简倦回京了，连同鞑剌人的使臣，他们愿意与大瀚和谈。

双方的人面对面交涉，最后签订协议，约定双方互遣质子。质子活着，则双方相安无事；若质子死，则和约作废，边疆休得安宁。被选为质子的一瞬间，他们的命就被敌国的君主捏在手中，想打仗的时候就杀掉。

上一个被派去鞑剌当质子的还是李怀玉，这次是他侄子——崇王庶子、长乐郡王李见晔。人是沈鹤亭选的，理由很简单：崇王生前因为给裕德太子烧香被弘治幽闭至死，长子又郁郁而终，崇王府就剩下长乐郡王一个男丁，朝臣们都避而远之，没人能护着他。让他去鞑剌，肯定没有闲七杂八的人来求情，仁寿宫耳根子清净。

十三岁的李见晔身无长物，就一个郡王的头衔也成不了他的免死金牌，他离开鄞都那日，正好是处暑。伺候他长大的嬷嬷跟着他的马往北边走，擦了一路的眼泪。冬月里鄞都阴风阵阵，穿过枯干的林草，不断发出嘶哑的叫声。

沈鹤亭与李怀玉在城门口等李见晔。他们遥望远处那张白净清秀的脸庞，各怀鬼胎。

李见晔当然不知道是沈鹤亭主张让他去鞑剌，更不可能知道沈鹤亭选中他还有另一层意思。小少年适才还心痛孤身一人走太过凄凉，看见他们两个心里还泛起一股暖意，以为掌印与七叔是关心他才来城门口相送。他夹紧了马腹向前，在他们跟前下马，恭敬地给李怀玉行礼，又问了沈鹤亭好。

沈鹤亭抱着拂尘，垂眸望着李见晔瓷娃娃似的脸，又长又密的睫毛像燕尾一般忽闪忽闪，他暗中腹诽崇王那般丑陋的人竟生得出这么好看的儿子。

“质子的日子不好过，小晔谨记‘忍一时风平浪静’。”李怀玉摸摸李见晔的脸颊，瞧着他清澈明亮的眼眸，他想到自己当初去鞑剌当质子的时候也不过十二三，如这孩子一样对未来即将面对的屈辱、困苦一无所知。他受不了李见晔的眼神，往那孩子头上扣了一只带面纱的斗笠。

李见晔扶正了斗笠，撩开面纱望向李怀玉：“七叔，侄儿知道了。”

男孩的大眼睛天真无邪，李怀玉见了就觉得心疼，他怨憎起沈鹤亭的狠毒，明明能选的人那么多，偏偏选中孤独无依的李见晔。

沈鹤亭在一边提醒道：“小殿下快赶路吧，别耽误了时辰。”

“是，”李见晔还没开始变声，嗓音细细得像女孩，他抿着嘴朝李怀玉笑，乖乖地向他们行礼告别。

鄞都的城门始终打开，李见晔与护送他的队伍一路向北，很快就消失在了飞扬的尘灰中。李怀玉望着城门久久不能从那股复杂的情绪中抽离：李见晔走的时候，李怀玉觉得自己极度失败，他没能留下那孩子，也没能救下当初被父皇抛弃的自己。

“我们该走了，殿下，”沈鹤亭在后面催促李怀玉。

“好狠的心，沈鹤亭，”李怀玉转眸看向他，眼角晕染着绯红。他抬手揩去腮边的湿润，怒然盯着那个冷漠的人，“因为他生得白净秀气，又是死了爹娘的庶子伶仃孤苦，就得走着一遭吗？”

沈鹤亭嗤笑：“身为郡王，为国分忧乃分内之事。”

“你明知道那些野蛮人会对他做什么，”李怀玉揪住沈鹤亭的衣襟，“如果那样，他一辈子都被你毁了。”

沈鹤亭看他气得要发狂的样子，也开始怀疑自己是不是做的太过分了。良心在这一瞬间隐隐作痛，他意识到自己干了多么罪恶的事。杀了崇王，又毁掉他遗孤的人生。

凤眸打量着李怀玉，连李怀玉这样的无耻之徒都能来指责他狠毒，沈鹤亭就心有不甘。讽刺地“咯咯”笑，用看怪物的眼神瞧李怀玉，笑得李怀玉如芒在背。

“殿下，你什么时候变得这么怜香惜玉？他是个男人，做那事不过是屁||股疼两天，难道还能生下小蛮子？将来无人在意他是不是童贞之身，他怎么就被奴才毁了？看看殿下您，如今不也是儿女绕膝、风光无限？”

李怀玉被他的话气得脖颈与额头上青筋暴起，死死盯着沈鹤亭，不敢相信这种冰冷的话居然是从他嘴里说出来。

“疯子！你疯了，”李怀玉一把将沈鹤亭推开，指着他的鼻子痛斥道，"明明你自己也……他还是个孩子！你选谁不行？吃喝玩乐的老八还有傻不愣登的老九，他们哪个不比那孩子尊贵，哪个都比那孩子更适合当质子！”

