任何动静被任何人听见，虽说船上应该没有人。

她回想起红衣女孩的那些警告，不要在晚上步出舱门。也回想起曾经一次违背警告看到的东西。那是她唯一一次看见黑狗，满月下看见那口鼻冒火的野兽。回想起那庞然大物的逡巡靠近，嗅闻试探。那火焰中的眼神有一种令她感觉恐怖的熟悉。

但那都是过去的事了。

现在船上应该没有人，也没有狗。

即便如此，诺玛也觉得自己现在不应该来这里，这个地方给她带来的只有难过的回忆。她曾经在这里度过许多暗无天日的时光，和受伤病折磨的疯了的家姐在一起，害怕着黑狗，默默地在黑夜中向神明和祖先祈祷。

自离开过往生活的土地之后，她就没再体会到过去那样的快乐。和姐姐一起上船被卖到了一个遥远的地方，劳作受苦。和姐姐一起逃亡流浪在大海上，性命不保。和姐姐一起被转移到这另一个囚牢，终日担心受怕。这些痛苦已是过去的回忆，却还在始终困扰着她。直到现在，她也会害怕夜晚的月亮。

至少现在，回到拉谢号，有夏玉雪在身边，可以自由地弹琴歌唱，有曲秋茗不时的问候与关心，生活总算又有了一些起色。

然而阿库玛却不知在何处。

故乡已经回不去了，现在，自己唯一剩下的亲人也要远去了吗？何日可以再见，还有机会再见吗？

诺玛行走在熟悉的长廊中，回忆着过往。紧紧抱着七弦琴，背上自己的七弦琴摇晃。两架琴对她这个小孩来说太重了，让她走路都有些不稳，但她任何一个都不想丢弃。

诺玛大大的双眼中满是不安和迷茫。

过去，她时刻处于阴影笼罩之中，未来会变得更好吗？

这一次故地重游的探险，并不能够令诺玛感觉愉快。现在倒是并不无聊了，现在她又开始害怕了。

独自一人身处黑暗令她觉得害怕。但若不是独自一人那更令她害怕。

诺玛又一次回头，背后依然是安安静静，空空荡荡的走廊。

这里没有人，红衣女孩和狗不在这里。

至于其他水手，诺玛从没在这船上见过任何其他水手。很奇怪的事情，对不对？她对航海并不了解，但这样一艘船，怎么可能不依靠水手就在海上航行呢？

这里没有人。

她已经来到了走廊尽头，自己熟悉的那个房间门口。她和阿库玛曾经在这条船上的住所。

背后，铁索镣铐和木枷晃动。

空气中是浓浓的腥味。

面前的房门，从木板缝隙中透出跳动的光，灯火的光。

诺玛伸出手，将门推开。

这里有人。

一个年轻的男人坐在木架床上，那是她的姐姐曾经躺过的地方，她也曾在旁陪伴。屋内的血腥味还未散去。男人面前点着一盏烛火，光芒昏暗。

男人手中握着一支笔，另一只手握着一沓信纸，似乎正在对着灯光书写什么。他注意到门口的动静，抬起头，看见了她。诺玛愣在原地，抱着琴，背着琴。

陌生的面孔，微笑。

“你好啊，小朋友。”开口，用貌似和善的语气向她打招呼，伸手示意她过去。她站定在原地，没靠近也没逃离，“怎么，不必害怕。这是你以前住的地方吗？抱歉，我要暂时借用一下。我在这等人。”

诺玛没动。借着昏暗的光，她看见男人身边有武器，有一长一短的两柄刀挂在腰间。男人的身后，床上还放着另一柄更长的刀。

“过来，过来。不必这么紧张，我们……我们来玩一个游戏吧。”

“将军现在可以见您了，冈田小姐。”

在门厅等候许久之后，终于回来的副官对她语气恭敬地回答，同时看了一眼她身边和她一同等候的人，“以及您的同伴。”

“谢谢。”

