乔承陵的目光落在那女子的脸上，脑海中轰然一声炸响。

那张脸，他再熟悉不过——在第一世，正是这个女子带着血泪控诉，揭开了朝中权贵勾结冰山一角。她的出现，曾是他扳倒那位官员的重要关键。

三年前，他的姑父昌平侯遭人陷害谋反，正是此女的出现，导致线索浮出水面，乔承陵才得以为他平反。

他还未来得及插手查明此事，那个最疼爱他的姑父就这样被害全家抄斩。

“是你……”乔承陵低声呢喃，声音中带着几分不可置信。

女子瞳孔骤缩，怀中被血浸透的状纸簌簌作响。她忽而伏地叩首，额角新伤撞在石板上绽开血花，眼中满是泪水，声音微弱却坚定：“殿下，民女是来告状的。家乡的恶霸欺压百姓，强占田地，杀我父母，民女实在走投无路，才冒险进京，求殿下为民女做主啊。”

她这一路上为了躲避恶霸的追捕，风餐露宿，狼狈不堪，伪装成乞丐试图蒙混过关，几次三番差点死于恶霸刀下，精神高度紧张，如今也疯魔的不成人样。

幸得贵人相助，一路上才得以平安入京。

那贵人告诉她，此案牵涉朝中重臣，只有那位永安殿的太子殿下才能帮她寻得公道。

那可是太子啊，对于她们这种平民百姓犹如神明般的存在，怎么会替她这等蝼蚁主持公道？

今日被恶霸殴打，她以为自己就这样死在这里了。

却没想到，太子殿下竟然真的如神明般出现了。

乔承陵深吸一口气，压下心中的震动，语气温和却不容置疑：“你放心，此事孤会为你做主。”

他转身对小六低声吩咐：“将她安置在驿馆，好生照料。明日一早，务必带她入宫见孤，若有差错，唯你是问。”

小六恭敬应下，转身对暗卫低声吩咐了几句。暗卫们迅速行动，将那女子扶起，带往驿馆。

乔云在一旁看得目瞪口呆，忍不住问道：“皇兄，这女子……有何特别之处？”

乔承陵目光深邃，语气中带着几分凝重：“她的出现，或许会改变许多事情。”

乔云似懂非懂地点点头，却也不再追问，皇兄做事，自有他的道理。

她走上前，掏出手帕替那女子擦拭脸上的血迹，柔声道：“姐姐别怕，有皇兄在，那些恶人一定会受到惩罚的。”

那女子哪受过此等待遇，感激地看着乔云，声音哽咽：“多谢公主……多谢太子殿下……”

回到永安殿，乔承陵来不及休息，立刻唤内侍持他金令召来了桑闲和李墨。

“殿下，这么晚了，有何要事？”桑闲打着哈欠，显然刚从被窝里爬起来。

他脑袋刚沾枕头，觉还没睡几息就被拉出来进宫了，自从当了大司农丞之后就没睡过几个安稳觉。

这当官真是个苦差事，尤其是在太子手下当值，他真怕哪一天猝死在岗位上就真闹笑话了，等攒够了钱，干脆辞官归乡，带着老婆孩子热炕头好了。

李墨敏锐的察觉到有要事发生，收起来平日里一贯的书香风月气，是一脸严肃。

乔承陵一一将女子的案件简要道来，附带了一些上一世的结论加以揣测说明，随后沉声道：“此事牵扯甚广，孤需要你们立刻查清账务，务必把背后之人给我清算出来。”

一些陈年旧帐在这信息不发达的年代，查起来极其困难，而且此事涉及上任大农丞，早期乾帝极少管税务一事，只要大农丞稍微动一点手脚，少报一点数目，全国各地差量堆积在一起，也足以是天文数字。

当年乔承陵在朝堂上逼退前任大司农，并没有除以刑罚，摆明了是放他一马。桑闲只要不傻，就不会去细细核对上任大农丞之前的账务。

因为一查一个准，若是将真相摆在太子面前，这是叫太子罚还是不罚？

为了避免扫了太子的面子，桑闲干脆就没查。

这几年来的税务，都是他带领属官亲自下田，一步一步精准测量而定出来的税比。

他就任的这几年，税务方面不敢说一点问题没有，但错误也在误差可以接受的范围被。

那背后之人做事极其谨慎，做事从来不经他手，都是由他庇下乡绅亲族所理。上一世就是桑闲带头查账的时候把他给查出来了，所以乔承陵很相信桑闲的势力。

桑闲皱眉道：“殿下，此事涉及朝中重臣，贸然行动恐打草惊蛇。”

乔承陵冷笑一声：“不用谨慎了，此事已经暴露了，你们先从账目入手，把建朝以来的土地兼并和赋税流向全部都给我查清，我只给你们半月的时间，办不好全部给我收拾东西滚蛋。”

