不多时，店铺伙计帮他们配完了药。把两串药包交给他们的时候，还友好祝福了一句：“早生贵子啊。”

没想到这小伙计还能看得懂方子，徐子慎被这句哄得心花怒放，随手多放了块碎银子在柜台上，“多谢了——”

宝珠的脸腾地红了，抬脚就踢他，“少说浑话，快点走了！ ”

回到衙门，宝珠把药包一一拆开来检查，徐子慎见她眉头紧锁，凑过去跟着瞧：“能分辨得出来么？”

“不好说，我也就是个半桶水，得仔细看看。”

油纸包里头药材混杂，长圆短扁，令人眼花缭乱。宝珠捡起一根小树枝，小心翼翼地拨弄着，连碎渣子也没有放过。

徐子慎见她如此专心致志，没敢再开口打扰，默默斟了杯热茶放在她手边。

良久，宝珠忽然嗯了一声，徐子慎连忙问：“怎么了？”

宝珠在桑寄生里头捡出一根细长反卷的叶子，“……这好像是夹竹桃的叶子。”

“是夹竹桃如何？”徐子慎对药理一窍不通。

“有毒，而且是剧毒，光是这片叶子足够要人命了。”宝珠又拿起来仔细闻了闻，“就是无法确认，是不是真的夹竹桃——也可能是我判断有误。”

听说有剧毒，徐子慎立刻按住她的手，“别碰了，我让人抓只鸡来试试。”

衙役从后厨捉来一只鸡，撕下半片叶子泡水喂下去。不到半炷香时间，那鸡便口吐白沫，倒在地上抽搐。

“果真是有毒。”徐子慎眉头紧锁，“以次充好也就算了，竟还用这样致命的草药来冒充，岂不是存心谋财害命？”

“也不一定。”宝珠托腮思考了下，“还记得我跟你说过的么？桑寄生本是寄生植物。若采药人贪图便利、不加分辨，从夹竹桃树上采集，那便有可能混入毒叶“

“无论是何种情况，都是毒药害人。当务之急是先查封这药铺，免得假药外流，再伤及无辜。”

徐子慎即刻出签，亲自带着一众捕快班子上门搜捕。无味堂中还有百姓在抓药，被衙役们拦下，纷纷躲到一旁围观。

宝珠直奔那装着桑寄生的药柜里而去，打开一看，发现里面已经全被清空，冲徐子慎摇了摇头。

那掌柜的见官也不怵，从柜台后绕出来，拱手笑道：“不知大人何事驾临？这般阵仗，想是有什么误会。”

徐子慎把一个药包抛给他，示意他自个儿打开来看。

“这是从你铺中抓来的。经查你堂中所售药材掺假，用有毒的夹竹桃寄生代替桑寄生，更连累刘家娘子小产，你可知罪？”

那掌柜的打开来，就见一片夹竹桃叶明晃晃地在上边，一滴冷汗顿时掉了下来，却仍辩解道：“大人，如何证明这药出自小店？”

徐子慎冷笑一声，看向旁边的伙计，“此药乃是你店铺的伙计亲自抓的，他自然晓得。”

掌柜的回头看，小伙计抓了抓脑袋，悄声道：“就是我跟您说的，来抓秃鸡散那两口子。”

掌柜的气得兜头打他两下，“白痴，我不是叫你去追回来吗？”

小伙计委屈，“又没留名号，我怎么知道他们是哪家的？”

掌柜的此刻肠子都悔青了——早晨他听闻刘蛮子的案件后，就疑心是自己贪便宜收来的药材出了问题。

本想着悄悄处理干净，免得叫人抓到证据。不料只这么一会子功夫，就东窗事发，还亲自给官老爷开了要命的东西，这下可真是黄泥掉□□，不是屎也是屎了。

宝珠从伙计的嘴里捕捉到一个奇怪的名字，奇道：“什么秃鸡散？”

围观的百姓闻言，忽然掩面私语起来。小伙计被打了几下，捂着脑袋支支吾吾的：“你们自己带的药方，还能不知道么？”

徐子慎忽然想起老郎中跟他说的书，再联想一下秃鸡散这个名字……耳根子顿时烧了起来，干咳一声解释道：“我二人假扮夫妻乃是为了取证查案，身份和病症都是假的。”

语气瞬间一转，锐利起来：“如今人证物证俱在，你还有何要辩？”

“大人明鉴！小店向来诚信经营，更体恤城中疾苦，以平价惠客……”掌柜的跪倒在地，声音有些发颤，浑浊眼睛中挤出两滴眼泪，“只是近日药材价格飞涨，东家又压着不让跟着涨价，草民不得已，才从游商手中收了些便宜药材……”

“混账！”徐子慎怒斥，“你身为药铺掌柜，难道不知药材关乎人命，怎好这般知假贩假？”

“我，草民一时糊涂.....那游商说只是品相差些，药效并不差......”

