表没有坏消息，但还是会选择求个一时的心安理得。天下大乱只要传不到耳朵里那就当无事发生好了，刀什么时候落到脖子上是以后的事情以后再考虑。佛家有个公案叫“悬崖舔蜜”，说有个人被老虎追到悬崖边上，无路可走只好跳下去，幸亏悬崖上有棵树，树上垂了根藤子，那人攀住树藤，结果藤根上又跑出来两只老鼠咬藤蔓。眼看着上天无路遁地无门，这时那人发现树上一个蜂巢有滴落蜂蜜下来，于是——

正当庄无生开始胡思乱想的时候，走在前面的人停下脚步。

他立时回过神，目光越过郑坤望去。

前方是一处平坦的空地，没有草木生长，泥土地面，看起来面积不是很大，像是给行路人暂时歇息用的。

空地上安置两座竹制长椅，长椅边一个高杆上悬挂照明的灯笼。

其中一座长椅上坐着两个人，灯光映照两道长长的影子。

庄无生手按住腰间一柄刀，看着郑坤握紧手中长棍，慢慢地朝平地走去。

走近。

那两个人看到他们，也抬起头。庄无生注意到对方也携带了武器，一柄长刀靠在椅子边上。

他也看清了那两个人的相貌。一个男人和一个女人。

是白日见过的，此次同行的游客中的那对夫妇。

服部半藏曾经说过那对夫妇也参加了这个节目，比他们要提前上山。

服部半藏同样曾经说过，杀死其他参赛者也可获得时间。

会参加这个节目的一定不是泛泛之辈，这两人能通过考验说明也是功夫好手。

郑坤慢慢地走近，庄无生也紧跟着，保持警惕。

但对面那两个人似乎并没有起身的意思。

是单纯在休息吗？

还是说是在等他们？

郑坤开口，对那对夫妇说了几句话，日语。庄无生听不懂，郑坤此时也没有给他翻译。但看郑坤装出的友好语气，应该是打招呼。服部半藏说过……他已经忘了这两人姓什么了。

那两人回话，说的也是日语。所以他还是听不懂，但看神情似乎挺友好。

似乎。

……还没有到那种程度吧，没必要现在起内讧对不对？各自心怀什么鬼胎暂且不论。选择相互争斗，结果很有可能导致自身实力受损，虽然胜出者能得到休息时间但到了面对真正确定的敌人也就是山里的忍者的时候，存活的几率就会降低。规则是其中一人战斗胜利，全体都可得到休息时间，其中一人最终得胜全体得胜。所以这样看来，组队合作当然是更加有利的选择。

希望对方也这样想。

“谷口夫妇比我们早一刻上山，他们是神户当地一家拳术道场的主事，来这之前就知道这个挑战的事情，本就打算参与，借此机会了解伊贺忍术。”郑坤没有回头，注视对面的夫妇，用汉语对他说话，“庄，你怎么想？我们要不要和他们同行？我还没问，我想先听你的看法。”

“……”

但是从另一方面来说，如果组队后遇到了强敌，战斗过程中如果对方察觉处于下风，很有可能会突然背刺我方来争取时间，这也是一种风险。这样看来，或许各走各的是更加安全的选择。

庄无生在思考衡量。

对面的两人安静地看着他们。

平台四周，山风吹拂丛林。

呼啸声不止。

呼啸声中，不知从何处，传来一声响木。

庄无生目光瞬间别转，又立刻转回。那对夫妇也抬起头。

一声，意思是子时。

子时是厮杀开始的时刻，负责战斗的忍者开始搜索。

敌人即将到来——

对面的两人站起身，分别褪下外衣。

内里身着的是青黑色的衣裳。

那个男人拿起靠在椅边的长刀，女人则从腰间取出一柄苦无匕首。

方才的礼貌神情已经消失，转为严肃的阴沉表情。

这种转变今天晚上已经看过一次。

好了，现在不用纠结了。

虽说服部半藏之前给他展示的武器装备中也有夜行衣，但参与者没必要先把衣服穿上再在外面套便服。如此伪装是给谁看的呢？

“啧。”