冈田片折向副官鞠了一躬，后者带着军人的稳健步伐离开。她在这里不需要指引，这里是难波城的城楼，是她曾经生活过的地方。许久未来，但这里的样子一点变化也没有。

“那么，秋茗姊妹。你和我一起吗？”

她也看向身边的人，询问，“你没必要这样做。”

“我知道这是你的家事，冈田小姐。”

曲秋茗回答，长久跪坐让她膝盖发酸，她站起来活动活动双腿，“若你愿意的话，我还是很希望能和你一起。或许我能帮你说点什么。但若你更希望……”

“一起吧。”

冈田片折站起身，向着同往正厅的门走去。

曲秋茗跟随在后。

行过了不长的走廊，爬上两层楼，来到正厅。冈田片折再次在门前跪下，轻轻叩击房门。曲秋茗听见屋内传来一个男人浑厚的声音回应。

冈田片折推开门，她看见那个男人背对着他们，身材高大，站在屋中，手里擦拭着一柄长长的刀。男人面前的刀架上还摆放着三柄刀，同样是很长的。其中一柄和男人手上的样式相同，为一对。另外两柄则为另一对。

“父亲。”

冈田片折对着背影欠身行礼。

男人微微转身，曲秋茗看到了他的眼睛。那眼神很熟悉，就像面前自己认识的翻译工作状态时的眼神，刻板且严肃。

“你来了。”

难波城的城代，冈田将军开口，说话语气平直，“很久没见，片折。听说你所在的那支南蛮船队是上个月到此的，对吗？”

“是的。”

冈田片折也用同样的语气回答。

“但你直到今天才想起探望家人。”男人手中抚摸着长刀，“并且还带了一位外人，你来此不是为了与我闲话家常的吧？”

曲秋茗觉得自己不需要更多的证据来证明这对父女之间关系紧张了。

“父亲，我来这里是因为一位受您监管的囚犯。”

冈田片折回答，“您应当还记得，她昨日从奉行所被转移来此，身患重病。她是我们船上的乘客，我一直负责为她治疗。今日我来见您，是希望能获得您的许可，继续为她疗伤。”

“我知道这个女人的情况。”

冈田将军看着她，“又是你的一位朋友？”

“是我的病人。”

“当然了，你现在真的成了一名医生。”对面的笑容中有许多失意，“这些年来去了很多地方，学会了很多语言，认识了很多人吧？片折，这世界如你想象的那样精彩吗？你觉得自己发现了更值得信仰的神吗？”

“父亲，我选择了我希望踏上的道路。”冈田片折望着对方，目光坚定，回答，“它没有我想象的那么好，也没有我担心的那样差。它只是和您选定的不同而已，我从未认为过您是错误的，我是正确的。”

“我的确给你铺就了一道路。”

男人将手中的长刀归鞘，手握刀柄向着对面的女儿指点，“你本可以我的武术。我一直毫无保留地训练你，一直力排众议在上级面前称赞你的能力，在下属面前肯定你的表现，我在先祖的灵位前立誓，即便违背古训，也要让你成为双太刀术的传人，甚至，成为下一任城代将军。因为我能够看到你的才华，你的武术比我教过的任何一名弟子都要出色。我为你的未来做了如此之多的贡献，但你却最终选择了外来的信仰，选择跟随外人去往外面的世界，将职责、家人以及武器抛弃在脑后。”

真是老生常谈的话题。曲秋茗内心腹诽，不由得默默叹了口气。

“父亲，这是我的选择。”

冈田片折顶住对面目光的压力，回答，“我不想做杀人的军官，我想做救人的医生。”

“的确如此。孩子长大了，总是会有自己的想法，总是会做出叛逆的举动。”冈田将军另一只手伸向刀架上的另一柄刀，和手中刀成对的那一柄，“既然这样，今日你又为何出现在我的面前？”

“我已经对您告知了，我希望您能够给予我探视的权利。让我能够为这位病人治病。”

“你知道军营的规矩，片折。监牢不允许探视。”

“父亲，没必要这样。”