宝珠上前一步，拧起眉毛质问：“这些日子，你们还给什么人卖过桑寄生？”

一旁的小伙计战战兢兢道：“幸、幸好，最近就只抓了你们这两贴……”

“幸好？”宝珠声音陡然拔高起来，“你轻飘飘一句幸好，刘家夫妇就要为来不及面世的孩子哭干眼泪！若不是他家的孩子先挡了灾，这毒药还不知道要害死多少人！”

围观人群哗然，纷纷伸出指头，痛骂道黑心商家。掌柜的辩无可辩，面如土色瘫软在地，被几个衙役架起，押解回衙候审。

两日后，无味堂一案宣告审结，从药铺搜到的暗账中，明确记载了以市价一半购入所谓次品药材，罪证确凿。掌柜的给判了流刑三千里，加杖五十，在市集带枷示众三日。

宝珠没有跟着升堂，在结案文书上看见判刑如此严酷，冷不丁地觉得有些难受。

“怎么了？”徐子慎见她抓着文书神色怅惘，关切道，“此案你还是大功臣，照理说应该开心才是？”

“没什么，只是想到流刑三千里，身子弱些的怕是撑不到地方。”宝珠蹙眉，有些不解，“其实那刘家已经得到赔偿，他们二人也还年轻，孩子总会再有。但我们却仍要为此再夺走一条人命，是不是太严苛了？”

徐子慎搁下毛笔，缓步行至她身边，“我问你，桑寄生一两，价钱几何？”

宝珠想了想，“生药铺的价格，一般是十文左右。”

“酸枣仁、当归、砂仁呢？”

“酸枣仁二十文，当归四十文；砂仁贵些，要起码七十文。”

“那我再问，你到那王扒皮家做工，月钱又是多少？”

“……一百五十五文。”

“这便是了。”徐子慎负手而立，“方才所说的药材，只是百草之中最为普遍价廉的种类。对于穷苦人家来说，看一次伤寒、开一剂补药就要耗去大半个月的收入。若是重症需要贵重药材，更是倾家荡产也未必治得好。本就艰难，若再买到假药，小不足以治病，严重的甚至要因此丧命。”

“可是那掌柜的也赔偿折罪了，不能酌情轻判么？”

想起那掌柜的跪在地上，抖抖索索的样子——分明是他的贪心害了人，但宝珠心头总有一股挥之不去的负罪感，总觉得是自己亲手将人推上了流放之路。

“市井取利者已是赚了大头，却还要通过掺假再赚一成，再奸莫过于如此。你叹息刑罚严苛，可若是今日法外容情，来日就会有更多奸商心存侥幸，为了一己私利而误人性命。”

“……明白了。”

宝珠垂下眼帘，没有再多说什么，只是默默将那份文书叠起来封存。

空气粘稠地流淌起来，这是他们之间难得的安静时刻。徐子慎察觉到宝珠情绪低落得很，有些莫名，但也不知道要用什么样的方式开口关心。

想跟以前一样，摸摸她的脑袋安抚一下，手伸到半空却又停下，转而轻咳一声，选择将话题岔开。

“不说这些了。让我想想，这桩案子要怎么奖励你？要不给你放一天假吧，顺便预支了工钱，回家看看你爹去。”

徐子慎果真依言给她放假，自己一个人留下，应对满屋子的文书。

不过放假乃是有附带条件的，临走之前，这家伙又厚脸皮地要求宝珠，明天晚上要早点回来给自己煲辛苦汤喝。

宝珠得了一天假期，却也没工夫闲着。

先是去请了那给刘蛮子老婆治病的方郎中，来给孟长欢看病；接着跑城西的好药铺抓药回家，最后上布庄买了几匹厚实棉布，准备给家里人做过冬的衣服。

常言道贫病交加，待到郎中上门来诊断，宝珠才知道原来她爹还忍着那么多疼没说——肝肾亏虚，寒湿痹阻，关节冷痛畏寒。甚至每天早起，都要薛碧时先扶起来活动两下，才能勉强走动。

方郎中给他扎了几针通络，孟长欢赚钱心切，还想让开个速成方子，吃完接着下地干活。那郎中却摇摇头，说是这病是积劳成疾，只能内服加外敷慢慢调理，半年内不宜辛劳。

宝珠一听，更是打定主意不再让他出去干什么砍柴的活计了，赚钱哪有命要紧。

送走郎中之后，一家人一起吃饭，宝珠直截了当地宣布：“砍柴挖草这些活以后不干了，我在衙门赚的可多，够咱们一家人开销了。”

孟长欢不满地皱眉，“什么话，难道要我整日闲坐在家，等女儿养活不成？”