广昌县。
此时已是深夜宵禁，街道两旁的店铺，自然早已关门，住宅房屋，灯火也已熄灭。黑暗的道路上，唯有更夫提着灯笼例行巡逻。
“深夜防盗，门窗关好。天干物燥，小心火烛。”
年迈的更夫敲三下梆，扯着嗓子喊道，略微有些嘶哑的声音打破夜晚的寂静，“三更，子时——”
然后继续行走，转过一处街角，他望见对面，原本应当空空荡荡的道路，迎面走来一人。他认出是谁。
“诶，吴爷，这么晚才回去。”
“是啊，是。”
吴九朝他挥挥手，摇摇晃晃，脚步一下高一下低，“刚才和朋友吃饭，多喝了几杯酒耽误时辰，叨扰了。”
“哪里，路上小心。”
“您辛苦。”
短暂的寒暄之后，继续走各自的道路。
吴九闷闷不乐。今晚他请了一位过去相识，县衙里关系较好的同僚吃饭。这邀约自然有目的，两人交谈至此刻才结束。
目的并未达成。
他谈到了杀手的传闻，白衣人的事情。隐约讲起了自己的调查思路，自己的猜想，自己搜集了哪些方面的资料。他的观点，牵涉到本地一位知名人物。他并未说出具体姓名，小心用词，尽量不做定论，也不联系到其他。但是他觉得，自己说的，足够让对方明了意思。
他想知道，眼下这些材料，上报到衙门中，会取得什么样的反馈？比如能不能安排堂审，羁押逮捕令，搜查权限？或者至少，立为公案？
结果都是否定的。
证据不足，既无人证，也无物证。无人提诉，没有原告。他搜集的，也多是身份信息，往期行程，财产流水，旧案文书等无足轻重的材料。更何况搜集活动是他个人所为，并无官方批示，不具备效力。最重要的，这些文件并不足以证明他提出的猜想。
尤其，那位对象的身份，在当地声誉影响，这也是不得不考虑的因素。
结果既然如此，也没有继续谈下去的必要了。又闲聊了一些无关紧要的话，临走时，他嘱咐那位相识暂且保密，不要惊动官方，不要惊动任何人。
他觉得这位同僚是可以信任的。并且，他足够小心，自然不会透露消息来源。
他心中不平。其实今天这个结局，也在他的预料之中，那位同僚讲的道理，也都是他想到过的。他的想法，他的推断摆不上台面，让官府知道了，只会斥责他多事，然后勒令他停止对那位受人尊敬的守法公民的调查。到头来反而打草惊蛇，落得一场空。
证据不足。
没有物证，当时的现场，还有过去旧案的现场，没有遗留下任何能够说明身份的证据。白衣人是行动多年的职业杀手，怎么可能不会注意这点。物证是不可能从现场取得的，要想取得，只能通过搜查。搜查需要搜查令，要发搜查令，至少需要人证支持。
他也没有人证。
不。
吴九想到这里，否定自己刚才的说法，他当然是有人证的。
但是，这人证，他不会启用。带有污点，身份特殊，空口无凭，最重要的是，他不想，也不愿让这人证因此接受调查，因此处于不利地位，因此受法律处置。
出于私情，他不能那样做。
真是讽刺。吴九自嘲地笑了一下，自己也不算是完全清清白白，秉公办案的一个人呐。
那么如果人证愿意主动提出作证呢？
他又想，如果自己再找到她，对她这样说——不，这绝对也不行！她一定会同意。但这也是他不愿意看到的局面，绝对不行。今日上午的见面，难道还不够吗？她受到的折磨，还不够吗？
他不会再去找她。这样的话，自己现在其实什么都做不了。
吴九心事重重地在街道上一步步走着，脚步虚晃，一摇一摆，他感觉自己确实喝多了。醉了，但又没醉到神志不清的地步。夏季的夜晚炎热沉闷，酒后行路令他的后背渗出一层汗，黏答答地粘在衣服上，着实令人不快。他感到愤怒，感到无奈，感到惆怅，对摆在眼前的难题一筹莫展。对于未来该如何做，接下来该如何做，他一点头绪也没有。
