早年时候，甄家老宅屋后有一棵核桃树。

每每上了秋，核桃成熟时甄家大姐总是对韬玉耳提面命，少不了嘟囔几句，少往屋后头去，仔细生核桃落了砸你头！小韬玉拧着眉从桌边溜了圈子，妈妈你又讨人厌！

小孩子总是一身逆鳞，妈妈不让去，她偏去。大人的好意警醒，在她这里反成了提醒。

七月流火，九月授衣。暑假末尾，两个孩子总是喜欢到屋后去，树下好乘凉。

核桃树枝繁叶茂，叶子纹路规规整整地从中间往两边阔出去，很是漂亮。佘粤喜欢拿它做她的模型，美名其曰：写生。

韬玉不屑，撇撇嘴，在旁边一会儿便看腻了。写你的生吧！然后她顺着旁边的梯子三两下爬到屋顶上去，一会儿树下的佘粤便听到头顶树上传来簌簌的声音。

一颗青核桃穿过叶阵直直砸在她膝盖的素描本上，咯咯地一转，落到地上去了。

她顺着核桃落下的路径抬头。

屋顶上已然开了仗。一方是韬玉，另一方是临街猪肉铺家的小子。原是那小子在二楼打游戏，输了正气闷呢，看见韬玉上了屋顶，撒气似的。两句不顺，对方激将韬玉，她却偏偏入套，气不过地顺手薅了树梢上的半青核桃作她的炮弹，手起刀落，对方中弹了。

对方没想到她还有这样的筹码，来不及躲让结结实实受了她一下。核桃青涩，被轻率地薅下来，上头还挂着嶙峋的枝叶，男孩额角上瞬间就破了皮。

男孩摸了摸火辣辣的额角，一看，手上黏黏腻腻地沾了红，吓得涕泪俱下。

男孩这一哭，也煞了韬玉的气焰，她没想到对方这么一个回合就哭了，还男子汉大丈夫呢。韬玉睥睨，然而一抬头看男孩额角上见了血，知自己闯了祸，一下子了慌神，慌里慌张地顺梯子下来了。

幸好那天甄家大姐出了门。最后是佘粤去叫她妈妈，佘女士带着韬玉买了东西上门去，给孩子赔罪，连同大人。

肉铺那位大人不依不饶，说了不少难听话，看对方也不恼，顿时觉得什么意思，得饶人处且饶人。

回来路上佘女士提议到商店去买些日用，要她乖乖跟着。韬玉自知理亏，低着头一句话不说，乖乖跟着。商店里逛了一圈，佘女士挑了点东西，最后要结账了提议买冰淇淋。

“我突然想吃，”然后佘女士别眼看向埋头不语的韬玉，语气平淡，“你也来一根？”

小女孩终于肯抬头。

这事没了。

过了几天甄家大姐从邻居那里听说这事，回家又是一顿火大。“你知道他激将你还上钩不是？你做事能不能三思后行，啊？”

韬玉皱着眉揉揉耳朵，怪怪认错。

错认了，教训还是左耳进右耳出。这么些年了，历数大大小小的一桩一件，她还是莽撞行事，正应她老妈妈说的那句，江山易改本性难移。

这都三十几的人了，做事心里没秤码。

早先韬玉考大学，她打小资质平平，勉勉强强上了个二本，学的还是商务英语。本科终于让她熬过了，说什么也不肯再念，如她所愿，出来了，找工作。这时候她又嫌不如意，每月领着不上不下的薪水，心如死灰。

所以她才心里抱了念头，动了歪心思。

那天经理宴请了一个人。她也跟着。

到了饭桌上她才知道对方姓甚名谁，他看着男人出挑的模样，一时眼花，一颗心在胸膛里突突跳。这不是周家小公子是谁？酒过三巡，周家那位喝的眼睛都红了，跟经理玩笑似的说起一桩事，说得粗粗大略。经理在他面前有意献心，讶了一下，说你要翻译呢，咱们饭桌上便有一位。接着就看向韬玉，给她使了个眼神，那意思再明了不过。

