“沈老板言重了。”
徐子慎扬唇一笑，顺势在院中石凳落座，抬手示意他坐下喝茶。
“不过是前任留下的案卷有些空白之处，例行查访罢了。”
“例行查访？”
沈倦书也撩袍端坐：“可您派来打听的人，倒是盘问得细致，好像早已将沈某给定了罪。眼下城中流言四起，沈家多个钱庄都遭到挤兑——大人，这事您怎么看？”
沈倦书原也不想和官府有什么牵连。想着自己身正不怕影子歪，任他们去打探消息，打探不出个所以然自然就收手了。
不料，这消息不知道怎么走漏了，城中商人以为沈家惹火上身，纷纷跑来支取存款，逼得钱庄不得已落锁关门。
是以他才一大清早的跑过来，向刺史大人讨说法。
“哎，沈老板也别全赖衙门。没准他们是因为假药一事，才对沈家的商誉失去信心呢？”
徐子慎啜了口茶，开玩笑，他怎么可能承认这事儿跟他有关系？
何况无味堂一案，他扒出来后面藏匿的东家正是沈倦书，心里对这个人的清誉更添几份怀疑。
本想设计诈一诈他手底下的人，没想到却把这条大鲶鱼给直接诈上门了。
“涉事掌柜已经伏法，是大人您亲自审的案。”沈倦书半点不怵，“若是有旁的相干，想必大人不会轻易结案。”
徐子慎扯起嘴角：“沈老板这是在讥讽衙门无能？”
“不敢，正是敬重大人明察秋毫，才来提醒。”沈倦书拱了拱手，姿态却半点没矮下去，“那些背后使绊子、见不得人的勾当，沈某向来不屑沾染，大人若是想由无味堂一案借题发挥，怕是徒劳。”
“此言差矣，我若是您，行得端做得正，何须怕人来查？”
“沈某满身铜臭，怎么敢与两袖清风的大人相比？不过，君子爱财取之有道这个道理，沈某还是晓得的。”
“那沈老板倒是挺会取的。本官好奇，当年薛家查抄的三十七间铺子，怎么就这么刚好，全数落入了沈家囊中？”
“徐大人似乎对商道颇有成见。”沈倦书将茶盏轻轻一转，“人弃我取、人取我予，有何不可？倒是徐大人，初来乍到就翻六年前的旧账，莫非是与薛家有什么渊源？”
“本官办案，向来只问是非，不念私情。却不知道沈老板为何这样紧张，不过与你闲话两句，便要来盘问我的底细？”
沈倦书默然片刻，忽然压低了声音。
“……云州去年税赋，我沈家独占三成。丝绸粮食、银庄镖局，这云州城千行百业，数以万计的人家，都要仰赖着沈家的产业，着衣吃饭。”
徐子慎面色骤沉：“沈老板这是何意。”
“想奉劝徐大人，做个着眼当下的人。”
沈倦书把手中一口没动的茶盏放下，起身整理衣摆。
“薛家的案子，您想查便查，沈某并无资格阻挠。但若因为一些陈年旧事，非要跟我等计较个清白，导致商贾离心、税赋锐减……届时倒霉的会是谁，您说呢？”
他意味深长地顿了顿。
徐子慎脸色阴鸷，老狐狸是在威胁他，如果还公开跟沈家叫板翻旧案，便要转移云州的产业，叫他考课治绩难看。
这本来也没什么，最多就降职左迁，对他而言是没什么所谓的；沈家庞大产业下牵连着的百姓生计，才是他不敢乱赌的东西。
沈倦书正是吃准了这点，精准咬住了他的七寸。
沈倦书见他沉默，知道没什么需要多说的了，便拱手告辞：“沈某把话放这了，劳驾大人再多多考虑。”
临走之前，还是没有忍住笑了一下。
“对了，沈家药铺的伤药很灵，如果大人需要，沈某可以友情赠送一些。”
“……”
靠，他的脸。
徐子慎僵硬地转头，把挨揍的那一边藏了起来：“慢走不送！”
沈倦书遵照刺史大人指示，慢走了起来。想到回去要应对那些乱七八糟的事情，脚步越来越拖沓。
……管他的，反正回去把锅推给徐大人就行，现在他要给自己放两个时辰的假。
一路兜风看景，正感叹衙门的花养得不错的时候，一个窈窕姑娘跟他擦肩而过，样貌有些熟悉。
沈倦书叫住她：“……薛姑娘？”
姑娘回过头来，果然是薛宝珠——真是说什么来什么，方才还在为了薛家案子和人争辩，转眼就见到她了。
宝珠皱起眉毛辨认了下，展颜笑道：“是你呀，莫大哥，怎么上这来了？”
“替东家来这儿送点东西。”沈倦书仍旧噙着浅笑，目光转向她手中捧着的一沓案卷，“原来你换到衙门当差了，怪不得许久不在城东见你。”
宝珠笑眯眯的，没有正面回答这个问题，转而道：“莫大哥这身派头，我都以为你才是东家了。”