该如何做呢？
他扪心自问。该如何做呢？我该如何做，才能够将犯罪之人绳之于法，为死者复仇，为生者雪恨。该怎样做，才可以保护无辜？
曲秋茗，被害人的家属，友人之女，过往的相识，我应当要保护她。
成为她的保护者。
唉。
吴九轻轻地叹气，朝着住处走去，沉沉醉醉，但他觉得自己今晚不会安眠，太多需要想，需要考虑，需要计划的事情了。
保护者。
清晨。
巴托里·阿提拉醒来，阳光透过窗户照在他的脸上，将他唤醒。他躺在偌大的床上，长发披散着，单薄的睡衣勾显躯体轮廓，被褥早已被踢到一旁，夏天的夜晚是很炎热的。他望着天花板上黯淡的彩绘，不知在想些什么。
感觉依旧十分困倦，昨夜并未早睡。昨夜的酒精仍滞留在头脑中，令人晕眩。阿提拉揉了揉眼睛，微笑起来，回味着那欢愉的时刻，温馨的相聚。他好像做了一个梦，但是不记得是什么了，那不重要，梦并不重要。重要的是现实，是现在。现在，和所爱之人相聚，同枕共眠，那真好。清晨醒来，躺在所爱之人的身边，真好。
他转身，望向身边，但是见到的只有空荡荡的床铺。
现在，他完全清醒了。
“玛樊丽？”
巴托里·阿提拉坐起来，呼唤着爱人的姓名，但这卧室中只有他自己一人，没有谁回应他的呼喊，“玛樊丽？人呢？”
他跃下床，简单地穿好衣服，踏着拖鞋，便离开卧室。
“玛樊丽？”
走廊上也同样空空荡荡。巴托里·阿提拉听到的唯有他自己的回声。走廊两边的墙壁上，放置了一张张画像，落满灰尘，并未妥善保存，那一双双属于已故之人的眼睛望着他，令他感到不安。
他漫无目的地行过走廊，经过其中一张画像，不由自主地停下脚步，那是弗拉德三世，城堡的所有人穿凿附会，将这传奇人物也列位于此。阿提拉朝画中人瞥了一眼，面对毫无生气的严肃面孔。那漆黑的双眸透着阴森气息，他从中仿佛看到一丝血色，令人恐惧。
他快步走开。
“玛樊丽？”
他又一遍叫喊，仍然只有回音，并无人应答。他感觉焦躁不安，行过走廊，来到楼梯口，望着上下的台阶，不知该向何处走去。
“玛樊丽！”
他对着楼梯口再一次叫喊，这次声音更响。他真的开始惶恐，开始焦虑，他开始在想，会否自己的那个梦比他想象的还要长久，会否这城堡中，自始至终都只有他一人在内，只有早已死去之人的画像与他为伴，弗拉德三世的鬼魂是这里唯一的住客。
然后，他终于听见，从楼梯下传来微弱的声音。
“我在呢，克莱拉，在教堂室。”
熟悉的声音，总算令他恢复神智，令他安下心。巴托里·阿提拉走下楼梯，他知道教堂室所在何处，他沿着路线朝那里走去。
一楼，走廊东侧，一扇沉重的木门，敞开一道缝隙。他推开门，迎面便是那巨大的，装饰华丽的彩绘玻璃窗，窗前的神龛耸立着木制的十字架，木雕的圣子望着他，荆棘冠下的脸庞带着悲悯的神情。清晨的朝阳令这室内充满光明，在十字架背后，显出一轮光晕。
巴托里·阿提拉低垂双目，照例伸出右手，指向额头，胸口，左右肩膀，划出同样的十字，然后才步入，踏上地毯。
“你在这呢。”
在室内一侧的书桌前，他终于看见了一直在寻找的人，所爱之人的身影。
玛樊丽背对着他，已换上了日常的正式服装，整整齐齐的蓝白色衣裙一丝不苟，褐色的头发也已经仔细梳好，掩藏在白色头巾之下。这令阿提拉不由得发觉，自己此刻还穿着睡衣，头发散乱的形象实在有些不庄重。
但他也不关心这些细节了。重要的是，她确实在这里，在自己眼前，这一点得到了确信，他也就不再感到不安。