庄无生无奈地啧了一声，手握住刀柄抽出佩刀，“坤，注意了，他们是忍者假装的。”

“知道。”

郑坤回答，也迅速做出反应，向旁边让一步给他留出前进空间，同时持棍防御。

“对于一路欺瞒。向两位表示歉意。现在正如两位所见，我们并非外地旅客，而是被安排在各位中间收集情报的伊贺众。上山来此也是上级吩咐，为今晚参与的客人提供服务。亲云上先生，庄先生。请相信我们并没有借此暗中偷袭的想法，无论何种情况我们都会在战斗之前通告。方才那样只是为了向各位展示伊贺忍者的潜伏本领。”

对面的男人开口，用汉语说话，口音的确很别扭，话语内容倒还算客气，“我是来自南伊贺黑田庄的伊贺中忍，真名大江卅乘，请指教。”

“我是同样来自黑田庄的六邑。”

女人接着说，也是汉语，也是别扭口音，没有拿苦无的另一只手朝他们伸出，“现在是子时，发现目标，战斗开始。来战。”

没更多话讲。

女人向郑坤冲过来，脚步轻快，手中握持苦无前刺。郑坤本能地向后退，但或许是想到庄无生站在后面，未免阻挡只退了一步，手中长棍挑起反击。

棍具有长度优势，但若被近身则不够灵活。他需要将对面进攻的人挡住。

长棍击去，但对面女人立时将手臂收回，以苦无挡下攻势。同时伸出另一只手抓住棍杆。双手交叉，脚下发力，将郑坤向后推。

不好。

也许是对方行动太快的缘故，郑坤似乎还没反应过来便已经被推得后退数步。

庄无生前方空间被挡住了，他没法上前援助。

与此同时，另一道黑影从六邑身后跃起，借助踩踏女人的脊背跳过三人的头顶，落在庄无生的后方。大江卅乘落地便立刻回身一刀。

非常默契的配合。对手看来是长期合作的二人组合，很可能就是专门针对他们两个设置的。是事先安排好作为第一轮的对手吗？服部半藏是不是算准了他和郑坤今晚都会参加，也只有他和郑坤会参加？

今天晚上要面对这黑暗山林中敌人的，只有他们两人。

无暇细想。

庄无生迅速回身，以手中刀挡住后方来袭。刀势沉重令他感觉手臂一阵震荡。大江卅乘另一只手按上刀背施加力道，将他压制住。

他现在无法察看郑坤的情况。

这样不行，这样他和郑坤被对方前后夹击，两人都无法后退，活动受限，稍有运动还极有可能会干扰到另一人的动作。

“你把那女的推出去！”

庄无生咬紧牙，说话的同时自己也将左手臂抵上刀背，猛然发力，抵着男人前进。他一口气将大江卅乘逼退七步。两人现在远离平台，到了来时的走过的上山台阶上。

不对，这似乎太容易了一些。即便借助从上向下的冲劲，也不至于能一下就将对手推那么远。对面人的力气他刚才是见识过的。

难道用意其实是将两人分开？

庄无生看见大江卅乘向后跳跃，与他拉开距离，未持刀的手向怀里伸去。这时，他就意识到对方想做什么了。

暗器是允许使用的。

他立刻转身，身后郑坤正在和那女人战斗，背对着他。那两人已经到了平台中央，和他，大江卅乘并不处于同一直线上。

果然如此。

没时间思考，庄无生转身的脚步不停，顺势转回来，向一侧跳去，手臂交叉护于眼前。正好在此时大江卅乘的手甩动。

噔——噔——

两声轻响。他感觉身前传来些微刺痛。庄无生落在草丛中站稳，看到自己身前扎着两枚飞镖。扎得并不深，他身着藤甲阻隔，应该只伤到皮肤。

他现在知道了敌人的想法。

先将两人分隔开来，然后趁另一人后背无防时用暗器攻击，这样使另一人受伤，另一名同伴便可乘胜追击，杀死另一人之后再一起攻击剩下的一个。

表面上是二对二，其实是两个二对一。

幸好庄无生运气好，侥幸猜对了对面飞镖的路径，没有伤到手脚，否则自己战力也会受损。

“当心飞镖，缠住女的，防我背后！”

