般的木刀要轻，挥起来……还很柔韧。”
“不错，柔韧。比起木刀，它更加柔软，更加灵活，也更加轻便。”上泉秀纲说话的时候，解开另一个带来的包裹，“听出云说你旧伤未愈，那么稽古的时候你可以与对方都使用此物，可以避免受伤。青鸾，你站到院子里去。”
“哦……”
“现在，看，你手中有一柄竹袋刀，我手中也有一柄。我们来试着对打一下。”
“啊？可——”
“注意了。”
“——是。”
“喝！”
“啪——”
“喝！”
“嗒——”
“喝啊！”
“啪——！”
“哎呀！”
唐青鸾被击中了，整个过程十秒钟都不到。
“上泉老师，好快的一招啊。”
的确，很快。
对面的灵活变招，她根本反应不过来。
迅速，如闪电般运动。灵巧，击打之间刀势瞬息变换。连贯，动作没有分毫迟缓凝滞，转动起落如流水般顺畅。协调，动作节律分明，脚步的进退，手臂的运动互相配合，全身和武器连成一体。
这的确是宗师名家，才能修习达到的水准。
手握着这一柄竹袋刀，可是迎面攻击时，给她带来如同面对真剑利刃般的威慑。令她本能地战意全无，一下疏忽，中招也就是必然的了。
自己什么时候才能学成这个样子呢？
一万年吧。
“抱歉，青鸾。我这个人一把年纪了，却还总是想着和你们这些年轻人一较高下。”
“不，多谢您不吝赐教。”
青鸾回答，第一次，感觉自己说话流畅了。
“那么，感觉如何？竹袋刀使用起来的确很轻便，对不对？并且，即便被打中，也不是十分疼痛，对不对？”
“嗯，是。呃，其实还是有点疼的，不过和厚实的木刀相比，已经很轻了。”
“青鸾，以后和道场里的同学互相练习的时候就用这个。有什么不解之处来找我的时候，也用这个。”
“……嗯，嗯！”
她突然想到了什么。
“怎么，想到了什么？”
“老师，这是不是就可以说是您想要的活人剑呢？两个人用这样的武器作战，无论是进攻，还是防守，都不会让人受伤流血，也不会让自己受伤流血，双方的性命都可以保全，都可以在今后继续练习，继续互相学习，学到更多的新的东西。您想要的是不是就是这样的呢？活人剑，用这个，或许就可以实现了吧？”
“你这样想吗？”
“我……说着玩的啦。那个，那个，俊秀，你觉得呢？”
转身，唐青鸾却楞了一下，因为对面，坐在那里的自己熟悉的那一位人，脸上的表情并没有自己预想的那么高兴。和旁边永见先生的微笑相比，是冷漠的，目光看着她，让她在这热天不寒而栗，自己是不是有点太放松了？真是，方才明明还那么小心拘束，怎么和眼前的上泉老师用竹袋刀互练了一下，就这样突然感觉放松了？说话也利落了，也开始胡扯八道了，连大脑都不思考了。一口气能说一百多字。
不过，俊秀的低沉表情，只是一瞬。
不过，那熟悉的脸上，随即又出现了熟悉的微笑。
“我完全同意你的观点，青鸾。”
残躯隐锋芒，一念拔剑顾四方，披衣斜挂裳。
依旧清晨，依旧淀川河畔。
两人对峙。
“尊驾可是平冢左马助？”
“武士大人，您认错了。我只不过是一个时运不济的残废浪人而已。您看，打仗时我就失去了右手，不久前，右脚也跛了，如今只能靠着竹条支架勉强行动。您不必拿刀对着我，这让我害怕。”
“我不这样想。”
“我没有做任何犯法的事情，您为何要阻拦我的去路呢？”
“平冢先生，您应当知道这种说辞是无用的。”
“大人——”
“——在下河原冰室坊，修习新当流，今日奉上级命令特地在此等候尊驾。希望能够见识到您的高明剑术，请勿再推却。”
“……”
“……”
沉默。
“是的，我是平冢左马助。”男人承认，“河原大人，我是受人邀约才来这里的。劳烦您带我去找泷川出云介，我与他有决斗的约定。”
“恕难从命。”冰室坊向士兵吩咐，“谷村，平。封住他的退路。”
“是！”
“什么意思？大人，我不打算逃跑。”
“这只是在下顾虑，作为预防手段。平冢先生，请您不要回避，正面与我作战。毕竟，在下不能对背朝自己的敌人挥刀，那样有失武德。”
“难道以多对少就不失武德吗？”
“他们不会打扰我们。您此时要顾虑的应当只有我一人而已。”
“河原大人，我并无意与您为敌。我向您投降。”
“……”
“在来路上我已经听闻了将军府的命令，所以请您将我逮捕，卸去我的武装，我不会反抗。我只想见到泷川出云介。”
“您在弯腰屈膝的时候，腰间的刀柄上扬。所以虽然此时您举起手臂，但手与刀柄的距离却并未远离。以这个姿态，您依然可以拔刀。不，应当说这个姿态能令您更加迅速地拔刀。”
“……大人何必——”
“平冢先生，我们之间的比试已经开始了。您这一剑，我已经成功地防御了下来。请出下一招。”
炎热的风在两人之间吹拂，此时，清晨的最后一点凉气也完全褪去了。两人于朝阳挥洒的河岸边互相站立，河水波光粼粼，岸边的柳枝垂下，芦苇丛随风摇曳。
蝉鸣。