“之前的装扮邋遢了些，见笑了。”
差点忘记了，他现在还顶着莫大哥的身份。
沈倦书在心里小小唾弃了一下自己别有居心的伪装，又忍不住庆幸起来。幸好今天为了跟徐子慎哭惨，特意捡了一件素衣裳穿上，否则穿帮了，就连朋友也做不成了。
没错，他知道她是薛家小小姐，从始至终都知道。
“什么呀？我是夸你穿这身精神呢，没有嫌弃你从前的意思。”
宝珠噗嗤一笑，沈倦书见她捧着文书的手上有一串水泡，便关切道：“手好像受伤了，当心点。”
宝珠瞄了眼，昨天炖鸭梨的时候给锅边烫的。有点疼，但也不妨碍干活，就懒得去理它。
“不打紧，过两天就好了。”
“有空到城东无味堂来一趟吧，给你弄点烫伤药备着。”
“无味堂？不是给查封了么？”宝珠疑惑地拧起眉心，“……不对，你在那儿做工？怎么前两次去没见到你？”
沈倦书露出一个神秘的微笑。
……怎么解释啊，没想好。
“等你来了告诉你。”他说，“快回去吧，东西挺沉的。”
宝珠就糊里糊涂地回去了。
回到书房，刚好迎面碰见从花厅黑着脸回来的徐子慎，脸上的青黑紫色跟泼墨山水画似的，她没忍住多看了几眼。
徐子慎被盯得难为情，缓缓抬起手，捂住了半边脸。
宝珠一下子笑出了声。
徐子慎悲愤不已，在外面被取笑也就算了，回到来还要被媳妇嘲笑。待会还要顶着这个脸，跟人共处一室，实在有损他在宝珠心目中的英俊形象。
于是找了个理由，让她出门帮忙买几本书，着重强调了让她晚点再回来。
宝珠买完徐子慎交代的东西，抬眼望望，日头还高悬着。想起早上莫大哥说的话，干脆脚步一转，往城东的方向去了。
到了无味堂，莫大哥果然在这儿，见了她有些惊讶，把手中的一本什么东西塞进柜台。
“怎么现在就来了？我以为衙门应该晚些才能放班。”
“出来办点差事，顺便过来看看。”宝珠嘿嘿一笑，“莫大哥。”
药铺小伙计奇怪地看她一眼，“我们东——”
沈倦书忽然重重地咳了两下：“你去后头忙吧，前面有我就行了。”
小伙计摸着脑袋稀里糊涂地走了，宝珠若有所思，揶揄道：“没想到莫大哥在这儿，还是个说得上话的管事。”
沈倦书略有些拘谨，不知道她是不是看穿了什么。
“只是个账房先生，不过最近管事的掌柜出事了，便叫我顶替些时日。”
“那你们东家也是个扒皮鬼，净逮着你一个人薅。又要上街挑担，又要采买药材，还要在铺子里头算账。”
“……”沈倦书知道瞒她不住了，叹了口气，“好吧，跟你坦白了，其实东家是我。”
“哎呀，我刚才可不是故意骂的你。”宝珠偷笑。
沈倦书一愣，随即跟着笑起来。
她比他想象中的，还要更加活泼一些。
抛开薛家没落后的几次照面，他对宝珠的印象还停留在她十几岁时，牵着弟弟在商会门口偷听大人们谈事情，一副故作成熟的小大人样子——明明脸长得那么可爱又稚气。
“不是故意瞒的你，只是没有找到机会说。”沈倦书解释道，“怕你以为我是黑心的假药贩子。”
“我才不会随便冤枉好人，结案文书我还亲眼看过，知道是掌柜的中饱私囊。不过呢，我还有个问题想问。”
“……什么？”
不会还要来盘问他的身份吧，现在改名叫莫倦书来得及吗？
“为什么叫无味堂这么个名字？”宝珠转而问道，又看了眼门口，“我从第一次进来就好奇了。”
沈倦书闻言，悄悄松了口气，从柜子里头抽出来一本书递给她。宝珠接过来一看，是一本千金方，书角翻得都有些卷起来了。
“珍馐迭荐，食如无味；醽醁兼陈，看有若无。”他道，“病人的痛苦一刻也未曾离身，因此医者不可安心自乐，也不可傲慢自得，这是最基本的德行──这是药王孙思邈的教诲。”
宝珠轻轻揭开书页，正好翻到沈倦书提及的大医精诚篇，就顺着往下看了起来。
沈倦书见她略感兴趣，便慷慨赠与：“不嫌弃是旧书的话，带回去看吧，就当做是我没有坦诚的赔礼。”
“那就却之不恭啦，我借书一观，改天就送回来。”宝珠笑道，又转而向他道起歉来，“我之前还误会这是家黑心药店，还跟爹和弟弟说以后别来。”
“和你没关系。”沈倦书摇摇头，叹道：“医药不分家，其实我这儿还缺个坐堂的大夫，但是因为假药的影响，不仅没人愿意上门应征，也没人愿意光顾了。”