“这......”孟生一时有些难以启齿，不待看清画上人的容貌，立即站起身，对一脸喜色的百晓生行了个赔罪礼，道：

“尊者勿怪，在下、在下没见过那程状师的脸。”

一不知名姓写法，二连人相貌如何都不知道，这是找的哪门子人？

莫不是砸场子来了？

孟生本以为少不得受百晓生一番怨怼，岂料对方不过摸了把胡须，围着方桌绕了一圈，半晌后幽幽道：“无怪，听你意思，”百晓生顿了又顿，“是晓得这位......姑娘的踪迹？”

百晓生不知，称呼此人为“姑娘”，是否合适。

他记得，四十年前他混迹京城，那大夫就在找画中人了。

彼一时，他还只是个无名之辈。

这些年他从京城一路北上，先后游历了济南府、开封府、太原府，最后选了西安府三原县落脚。

其实也只是因为，他听那位大夫说过，前朝都城消息同样灵通，言下之意，来日他会去这里碰碰运气。

百晓生记得清楚，上一次见面，距今也有二十来年，可谁人能料到，那大夫仍是一副年轻医者的模样。

温润如玉，眉眼带风。

容颜未改并非天方夜谭，何况对方还是个大夫。

这样的人手里拥有驻颜奇术，谁人能质疑一二？

且不说他老毛病，不对，彼时还不能称之为老毛病，然而他不遵医嘱，嗜酒如命，当初得那位大夫妙手仁心治好了的病症，经他十来年的糟蹋，又开始展露苗头。

及至三年前，他才下定决心，改喝清茶。

心心念念的画中人，已出现在三原县，那位大夫如今可是在其身侧？

若事实并非如此，那他是否可以借此要来驻颜秘术，返老还童？

想到这里，百晓生心下难耐，他盼着这一天很久了。

府上那位状师的踪迹，孟生确实知道几分，于是他点了点头，解释道：“眼下这位程姑娘，就在容府查案，我来时人还未离开。”

百晓生又问：“你要查的人，是不是一位、一位年轻的姑娘？”

若是一个年轻的姑娘，名字还一样的念法，要找她的人，仍是一位年轻的大夫。

才能对得上！

孟生狐疑地看着百晓生，又仔细瞧了几眼画像，还是有些不太明白。

方才他还觉得两人关系匪浅，怎么这番话听起来，百晓生又像是对程状师一知半解？

压下心头好奇，孟生道：“在下虽未瞧见程姑娘的相貌，但听过她的声音，也知道她的眼睛是何模样。”

他语气极其肯定：“不到双十年华。”

百晓生问：“是遮了面？”

孟生再次点头，道：“对，面纱挡住了大半张脸。”

话音才一落下，不知从哪儿传来一声鸡鸣，孟生讶异的同时，头已往天边望去，他这才惊觉此时晨光熹微，原来已是寅末了。

百晓生打了个哈欠，起身将堂内灯火逐一灭了，脚步一转，又取来一块密不透光的白纱，递给孟生，“既如此，烦请一辨。”

孟生虽不知百晓生究竟意欲何为，却仍是依了他的话，然而他才将画上人双眼以下遮住，心中便觉一阵古怪，本以为是将起未起的晨光所致，正要试图拿起画卷两端看个仔细，百晓生已先他一步动了。

白头翁一手拦住孟生，嘴里不停歇：“你一个年轻人，眼睛怎还不如我这个六十的老头子？”又道，“你站着别动，我另去点一盏油灯来。”

说是老头子，然手脚轻便，身子骨利索，不过片刻功夫，孟生就瞧见远处跑来一簇明明灭灭的灯火。

百晓生走到近处，见孟生双眼发直，似乎没什么气力，不由问道：“昨夜没歇息好？”

孟生摇了摇头，他在马车上睡足了时辰，并不觉疲累，只是桌上这画确实古怪，还有一种令他说不上来，却足以使得他汗毛竖起的感觉。

有些纠结，不知当讲不当讲，可又觉得其中所藏之事不利于容府上下，只能转了个弯，道：“尊者此画从何处得来的？”

百晓生眉头一蹙，道：“你问这个干甚么？”

“只是一幅画而已，若你实在辨认不出，你回去容府时，捎带上我，届时我自会想办法看个清楚。”

“至于你要的消息，一旦有信，我的人将亲自送到你手中。”

孟生惊讶不已，道：“尊者不是有言在先，不愿牵扯进官府是非？”

“先前是先前，现在是现在。”百晓生话音虽轻，却不想再同他口舌，至于画像来处，他不必同旁人解释。

孟生听出他言语中的拒绝之意，但还是有些惊疑不定。

不过他想，眼下能给他解惑的，只有自己，也只有一个办法。

百晓生见对方已重新端详起画纸，以为他收了刨根问底的心思，忙问：“可是此人？”

天边光亮被近前来的百晓生挡了个七八成，便只有暗处的油灯能视物，这样半明半暗的气氛，摇摇晃晃的火光落于画纸上，孟生一时竟不知恶寒从何处而起，便赶忙将脸别开，不去看那幅画像。

天边薄云遮日，万物仿佛失了颜色，孟生远远瞧着，心下剧烈起伏。

这一瞬间，他想，他知道那种怪异感是什么了。

百晓生见孟生这副样子，以为他瞧出甚么来了，握着油灯绕出几步，追问道：“是不是？”

孟生却无视耳边的声音。

他好似真的有些困顿了，不知是被百晓生问得烦了，还是被突然而起的日光刺了目，眼皮无力地耷拉着，下一刻，四肢不稳，脚下趔趄，身子一晃，将百晓生的上半身严严实实盖住了。