树上的蝉，不是河中的川蝉。那小小的翠鸟，此时依旧不见踪影。会是在何处？
一双眼睛闪烁锐利光芒，在暗处。
“看来今日我必须与您交战了，河原冰室坊大人。”
“很好，那正是我期待着的，您确实是一位可怕的高手。难怪泉藏人会丧命于您的剑下。”
“那位年轻人太冲动了，念流剑术本以防守为长。”
“这的确是他的缺陷。”
“河原大人，您今日阻拦在下，是想为故交报仇吗？”
“自然，但更多的还是希望能见识学习。所以平冢先生，请毫无保留地展示您的剑术，相信今日无论战果如何，都将令在下获益匪浅。”
“或许吧。您看，河原大人，这淀川的柳树，今天天气不错，这是一个不错的战斗环境。轻风拂细柳，放逐吾心纵晴空，往生明月台。”
“……此言何意？”
对面的人问到。
“哦，没什么意思。不过只是看到眼前景象，心中有感，即兴做的一首绝——”
脚步声，跳跃，接近。
“——锃——”
轻微，又清脆的一声，是刀出鞘之音。
“倏——”
同时，另一柄刀，划破空气。打断拔刀动作。
“啪。”
格挡，沉重一记。
“锃——”
又是出鞘之音，刀身摩擦鲤口，发出刺耳的声响，一道寒光闪烁。
出剑。
跳跃，移动。
跟随，进步。
一声不和谐的踉跄。
“忽。”
一记劈空的攻击。
“刹啊——！”
一下喊叫。
“——嚓。”
有人被斩中了。
“——”
坠落地面。
“呃……”
压抑住的受伤的低喘。
血点洒落地面。
战斗结束。
“啪——”
用脚踢开，对手掉在地上的刀，踢得远远的。
“……”
“我感到很失望。”
“……”
“平冢先生，您的剑法可谓出神入化，深得林崎神术的精髓。您方才的言语，的确让我分神了。可惜，若您右臂尚存，便可控制剑鞘配合动作，令拔刀速度更快一分，我必不能及时挥刀打断。”
“……”
“并且，若您右脚未跛，那一击进步追斩，便可将我斩杀。您也可以躲过我那一下平平无奇的反击。战果也就必不会是现在如此。我很失望，遗憾没有机会见识到您的至高境界。”
“我也同样遗憾……”
平冢左马助开口。
“您败了，受伤了，无力再战了。”
“……的确。”
“然而您还是让我见识到了一些新的技法。唔，转动腰带牵引刀鞘进行格挡，这样的防御招式我从未见过，今日领教了。”
“曾经有人使用此招挡下我的攻击，对，不久前的事情……我是一个爱学习的人，我很乐意从过往经历中学习新的知识，化为己用。拔刀术也是，运用刀鞘的技术也是。”
“您确实是一位高手，平冢先生。”
“过奖……河原大人。”
“成为击败您的人，是在下的荣幸。现在，请允许在下完成最后一击，送您上路。”
远方，芦苇摇曳，苇丛中，小小的一团身影若隐若现。
“来。”
……
寂静。
“——河原大人！”
“怎么了！唔——”
“铛——”
“谷村，你干什么！”
“我——”
“——刹啊啊啊！”
尖锐又沙哑的呼号，如同苍鹰的鸣叫。突如其来的，叫人难以防备的，令人恐惧的。
“——嚓。”
攻击。
有人被斩中了。
踉跄着，以手中佩刀插地，勉强支撑身体。
“呃……我……”
河原冰室坊的声音，有气无力，虚弱的，断断续续，“……怎么会？”
血流下，在双脚站立的地面上汇聚一滩。
“永远不要放松警惕，河原大人。”
“不错，平冢先生，不错……是在下疏忽了……竟然能够……利用士兵的长矛，挥出这意想不到的一击劈斩……可是，咳，咳，可是，谷村，为什么？为什么突然向我攻击……”
“……河原大人……我很抱歉。”
谷村六郎微微颤抖的声音。
“然而……为什么？咳，咳——咳——”
喉中喷溅的血溅在地上。
方才，眼前的士兵突然冲刺过来，长长的矛杆握在手中，咬着牙鼓着劲，下定决心似地冲锋，攻击自己。河原冰室坊及时反应，挥刀，击中长矛，弹开。那矛尖偏移了方向，进攻的士兵受到冲击力的震撼，趔趄着歪向一边。
矛杆歪斜向一旁坠下。
化解了突如其来的危险。
可他不明白，这个人，不久前还与之交谈的下属同伴，为何此时突然倒戈？
他疑惑了。
分神了。
放松警惕了。
就在此时，跪于地上的眼前已失去威胁的人，平冢左马助，陡然伸出按在胸前攥紧衣衫，带血的左手，斜向上高高举起，抓住掠过头顶的矛杆。手臂扯动长矛，继而，身体一斜，手向回牵引，加上全身的重量向旁侧倒下。铁打的矛尖便在空中，从左上至右下，划过他的躯干。
他感受到鲜血喷涌而出。
他知道这一击是致命的。
他知道自己现在不过是在凭死前的最后一口气支撑着。
撑不了多久。
“呵……算了。”
河原冰室坊轻笑，一个满口鲜血的微笑，“无论如何，这都是……漂亮的一击。出其不意，反败为胜的杀招……今日一战我获益匪浅，平冢先生……多谢。”
沉重的倒地的声音。
……
然后是寂静。
“戛——戛——”
然后翠鸟啼鸣。
……
然后复归寂静。
短暂的。
“谷……谷村！你干了什么？你怎么……怎