，唐氏一门瞒上欺下，亏空官造，贪墨无度，鱼肉百姓，其罪十恶不赦、可株数族！今凡涉案人等，一概不赦，即刻捉拿投狱，逐级判处！他们既敢藐视王法，朕今日就要亲眼看他们伏罪，谁人敢劝，便视与唐氏同谋！”

“臣等接旨！”禁军统领即刻领命出殿，速速而去。

这一刻，殿中文武百官各自相顾，人人目有自危之色，哪怕平日与唐家再是交好的，此时头顶滔天圣怒，也绝不敢说一个字为唐家求情。

六部之中，方明珏与闫玉亮对视一眼，抬手扯了把裴钧的后背，十分低声道：“大仙儿，皇上今儿瞧着不大对，你提那事儿……可小心着些。”

此事不用他说，裴钧也早有察觉。姜湛少年登基，至今已在位九年，可九年之中，姜湛守位保权举步维艰，绝少有如此强硬独裁的时候，万事不是先抛问重臣意见，就是先征询裴钧计策，真要说这般果决就定了一门上下百人生死的，今朝还尚算头一回。

在场不仅裴钧，一众朝臣亦都发觉：从这次朝会的一起始，群臣就全全被御座之上的少帝主导操控着，甚至无暇朋党相争，无暇各自为政，光是应对发问与聆听政事，就已经足够费神了——

这也是先帝亡故、少帝继位后，朝野上下多年不曾有过的气象。

裴钧抬眉静静扫视了堂上一眼，见姜湛的盛怒正逐渐平息，待深吸一气坐回龙椅后，紧捏御案至发白的手指也终于松开。

此时，姜湛的目光缓缓投向内阁末座，似有所指般问出一句：“众卿还有何事要奏？”

他目之所及处，是张岭抱笏起身了：“臣有事奏。”

裴钧顿时心下了然。余光里，他见姜越也锁眉摇头，可见是与他一样明白了姜湛那忽如其来的雷霆手段是经谁谏言才生。

对此，二人神色凛然，满心凝重，却只能暂按疑窦，且听张岭禀道：

“回禀皇上，自盐案理就至今，公文律令已下放京郊各级，叫各村县镇试行保甲。此政上行下效，颇示初捷，各层得令，已向南北渐传，估算一月之内，便可叫天下各州皆立此制，以为新政之基。”

听到此处，裴钧适时向身旁闫玉亮递去一眼，闫玉亮即刻出列道：“启禀皇上，臣有一问：如今张大人之保甲既成，那督管灶户兵民的缉盐司，又何时当立呢？若不立此司，下有兵民灶户据田控盐，或有村县割地自肥的，朝廷又该如何应对？”

这问一出，御座上姜湛的眉头又是一蹙。他双目看过殿中静立的裴钧，再度投向内阁：“缉盐司一事放在内阁已有时日，诸位阁部的票拟可出了？”

缉盐司之事经由裴钧提出，往内阁一放，自然石沉大海。

蔡延的打算，本是将此事拖到朝臣都淡忘时，再私下予以通行，渐将掌理权握回自己手中，可却未防此时众人问起，便不得不暂行缓兵之计了：“回皇上话，应是近日就能拟出。”

“近日是何日？”姜湛刚被唐氏巨贪触动了帝权，心尚未稳，眼下竟再闻盐民屯兵无人监管，立时便不愿任其拖延，“不如众卿今日就在这大殿上票拟罢。如此，百官好径直票议，朕也好即刻裁决，以免此事拖延日久，再生变故。”

说着，他竟命宫差搬来几张条桌放在内阁座前，并取来纸笔一一递到在场八位阁部手中，供其书写。

八位阁部中，除却头尾二座，当中六人执起笔来，竟一时左顾蔡延，一时右顾张岭，神色不宁，迟迟难以落就。直至几息过去，张岭与蔡延先后交了手中纸笺，这六人才交相望顾，安下心来，匆匆写下笺子递交出去，终得司礼官唱出一串“附议”来。

裴钧领着六部所剩的几人表了票，又在五寺嘈嘈的表票声中再度看向蔡延，迎向蔡延一双古井似的眼睛，轻轻牵动嘴角，口作一句“承让”。

蔡延面上佯装不见，可手中的笏板却已就此收归了袖下。不多时，他徐徐渐渐地咳喘一阵，又再度垂了眼，就连旁座阁部向他问话，他也极似未闻，仿佛是累了。

如此，缉盐司定下要立，姜湛便嘱各司协力应对，更叮咛吏部要从今科试子中多选良才以备。闫玉亮谨应，与裴钧一道跪受了皇命，便一同领了宫裁制出用作殿试皇榜的卷轴，谢恩起身来。

