在理发师的巧手下，玛丽安娜的头发被梳理得柔顺而有光泽。她看着镜中的自己，心中不禁有些感慨。

时代对人的影响固然不可违抗，但是，她的精神内核依然是那个她，偶尔透过某些不易察觉的小细节，才能让她心灵深处传来的碰响得以窥见一二。被人精心打扮后，让她如同披上了一层釉一样的美丽，同时也带来了沉甸甸的压力。

只要是为了自我悦纳，追求美又有什么错呢？

在此之前，这种感觉从未如此强烈地激荡在她心里，直到青春期后才姗姗来迟。玛丽安娜时而觉得愉悦，时而有些屈辱羞愧，这可是当时普通女人体验不到的，我干嘛自寻烦恼呢？她总拿这一句话自我劝服。

吉雅仔细打量着她的头发，不由得说：“年轻几岁到底是不一样—从前我的头发和你一样茂盛，披下来就像一匹闪亮的缎子。”她一件件挑出首饰，在镜子里比对着，考虑怎么搭配才能最大限度展现自己的美丽程度。另一边理发师还不忘对她献殷勤，笑吟吟地提出自己的小建议。

继母一边说着，一边从首饰盒里一件件挑出首饰，在镜子里比对着，考虑怎么搭配才能最大限度展现玛丽安娜的美丽程度。她的眼神专注而挑剔，先是拿起一条钻石项链，对着镜子比了比，又摇了摇头，似乎觉得还不够完美。接着，她又拿起一对祖母绿耳环，但最终还是放了回去。最后，她拿起一条三串黑珍珠项链，满意地点了点头。

“来，玛丽安娜，戴上这个。”

吉雅把项链递给玛丽安娜。

玛丽安娜接过项链，却有些犹豫。她不喜欢戴这么贵重的珠宝，总觉得那是一种负担，甚至是一种炫耀。她抬起头，看着吉雅，有些无奈地说：“妈咪，我不喜欢戴这么贵重的珠宝。”

吉雅却毫不在意，说道：“你以为今天是什么学校舞会吗？会有许多达官显贵看到你的。”她的语气中带着一丝严肃，仿佛在提醒玛丽安娜今天的场合有多么重要。

玛丽安娜皱了皱眉，有些不情愿地说：“难道这样不会讨人嫌？人人都知道，我的生父并非出身富贵之家，他们肯定又要大做文章，说我戴着他在印度从军时烧杀抢掠的珠宝出来炫耀了。”

说出“烧杀抢掠”那个敏感的话题时，她觉得有些难堪。吉雅听了，却只是不以为意地答道：“他们只是眼红罢了，让他们说去！你以为这次聚会目的很简单吗？告诉你吧，这次全伦敦首屈一指的世家贵族都在，我要给你找个好夫婿。”她的眼神中带着一丝狡黠，仿佛已经为玛丽安娜的未来做好了打算。

玛丽安娜听了，忍不住吐槽道：“有钱人又怎么样？莫非他们看上的是我的珠宝？”她的语气中带着一丝讽刺，仿佛对这些贵族的虚伪看透了一般。

继母听了只是微微一笑，说道：“记住，你的一言一行代表桑德雷利家的门面，优雅永远要放在第一位。”她学着吉雅的语气，故意说得一本正经，逗得吉雅也笑了起来。

“妈咪，优雅可当不了饭吃。”她俏皮地说道。

“当然会有饭吃。”

就在这时，理发师走了过来，笑吟吟地对玛丽安娜说：“小姐，您的头发已经做好了，我建议您把额头上的头发烫成几个小圈圈，这样会更显年轻和时尚。”他的语气中带着一丝献殷勤，仿佛在讨好玛丽安娜。

玛丽安娜看了看镜子里的自己，微微点了点头，觉得这个建议还不错。于是，她按理发师的建议，把额头上的头发烫成几个小圈圈，瞬间增添了几分俏皮和灵动。吉雅看着镜子里的玛丽安娜，满意地点了点头，说道：“这样看起来果然更漂亮了。”

Excuse me？头顶着几缕“666”刘海儿，为什么她反而觉得自己更像蜘蛛精呢？

对于这场晚会，安东尼奥并不上心。他总是认为这种社交场合不过是贵族们虚伪的表演，浪费时间和精力。然而，吉雅太太却想带着女儿附庸风雅一回，顺便确认一下自己在圈子内无可撼动的女王地位，便欣然前去参加。

小妈穿的是一件袒胸的鹅黄色礼裙，发髻上插一朵山茶花，手指上戴着一枚惹眼的鸽子血戒指，显得格外耀眼。她的礼裙剪裁得体，完美地勾勒出她丰满的身材，而那朵山茶花则为她的整体造型增添了一抹优雅的气质。吉雅太太的打扮无疑是全场的焦点之一，她的每一个动作、每一个笑容都吸引着周围人的目光。

作为社交一姐的她一出场，马上被人们包围起来，形成自己的一个小小的团体。她微笑着与众人寒暄，言谈举止间流露出一种自信和从容。她的声音柔和而富有磁性，每一个字都仿佛经过精心雕琢，让人不自觉地被她吸引。

这时，吉雅太太被她的一个友人逗得放声大笑，引得大家都回过头去，欣赏着这个年轻风骚的漂亮女人、一名头发灰白、穿着光鲜的画家被她的笑声吸引，两人眉目传情。画家的眼神中透露出一丝欣赏和渴望，而吉雅太太则微微颔首，回应了他的目光。