“稀奇，殿下居然提起了宁王殿下，”沈鹤亭是不可能承认自己错的，他宁可将错就错。李怀玉骂他他就一定要用更恶毒的话骂回去，“平日里你们很少往来，应该想不起这号人。结果你跟奴才吵架上来就提他，看来没少想着念着他啊。你与他交情不浅，还吃过宁王府送来的辽参吗？”

李怀玉心虚地避开沈鹤亭的目光，昂头沐着阳光，道：“我只是随口一说。”

“随口？殿下不要以为你背着奴才干的好事奴才不知道，”沈鹤亭绕到李怀玉面前，居高临下地睨着他，遮挡去了大部分阳光，将李怀玉彻底笼罩在他的阴影之中，“因为殿下与奴才的关系，有些难听的话奴才一辈子都不会说，但不代表奴才要全然包容殿下的胡作非为。那日的辽参怎么就送上了陛下口中，殿下心里比谁都清楚。”

李怀玉侧眸，不满地问：“你怎么就觉得是本王，证据呢？李十一那蠢蛋说什么你就信什么？”

“殿下以为奴才是瞎子？”沈鹤亭拍拍李怀玉的肩膀，“这不需要任何人跟奴才说，奴才看到陛下抱恙自然会下力气查。发现是你挑唆的李怀琤还要下力气帮你遮掩，奴才为了给殿下擦屁股可是花了好多心思。”

李怀玉气不打一出来，也懒得再狡辩，开门见山地问：“你为什么对李十一比对我还好，他要风得风要雨得雨，连明宇你都能帮他打点好，凭什么到了我这就剩给你们擦屁股的活，凭什么啊？”

“殿下若不想当监国，大可把位置让给李十一，然后你去替他守北疆。”沈鹤亭不是什么善茬，李怀玉敢顶撞他，他也不必说好听的给他听，“殿下还要奴才怎么做？你说你没有靠山，奴才便相反设法让你娶到蒲家的嫡女。你说你一直没个像样的差事，在岳丈面前抬不起头，奴才便让你带兵去岭南剿匪，挣着了军功又把你推上监国的位置。奴才帮殿下的还不够多？”

李怀玉听到这又觉得理亏，气敷敷地攥着拳头。

沈鹤亭将拂尘斜插在腰后，双手钳制住李怀玉的肩膀，伏在他耳边低声道：“你倒是看看你都做了什么好事？给连襟通风报信，害得姚铎跑了两宿的马才抓到他。转头你就坐在花从文旁边瞧奴才是怎么被花松霖容蚵他们奚落取笑，奴才还想问殿下怎么对奴才这么狠心呢。”

“我没有……”李怀玉的声音越来越小，他看见沈鹤亭要杀人的眼神。

“殿下有自己的想法，翅膀硬了不需要奴才了，奴才就退，您想干嘛就干嘛难道不好吗？”沈鹤亭剜了他一眼，故意抬起胳膊去腰后拽拂尘，肩膀恰好擦过李怀玉的前胸，“看到别人也发达了，就来怨憎奴才一碗水端不平。真不懂殿下在嫉妒什么。”

李怀玉直言道：“本王就是看不得你对别人也好……”

沈鹤亭打断他：“我们只是合作关系，殿下不要把话说的那么暧昧。还有，长乐郡王若是个有骨气的，受了罪就该一笔一笔地给那帮人记上，来日再一刀一刀地把他们的脑袋割下来，而不是像殿下说的那样，整日自怨自艾痛恨老天爷毁了他的人生。”

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从鄞都到鞑剌王都，李见晔走了三个月。马匹在胡哈拿的王帐前停下脚步，塞外的寒风带着汹涌的冷将他裹挟其中。他拽紧了大氅，依然冷得哆哆嗦嗦，牙齿不受控制地“咯咯”响。

“长、乐、郡、王。”

那人的中原话说得字正腔圆，听起来让李见晔浑身不舒服。他不适应鞑剌干燥寒冷的气候，刚要回那人的话，一股热流划过鼻腔，连忙用袖子捂住口鼻。适时有一阵风从他身侧荡过，将他斗笠上的白纱撩到了脑后。

鼻血很快就濡湿了李见晔的袖口，他昂起脖子，尽力让血往回流，口腔泛起血的腥甜味道。

这一幕落在胡哈拿眼里，就带了些隐秘的粉嫩色彩。他先看到了一双稚嫩漂亮的眼睛，其次是一段修长、洁白的脖颈。胡哈拿怔然望着李见晔——大漠生不出这样精致的人，他从未见过画儿似的男孩。

胡哈拿鬼使神差地走到李见晔的马前，从自己怀中取出一只干净的绸子手帕递给他。这还是他少时托商人在中原买的稀罕物，他从不舍得用，就把手帕叠得方方正正放在胸口前。

李见晔接过手帕，用它捂住了鼻腔。

胡哈拿望着逐渐被血染上猩红的手帕，只觉口干舌燥。骏马背上的男孩垂眸打量敌国王君，迎着他赤||裸的目光，面无怯色。

胡哈拿清楚地知道何事可为、何事不可为，他走得每一步都不曾出过差错。但是在那孩子来到鞑剌、让他见到那双眼睛后，胡哈拿还是变成了偏执的恶魔。