房内，星乌尴尬地坐在一边，背挺得笔直，心里乱七八糟的一堆疑问。

阿玉说让她等，到底是等什么？

沈溯为什么要找自己一起行动？他要做的事，和她要完成的任务有关联吗？

也不知师父那边怎么样了，还有小紫和小红，她们回去了吗？

方才阿玉说的，妙香楼中的秘密？到底是什么？

这种被人牵着鼻子走的感觉还真是不好受。

幸而现在跟她同处一屋的二人，她还算信任......吧？

星乌有些头疼地问：“要等到什么时候？”

沈溯难得见她露出不耐烦的模样，轻声回了句：“等，宵禁。”

宵禁？这倒是大宁若有若无的规矩了。

按大宁的法律，亥时所有娱乐场所都要关闭。

有些场所之所以能彻夜通亮，是因为背后有统治势力支持，加上能创造经济效益，有些官员也会睁一只眼闭一只眼。

而妙香楼......星乌实在不想提起——那是百里篁开设的地方。

这也是为什么她以前常常前往的原因：为了视察其中情况，保证管理的井然有序。

而葬雪楼长期与朝廷为敌，因此，妙香楼当然不能幸免于大宁严苛的律法。

按照小红之前说的，长洲的县令以前是个清廉的官儿，想必也不会容许这样违法的事发生。

对了，今晚妙香楼的灯被砸坏了，也算是提前“宵禁”了。

不对。

以前，为避免受罚，茶楼酒肆在宵禁前，会以“灭灯”、“收幌”等方式委婉逐客。

作为亲自监管过的人，星乌更加清楚，妙香楼通常会提前半个时辰提醒一次，在最后一刻钟会再提醒一次，并及时疏散人群。

其检查极为严格，原因很简单：朝廷本就是借宵禁这一制度，给葬雪楼下马威，若是没有管理好，自然要起争端，到时候绝对是是葬雪楼理亏。

就为了告诉他们：你葬雪楼在江湖上多么多么厉害，又如何？在大宁的天下，便要守大宁的天法！

但这不是最要紧的，更重要的是，常常有心怀不善的人混在客人里面，迟迟不走。

他们会借机窥视人员、刺探消息，或是盗窃，最多的还是猥亵，或是行奸，总之是故意犯禁，再把罪名推拖到妙香楼身上，那麻烦可就大了。

当初，星乌是自作主张向楼主请愿，监管妙香楼的——她改变不了楼主的决定，所以想尽可能地，让这里正常一点，安全一点。

她当然知道那些客人有多麻烦，但在她看来，这些麻烦的根源，纯粹是葬雪楼自找麻烦。

你说你一个好好的江湖组织，每天打打杀杀的还不够？非要去建青楼？

她至今都无法理解百里篁这一行为。

是为了情报收集？是为了扩大名气？还是单纯怄气？总不能是因为他自己恶心的欲望吧？

罢了，不想了，问题是，现在妙香楼内黑漆漆的，估计那群人要开始巡查了。

虽然现在人差不多都跑完了......该不会真有人藏着，打算在晚上偷偷摸摸干点什么吧？

好像，她现在就是这样？

阿玉不必多言，但她跟沈溯......难不成沈溯有躲过巡查的办法？

正当她懊恼之时，门突然开了，侍女小心翼翼地进来，谨慎地看了一眼房间内的三人，合上了门。

这位侍女对于玉棠房间内多出的人儿，没有任何恐惧或惊讶的情绪，就连对方才还受了伤的玉棠，也没有表现出应有的关心。

似乎把玉棠送回房后，她便离开了。

烛光照在她脸上，像一幅蜡泪晒干了的枯画。

她只是淡淡看了玉棠一眼，垂头俯身，恭敬地问：“姑娘，这便是您今晚的客人了么？”

玉棠点了点头，没有多余的表示。

侍女伸出双手，从那袖中，抖了什么东西出来，道：“二位请。”

她的嗓音很细，同妙香楼内的姑娘们没有区别，可手上却满是茧子。

星乌凑近了去看，只见那侍女手心的，是两根木签——映着两枚铜钱——“穷奇签”。

她的心脏猛地漏了一拍。

这究竟是怎么回事？

来不及思考，沈溯已代她接过，微笑着道了句“谢谢”。

“二位请。”

侍女轻轻打开了门，退了出去，在一边弯腰等候。

“二位公子，随妾身来便是。”

玉棠虚虚挽上星乌的手，另一头紧拽着沈溯的腰带，也不知是调戏还是威胁。

触碰到对方温热的手心，星乌下意识缩了一下，又想到以自己现在的“身份”，不应该抗拒才是，索性又把手握了回去。

害，不就是牵下小手嘛，小时候谁没干过？

星乌半是洗脑半是催眠地想。

玉棠轻笑一声，柔软的指时不时就蹭蹭她的掌心，跟撒娇似的。

沈溯不知道另外两人的动静，他的注意力全放在环境上了。

今夜，便是计划的开始，决不能出一点差错。

他深吸一口气，缓缓走着，跟着侍女来到戏台旁。

临近宵禁节点，这里却聚集了不少人。

星乌回头望去，妙香楼早已关门了。

现在...究竟是做什么？

这里的人，都默契地不作声，仿佛在等待着什么。

果然，没过几秒，只听脚底传来一声微不可察的声响。

得亏星乌习惯了监听，这才能辨别出来。

想来若是旁人，是什么也不听不到的。

令人震惊的事发生了。

那戏台中央的圆心被机关推开后，缓缓下降，里面竟是一个螺旋状的阶梯。

到处造奇形怪状的机关，设大大小小的密道，还真是符合葬雪楼的作风。

两边的侍女动作僵硬地躬身行礼，面无表情地说：“各位贵客，请吧。”