半道儿经理去卫生间，周映实这才正眼看了看桌上的韬玉，他本就是浪荡性子，这回又是替旁人办事，更不上心。不像应聘似的仔细去考察人家的工作能力，又看着对方面容姣好 ，直接应下，给韬玉用手比了个数，说事成之后自然不会亏待。

话落下，经理就推门进来了。周映实的话他没听到，但是心细看到周家那小开频频看向韬玉，心里更踏实了。

离开包厢后回公司的路上，经理直接跟韬玉挑明，这活计不管怎么样要她接了。那个时候韬玉心是朝上的，她欢喜着应下了。其实，没有经理这一着，她也会接，为着周映实那份不菲的佣金，还有她自己都不愿承认的最最隐晦的一层：为周映实那晦暗不明的眼神。

“经理答应这一回成了，顶三个月工资。你知道的，我这工作不比你，更何况还有一个病在床上，这个月我请几次假了，是看人家脸色吃饭呀。”韬玉择轻避重，捡几句无伤大雅的说了。话里半是窘迫的实际，半是为自己开脱的夸张。

韬玉不间断说了这么一段，抬头看向对面的人。只见她不知道哪里捞来一个桔子，剥了皮，用手仔仔细细剔着桔瓣上白色的细络，不抬头，也不接话。

佘粤刚刚听她噼里啪啦说了一通，心里蔑笑，面上轻描淡写，“但是你没想到对方是个法国人，是吗？”

佘粤想起两天前。

当时她正好在餐厅里和编辑谈好工作，电脑什么的收起来，她点的青花鱼上了。这时候电话响起来，韬玉很少这个时候给她打电话，佘粤给对方抱歉，走到窗前这才接起来。

火急火燎的，对方头一句话就莫名其妙。

“佘粤，你当时留洋，去的是法国对不对？”

韬玉面上一红，桌下的手紧绞着，怪她太唐突，糊里糊涂地就应下了这门差事。

对方已经择完了桔络，捻起一瓣搁进嘴里，疙捻韬玉的心思，“所以你想起了我。”

这话说的直白，谁不知道佘粤这么个人，向来不屑成工具。这一次她自己轻飘飘剥了对方的心事，摆开来看。

韬玉怕她反悔，想着利诱在先，“你放心，这个事儿我做的不是，虽然套着我的名头，事成之后，利头你全拿拿着就是。”

佘粤单挑了一下眉。

韬玉以为是她看不上，还想说什么，断没想到佘粤撂了手里的桔子，跟她言明：“我不是跟你讨要这个。”

韬玉怕极了她策反。

小心翼翼试探，“你要食言了？”

佘粤抵着后槽牙轻轻笑了，这个词儿用的巧妙。

食言。

她偏偏要顺着韬玉的话说：“我食言，你会怎样？”

韬玉被这话惊了一下，脑海里经理、甄母、周映实的脸一张张掠过，她话都磕绊了，“你知道经理就是那种人，我……会被解雇的呀！”

佘粤想起傍晚和对方并不算顺利的交锋，更进一步，“你就这么笃定我来就一定能成？”她望进韬玉眼里，“我只是通语言，并不精谈判。”

一句话点醒梦中人。

韬玉看问题太浅，一根筋以为单单是语言的问题，主家财大气粗筹码压的重没人不眼红，她以为只是去做个传声筒。她这时候典型的生意经，以为银货两讫，两方皆大欢喜。

她一时低头不语。又想到什么似的，急急脱口：“谈判不成，那是两主家的事，错归不到我们这掮客身上来。”这话说到后半截儿底气十足。

佘粤笑她这档口难得清醒一回，她原先接电话听她说了一遭，也是这么想的。

她想起自己今天头一遭面见对方，廖凡的下马威让她觉得这事很难活络起来。她当下心里又笑自己，头一番她还挑剔她表姐姐轻率言信，她也不是没问清问透就应下了么，一桩苦差事。

她品咂着韬玉嘴里的那句“掮客”，她还真当这是银货两讫的生意一桩咯？

韬玉回过神又问她刚刚电话里说的“不好洽谈”是什么意思。

佘粤口气平淡，“字面意思。”

她懊悔自己轻率，有意堵她的话。转念一想此行径是委实的迁怒，缓了缓口气，说：“对方态度很坚决，千金难买人家乐意喽！”

