乔承陵收到南越消息时，已是三天后了。
暮春的细雨斜织着，永安殿前的海棠落了一地残红。乔承陵正伏案批阅着新编的《科学注疏》，忽听得殿外一阵急促的脚步声，惊得案头烛火摇曳。
“殿下！南境八百里加急！”
乔承陵心头一惊。
平时战时消息六百里加急足矣，这次竟然是八百里加急的消息，必然是出了什么大事了。
他抬眸时，那封火漆密帛已呈到眼前。拆帛的银刀划破指尖，却浑然不觉疼痛。待看清“长孙斯年坠崖”五字，眼前骤然一黑，案上砚台翻倒，墨汁泼洒在刚誊抄好的教案上，将那些工整的字迹尽数吞没。
“殿下！”小六慌忙扶住他摇摇欲坠的身子。
乔承陵推开搀扶，踉跄着走到殿外。细雨打湿了他的锦袍，他却恍若未觉。三月前他们还在这海棠树下对弈，斯年执白子，落子时总爱说：“殿下下棋怎么磨磨唧唧的，也太谨慎了。”
而今棋盘犹在，故人已逝。
“备马...不，备轿。”他忽然转身，“去相府。”
话音未落，却见长乐宫外已停着丞相的车轿。长孙辽一袭素服，手持玉笏，正立在雨中。这位当朝权臣仿佛一夜之间苍老了十岁，鬓边霜白刺目。
“老臣...叩见太子殿下。”声音沙哑得不成样子。
乔承陵快步上前搀扶，却见丞相袖中滑落一物——正是斯年常佩的那枚羊脂玉佩，此刻已碎成两半。
雨声渐密，打在殿前青石上，声声如泣。
长孙辽立在殿前，素服被雨水浸透，却纹丝不动。他手中紧攥着那枚碎玉，指节发白，仿佛要将最后一点与爱子相关的信物揉进骨血里。
长孙斯年虽是他的次子，平日里他忙于朝政，夫妻二人皆疏忽了对斯年的教导，一时之间，他的脑海里竟然记不起那二儿子的面容。
可到底是他的儿子啊。
他与妻子相爱二十余载，此间未曾纳过妾，他们总共就只有三个孩子，大儿子远在他城任职，小儿子还小，二儿子虽然顽劣，可这些年来一直陪伴在身边，性格最对他胃口。
只是不知怎的，这孩子与他多有疏离。
“殿下，”他的声音低沉如闷雷，“老臣斗胆一问，为何非得是斯年？”
乔承陵喉头滚动，却发不出声音。他看见丞相眼中翻涌的痛楚，那是一个父亲失去孩子后的绝望。
“我儿自幼体弱，连马都骑不得几日。”长孙辽向前一步，雨水顺着他的下颌滴落，“是老臣糊涂，竟允了他随军出征。可殿下...殿下为何要派他去烧那粮草？”
殿内烛火忽明忽暗，映得长孙辽面容阴晴不定。
长孙辽想起调兵召令下的前夜，他有无数次机会进宫面见皇帝，请求拒绝儿子前往战场，可是在斯年日夜跪在书房执意请命：“儿自知父亲与太子殿下素来政见不和，可殿下待儿如手足，儿虽不才，愿为殿下分忧。”
那时他怎就允了？
“还我儿来！”丞相忽然暴喝，声震屋瓦。他一把扯下腰间玉带，掷在地上，“这官位，这富贵，老臣都不要了！只要我儿回来！”
乔承陵踉跄后退，后背抵上冰冷的殿柱。他看见丞相眼中血丝密布，那目光似要将他生吞活剥。
殿外惊雷炸响，一道闪电划破长空，照亮了丞相狰狞的面容。
“丞相...”他脑海中一片混乱，艰难开口，“是孤的错...”
话未说完，丞相已扑跪在地，老泪纵横：“我那孩儿...临走前可曾...可曾留下什么话？”
雨声淹没了哽咽，只余满殿悲凉。
昔日里那位在朝堂上权倾朝野的右相，曾无限风光，如今也像个寻常老父亲。
殿内烛火摇曳，将两人的影子拉得老长。乔承陵望着跪伏在地的丞相，喉头像是堵了团棉花。他缓缓蹲下身，扶住丞相颤抖的肩膀。
“相爷，”他的声音轻若蚊呐，“斯年临走前...留了一封家书。”
是斯年临走前偷偷塞给他的，原意是若自己出现意外，一定要将那家书给他的父母。
他本没将这家书当回事，却也收下仔细保管，以此让斯年安心。
将斯年与刘黎派至前线，本意如他之前前往北疆督战一般，只为了镀个金，锻炼锻炼他们的能力，本以为有雁辞坐镇，二人又怎会出事？
二人皆是他从小一起长大的玩伴，他又怎么舍得将二人的性命如此轻易舍去？
丞相猛地抬头，浑浊的眼中闪过一丝光亮。乔承陵从怀中取出那封已被体温焐热的信笺，信纸边缘有些发皱，显然被反复摩挲过。
“父亲大人亲启”五个字映入眼帘，长孙辽的手剧烈颤抖起来。他小心翼翼地展开信纸，熟悉的字迹跃然纸上：
“父亲容禀：儿此去百越，非为功名，实为社稷。殿下待儿如手足，儿岂能坐视其忧？若有不测，望父亲勿怪殿下，此乃儿自愿...”