他朝身后喊到，时间紧只能喊这么点话。

“好。”

身后人简短回应。庄无生只听到身后传来兵器互相撞击声，他不能回头。他现在也必须做相同的事情，近身缠住自己眼前的男人，想办法和对方换位，让自己能顾到郑坤那边。

庄无生伸手，从自己的藤甲上拔起飞镖朝对面大江卅乘掷去。

大江卅乘挥刀，将前后飞来的两枚镖精准挡下。

真是训练有素的忍者，从战术配合到个人反应能力都不容小觑。

庄无生趁着机会近身上前，手中刀刺过去。大江卅乘偏转身体躲过，借势反击一刀。

他也同样躲过。来到对方侧面，舞动刀进行攻击。

铛铛，金属撞击。

如此一来他就可以看到郑坤了，但也无法时时关注，因为自己的对手也不是等闲之辈。他看到平台上，郑坤在和女人打斗。郑坤明白了他的意思，借助长棍优势封住六邑的行动，不让六邑有机会后退放暗器。

看来自己暂时还不用担心后背遇袭。

大江卅乘试图像刚才一样后退，但是庄无生不能再给他机会了，步步紧逼。两人现在已经离开了台阶，踏足在草丛中。倾斜的山坡令庄无生感觉站立不稳，必须小心。

他挥动手中刀攻击。

刀与刀相互碰撞。卅乘手中的刀比自己的要更长也更重。现在对面改使双手握刀，看来已经不打算再玩暗器花样，打算全身心投入眼前战斗。庄无生感觉对面的刀势更加凶猛，每一击都沉重无比，碰撞的震荡令他手臂发麻。

真是劲敌，不过……

一开始乍遇，被两人的卸下伪装、突袭进攻、战术配合惊住，一时没能反应过来。但现在和眼前这个男人真刀实剑地相拼，庄无生察觉到对手的实力似乎并没有自己预想的那样深不可测。比起先前经历的两场战斗，似乎并不如。

客栈考验。阿佳的攻击如同暴风骤雨般凶猛，使自己瞬间陷入落败死局。若非郑坤援助他就已经输了。

道场试合。百地连衡那多变精巧，无懈可击的应对令自己无所适从，取不到一点便宜。就那也只是伪装。

而眼前，现在面对的这个忍者，这个男人，虽然颇有力气，但用刀招式只是寻常的格挡反击劈砍前刺一类，并没有出奇之处。也是在藏招，故意让自己松懈？又或者那女的才是高手，这边任务是拖住自己等待胜局？

庄无生又朝平台上望去。

那个女人一直在攻击，郑坤虽然凭借手中棍防御，一直在封锁对面的路径，但是看来无法反击进攻，只是招架。可能确实是那样，女人才是两者之中的主力。

不好，这样看来，郑坤可能会有危险。

一刹那，庄无生分心了。

援助？可……自己这边现在也分身乏术。

该怎么帮？

……规则好像是——

——遐想的一瞬间，大江卅乘注意到了空隙，挥动手中长刀，双手持握朝他刺过来。庄无生立刻回过神，扭动腰胯躲过这一击。刀锋从藤甲上划过，他感觉到摩擦。

规则……

是，就是这样！

一刹那，他想到了什么。

并立时做出决定。

庄无生未持刀的左手落下，伸手抓住从腰间划过的长刀，抓的是刀背，他的手指紧紧按住那块铁片，然后迈出一步，在大江卅乘反应过来之前近身，举刀劈砍。

他抓着对方的刀，虽然不能抓牢，但对方如果想回防必也会因此受阻，无法及时挡下。

果然，对面的男人腾出一只手向上伸，两人距离很近，大江卅乘伸手抓住庄无生的手臂，将攻势拦下来，同时另一只手回收，将刀收回，预备趁此机会再刺。

这正如庄无生所料。

庄无生的左手立刻抬起，抓住男人的手腕，然后脚步运动，在男人有机会反应过来之前顺势转动身体，从对方腋下穿