时光倒转回半个时辰前。
兄弟生隙，情场失意，还被发配出公差的萧凛，终于在乡县调整好了心态回了衙门。
风尘仆仆地回家，盘算着偷个懒，先去换套便服再来汇报公事好了，却没想到在半道上撞见了香凝。
以为调理好的心情瞬间苦涩起来，萧凛不想多言，但见到人正顶着日晒剪花，又没忍住停下脚步关照两句。
香凝却笑眯眯的跟他说，徐大人让自己换到西院去了。
萧凛很是费解，白痴徐子又发什么癫？说了不让自己接触香凝，又要把人放到自己院子，难不成是什么考验兄弟忠诚度的新招数？
要真是这样，那可太缺德了。
脚步一转，决定先去后堂找徐子慎说道说道。
人不在，反而是书房里多加了一张大桌子，上头全套的文房四宝。
萧凛更加莫名，费劲巴拉找了大半圈，终于在老榕树下见到人。
没来得及吭声，就见树旁还有另一个窈窕身影，徐子慎动手动脚的，居然是躲在这儿在调戏妹子！
人家姑娘都拒绝了、都吓哭了，这老小子还霸王硬上弓──这下他可算知道，徐子慎为什么把香凝丢到西院了，感情是老相好妨碍他找新欢。
想想香凝晒得发红还喜笑颜开的样子，萧司马怒不可遏，一个箭步冲上去替天行道。
正义之拳邦邦作响，手中招人妒忌的帅脸登时挂了彩。
那受害的姑娘躲在一旁，竟还有点想拍手叫好的样子。萧凛更受鼓舞，心说老子今天就打死你这个祸害乡里的流氓狗官，一拳比一拳重。
刺史大人猝不及防被胖揍一顿，听到萧凛的声音，当即反应过来，火冒三丈。
不是因为被打，不是因为被骂，而是想起来这家伙之前就对宝珠有非分之想，现在居然还当面跟他叫嚣。
是可忍，孰不可忍！
徐子慎反手拖过对方，也是直接两拳奉上，给他尝尝咸淡：“你又是发的哪门子疯！”
“还有脸说？”萧凛双眼喷火，“你把香凝撂在一边，在这儿干嘛？调戏小姑娘！”
“什么香凝，我可没招，别乱给我扣屎盆子！”
萧凛直接一拳上去：“老子打死你这个负心汉！”
围观群众薛宝珠在边上听得云里雾里的，虽然看徐子慎吃瘪很爽，但是……香凝什么时候还和他有过事儿了，那天听着他们两人也不像认识的样子啊？
徐子慎给萧凛整得莫名其妙的，和他有来有回干了几拳，余光突然瞥见流着泪呆呆站着的宝珠──不对，这误会可了不得，这当口再把人气走，就真的不好追回来了。
当机立断抓住萧凛的领子，吼得脖子上青筋都出来了：“操，都说老子没有了！少在我媳妇面前造谣！！！”
萧凛喘着粗气：“……”
萧凛大脑空白：“啊？”
徐子慎发现，话真的不可以随便乱讲。半个时辰前他还在对别人大小声，说谁敢在衙门公然斗殴，结果打架的人居然就是他自己。
放下拳头搞清楚误会之后，萧凛羞愤欲死，带着满面青红埋头走了。
剩下俩人回了后堂，宝珠看着徐大人精彩纷呈的脸，一想到他要顶着这张脸升堂面众、威严扫地，忍不住地想笑。
徐子慎有点郁闷：“我被打成这样，你就高兴了？”
“不来招我，嘛事没有。”宝珠哼了一声，“都是你自己作的！”
徐子慎委屈地咽下一口血水，“就不能心疼我一句，他打的可比你疼多了。”
宝珠打了盆井水回来，又从荷包里掏出一条手帕，丢到盆里给他。
“喏，自己擦伤口。”
这已经是难得的关切了，徐子慎还想蹬鼻子上脸：“我又看不见……”
宝珠果然依言站起身来，不过不是如徐子慎所想替他清理伤口，而是直接把水端起来往外泼。
徐子慎赶紧拦住她：“好好好，我自己来，自己来。”
也许是他挂彩又吃瘪的样子实在太窝囊了，宝珠递给他湿帕子的时候，没忍住笑出了声──是二十六岁的薛宝珠，对他露出的第一个真心的笑容。
眼圈和鼻尖还是红红的，睫毛上挂着的露水晶莹，被一声轻笑震落下来。
芙蕖浴碧杨柳青，绣面芙蓉一笑开，从前被他引为浓词艳赋的那些词句，全一股脑儿涌了上来。
徐子慎捂住贴到脸上的巾帕，忽然看得呆住了。
自那一别，十年来入梦的，都是那个娇蛮灵动、爱使性子的小丫头，徐子慎除了眷恋牵挂之外，不曾有任何想入非非。
他向来自认恬然寡欲，最是鄙视好色轻浮之辈。
重逢之后那些理所当然的亲昵、理所当然的霸占，也全都不带半点情|欲。单纯是他执拗又任性地认为，可以通过这种方式强调他们之间与别人的不同，稳固自己也许早已摇摇欲坠的地位。
他从未有一刻，像现在这般清楚地意识到，原来宝珠已经长成一个娇艳欲滴的大姑娘，原来自己没有六根清净到能够免于流俗。
他们无法再像少年一样纯粹到可以只用心口论述情爱，任何一点微小的触碰，都可能攀扯沉沦为欲|望的罪孽。