这时，鸿胪寺的出列，说起最后一样要事，那就是哈灵族前来与姜湛和亲的王女已抵达京城，一应随行嫁妆、文书，皆已送入宫中，近日便需与礼部核对商讨，好尽快筹备皇上大婚的事宜。

这终于算是清早上朝来的头一桩喜事，殿中气氛好歹因此松和了半分，可鸿胪寺的刚把这话头交去了礼部，礼部的当家人裴钧却浑不多说，掀了袍，扑通就跪下了。

殿中百官尚未反应，亲王一列还在交头接耳，姜湛在御座上没及开口，裴钧已双手叠顶，叩首出声道：

“皇上恕罪！大婚将备，事关重大，臣裴钧自愧有罪，万不敢当此重任！”

姜湛面色一白，顿顿一时，冷声问道：“裴卿这是什么意思？是不愿帮朕筹备大婚？”

朝臣屏息相觑中，裴钧再叩一次，默然一瞬，沉声说道：

“回禀皇上，近日朝中丑事，大小皆出于六部，左右都关乎臣身，实叫臣无颜面见皇上，亦无颜面见诸位同僚，更愧对天下学子百姓，愧对一身补褂乌纱和俸禄银粮！”

“臣自知才学浅陋，不明是非，为官数年政绩缺乏，徒因天恩浩荡，苟安至今，却已致推举之官滥用刑权、枉顾人命，治下之人荒废圣贤、收贿换卷。其过错之大，甚难自宽，长此以往，当是更会辜负圣意嘱托！臣若仍旧携领选才、邦交之事，日后恐令江山异色、社稷蒙羞。”

“故今日，臣只望能引咎请罪，特求皇上罢黜臣职，以正朝纲！”

裴钧出翰林、入朝班，六载以来，曾多有恃宠而骄、以退为进之举，“请罪”和“望责”之言便常挂在口边。百官听在耳中，不过都当他是向皇上讨宠罢了，早已不当回事。可唯独今日，他一番陈词竟真真落到“特求罢黜”上，这不免叫百官听来惊疑。

御座上的姜湛沉默不言地听完裴钧这番话，越听，双眉便相蹙越紧。直至那话音落下，他眉心已结成浅川，脸容也骤似霜降，皮面上的少年意气在几息间摧折，眉目渐转萧索冷厉，一双眼眸顿时邃然如渊，目光堪堪落在堂下裴钧跪地叩首的背脊上。

深深一息后，他在殿中百官的屏息看顾间，忽而一舒眉宇，字字决然道：

“朕不许。”

堂下哗然四起，太常寺卿刚叫出一声“皇上三思”，就被姜湛一个眼风扫过去：

“朕说了，朕不许。”

这是姜湛有生以来，第一次在朝堂之上，当着满座朝臣的面，非常明确地说出了一个“不”字。

殿中跪地叩首的裴钧依旧纹丝未动，此时任由各处眼色似刀似枪扎在他背上，他也仍然没有起身。

只听姜湛的声音透着空洞的威严，不轻不重地继续道：

“裴卿是朕的老师，朕亦要叫裴卿一声先生，从来政事杂事，无不过问，大事小事，无不相商。今新政方起，百废待兴，朝政艰辛，贪墨横行，朕身边正需可信、可用之良臣，若连裴卿都要弃朕而去，至此往后，朕又还能信谁？还能用谁？”

他垂下眼睫，静静凝望着裴钧一袭赭色的衣袂，直觉那红至发暗的色泽，极似一汪凝固干涸的血，粗粝、蛮横地涂在他眼中，更似扎在他心底，终究结成他苍冷的决意：

“此事往后不容再议。吏部与内阁，也不许收受裴卿辞呈。若叫朕知道有谁违抗此令，那裴卿不必走，他便先摘了补褂乌纱罢。若有再谏的，则视同不尊朕意、藐视圣躬，依律杖责。”

说完这话，他在满室死寂中漠然收回目光，浅道一声：“退朝。”

司礼官即刻唱喝，百官跪地与裴钧同伏，清和殿中山呼恭送，诸官才窸窸窣窣起得身来。

官员三两结伴往殿外走去，人群熙攘中，裴钧掸着补褂膝头直起身，只见亲王一众已挟着姜越往外走去。

姜越在一众兄弟叔侄中回头看他，面上有些许情急之色，此时微微向外偏头，似乎是示意会在元辰门等他，却片息就被泰王、成王向外拉去，连袖口都消失在游廊转角。

裴钧这厢也被闫玉亮拉过，急急地问：“子羽，皇上明明已经截了你一道，你怎又提一次辞官？明知道不能成，你这不是非要惹皇上不痛快么？”