也得亏小六将那女子之事搬到台面上，不仅给他演了一出戏，也警告了其他涉及之官员，给他们了一些及时清理手脚的时间。

不然真的暗中调查，若到时真查出来大半官员，他总不能真拿着罪状一个个清理吧？

倒是整个中央官员系统都得瘫痪了不成。

官员培养是需要时间的，短时间他哪里去找那么多官员顶替。

李墨点头：“殿下放心，臣定不负殿下所托。”

乔承陵又转向小六：“你派暗卫盯紧那位官员的府邸，若有异动，立即禀报。”

小六恭敬应下：“下臣明白。”

安排妥当后，乔承陵独自坐在书房中，望着窗外的月色，心中思绪万千。

正好借着这一次案件，他要彻底将官制改革的事进行到底。

丞相府内，烛火摇曳，映照出长孙辽阴沉的面容。他坐在书案前，一手盘着半块羊脂玉佩，另一手中握着一封密信，眉头紧锁。

“一群蠢货。”长孙辽冷喝一声，声音中带着几分压抑的怒意。

密信中提到，太子已经掌握了那位官员贪污受贿、勾结匈奴的证据，甚至牵扯到了昌平侯的冤案。

虽然他本人并未参与这些罪行，但涉及的官员大多是他氏族一派。若此事闹大，不仅他的势力会受到重创，甚至可能牵连到他本人。

“丞相大人这是欲弃我等于不顾了？”一道低沉的声音从黑暗中传来，带着几分讥讽与威胁，“莫要忘了，当年若非我等鼎力相助，您又如何能登此高位？”

长孙辽并不是跟着乔叶打天下的首批功臣，一开始他只是某个官员手下的门客，没有任何乡绅背景，因为有能力而被赏识，被人推举入仕为官。

一步一步做到极致，随后被乔叶注意，又逐步从言官一路登顶文官的巅峰，直至封侯拜相。

长孙辽并未回头，只是冷冷一笑，手指轻轻摩挲着玉佩：“我问心无愧。”他顿了顿，语气中带着几分讥诮，“倒是你，连我都蒙骗住了，真是好手段啊，御史大人。”

黑暗中，王谦缓缓走出，斗篷下的面容在烛光中显得阴桀而深沉。

他摘下斗篷，露出一双锐利的眼睛，嘴角勾起一抹冷笑：“丞相大人言重了。人为财死鸟为食亡，世间常理罢了。”

长孙辽转过身，目光如刀般扫过王谦：“你究竟想要什么？”

王谦轻笑一声，语气中带着几分玩味：“我想要什么？丞相大人不是最清楚吗？”

长孙辽拧着眉，手中的密信被紧攥成团：“我保不住你。”

“只要氏族火种得以延续，我死亦如何。”

“太子本就没想对氏族赶尽杀绝，否则也不会在宫外演那一出戏了。”长孙辽冷哼一声：“一群混迹官场几十年的老东西，竟让一个十八岁的稚子玩弄于鼓掌中。”

可以说他是权臣，但他绝不是奸臣。

他出身贫农，祖辈往上十代都以种地为生，正因如此，他深知民生之多艰，所做之事永远对得起他的阶级。为官数十载，脚踏实地做实事，勤勤恳恳为百姓情愿。

只是他被推举入仕的那一刻起就与各种利益集团牢牢锁在了一起，没有了自有可言。

他又何尝不了解太子的能力，又何尝不知科举一制的优越性？

“丞相大人说笑了，太子殿下才智聪绝，岂是我等凡人可以比拟的？倒是您——”王谦将手搭在长孙辽的肩上，语气低沉而意味深长，“您虽为官清廉，名望卓著，可终究是我氏族一脉。若我们倒了，您以为太子会因您是个‘好官’便网开一面吗？”

“别忘了，历史，从来都是由胜者书写的。”

“你已经死一个儿子了，你也不想再死两个儿子了吧。”

长孙辽紧握拳头，骨节发白，冷声道：“所有涉及此事的官员，立刻让他们清理手脚，销毁一切证据。务必在太子查清之前，将所有痕迹抹去。”

消息迅速传开，涉及此案的官员们纷纷行动起来。他们连夜销毁账册、焚烧信件，甚至不惜杀人灭口，以掩盖自己的罪行。

一名官员匆匆走进书房，对另一名官员低声道：“大人，太子已经查到了我们头上，现在该怎么办？”

那名官员脸色苍白，声音颤抖：“还能怎么办？赶紧把账册烧了，再把那些知情的人都处理掉！”

“可是……那些人都是我们的亲信，若是杀了他们，恐怕会引起怀疑。”

“管不了那么多了！若是被太子抓到把柄，我们都得死！”

两人匆匆行动，却不知暗处已有数双眼睛盯着他们的一举一动。