干脆利落。

众人皆自顾不暇，根本无人留意到他们。

逃至院墙缺口时，沈鹤回头，刚好看见段琼月被那领头的虬髯大汉的双斧逼得连连后退。斧刃寒光闪过，力量上的差距逐渐显现，女子手中的短剑已现裂痕，渐渐落于下风——

"殿下还能撑住吗？"沈鹤扶着楚瑄靠坐在墙角，掌心触到他冰凉的指尖。她记得他向来随身携带药物，顾不得礼数，直接伸手在他的腰带里摸索起来。

"是这个吗？"

楚瑄虚握着药瓶，额前碎发已被冷汗浸透，唇角扯出一个安抚的笑："你先去帮忙吧。我在这里休息一下。"

火光映照下，他苍白的唇色看得人心惊。沈鹤心中一紧，用力握了握他的手，"我很快回来。"

数十步外，段琼月与那匪首激战正酣，斧刃寒光压着她颤抖的短刀正一寸寸压下，眼看就要落到肩头。

沈鹤骤然扬手，长刀破空而出！

刀锋如电，精准擦过首领的膝窝。那人闷哼一声，膝盖一软，力道骤泄，踉跄跪地。段琼月趁机抬腿猛踹，局势瞬间逆转。

段琼月回头，待看清是沈鹤，眼中闪过一丝讶然：“是你？”

沈鹤冲她颔首，紧接着冲进战局，刀锋横扫，顺势逼退两名扑来的匪徒。

一个黑甲侍卫赶到段琼月身边帮她清敌，抽空问道：“小姐，此人是……？”

段琼月目光扫过沈鹤的身影，勾了勾唇：“果然没看错，她的身手可比宫宴那日藏得深多了。”

很快，战局渐定。段琼月带来的虽是人手不多，却个个精锐，匪众本就乌合之众，见首领被擒，更是溃不成军，转眼间逃的逃、降的降，厮杀声渐歇。

段琼月收剑入鞘，终于侧目转向沈鹤：“你怎么会在这儿？”

沈鹤道：“今日路过长安坊，碰巧救下一个被拐出逃的孩子，是他带我寻到此处。”

段琼月眉梢一挑，“路过？这个时候你不该在长皇子殿下身边，反倒出现在这市井坊巷？”

“我只是长皇子府的客人，段小姐应当知晓，我原是琢光的医女，来京城之后，便在长安坊坐诊行医，也算尽些绵薄之力。”

这倒不算假话，这些日子她随楚瑄义诊，还学了不少医术。眼下情势所迫，暂借他“神医”的名头一用，他应当不会介意。

段琼月惊讶了一瞬，“原来坊间传言的‘活菩萨’神医竟是你啊！”她抱了抱拳，“想不到沈小姐如此大义，从前倒是我失敬了。”

沈鹤问：“那段小姐呢，此行是来奉命剿匪？”

段琼月扫视了一圈满地狼藉的战场，“算不上奉命，我是瞒着我爹，私自调了府兵出来的。”她顿了顿，从怀中抽出一封信笺晃了晃，“将军府近日收到一封匿名检举信，说这里是匪寇的据点。我爹不肯多管闲事，我便自己来了。”

匿名信？

沈鹤眸光一沉。寻常百姓若遇匪患，要么报官，要么击鼓鸣冤，即便官府被买通了不作为，也断不会想到去找将军府——更无法笃定段琼月一定会出手。

这封信委实来得蹊跷。

段琼月见沈鹤沉吟不语，以为她在质疑自己的举动。

“怎么，觉得我越权行事？”她抱臂而立，“我带的可都是合理豢养登记在册的府兵，行的是剿匪安民造福百姓的义事。你该不会要去告我一状吧？”

“当然不是，段小姐多虑了。”沈鹤目光落向那名被捆缚的匪首，话锋一转，“只是，这些落寇你打算如何处置？送官吗？”

“自然是移交官府了！”段琼月不假思索道。

沈鹤思忖，段琼月应当不知道巡卫营的魏翊与这伙匪徒早有勾结，若将人送官，魏翊必会断尾求生，线索就此中断。

她提议道：“这伙匪徒规模不小，背后定不止这一个据点。段小姐，不如趁现在逼他吐露上下线，一网打尽？”

段琼月迟疑：“这……该是官府的事吧？”

沈鹤：“你今日擅自调兵前来围剿，虽说是一片好心为民除害，但终究越权行事。段将军知道了恐怕也要责罚，不如索性将错就错，彻查到底。届时功过相抵，反倒是一桩功劳，旁人也不好再说什么。”

段琼月想了想，觉得沈鹤所言确实在理。今日她行事已然冲动，最担心的便是被父亲发现。与其畏首畏尾等着被父亲责罚，不如将功补过让父亲刮目相看。

"段晖！"她对身旁那个黑甲侍卫下令道，"用军中审讯细作的法子，好好审一审这个头领。"她睨了眼被五花大绑的匪首，眼神冷厉："务必让他吐个干净。出了事，本小姐担着！"