她拣了片段说起，不谈故事。

韬玉双手合十，“难为你。”她还要说什么，却被佘粤打断，“你放心，我起先应下了，轻易不反悔。但我事先说明，一则是食言而肥，一则是为着你、姑妈。”

她言明自己对于这件事的衡量，她是自己的决断者，是或不是，她说了算。

她最最厌烦，别人把她当工具借力，更别说还夹着一层亲。

话说开了，韬玉心里一块石头落了地，简直对佘粤感激涕零。佘粤没什么表情地看了时间，只说：“时候不早，姑妈还在病床上，你已经离开很久了。”

韬玉对她笑了，想起刚才，打趣她老妈妈来，“说实话，我头一次见她哭成那个样子，还藏着掖着，特扭捏。”

这话要叫甄家大姐听见了，非打她不可。本来在小辈面前就不自在，偏偏再搁嘴里说出来，多跌面儿啊。

其实这话也不该当着佘粤的面说出来，弄得佘粤也挺尴尬的。可韬玉偏偏不觉。

佘粤最后打断她，“你不是刚刚跟我谈报酬么？”

“啊？”韬玉一时没反应过来。

她不等，径直说了，“那就给我做一回八宝饭吧。”

韬玉怔了一下，反应过来她口里的“报酬”，笑道 ，“我当你口里的‘报酬’是什么，原来是那个。”

她还是改不了爱打破砂锅问到底的臭毛病，“话说回来，你今天跟八宝粥干上了？”

佘粤不理她，抬脚就往外走。

走出一段突然扬声道：“表姐你昏头，还记得现下是几年几日么？”

没头没尾一句话，韬玉愣在原地。眼看着人走没了影儿，韬玉怔怔地回神，还真掏出手机看了一眼时间。

她把什么节什么日子的都在脑子里过了一遍，然后恍然大悟。

再过几天就是大寒了。

往年佘女士都会给她们做八宝饭，笑说这是习俗。

甄韬玉失笑，今儿个人都怎么了这是？

*

邻居家墙角有株三角梅，种偏了歪歪斜斜地爬到佘粤的屋子上来。此时嫣红的花瓣上伏了雪，在昏黄的路灯下暧昧地开着。

佘粤突然一激灵，想起楼上阳台上她的植物。

她开锁进门，脸外套都没脱就去阳台把花花草草都往暖处移。

她本来不是细心的人物。仅存的植物还是佘女士留下来的，她爱花草，歇下来后有了时间侍弄了许多。六年前甄弟和佘女士出车祸双双去世，折卖原来的房子前，佘粤看着阳台上的花草绿植犹豫了一下，叫人留下来了。

租下这房子后，佘粤专门叫人搬到了这里。

佘女士生前，她个连水都不浇的甩手掌柜，佘女士走后慢慢认识了什么是佛手、蕙兰、马蹄莲、仙客来。一开始她不适应多了这些小生命，加之不精照顾损折了不少，后来学着上网去查，慢慢琢磨，眼看着小生灵越长势头越好。

幸而，只有一盆粉色天竺葵上落了点雪，她轻轻掸掉了，抱进去。

脱掉大衣，给自己磨了杯咖啡，然后她关上客厅里的灯，掀亮茶几上的小灯，窝在沙发前的地毯上，打开电脑翻看邮件。这几乎是她的惯例。

天气坏得突然，事情也多有不顺，心情起起伏伏，她找了本没看完的原版小说，在文字里期望心平气和，这也还是她的惯例。半小时后，她打开电脑，开始新一章的翻译。

左拉《磨坊之役》里头的一篇。

她静静地在键盘上敲下一段：“每逢瓜果飘香的季节，月月总有一个棕色皮肤、乱蓬蓬黑头发的小姑娘，提着一大篓杏子或桃子来到埃克斯的诉讼代理人罗斯丹先生家里，篓子重得她几乎提不动。”

这是女主人公娜伊丝·米科莱的初照，也是故事的开头。

键盘的敲击声在黑夜里蔓延开去。

窗外夜深雪静，慢慢地，风起了。