“爹负责养病，碧时负责考状元，我负责赚钱，这样很好。”宝珠拿出从前带薛碧时上学的气势来，自顾自地下了决定。
“也不是什么大不了的病。”
“爹，你想想，砍柴卖药才赚几个钱？要是又干出病来，合算起来都不够抓药的。”宝珠借用了一下徐子慎的话，“我在衙门的活轻松来钱快，还去做那些辛苦活干嘛。”
宝珠打小就是一个很有主见的姑娘，孟长欢通常都顺着她，唯独在这件事情上，不能赞同。
衙门那是什么好地方？断人生死、煞气深重的去处，临时谋个差事也就罢了，他实在不愿意女儿长久待下去。
“咱们得做长远打算。”孟长欢眉头拧成了疙瘩，“衙门虽是个美差，但成日里不是审贼就是验尸，你一个姑娘家在这些地方……”
“哪有这么可怕？”宝珠不服气地打断，“你不知道，前些日子我还帮着破案了呢！”
她眉飞色舞地讲起帮忙辨认毒药材的事迹，只隐去了徐子慎那段没提。
孟长欢望着女儿神采飞扬的模样，心里有点惆怅。她娘亲和她一般大的时候，已经当了两个孩子的娘，宝珠却还要为了几个铜板到处奔波。
“你年纪不小了。”他叹了口气，“爹得赶紧赚点嫁妆，替你寻户好人家。”
宝珠笑容一滞，打着哈哈道：“现在不急着谈这些，等碧时考上功名了再说吧。”
“姐，你那新东家待你如何？”薛碧时岔开话题，比起案子八卦，他更关心姐姐的处境，“还跟王扒皮一样爱克扣工钱吗？”
宝珠突然想起那日，徐子慎说自己拿不出手的委屈神情——算了，反正她爹和弟弟也不知道东家究竟是谁，不如说点好话，免得让家人担心。
“比王扒皮强百倍，衙门很忙，可大人还准我告假。喏，还给我预支了工钱呢！”宝珠把一包铜钱放到桌子上。
薛碧时情不自禁，心向往之。
“这么好啊，那还缺人不？我作文算账样样能来，随时可以上岗……”
“专心上你的学！以为做工好玩啊？”宝珠抄起水煮蛋往他脑门上敲，“话说回来快到考试的时间了吧，准备得怎样？”
薛碧时捂住脑袋，嘴里含糊应付：“还行吧，没那么差。”
宝珠一听这话，就知道他没怎么用心思读书。从他身上摘下钱袋子，塞进去一些铜板，嘱咐道：“抄书的活儿如果影响读书，就不要接了，听见没有？”
“知道了，我没耽误上学。“
薛碧时把碗底的粥两口喝完，闷闷不乐地回屋里头去了。
门嘎吱一声掩上，挡住垂头丧气的身影。
父女俩端着碗盯门，宝珠纳闷地问：“爹，他咋了？我说错话了吗？”
“是不是给他太大压力了？毕竟不是每个人都能一次考中的。”
“肯定是又要上学又要抄书赚钱，太辛苦了。还是叫他专心考学比较好……”
孟长欢摇摇头。
“我担心的是，他总是独来独往，这个年纪了也没几个交心的朋友。即使心里有苦闷，也到处找不到人说。”
“那倒也是，咱们也不认识什么书院的人能打听。”宝珠想了想，“找个时间我看看他去。”
不用劳动的时光总是过得飞快，转眼已是下午，又要回衙门去接受徐子慎的折磨了。
衙门前边有小贩在卖鸭梨，宝珠看了下，价格不贵，便买了几颗。想着待会再去后花园，采点不要钱的桃胶，给刺史大人凑活整一盅糖水就得了。
穿过内衙仪门，前头突然出现了个熟悉的身影。
眯起眼睛仔细瞧了瞧，竟然是那跟她竞争差事的王寡妇，正挑着个箩筐在衙门里瞎逛。
