甄府一调船，薛蝌确实也立刻便得到了消息。
林如海如今在淮扬弄出这样大的动静，本就是各方瞩目的。甄府也不是一般人家，他们动了，其他差不多的人家，也就知道了。
薛蝌命人去打探了下，很快也让人递了拜帖去林府，约了贾琏在外边见面。
贾琏自然也想提前见见自己这拐了几层的表妹夫，邢岫烟未来的丈夫。甄家临时撞上来，他顺手借了他名头，少不得也诓上一诓，毕竟自己这次，可是花光了所有商城金币啊！
不从这些人身上捞回来，怎么够呢。
薛蝌进来认认真真施了礼，看着是个温厚君子，样貌也生得好。
贾琏却知道薛蝌可不是表面看着老实可欺的。
薛家生意，薛蟠负责国内南北货，其实许多关节挂碍要打通，表面风光，其实艰难。
薛蝌这支却是海外生意，家族巨富，是实实在在赚钱的，当然海上风险自然是有，但只要平安回来一趟船队，就是暴利。
贾母愿意为薛蝌保媒邢岫烟，自然是看出来了薛家下一代主事必是薛蝌。
贾琏笑道：“薛公子不必客气，我与令兄十分亲密，算起来也都是相互有亲的，一家人不必见外，请坐。”
薛蝌其实是被贾琏的神容慑了下，心道贾府这位二爷，果然名不虚传。
贾琏却没注意到自己服用过洗髓丹后，身体发肤远胜从前。他自以为俗人一个，仍是与从前一般与人亲切交接，言语随和亲昵，但那过于出众的容貌气度，反让人有一种如沐春风，降尊纡贵之感，薛蝌只觉受宠若惊。
这位荣国府的嫡孙，一到扬州，指掌轻轻翻覆，便掀起多大风波，引起多少瞩目。此刻见到，却只这般年岁，言谈又是如此从容，面对如此悍匪，调兵遣将，借船筹银，举重若轻，不见丝毫怯色。薛蝌早已心中暗暗服气。
一时先问了薛姨妈和薛蟠在荣国府如何，又说了些闲话，贾琏便也单刀直入提了借船借人，要剿匪。
薛蝌掌的是海上生意，手下自然有海船。海路比中原这些水路更要凶险，出海要对付海寇，自然也有善海战的护卫家奴。
薛家与贾府毕竟也是互通姻缘，薛蝌自然也是应了，回去调度不提。
贾琏如此大张旗鼓地借船借人，调兵剿匪。扬州总商会所内自然也都得知了这消息。
商会胡勤会长其实十分不解：“荣国府这位公子，真就如此自信剿匪能赢？”
“去岁两淮水师那一场大败，大家都还记得，如今官兵畏匪如虎，他这盐也都运到了，还非要啃下这块硬骨头？”
会所花厅内，众盐商们都沉默着，这几日他们眼睁睁看着盐价下跌，无数小商人都急切地想要分一杯羹，前去认购那不限行商地界的盐票。
而之前大家觉得五百包盐很快就能消耗掉，只要黄正彪那边还堵着便好。
哪里想到三日过了，他们兑盐票的钱都花了不少，盐政司那雪花精盐仍然源源不绝，竟像是取之不尽用之不竭。明明如此成色的盐，应该十分好辨认，偏偏查不到是哪家盐场出的盐！
他们自己算了算，光是他们盐商兑的盐票，都兑了二十万斤，资金已吃不消了。
偏偏仪州港那五百包货物，仍然牢牢地在船上呢！
一位盐商问道：“可打听了林大人如今病情如何了？”
胡会长有些不解：“林如海今日还到了府衙，处理了一些盐务，批了些公文，闻说是女儿到了，心里喜欢，身体大好。但听府衙的人说，看着神清气足的，竟像是没病了一般，也不知是不是强撑着，为那贾琏剿匪造势。”
有一位盐商又问：“那贾琏除了借船借兵之外，还做了什么事？”
负责打探的管家小心翼翼回道：“采办了许多土产，听说又在额外收葵瓜子的种子，还有收活的蚯蚓，只说是庄子上要用的。”
花厅内的盐商们都沉默了，事到如今，这位荣国府的贵公子，到底是怎么把盐运进来的还是个迷，如今他做出出人意表的事来，似乎也没什么奇怪的。
又有盐商道：“昔日剿匪，都要摊派到我们商会，让大家出些银子的，如今和甄家、薛家借了船，却没有和咱们要银子……”
胡会长冷笑道：“都说了一清如水了，怎可能还给我们落把柄。”
他恨声：“这是过河拆桥了，如今用不上咱们了。”
平日里盐商们早就义愤填膺了，此刻却沉默着。皇帝就是天，他们盐商几辈子的富贵，都靠着盐来的，如今这是天不让他们发财了，鸡蛋还能碰骨头？民不与官斗，哪怕他们个个身家巨富，也清楚知道这些在权力之下是如何脆弱。