安东尼奥看着太太被一群人簇拥着，表情暧昧不明，只是陪着笑。当他看着太太被一群人簇拥着，表情暧昧，只是陪着笑。他虽然表面上保持着贵族的风度，但内心却对吉雅太太的行为感到不满。他知道吉雅太太的虚荣心很强，总是喜欢在社交场合中出风头，但他也明白，这种行为可能会给家庭带来不必要的麻烦。

只见刚才那个老头跟她聊的火热。他突然没来由苦笑道：“唉，我已经快六十岁了，不会再被您这样的女人垂青了。”

“怎么会？年长的男人很有魅力，不论人家什么缺点都能包容呢。”她总小女孩的嗓音答道。

年长？包容缺点？看看你家那位，你睁着眼睛说瞎话呢！还有那个老头，真以为她说几句恭维话就代表她被自己迷死了？真是老年痴呆了。玛丽安娜在心里暗自吐槽。她站在不远处，看着继母的一举一动，心中不禁有些无奈。吉雅太太的这番话显然是在暗示她的魅力足以让任何男人为之倾倒，哪怕这些男人已经年过半百。

她开始感到腻味，果然剧情目前为止还是不出她所料。曾几何时，穿上一袭奢侈的礼服，参加一场豪华舞会，是她庸俗、懵懂又原始的少女幻想。可如今，社交场早就让她厌烦了，配合一群你客套我客套、吹牛不打草稿的人演戏还不如跟大妈们热热闹闹地跳广场舞。她也挺同情维多利亚时代的老钱，他们生活也太无趣了。

自从被爱德华王子唐突邀舞后，玛丽安娜一下子被媒体盯住，并纠缠不休。她的名气一夜之间达到巅峰。尽管她此前也曾抛头露面，可这一次多少有点招架不住了。她心想，这样的场合总是会惹来不少女人的羡慕嫉妒恨。

在派对上，玛丽安娜的黑珍珠项链吸引了很多人注意。女士们望向她的眼神既有赞赏，也不乏挑剔。她们低声议论着，试图从玛丽安娜的身上找出一些可以批评的地方。

“不像是染的，质地太逼真了。”

“据说爱德华王子曾邀请她共舞两次？”

“确实长的还不错。可她看上去太稚嫩了，行为举止还不够端庄大气。”第三位女士评价道，眼神中带着一丝不屑。

有几个不知从哪里蹦出来的媒体人士也悄然围了上来，试图从玛丽安娜口中挖出一些独家新闻。“那就是此前曾在伦敦轰动一时的玛丽小姐？据说拥有四分之一印度血统，身材傲人，真是百闻不如一见。”一名眼神挺机灵的记者说道，眼神中带着一丝兴奋。

“据说王子对你很赏识呢。他跟你有过书信往来吗？”

“抱歉，这个问题有太多人问过我了。没有就是没有，说不定他老早就忘了我叫什么。”

她耐心而善意地回应着记者的问题，但她的心中却感到一丝疲惫。她觉得这场应酬和许许多多参加过的舞会一样，很快就会被她忘记的。她开始怀念起那些简单而纯粹的日子。

在晚会上，玛丽发现他们全是“优雅传统”拥护者。她看着周围的人们，男士们身着笔挺的燕尾服，风度翩翩；女士们则穿着华丽的长裙，妆容精致，举止优雅。然而，玛丽安娜很快察觉到，这些所谓的“传统”对男女的要求截然不同。男士们可以自由地交谈、大笑，甚至偶尔开些无伤大雅的玩笑；而女士们则被束缚在严格的礼仪之中，一举一动都需小心翼翼，仿佛稍有不慎就会失态。这种不平等的待遇让玛丽安娜感到十分不悦。她觉得这场应酬和许许多多参加过的舞会一样，很快就会被她忘记的。

“你好，小姐，我是叫帕特里夏，看到你本人，真是非常荣幸。请问你愿意试穿我最新的一件作品吗？”一个穿着白色衣服、头发略显蓬乱、看上去像有法国血统的男子上前，彬彬有礼地问道。

玛丽安娜心中一惊，还以为又碰到哪个多事的小报记者。见他模样诚恳，便同他聊了几句。

他谈到自己的设计理念时，眼神中透露出一种艺术家特有的热情和执着，先前有些拘谨的神态也放得开了。这让玛丽安娜对他产生了一丝好感。她被他的热情所感染，渐渐地放松了警惕。然而，当对方再三邀请她试穿他的作品时，玛丽安娜却有些犹豫了。她知道自己并不是专业的模特，而且这种场合下的试穿可能会引起不少人的关注。她不想因为自己的不当表现而让这位设计师失望，也不想成为众人瞩目的焦点。

“抱歉，我可能做不到。”她踌躇不决地答道。

“我理解你的。在你看来，这一定是个异想天开的想法，对吧？哈哈…”他微笑着望着她，“连我都不明白，为什么一见到你，就会认定你是最适合的人选呢？”

玛丽安娜说：“是啊，这是为什么呢？”

“也许这就是常人所说的‘共鸣’。”

当她惊愕地思考这句话的含义时，其实忽略了一件事：就是这句看似高深莫测的话根本不值得揣摩。对方抓住这个机会，再次对她发出邀请，使得她不知如何拒绝。

“玛丽小姐，您的犹豫是可以理解的。但请您相信，我的设计需要像您这样独特的气质来展现。您的美丽和气质是我作品的最佳诠释。”设计师的话语中充满了诚恳和期待。玛丽安娜被他的诚意所打动，最终只好妥协了。

唉，我有什么办法？

她其实早已对这个邀请心动了。她一边为自己找着开脱的理由，一边又认为自己好像找不到其他理由拒绝了。

“那么…”