宝珠之前跟她吵过嘴，不想跟这人再对上眼睛，就抱着鸭梨目不斜视地往前走。
谁知那王寡妇还偏要来招惹她，行走的路线直直地往她这儿来，迎面甩了她一个大白眼。
“小浪蹄子。”
莫名其妙的一句扎到耳朵里。
宝珠猛地刹住脚步，锐利的眼刀砍过去：“你说什么，有本事大点声。”
王寡妇就是专程来找她的不痛快的，见对手接招，立刻拔高嗓门应战：“说你骚浪蹄子，怎么了？敢爬床不敢认啊？”
“谁告诉你我爬床了的？”
宝珠冷眼看她，这八婆是脑子太瘦还是胆子太肥，竟然跑到衙门里头来造谣生事。
不过，她薛宝珠也不是块任人捏扁揉圆的软泥巴，盘算着待会原地告她个詈骂之罪，送她十几棍子尝尝咸淡。
“装什么清高？”
那王寡妇十分嚣张，丝毫没有想收敛脾气的意思，从鼻子里嗤笑一声。
“跟着官老爷大摇大摆去抓壮|阳药，这样不要脸的事情都干得出来，还用怕别人说？”
宝珠怒道：“胡说八道！什么壮……”
啊？壮|阳药？
……
不会就是那劳什子秃鸡散吧？
一股热血瞬间涌上脸颊，宝珠这才反应过来秃鸡散究竟是什么玩意——她的清白啊！！徐子慎这个坑货，就知道跟他出门准没好下场！
那王寡妇见她突然满面红晕，立马断定真有其事，脸上神情越发鄙夷。
“哼，你这种年纪的骚狐狸我见多了，哪个不是一门心思抓着裤腰带往上爬？我笑这衙门如今是比窑子还脏了，看脸走关系，公然养个婊|子在这，伺候一屋子的老爷！”
这番辱骂，真叫一个下流到极点。
宝珠气得眼泪倒流，拼命忍住哽咽，冷笑一声反讽道：“都说贼眼里净小偷，怕是你想走歪门邪道不成，才这样看谁都不干净的吧？还骂我婊|子，给你我这张脸，你指不定爬得更起劲！”
“下贱的娼妇，居然还敢来编排我！”那王寡妇勃然大怒，撸起袖子扬手就打，“老娘不撕烂你的嘴——”
啪的一声，王寡妇的手腕在半空中被死死抓住。
宝珠抬起眼睛，徐子慎站在她身后，疾言厉色：“谁敢在衙门公然斗殴？”
那王寡妇还想再骂，瞥见徐子慎身上官袍，张牙舞爪的架势一下子坍塌了，两只眼睛直愣愣地看着。
徐子慎扔开王寡妇的手臂，冷着声音对宝珠道：“你先回去。”
意思就是这里交给他处理了，宝珠这次没跟徐子慎犯轴，含怒刀了王寡妇两眼，愤然而去。
人走远了，徐子慎开始发落那王寡妇：“你是给衙门送菜的？”
“是……”声音矮了半截。
“去后厨结钱，以后不用送了。”徐子慎的目光自上而下睨她，“衙门最是需要清净的地方，吃不得长舌八婆的东西。”
王寡妇急眼：“凭什么！她做得，我说不得？”
“你刚才说这衙门怎么了？再说一遍。”
王寡妇才惊觉自己嘴上没把门，竟将整个官府都给骂进去了，顿时支吾起来：“我，我什么都没……”
“现在才知道谨言慎行，晚了！”
徐子慎转身欲走，又忽然驻足，侧过半张脸来。
“我衙门里头的人，无论男女老少，都是凭真本事进来的。你说什么，看脸走关系？”他冷笑一声，“未免把州衙门看得太随便了些，至少你这样只会嘴上调三斡四的，这辈子都别想踏进这儿半步。闭嘴拿钱走人——”
声音陡然一沉。
“再让我听见半句谣言，一定让你试试牢饭的滋味！”
料理完这边，徐子慎又循着宝珠暴走的方向而去。不过几句话的功夫，她就跑得没影了，四处找了一圈都不见人。
刺史大人深深地叹了口气。