巴托里·阿提拉微笑着，朝爱人走去，走到她的背后，双手按上她的肩膀，让她贴在自己身前。
“什么时候醒的，也不告诉我一下就走开了？我刚才很担心你呢。”
“对不起啦。”
玛樊丽微微转身，抬头回答。洁白头巾之下，年轻面庞依旧美丽，甚至因这整齐严肃的打扮，更加美丽，更加可爱，“我早就醒了，不想吵到你，就先洗漱好，来这做过晨祷，然后读会书。”
“还读书呢。”
他探身望向她面前的书桌上，一本厚厚的书翻开，书签放置在一旁。桌上还放置着笔墨，一本小小的笔记本上，记满了密密麻麻的文字，“可真用功。我们难得相聚，有这一段快乐时光，你就不能放松一点吗？”
“我可没觉得这是负担。”玛樊丽回答着，又转回身继续面对书本，“我喜欢读书。学习令我快乐。”
“好吧，可不令我快乐。”
阿提拉说着，松开放在她肩膀上的双手，“你继续吧。我得去洗漱换衣服，做完晨祷，然后吃早饭了。你吃过了没？”
“早吃过啦。”她头也不回地答道。
“那就不打扰你了。”
“哦。”
“……”
阿提拉朝着门口走去，望着那对自己爱搭不理的背影，听这简短的回答，实在感觉有些不是滋味，他想再说些什么，然而想了想，还是什么都没说。最后离开前，又一次对着神龛画了个十字，例行礼仪。
“克莱拉。”
“嗯，还有什么事？”他停步，回身问道。
“吃完早饭，我们一起去森林里散会步，好吧。”玛樊丽转身，给她一个灿烂的笑容，“总是看书，眼睛确实有些发酸了。”
“好啊。”
他也还给她一个微笑，心情有所好转，又感到快乐。女孩就是这样能牵动他的每一点情绪，“吃完早饭，我带你去。我知道条小路，沿途景色很美。”
“嗯，那就这样啦。”
“嗯，待会见。”
他继续迈步，走出教堂室。
玛樊丽转回身，翻动书本，脸上依旧是微笑。但是看着面前的那些文字，她却觉得自己不再能继续专心下去。她的心，也同样被牵动着。
克莱拉……
“嘿，还有，玛樊丽！”
走廊上又响起声音，他的声音。
“怎么？”
“名字又叫错了！”
“知道啦。”她笑着，大声回答，“对，阿提拉，是阿提拉。”
“你要记住呀。”
“好的，巴托里·阿提拉！”
玛樊丽感觉被这么一打扰，她现在彻底没有心思看书了。她合上书本，听着走廊上的脚步声渐行渐远。她坐在教堂室内，清晨的阳光为十字架上的圣子镀上金色的光辉，也令她胸前的十字架闪烁银色的光芒。她微笑，甜蜜且动人。她的心，始终是被他牵动着。
阿提拉。
“酒没了。”
“你还要再喝吗？”
“……再来一杯。”
“好的，给你。”
“谢谢。”
“不客气，那么，继续吧。”
艾德利是一个多山林的地区。托茨堡的周边，生长一片茂密的森林，盛夏之时，此处便是一个避暑的好去处。行走在林间小路上，阳光透过树叶洒下，在灌木丛，在蕨类植物密生的湿地，在草丛间形成斑斑点点，各色各样的野花，掩映其中。静谧的森林，偶尔有鸟雀飞过，一两声鸣叫，回响着。有时可以看见狐狸和野猪，从小路边旁若无人地穿行而过。
早晨，草叶上的露水还未完全褪去，泥土也还湿润，林中的空气，带着松叶的清香，温润又清凉。有两个人，在这林间的一道小路上惬意地行走着，享受这悠闲散漫的相处时光。
“你是不是又喝酒了……阿提拉？”
玛樊丽看着身边的人，兴奋地跑来跑去，显然已很久未这样亲密地和大自然接触，也已很久未这样愉快了。她能够闻到他呼吸间的酒精味，不重，但足够被察觉了，“吃个早饭的功夫，也要喝酒啊？”
“有什么关系呢，嗯？”
巴托里，阿提拉回答，笑着，手中挥舞着一把十字长剑