29
再次来到这个地方，莫名的难受依旧笼罩在凯撒心头，他跟着狼狗穿过两栋繁华高楼间仅容一人通过的阴影，从宽敞明朗的大道只需要一个转弯就能走进另一个褊狭而肮脏的世界，空气里发酵着贫穷的酸臭味，当狂欢和希望被外面的高楼尽数掩盖时，一切体面都与这里无关，几块木板和布帘就可以容纳人类最赤裸的需要。
追随着记忆中的味道，狼狗最终停在街道尽头的一道窄门前，相较于其他拿块木板当门的房屋，能带把铁锁的这里已经算好的了。
凯撒敲了敲门，许久没人应答，于是他用手握住生锈的铁索，随着魔法的光辉消散，锁芯从中间平整地断开，咔哒的声音微弱而难引注意。
里面的小屋并不宽阔，仅能容下一张床和一排简单的储物柜，唯一耀眼的是贴咋墙壁上那张镶嵌了金箔的高等教育入学通知书，是靠在床头刚好能仰望的位置，右下角盖着已然褪色的暗红色纹章，尽管只使用过一次，凯撒还是认出了那是黄金权戒的纹章。
狼狗在潮湿的房间内嗅了嗅，用藏在软垫里锋利的爪子去勾门后的某处，细小的裂缝在阴暗的角落里被尽数掩盖，可还是藏不住那块已经剥落的石块，两枚戒指从后面的空洞中掉出来。
——黄金权戒的出现对凯撒而言并不意外，或者说，与于连再次会面那一刻，他的心里就已经知道了全部的真相。
但他从来没想到会再见到这枚红宝石权戒，或许是于连在归还黄金权戒时见到了它，被这切割完美的表面上血一般的光泽所诱惑，再次抛弃良心带走了它——不必斥责后者的行经，足足一枚鸽子蛋大小的红宝石比黄金更为耀眼，世人都渴望着荣耀与负担。
凯撒捡起两枚戒指，却仅将那枚红宝石戴上自己的拇指，不出所料，依旧是那么契合，这枚戒指的命运早已与他绑定。
“你是怎么找到这里的？”
熟悉又陌生的声音将凯撒的思绪从遥远的过去拉回，他看见于连因愤怒而颤抖的脸庞，就好像看见来到北地的第一天，他牵起于连的手诉说自己的野心时，那双惊喜又依赖的眼睛。
他害怕这双眼睛，他害怕与于连的再会。
而面前的故人率先发问，“好久不见呀，凯撒大人。”
“哦不对，你现在已经什么都不是了。”
凯撒苦笑了笑，两人之间无需过多言语，他们曾是排挤中互相扶持的朋友，各自心中都已明了对方的目的，也知道一切已经不可挽回。
当于连抽出腰间学员用制的警棍向他扑来时，凯撒就发现了——这种速度与力量略微超出了正常人的水平，虽然仅限于最劣等的D级，但于连似乎是觉醒了哨兵的潜能。
原来如此，这三年他真的得到了不少改变，如果自己没有来到这个地方，于连或许真的能摆脱这个狭小又破旧的房间，一跃成为受人尊重的人上人。
可还是太慢了，在凯撒眼中于连的动作实在是太慢了，他轻而易举地抓住对方手中的警棍，将其抢下而后丢弃在一旁。
“于连，你已经用黄金权戒得到了你想要的，我不会拿走你得到的一切，我只是将它还给它的主人。”
于连恶狠狠地瞪着凯撒，他恨面前这人突如其来的实力，明明三年前还是一无是处的废物，他更恨对方看向自己的眼神，悲悯的，悲哀的，凭什么你能比我高一等？
“你又有什么资格从我手里拿走它？你就配得上这枚戒指？”他再一次冲上去抓住凯撒的衣领，后者愣了愣并没有避开，“你如果不是傍上那个圣都的大贵族，你又凭什么成为北地大公的书记官？明明你连一点天赋都没有，就是个废物。”
“告诉我，你是怎么成为那个大贵族的养子的？听说圣都流行养男宠，你是靠卖屁股爬上他的床吗？”
“于连！”