“便是明知不成，此事才必须再提。”裴钧收了笏板袖在手里。

方明珏凑过来：“你是想让皇上一意孤行、服不得众，这才好给晋王爷代政铺路？”

裴钧凝眉嘱他慎言，把他二人往殿外推去，此时正要继续相说，却听身后传来呼喊：

“裴大人！裴大人留步！”

一回头，竟是胡黎三步并作两步小跑过来，将拂尘往臂弯一搁，向他堆起笑脸：“裴大人，皇上叫咱家请您过御书房一叙。”

裴钧即刻就回绝：“公公见谅，礼部今日还有要事，我还得去签印——”

“哎哟我的裴大人呀，什么事儿能要紧得过皇上去呀？咱家看您是忙昏头了！”胡黎的神色已是难掩心急，说着更向闫玉亮、方明珏点头示意，此时不由分说，拉着裴钧就往内宫走去。

皇命实在难违。裴钧既已被拉离闫方，又没了别的由头推拒，不免只能按下不耐。

步履间，他皱眉向身后宫门的方向一望，才又在胡黎的勉强寒暄里继续前行，心下只求此去能速速与姜湛不欢而散，以免姜越在宫门等他太久。

俄而行至御书房，宫人恭送裴钧进殿，便退了出去，关上殿门。裴钧独自往里走去，待绕过座屏，只见姜湛朝服未褪，正背对着他立在一室正中，头微微仰着，似乎正赏视着什么东西。

顺由姜湛目光看去，他只见御座后的北山墙面上，高高横挂了一幅素裱简笔的江山墨画。

这墨画，裴钧犹记是早年还作侍读的时候，他自己逮着姜湛的手画出的，后来被姜湛临时起意挂在了正堂上，一挂就是十来年。

当初作此画的缘由现已大半模糊在岁月里，可唯独作画时二人说过的一番话，忽在此时，从裴钧庞杂繁冗的忆海深处跳脱出来——

“先生，外面的江山真是这样么？炊烟，长河，青山……”

“自然不是。”他那时是这么答姜湛的，“江山的事儿，我朝祖祖辈辈三百年来花了多少功夫、折了多少人去折腾，岂能是这么简单的？”

姜湛听了这话，握着笔踟蹰，在他手臂间扭头看进他眼里，清澈的眼瞳中印出他的模样来：

“那江山是什么样？”

他便握住姜湛的手，笑起来，画开了：

“这江山嘛，可大极了。那江，是极深的，那山，是极远的。皇上一国之君，须得要有能穷千里之目、能聆万里之耳，和能穿峻岭之声，方能观照纵任，让天下万民感沐圣意。”

姜湛觉得他说话好笑，像是在说书：“朕又不是天兵神将，哪儿能有那样的东西？”

裴钧停了笔，单执起姜湛的手指，点点自己鼻尖，又点点姜湛耳尖，在姜湛笑声里轻轻道：“皇上的眼耳口鼻，就是这宫内宫外的宫人臣子。只要皇上善用良人，则天下之事，便会如投食之雀，向皇上熙熙而来的……”

记忆中少年天子的笑声恍似风吹竹林，偶然的讶异，又如石落泉惊。而此时此刻独立在御书房正中，转过身来面向裴钧的姜湛，不笑的脸上却仅仅徒留当年的轮廓，其清美虽不减，意气却已再不相似。

少年帝王褪去稚气的音色盘桓在殿中，空空淡淡地道：

“裴钧，实则这画……早就不是我二人当年画的那幅了。”

裴钧的记忆忽被此言折损，拧眉看过去，只见姜湛把手中的金鸡镇纸轻轻放在了一旁木案上，一边向他走来，一边继续道：

“那画我当年太喜欢了，觉得真漂亮。刚画好的那阵子，夜里我躺在榻上，也止不住拿出来看，谁知一夜竟落了火星子，迎风一吹就燃起来，险些把帐子都烧着了，最后扑来抢去只抢下一半儿……另一半儿却烧得一片黑渣，落在我寝宫里，再没有了。”

“我怕你知道了生气，总得想个叫你不再疑心的法子，后来便听了胡黎的，只按记得的模样摹了幅极相似的画，叫人裱起来挂上墙去，你来了，便告诉你：这画我挂上去了，我很喜欢，往后咱们日日都能瞧见它，多好……”

“裴钧，你从前说过，说自古以来，没人会去管大匾上挂着的和坟头里藏着的东西究竟是不是真的，因为它们都成了人的念想。如今我想，你这话果真是对的