军营的审讯手段向来狠辣。不多时，昏暗的屋内便传出撕心裂肺的哀嚎。待段晖提着染血的鞭子出来复命时，那匪首已然供出了魏翊的名字。

段琼月听到这绑匪竟指认出巡卫营统领魏翊的名字，心中一惊。她瞬间意识到此事牵连甚广，背后恐怕水深得很。

沈鹤看出她面露难色，主动开口道：“段小姐，若你信得过我，不妨将此事交给长皇子府处理。”

段琼月眉头紧蹙。她知道魏家是太子党羽，断不能将人交给巡卫营，可若交到三皇子一派手中，也无异于陷入党争漩涡，并无区别。思来想去，唯有素来中立的长皇子楚瑄最为妥当。他素有公正仁义之名，况且今日沈鹤也参与了此事，还救了自己一命。

“那你能保证将此事查个水落石出，不徇私舞弊，还百姓一个公道吗？”

沈鹤向她保证："段小姐放心，我这就回府禀明殿下，立刻派人前来接手此事。"

......

沈鹤穿过混乱的院落，在角落处找到了楚瑄。她先前特意扯了件绑匪的披风给他遮掩，可楚瑄似乎嫌脏，此刻那件沾满血污的袍子被扔在一旁，自己静静地靠着墙。

沈鹤上前去扶他，指尖刚触碰到他的肌肤，便觉异常冰凉。“殿下，这身子怎的一会儿热一会儿冷？”

楚瑄掩面咳了一声，“我方才调息服药皆无济于事，这症状……像是被下了药。”

“什么？”沈鹤一听，睁大眼睛。什么药？又是何人所为？

楚瑄握住她的手，轻声说道：“没事，先别声张，我们先回府。”

好在长安坊与王府的距离不算遥远。阿禄和景羽看到楚瑄这般模样，皆大惊失色。阿禄立刻抱着一条大绒裘氅匆匆跑过来，将楚瑄紧紧包裹住。

“殿下，又是寒毒复发了吗？”景羽焦急地问道，“这次怎么发作得这么急？”

沈鹤刚要开口楚瑄被人下药之事，楚瑄却轻轻捏了捏她的手，微微摇了摇头。

阿禄说道：“殿下您稍等，我这就去为您准备药浴。”

沈鹤心下疑惑，跟着众人穿过回廊，这才发现，香雪斋后的竹林深处竟藏着一处温泉浴室。

氤氲的热气裹着药香扑面而来，绕过屏风，一层层纱幔，只见汉白玉砌成的浴池中，水面飘浮这雪莲花瓣，将一池碧水染成淡淡的乳白色。

阿禄一边指挥侍从添药，一边解释："北疆雪莲生于极寒之地，药性冷，遇热反而能调和阴阳。殿下的病症，靠这个能缓解不少。"

待众人都退去，沈鹤正要转身出去，忽听楚瑄的声音混着水汽传来："阿鹤，扶我一下。"

沈鹤犹豫了一下，还是走过去扶起他。随着他的起身，那件白绒裘氅顺着他的肩头滑落。楚瑄手指在外衣扣间艰难摸索，可他的手似乎绵软无力，怎么也解不开那枚玉扣。

“我来吧。”沈鹤伸手。

楚瑄垂下手，任由她动作。沈鹤帮他脱掉外袍，触及里衣系带时，顿了顿。

他轻咳一声，自己攥住了内衣领，轻声道：“这个就不必了。"

他缓缓步入药池，乳白色的药汤漫过月白里衣，像云雾缠绕着雪山，与他的衣衫几乎融为一体。

水波荡漾间，湿透的衣料勾勒出清癯的轮廓。直至水位漫过胸膛，楚瑄将头轻轻靠在池壁上，紧绷的肩线终于缓缓舒展。

"可好些了？"沈鹤跪在池边俯身询问。蒸腾的热气给楚瑄苍白的脸庞烘得薄红。

但至少有了血色，比刚带他回来时那煞白如雪的模样好了太多。

他低低的嗯了一声。

那便好。她正要起身告退，忽被一只湿漉漉的手握住手腕。

垂眸望去，楚瑄仰起的脸庞近在咫尺，水珠顺着他的下颌滑落，没入半敞的衣襟。打湿的发尾柔顺地贴胸前，随呼吸起伏的水面若隐若现。

一池春色，雾气缭绕，朦胧氤氲。

沈鹤慌乱移开目光。

楚瑄的眼神却紧紧凝望着她，眸中倒映着摇曳水光，涟漪一般，将她的影子一圈圈缠住。

“阿鹤，留下陪我一会儿吧，我有话要对你说。”