当然，造孽的只可能是自己。
浑身热血灼烧着，宝珠伸手接他捂热了的布巾，徐子慎破天荒地躲了一下。
正好，宝珠也懒得接着伺候他。这几天下来，她已经摸准了应对这尊大神的路数——要么晾着他，要么顺着他，无论对错。
这家伙就是越对着干他越起劲，让他自讨个没趣就乖了。
人走了，徐子慎又开始不乐意：“等等！嘶——”
靠，嘴角裂开了。
宝珠没好气地回头，徐子慎小心翼翼地牵住一点袖子，问：“还给不给我炖汤了？今天想喝甜的。”
想想那天的苦瓜排骨，嗯，甜的最多齁嗓子，咸的真能要人命。
宝珠才记起来自己还买了四个大鸭梨，沉默半晌：“……算了，晚上让他俩也一起过来吃饭吧。”
日头越来越短，傍晚落霞漫天的时候，徐子慎的书房外间就摆上碗筷了。
从前他和萧凛都是这样对付三餐的，因为吃完饭还得接着看案卷，干脆就直接把饭桌搬到这儿来，省的还要走来走去浪费时间。
后来萧凛不在，就换成宝珠陪他。只不过到了饭点，他都得把人看紧，否则宝珠就会偷溜去膳房陪小姐妹，回来还要训斥他没吃完两人份的饭菜，铺张浪费。
香凝收到宝珠消息过来蹭饭，大门敞开着，宝珠背对她在上炖盅。听见人来了的声响，宝珠把身子让开了些，露出两张五彩缤纷的脸。
香凝吓了一跳：“怎么突然打架了？”
萧凛和徐子慎默契地摇头，闭嘴。
开玩笑，这样丢脸的事情……他们绝对不允许多一个人知道！！
香凝又看向宝珠，事先被萧凛拜托过的宝珠企图用最大限度解释明白：“总之就是这俩白痴因为这样那样的事情产生了误会……但是不用担心，已经说开了。”
四人坐下来开动，宝珠自觉地坐到徐子慎边上，香凝自觉地坐到宝珠边上，一共就四张凳子，于是萧凛和香凝坐到了一块儿。
好香好香好香的味道，萧凛紧张得筷子都拿不稳，香凝以为他手也被打伤了，好心帮忙：“你想吃什么，我帮你夹。”
萧凛：“随随随随……便。”
香凝给他夹了块焖排骨，两块没斩断的小排连在一起，宝珠伸出筷子帮她按了一下。
萧凛耳根子爆红，连句谢谢都说不出来。
徐子慎见状，嗤笑一声：“真是没出息。”
宝珠本想把剩下一块小排骨扔给他，听了这话，筷子一拐放到了香凝碗头。
“……”
徐大人老实了。
……
能再给他夹一块吗？
宝珠没理他，筷子再也没指到过他这边来。
徐子慎把这一切归结于萧司马，开始找他的不痛快：“你今天怎么话这么少，嘴被我打瘸了？”
和这个没人疼的男人不一样，萧凛碗头堆满了香凝给夹的菜。
“吃你的饭，少废话。”
萧凛埋头吭哧吭哧，心里不断打着小九九，原来不是朋友妻啊，那他岂不是可以放心追？
刺史大人成了全桌最不招人待见的那个，他们仨互相夹菜吃菜，他嘴巴疼得吃不下饭，也没人乐意问候一声。闷闷不乐地掀开自己的汤盅，是桃胶梨汤，面上撒着滋补的枸杞，鸭梨切成了稀碎方便入口的形状。
徐子慎眼神里忽然有了光，怪不得宝珠刚才特意把这份给了他，原来体贴藏在这里，感动。
宝珠被他看得浑身刺挠，吃个糖水至于这么动容嘛？他的那份也没多搁糖。
萧凛和香凝也相继打开自己的汤盅，徐子慎瞥了一眼，眼神里的光熄灭了，原来大家都是切碎的，白感动了。
香凝还惦记着晚上要施肥的花，吃完饭就匆匆告辞了。
萧凛长出一口气，放下筷子开始喋喋不休起来，旁敲侧击跟宝珠打听起香凝喜欢什么。徐子慎半点插不上话题，满面不爽，想着如果明天香凝不来了，萧凛这个碎嘴子肯定跟他抢话说。
他绝不是小肚鸡肠的男人，只是觉得萧凛吵闹。
后厨小丫头来收碗筷，徐子慎叫住了她：“……明天再多加双筷子吧。”
隔天早晨，徐大人在屋里磨蹭了好一会儿，才鼓起勇气去上班。脸上的淤血在夜里被熬成青色，看上去更加惨不忍睹。
徐子慎暗自祈祷，千万别有人来报案，千万别有人来拜访。
可惜上天打定主意跟他作对，刚刚踏进书房，立马有人来禀报，说商帮的沈老板上门拜访，已经等了他好久了。
真是怕什么来什么，来的还是徐子慎偏巧想会会的人，硬着头皮也要上。
商会的头儿，徐子慎猜想可能会是一个剔着牙、翘着脚，对人呼来喝去的大金牙。不料来到花厅，只见到一个挺拔身影背立在庭院墙边，伸手把一株掉下院墙的爬山虎扶了上去。
听见有人接近的动静，沈老板回过身来，笑面温柔，衣着朴素，举手投足竟然有几分书生儒雅。
徐子慎第一印象，这人肯定是条扎手的老狐狸。
果然，沈倦书开门见山道：“听说衙门在暗中调查我六年前收下薛家铺子的事情。现在我人就在这里，徐大人若是有什么疑心的，尽可以来问。”