他今天驴一样勤勉公干一整天，原本盘算着时辰差不多了，就想去大门口接下媳妇奖励奖励自己，没想到却在半道上撞见了这档子事情。
满腔期待一扫而空不说，观宝珠模样，待会肯定又要吃她的怒火了。
又在衙门里头兜了一圈，终于在老榕树边上找到她。靠近一些，吸鼻子的声音清晰起来，原来人偷偷上这儿哭鼻子了。
他忍不住皱起眉头，方才只听见什么伺候老爷的肮脏话，不知道那女人前头还说了什么，把宝珠给气成这样。
但推测一下，事情多半还是和他有关。
徐子慎莫名其妙觉得自己有罪，蹲下来用一个低姿态看她，抬手替人擦泪：“怎么一个人躲在这？”
“别碰我！”
宝珠抽泣着打掉他的手，偏过脸去不看他。
见到这张讨人厌的脸，就又想起什么讨厌的秃鸡散，和那些尖酸刻薄的话语。
中午还跟她爹说，衙门是个美差事，没想到转眼就给人兜头一通骂，还安了这样下流的罪名到她身上──听那王寡妇说的，外面指不定都戳烂她脊梁骨了，万一传到家人耳朵里，让他们的脸往哪里搁？
“好好好，不碰。”徐子慎无奈地收回手，跟她一起坐到榕树根上，“你有什么委屈难过冲我来，别窝在心里不说。”
就是你这个倒霉催惹出来的！
宝珠在心里狠狠地想，她就应该揍他几拳、敲上几棍子解气，再把手里的鸭梨砸过去，破口大骂老娘不伺候你了，然后拍拍屁股潇洒走开。
可她不是十六岁的薛宝珠，再也没有豪横的爷爷给她撑腰兜底了。
眼下她离不开这份救急救穷的生计，难道还能任性地一脚踹开他，让家人继续病着饿着吗？
但接着干下去，万一孟长欢听到流言蜚语，又给气病了咋办？她是个笨蛋，真的不知道这局到底怎么解。
宝珠哭得越来越凶，徐子慎面上不显，眼神慌张，脑子嗡嗡作响，也开始疯狂盘算起每一种解法。
怎么对待喜欢的姑娘是一门值得研究的学问──进一步是冒犯，保不齐待会又拿大铜锁来防他；退一步是懦弱，人都快被眼泪泡发了，他还在这害怕上手了待会儿要被打，一点都不爷们。
折中一点，想着说点儿好听话总行吧？可他哄人的招数，翻来覆去的也就那几句。唉，自己在京里的时候，怎么就没想着再跟兄弟取取经呢？
书到用时方恨少，情话也是。
纠结地看了好一会儿，靠，死就死吧！！
徐子慎决定勇敢，抬手轻轻地，给了一个宽厚的拥抱。毛茸茸的脑袋贴在他胸膛，挣开了些，被他再次搂住，没了动作。
原来薛宝珠流泪的时候根本没有攻击力，爹的，那他刚刚到底是在怕什么？
徐子慎恍然大悟，有点得意，有点想笑，又觉得自己真是个瓜怂，怪不得总是讨不到老婆欢心，有谁会喜欢畏畏缩缩的男人？！
胆子逐渐大起来，徐子慎拿下巴蹭蹭她的发心，把自己不大成熟的情话也贡献出来：“我不懂得怎么样哄你开心……”
身后传来蹭蹭几声脚步。
刺史大人懒得去管谁路过，专心致志绞尽脑汁想接下来的词：“但如果你只是想哭的话，就到我的……”
“徐子慎！”
一声暴喝在身后炸开。
徐子慎还有三个字没来得及说出口，猝不及防啪一记重拳，把它们给揍得噎了回去。
嘴里登时弥开浓重的血腥味，刺史大人怒然睁开眼睛，萧凛像头狂暴狮子一样，赤红着双目揪住他领子，对他咆哮道：
“几年老友了我都没发现，你居然是这种喜新厌旧忘恩负义的人！老子真特马的是看走眼了！！！”