良久才有一个盐商低声问：“如今我们该如何行事？”
大家又一阵无言，如何行事？三天前，大家还笑着看荣国府盐船被阻，盐政司无盐可兑，看着林如海病重垂危，等着这歹毒的盐法改革中途夭折。
这是如何就到了这地步了？
盐价大跌，今后大盐商们的垄断优势被打破，这几日兑换盐票又花了不少银子，还要还上之前拖欠的盐税。
他们还能做什么？总不能真的去资匪通匪，暗通款曲互通消息可以。官府剿匪之时，他们商户人家，自是要避其锋芒，绝不敢出头招惹是非的。
自古道‘破家县令，灭门知府’，官字两张口，这平白被栽赃通盗匪破家灭门的商户还少吗？
一个盐商勉强笑着道：“先等着看看剿匪情况如何吧，如今看着声势浩大，说不准也是外强中干，剿给上边朝廷看的，要不，让阮先生去居中说合，弄个招安？”
众人都明白这意思，招安，就是拖着保存实力，等过了风头，水师退去，随时又能重操旧业。
胡勤知道如今也只能如此了：“试试看吧，若是那林如海沉疴未愈，只怕也是愿意招安的，也算一桩政绩。”
阮先生在一旁却有些顾虑：“只怕黄大当家不肯归顺。”
胡勤那边想了想道：“你去找那白水帮这次帮荣国府押货过来的翁四爷，他们江湖中人好说话，估计也能在那贾府的公子面前说上点话。”
阮先生想了想也只能应了。
很快翁百业带着徒弟乔泽搭了快船先抵了扬州，找到贾琏。
贾琏见了他们十分愉快，命金文翱摆了席面宴请。
翁百业先问货的事，贾琏自然安他的心：“无妨，过几日水师营到，官府就要剿匪了，那些货你们只管放着便好，等水路通了，便可随意，不过我看乔兄弟善射，拳脚功夫也了得，不如带上几个兄弟，跟着我们大船剿匪去，到时候兴许能立些战功，也挣个前程。”
翁百业瞬间就心动了，但他还是记得受了请托的，便试着问招安的可能。
贾琏倒有些意外：“招安？”
一旁的周琰为他解惑：“有的，北边太平州那边也招安过，一般匪首若是愿意归顺朝廷，可授个六品或七品的武职，统辖个江防水营，过往之事，既往不咎。”
贾琏皱了眉头，他才拿到那些好东西，自然是想痛快一战的，但也是从小寒窗苦读过，知道“非危不战”的道理。
为上位者，总要惜兵慎战，他只能笑道：“既如此，翁当家的可去说一说，若果真愿意归顺朝廷，总给他一个前程罢，都包在贾某身上是了。”
周琰主动请缨道：“我去和林大人说一说，然后陪这位翁当家的过去当说客罢。”
翁百业其实对这差使也不十分热衷，毕竟他这次是实打实被那黄正彪拦在了仪州港。虽则琏二爷未计较，他也早就暗自怀疑那五百包货物恐怕全是砂石，但白水帮的颜面大损，此时确实不想再见那黄正彪。
不过江湖帮派，再如何面上也总不好先撕破脸，如今官府这边有人愿意出面招安，那自然是最好，他只护送这位周先生去到西苇镇见那黄正彪，再敲敲边鼓便是了。
然而黄正彪看朝廷派人来招安，还是请了翁百业护送，冷笑一声，心中却认定，朝廷果然是虚张声势，如此哪里肯招安？
他看着翁百业，阴阳怪气道：“翁四爷这是吃着漕运皇粮久了，骨头软了。我黄某纵横长江十余年，快意恩仇，可不想做那卑躬屈膝的磕头虫。”
“朝廷的官儿，历来朝令夕改，背信弃义，我们这些人若是真招安去了，必定和那宋江李逵一般，没得好下场！这水寨还能保得住吗？失了这里，江湖上的兄弟们得笑一辈子！”
周琰面不改色，倒是徐徐述说，说了些当下朝廷招安的匪首如今在何处任官，前程如何，倒是说得极恳切，又极力渲染此次两淮节度使调度了三州的水师出动，兵力强盛，他们如今形势大危，娓娓道来，说了一通。
那黄正彪只管冷笑，一概不信，反觉得周琰等人如此费尽心力劝说招安，必定是害怕他们，没有把握一战。
两边终究没有谈成，一拍两散，临别前黄正彪甚至猖狂道：“官兵要来就来，黄某接着！”
幸而有翁百业一路护送，周琰倒也平安回来。
而很快两淮节度使那边果然派出了水师统领领军过来，分了船队拦住了入海口，开始准备剿匪。
甄家、薛家借的船也编入了盐运司衙门的缉私队中，与水师南北呼应，包抄西苇镇。
战势一触即发。