读到此处，丞相已是老泪纵横。他颤抖着手指，继续往下读：
“儿常忆幼时，父亲教儿习字，手把手教儿握笔。那时父亲的手温暖有力，儿总想，何时才能像父亲一般，为这天下尽一份力...”
殿外雨声渐歇，檐角滴落的雨水敲打着青石，声声入耳。丞相将信纸紧紧贴在胸口，仿佛这样就能感受到儿子的温度。
“殿下...”他抬起头，眼中戾气尽消，“老臣...老臣失态了。”
“是斯年不顾军令，擅自上山导致丢了性命，怪不得殿下。”
乔承陵扶起丞相，两人相顾无言。殿内烛火忽明忽暗，在地上投下长长的影子。远处传来更鼓声，已是三更时分。
“待大军归来，我会为众将士设立一座烈士陵园，让斯年享受百年香火侍奉。”
乔承陵轻声道，“斯年虽去，但他的心愿未了。本宫欲在太学设‘斯年堂’，广纳寒门学子，以继其志...”
丞相怔怔地望着殿外渐亮的天色，良久，缓缓点头。
云岭郡的城墙上，雁辞负手而立。晨光熹微中，他望着远处连绵的百越群山，那里还残留着战火的余烬。
战起那日，雁辞率十万将士埋伏霍家援军，打了他们一个措手不及，战况竟然意外的顺利。
等回防支援鬼见愁时，他才得知斯年战死，刘黎率五千人上山全歼魏氏上下十万余人。
光是杀十万头猪都要不少时间，他真不知道刘黎是怎样做到的。
以五千灭十万，刘黎此战回京必然一战成名。
“大将军，”副将快步走来，“各营伤亡已清点完毕。”
雁辞接过竹简，目光在数字上停留片刻：“阵亡将士，按双倍抚恤。伤者送往云岭医馆，着最好的大夫诊治。”
“是。”
“另，”他转身望向城内，“在城南择一处风水宝地，建'忠烈祠'，供奉此战阵亡将士灵位。每逢上巳，本将亲往祭奠。”
副将领命而去。雁辞又唤来李召：“传令各营，严明军纪。有扰民者，军法处置。”
“遵命。”
他望向城内，街道上已有百姓开始新的一天。卖早点的摊贩升起袅袅炊烟，孩童在巷口嬉戏。
耳边却传来刘黎沉重的呼吸声。自清晨起便一言不发，面色阴沉得能滴出水来，雁辞感受到刘黎的心情低沉，轻叹一口气。
二人从小就入宫作太子伴读，都是他一手教养长大的孩子，三人关系极好，此战未能保得二人周全，他辜负了太子的期待，不知远在上京的那位是否会责怪他。
“刘黎，”雁辞轻叹一声，“修整几日，你便率大军班师回朝吧。”
“如今朝中局势未明，”雁辞转身，目光如炬，“太子身边需要可信之人。你若在此耽搁，只怕...”
刘黎身形微震。
…
“活要见人，死要见尸。”半晌后，刘黎沉声回道。
“我已派三千将士在山下搜寻。”
“太少了，”刘黎一顿，“至少七千。”
“好。”
得到回复，刘黎深深看了雁辞一眼，转身大步离去。他的背影挺拔如松，却带着几分决绝。
待马蹄声远去，李平君从城楼暗处转出。她依旧一袭素衣，眉目如画。
“你不走？”她淡淡道。
“出征前，我已向陛下请辞，辞去国师之位，”雁辞望向远方，“接下来会出任云岭郡守。百越之地可由你自行管理，安心搞你的研究便是。”
“咦，那高郡守呢？”李平君有些奇怪。
经过几日的调查，雁辞早已确定高登达与魏霍二家勾结多年，瞒报税收，将搜刮来的税银供奉魏霍，欺上瞒下。
此番南征，他受太子金印，有先斩后奏之权。
“杀了。”雁辞淡淡说道。
李平君双眼瞪大，她没想到雁辞竟敢直接上手杀官员，即便她穿越两千多年前的封建王朝三年，这个人命如草芥的时代，她还是本能的对生死感到恐惧。
更何况是杀人了，不得不感叹道：“不愧是历史上大名鼎鼎的雁国师啊，干活就是利索。”