星乌下意识摸上背后的剑，直觉告诉她，这里头很危险。

玉棠轻轻拍了拍她的背，似乎是想让她放下戒备。

三人随人群走入，视野也渐渐明亮起来。

明明楼道很狭窄，可里头却很宽敞。

星乌几乎怀疑，这里整个地下都快被挖穿了。

只见入口处金漆刻着的四个扭曲的大字：棠梨花会。

又是很轻的一道声响，上头的圆心合上了，他们如今，被囚在这地底了。

门口肃正立着的，是两位戴着青鬼面具的守卫。

他们看着杀气逼人，却是很有礼貌地弯下身，在客人们即将踏入其中时，请求收回那几根木签。

原来如此，根本就没有什么“穷奇签”，本质上，是这个“花会”的“入场券”。

穷奇观的那位令主，早就知道这个地方的存在，他通过抽签的方式迷惑来者，实际上是为了试探别人？

还是为了......以一种不会轻易暴露的方式，让更多人知道这个东西的存在？

亏她和师父还很认真地听了那个令主的解释......读书人都这么会忽悠人吗。

星乌忍不住侧头看了一眼沈溯。

他也早就知道吧。

“二位，妾身还有要事，只能送到此了。”

玉棠不舍地再看了二人一眼，转身离去，那两条粉袖轻轻摆着，晃的人心神不宁。

“兄弟，一起走吧。”

沈溯拍了拍星乌的肩，歪头笑笑。

星乌懒得伪装声线，只是木然地点点头。

“花会”内部金碧辉煌，说是宫殿的内室都不为过。

可人们的行为，却让人看了发怵。

大大小小的圆桌，堆叠的银钱，人们癫狂的神情，还有分明恐惧，却迫着自己的笑的女人们......

一处，输家狗急跳墙，猛地往周围砸东西；赢家满头是血，却乐得猖狂。

另一处，男子咧嘴大笑，粗暴地撕开女子的衣襟，用银针在她身上刻着什么，血痕看着令人心惊。

再一处，蓬头垢面的人尖叫着，几个面具人利索地割掉了他的舌头，拎着他带去角落一片漆黑的某处。

......

各种画面和声响混在一起，像是拌不开的浆糊，一切都搅得一团糟。

这下星乌终于明白，百里篁到底为什么要建立妙香楼了。

妙香楼不过是个幌子，真正有看头的，是地下的“花会”。

在青楼底下开赌场，真有他的。

妙香楼的客人，大多是富商、文人、官员，或其亲戚，这群人不仅有闲钱，还有寻求刺激的需求，只有这样的人，才能为地下赌场提供稳定的客源。

要是换个类别，茶馆，客栈什么的，未必能招来这群卧龙凤雏。

此外，赌博本身是不被允许的，葬雪楼什么都不用做，这群人为了自己的利益，自动就会使用权力为这个地方提供保护。

朝廷和葬雪楼对着干，在妙香楼一事上体现得淋漓尽致，正巧掩盖了地下赌场的存在。

在上面听歌看舞喝酒腻了，晚上就在下边赌一把；下边赌累了赌输了，再去点几个美人儿抚慰身心，还真是“舒服”啊。

青楼与赌场共用打手和账房，连运营成本都省了，还真是方便啊。

大宁可是禁止设立赌场的。

星乌觉得好笑，心想她还是小看百里篁了，这人居然还敢在外面犯法。

多年前，他派楼中人来江南考察，恐怕不止是为了建立情报点，还顺便考察了地形，方便凿个洞出来开赌场。

她早该想到了，这人可不敢光明正大地干坏事，就跟在葬雪楼底下开个地下室专门用来杀人一样，保密工作做得齐全。

这不，姐姐妹妹们负责挑选合适的客人，将他们留在宵禁以后，确认无误后就赠予穷奇签。

要是对方不愿意，那就换种手段，在地下杀了便是——反正时间到了，夜里做些什么，旁人也不知道，尸体毁了，烧了，岂不美哉？

全都安排得明明白白的，她还能说什么呢？

星乌感受到一种很荒谬的被欺骗的愤怒感。

虽然妙香楼本身也不是什么好地方，但确是有许多无辜的女孩子在的，她们并不都是自愿为妓的，她以前想着，虽然她无力改变，但多看着些，管着些，多少也能保护一下她们。

不然她从前为什么自愿监管这破地方？

在葬雪楼一天天忙得要死，又要带新人又要接任务，谁还有那个闲心干这种不给钱的差事。

可如果她保护的，只是一堆烂臭的钱币呢？赌场......究竟是什么时候开始的？

她不知道，她不知道啊。

到底为什么要......？！

在这个地方，那些女子充当的，又会是什么角色？

星乌毫不费劲就能猜到了。

她们，也是“赌注”之一啊。

星乌又想起了一个时辰前，刚进妙香楼所见的景象，精致的戏台，五彩的绸缎，动听的歌谣，端庄的侍女——一切华美的表象，都不过是掩盖那层肮脏。

胃里突然涌上一股想呕吐的感觉，她勉强扶住墙，尽力让自己保持冷静。

裕宁十八年夏，姑苏妙香楼底，玉棠携沈、星二人入“棠梨花会”；花下尸冢，地上亡魂。