凯撒被他说得又羞又恼，旁边的狼狗叼起后者的衣领将他甩了出去，于连和他的警棍一样，摔在了无人问津的角落。
凯撒握紧了拳头，两枚戒指将他硌得生疼，可他还是忍下了怒火，在看了一眼墙上盖着纹章的入学通知书后，和狼狗一同走出了这间所剩无几的房子。
外面已经落了薄薄的一层雪，狼狗在凯撒面前俯下身，示意他坐上自己的脊背，期望以这种不能人言的方式安慰他。
凯撒笑着接受了这份安慰，他爬上狼狗的背，皮肤下柔软的皮毛与温热的体温驱走了内心的不快，可正当他们准备离开时，于连追了出来。
于连止不住自己的眼泪，也止不住这一切的发生，他窝囊又愤怒地从地下抓了两把雪扔向凯撒，没有扔中，他就不停地扔，
“凯撒！你个婊子养的杂种！你不是说要给我更好的生活？！你他妈又凭什么抢走我往上爬的机会？老子从一开始就知道你是个骗子！
“你嘴上说着什么要改变，要帮我，但从一开始你就和那些贵族老爷没什么差别，你一直在享受我永远得不到的东西，不然你凭什么瞧不起我和那些警察？凭什么局长死在你的办公室你却能摘得干干净净？凭什么你能拥有现在的力量？”
“你明明跟我一样，本来就是个什么都做不到的废物！”
在那一刻，凯撒仿佛看见了来到北地的第一天，于连看向自己的眼睛——无论他撒过多少谎，那双眼睛中被生活所压迫出来的悲哀与失望是无法伪装的，一无所有的小虫子向每一个上位者都伸出了期待的触角，期待他们能改变自己的命运，而年轻的自己狂妄地收下了期待。
过往重重地叩问着他的心脏，要求他再一次在命运的十字路口做出选择，
可凯撒微微张开口，说不出任何言语——他终于明白，自己哪是害怕与于连的再会，他是害怕他人施加于自身的期待，他害怕的是自己血统中的责任。
夜晚是最深邃的黑暗，看不清前路，他只有孤独的一个人，又该怎么走向圣都最遥远的顶端。
连狼狗都停下来了，它转过头看向凯撒，仿佛它和世界都站在同一边，要拷问自己的抉择。
那个藏在心底的声音，隐匿于精神海之后的存在再一次出现，它告诉凯撒：
“你不应该再度逃避你的责任与命运，走下去，再一次牵起这个人的手，告诉他一切都已改变，新的时代已经来临，不需要谎言与冷漠，不需要踩踏他人的生活——告诉他你会带给他更好的未来。”
可是当于连的雪球砸中凯撒的脸颊，当冰冷的雪水滑入他的脖颈，他抓住身下狼狗的皮毛，
“星，快点带我走吧。”
他落荒而逃。
25
“你有没有觉得，这两个人走得太近了？”
安妮看着凯撒提着一罐昂贵的淡奶油去后厨找吟游诗人，忍不住翻了个白眼。
“还好吧？毕竟当初他是凯撒救回来的，关系好也正常。”
坐在安妮对面的佣兵不以为意，他总觉得自己是不是忘记了什么事情。
“我看他们做什么都要一起，就没见他们俩分开过。”安妮手中的粗麻布用力擦过木桶酒杯的内壁，嘎吱嘎吱的声音如此刺耳，却还是擦不去内壁上的那块污渍，真是气死她了，“明明在他来之前，是我跟凯撒玩得最好。”
佣兵并没有听见她的嘟囔，他正在努力回忆自己究竟是忘记了什么。
酒馆的后厨里，口蘑混合着牛奶的香味与温暖的雾气充斥在这个狭小的空间里，吟游诗人将打蛋器从粘稠的奶白色汤汁里抽出来，转头看向进来的凯撒，“凯撒，你看这样可以了吗？”
“差不多了，剩下的让我来吧。”凯撒接过打蛋器，在倒入淡奶油与热水的同时不停搅拌，最后根据咸淡加了些盐，这样一锅醇厚甜美的奶油蘑菇汤本是贵族晚会上的耗费，但现在只是两个人偷偷加餐的小秘密。