孟生手长脚长，生于乡野，百晓生矮上几分，身形又偏瘦，即便挣扎，一时半会儿的，也探不出头来。

两人栽倒在一处，一时竟只能听到从底下传来几声呜咽。

不知是否天意，经由这样的疏忽，油灯引线落到方桌之上，大半灯油沿着桌边停留片刻，又慢慢地往下滴落，不等地上两人起身，就撒了一地，至于火苗，早已将“老旧”的画纸点燃。

百晓生听见油灯罩子碎裂坠地，且离他越来越近的声音，顿时心如死灰，就连原本蹬个不停的双腿也没甚么力气了。

孟生同样着急，他想站起身，便猛地往两旁挣扎，可早在先前，另一半的灯油就将此处的地面淌了个遍，更是将两人的鞋底沾得滑滑腻腻。

故而他们之中，无论是谁，无论手或脚，越使力就越发打滑。

百晓生脑门吃痛，心下更是后悔不已，他不该高兴过头，将灯油装得那么满。

孟生到底不蠢，或许更是怕容府被百晓生记恨，他很快便得了技巧，用手臂处的衣物吸干近处的灯油，待稍稍能动了，一个翻身，就越过底下正挣扎的那人。

百晓生终于得了顺畅，他面红耳赤，鼻头发酸，不管不顾，连鞋靴也扔掉了，只想着快快钻出来“灭火”。

可惜天干物燥，一幅画像用不了多久就能烧个干净，因而哪怕百晓生不怕死地扑了上去，也只区区保住一半画纸。

画轴下端烧得仅剩下残边，檀香轴身被这么一撞一扯，已向另旁滚落。

孟生捡起停在脚边的那根圆木杆，缓缓行至百晓生侧方位置，将地杆递给白头翁，出声道：“尊者。”

百晓生抬起头，孟生微一打量，只觉眼前之人恍若老了十岁不止。

不仅没有精气神，双目亦难掩失望。

百晓生无声接过，默默将这半幅画卷好揣在怀里，只小声道了句：“今日招待不周，还请海涵。”

他原本以为运气来了挡都挡不住，可如何又能料到，一来二去之下，事情竟成了眼下这般。

上回观摩已是一年前了，方才也只顾着瞧旁人的反应，他哪儿还记得画上人长甚么模样？

何论幅画像已被烧成了两个颜色，人像皱皱巴巴、深浅不一，更是难以辨认得出。

孟生点头，脸上尽是歉意：“或许尊者说得对，我真是没歇息好，竟连脚都站不稳。”

百晓生摇摇头，“这不怪你，我没那个福分罢了。”他这一句说得不明不白，孟生知道这话大抵不是说给他听的。

又道：“至于你要查的那位状师，我近几日大约没空了，到时派个得力干将祝你一臂之力。”

孟生抱拳，道：“多谢尊者。”

然而他刚一转身，却是脸色大变。

发黄老旧的画像上，画的是一个十几岁的人，笔墨年头和画纸，偏偏一般无二。

那这还能是什么。

除了仇人，孟生再想不到更合理的解释。

他没有忘记，方才油灯灯火之下，心头突生的那种莫名的诡异。

不管是哪个主顾，亦或百晓生本尊与画上之人有纠葛，哪怕其中的恩怨是非，关系到上上下下几代人。

可是他不能让容府牵扯进来。

能打动百晓生的利益无疑是巨大的，唯一的办法，只有立刻毁掉这幅画。

哪怕到最后，画上“仇人”真的死了，也不能是因为他、因为容府。

孟生心想，幸好他做到了。

多亏了百晓生手里，那盏护得仔仔细细的油灯。

其实他原本想了好几个由头，譬如“以为被贼人袭击，怕对方自杀，故而以手肘抵住贼人唇齿。”

可又想起，近旁早已无人，也有百晓生问他的那句——昨夜没歇息好？

更有取画伙计跌倒摔画在前。

至于为何能算无遗漏。

还得多亏从前他做和事佬时，将许多本事练了个十成十。

两方斗嘴，便会在旁处落了心思。

而方才百晓生握着的油灯在什么方位，桌上的画像又在哪儿，他看得清楚，自然就能够万无一失。

赵乾这一觉睡得格外香甜，直至日上三竿，方听见喊他用饭的声音。

他在容府住了多年，是有独院的，且离表姐所居的梧桐院不过百步。

见房门半晌没动静，来喊人的贺嬷嬷忙凑到隔扇前，道：“表少爷，大小姐她们都收拾齐整了，吃过饭食便打算上山。”

上山，是为查个究竟。

赵乾斜躺榻上，闻言看了眼窗外天色，愣道：“这才辰时过半，表姐和惜霜可受得住？”

贺嬷嬷面带笑容，显然开怀极了：“大小姐好得很，正和程姑娘说话呢！”

“惜霜你知道，这会子怕是在一同找证据。”

赵乾再不碎话，忙起身穿衣。

到了梧桐院，赵乾适才明白，昨日程姑娘所言“一时神伤”是何意。

屋内光影交错，桌上摆着热气腾腾的餐食，桌前围坐几人慢声交谈，朦胧又惬意。

好像近日所见，不过一噩梦而已。

听到脚步声，容长秋抬头一看，面上虽无笑容，却自有气度，道：“快坐。”

她的面庞仿若雪山，嗓音干净透亮，每每开口都好似有一阵风从山涧吹过。

赵乾点头，微笑道：“来了，表姐。”

一时神伤，意示——神伤只是一时。

这样，很好。

赵乾希望，日子可以继续这么和和美美下去。

然而，上天总是不让人如愿的。