冈田片折看着对面的人，目光坚定沉重，说话的语气并无任何哀求的意味，只有冷静刻板的腔调。她现在好像又进入工作状态了，“这女人不是穷凶极恶的罪犯。您应当比我更加清楚她为何会从奉行所被转移至此。她没有犯过与这惩罚相符的罪行，也不应当为她的行为承担责任。她受到不公正的对待，而我现在向您请求的只是保全她的性命，没有更多。难道您能够接受她在您的管理范围内含冤而死，不得平反吗？”

“我有必须履行的职责。”

“这职责存在不合理之处。”

“那也是职责。”

“父亲，人生活在这世上，除了对世俗权力的职责之外，还应当对另一个更高的存在拥有另一个更高的职责。”

“不要向我宣讲这些切支丹的邪说，片折。”

“我是指我们的本心，我们的道德。”

冈田片折迈进一步，手伸向对面的男人，用她工作状态下一贯的平直语气说着，“我已经问过您这个问题了。希望您能够正面回答：您真的能够接受这女人因您的固执而死吗？在她死后，您真的能够轻描淡写地用世俗职责的说辞来令自己内心宽慰吗？”

冈田小姐，这可不是劝人该有的态度。

曲秋茗看着身边的同伴，内心感觉不太好。这种话对眼前这位家长，看起来说了并不会有任何用处吧。

不过，对面的冈田将军，听了这番话却还真沉默了。

也许还真有用？

“……你就这样向父亲做出请求吗？”

男人沉默了一会，望着她，开口，语气冰冷，透露不满情绪，“浪子回头的人，依然在用这种态度祈祷宽恕？”

“我不祈祷您的宽恕。我祈祷您能够凭自身义理而不是因强权施压，做出您认为正当的选择。”冈田片折说，“我也就这样向父亲做出请求，您难道还指望我卑躬屈膝吗？我可是受您训练成长的女儿，我过去什么样，现在还是什么样。我从没变过。”

“的确如此。”

对面人将双手的太刀收入腰间，“的确还和过去一样，天真，执拗。和我期望的一样，是我期望中的冈田家的继承人。”

“我不会继承家业的，父亲。”

冈田小姐，您非得强调一遍干什么？

曲秋茗内心又开始担忧。

“我想你也不会。”

对面，男人身佩两柄太刀，行步向一旁，伸手朝向那刀架，“你从没变过。过去不会的，现在也不会。”

刀架上还有两柄成对的太刀，收于鞘中。

“把它们拿起来。”

冈田将军看着自己的女儿，指着双太刀对她示意，“它们本是你的佩刀，但你把它们和家庭和责任一起抛弃在了这里。现在，把它们拿起来，让我看一看在剑术方面，经过了这么长时间的懈怠和荒废，你是不是也从没变过？”

女儿看着她的父亲，叹息了一声。

语气变得软弱。

“父亲，没必要——”

“拿起你的武器！”

曲秋茗看着身边的人，迟疑着听命走向前去，向着那刀架走去，留下她一个人在原地。看着那沉重的背影，内心为之感觉酸楚。

到底，刚才的坚持和执着，又轻易消散了，又不是工作状态了。

冈田片折行步到刀架前，站定，伸出手，停顿。

“您不会希望以一次试合来决定一个女人的生死吧？”

冈田片折最后一次鼓起劲，向身边的男人询问，“并非出于本心的行为，有什么用呢？我输了也不会改变我的想法，您呢，您会吗？”

“我会将结果纳入考虑因素之中。”

“那么，好吧。”

她叹息了一声，从刀架上拿起一柄刀抽出鞘。这太刀的刀身上有独特的斜向平行线纹理，利刃闪烁寒光。但冈田片折只是看了刀一眼，便将刀放回原处，只留鞘握在手中。

另一柄也同样如此。

她握着两柄空鞘，转身面向男人。脚步移动周旋，站在正厅中央。

“你已轻视父亲到这种程度了吗，片折？”

冈田将军威严的话语声中带着恼怒，双手交叉向腰间一伸，将两柄刀抽出，同样地移动到厅堂中，站在她的对面，“无论对手何人，势必全力以赴。这是冈田家的武训。”

“您的选择，父亲。”