“好香啊。”吟游诗人迫不及待地盛了两碗，顾不得滚烫的温度先喝了半碗，“凯撒，你的手艺真是越来越好了。”
凯撒低垂着眼看着手里的这碗汤，小小地尝了一口，果然还是欠缺了什么——他的一切都是耶伐利亚教出来的，连最简单的饮食喜好也被刻印在耶伐利亚的厨艺上，这碗汤，和耶伐利亚做给他的并不是同一个味道。
吟游诗人突然问了一句，“凯撒，后厨里还有没有油皮饼？我们前天早上吃的那种。”
“好像是有的。”狭小的厨房里，凯撒不得不擦过吟游诗人的身体去翻找藏在橱柜里的食材，即使两人都在刻意避让，他们的膝盖和大腿还是有一瞬间的相互摩擦。
“我找到了，你要做什么呢？”
油皮饼一般是用黄油煎制，再裹上其他食材做成卷饼，不过黏糊糊的奶油蘑菇汤可是裹不住的。
“你就等着吧，这可是我妈妈的独家秘方。”吟游诗人又盛了一碗汤，背着凯撒不知道再捣鼓什么。
凯撒笑了笑，他知道自己永远说不出来这样的话，“你和你妈妈感情真好。”
“是吧？我也这么觉得。”吟游诗人的动作都停下来一瞬，凯撒看不见他的神情，应该是在笑吧，“我的妈妈虽然是一个妓女，但也有过大贵族想给她安稳富裕的生活——只要她愿意放弃肚子里的我，妈妈最终可是在财富与名誉的面前选择了我。”
吟游诗人将涂了黄油的油皮饼完全覆盖在碗口，而后送进了烤炉，“她一开始真的对我很好，带我来了北地，我在这里交到了最好的朋友，也找到了自己想做的职业……”
“能一直唱歌，是我小时候的梦想……”
“原来你是北地人吗？那你这次回来就有机会去看看她了。”
“她很早就去世了。”吟游诗人摇摇头，“不说我了。凯撒，你最近是不是长高了点？”
“可能是吧。”凯撒故意站直了身体，虽然不愿意直说，但实际上他还是很自豪于身高增长的进度，在刚来北地时，他还是个坐上高脚凳都困难的小矮子。
“一开始你还比我矮，现在都差不多了。”吟游诗人比了比二人的身高，欣慰地笑了出来。
两人又聊了几句，烤炉的计时铃很快就响了起来，原本白色的饼皮已经被烤到金黄酥脆，略微有一点焦的程度是凯撒的最爱，可他看着眼前的美味却连嘴唇都止不住地颤抖。
“凯撒，你怎么了？你好像脸色不太好。”
凯撒愣着摇摇头，过去他曾无数次做过，用勺子戳开上面的饼皮，饼皮破开的声音令人期待又着迷，第一次吃的时候他就很喜欢这一层酥皮，可没想到就是煎过之后被自己嫌弃油腻的油皮饼。
接着他急切地大口大口吞吃起来，哪怕是刚刚离开烤炉的浓汤烫伤了他的上颚，也无法阻挡他摄取这温暖而熟悉的味道来填补这几年的寒冷与饥饿，哪怕是生理的眼泪落进碗中，混淆在不知名的食材与香料中，也丝毫不影响那粘稠而幸福的咸味。
直到这饥饿的少年将整碗酥皮奶油浓汤吞食待近后，他抬头看着面前吟游诗人的笑容，在这一刻记忆穿过漫长的回廊，尽管是毫不相似的眉眼，但他还是找到了自己的渴求……
“看来你真的很喜欢这碗汤，我放了一些香料，这可是独家秘方的核心部分，你想知道吗？我可从来没告诉过别人。”
“为什么……”
门外的佣兵终于想起了自己的任务，向着后厨内喊了一声，“凯撒！团长让你去他房间找他！”
“你有事就先去吧，奶油汤我帮你先热着？”
吟游诗人依然温和地笑着，仿佛那些虚无缥缈的猜测都是假的，他只是凯撒在北地结交的一个朋友，或许两个人有点越界，但也到此为止了。
凯撒轻轻垂下眼，应了声好。