失踪人员陆续回归，书院恢复了往日的平静。
傍晚，谢瑧想找林逢春，到了她住处，却没见到人，转了一圈，听到后厨传来人语，烟囱还冒着烟，很觉奇怪，早过了晚膳的时间，朱大娘这会儿做菜？
她好奇地摸过去，见到朱大娘站在灶台旁，伸手不断指挥：“下盐！诶，少一点，这太多了！”
走近些，却是林逢春腰围围裙，手拿菜勺，在锅里翻炒鸡蛋。她撸起双袖，额上绑了红布条，一副干劲满满的样子。
谢瑧见她在朱大娘的指挥下手忙脚乱，忍不住笑出了声。
“诶？阿瑧，你来啦！”林逢春喊，“等我炒完，你尝尝看！”
朱鹊坐在灶后烧火，插嘴道：“林公子，你这生疏的手艺，还是别害到谢公子了。”
林逢春捏起一撮切碎的青葱扔下锅：“我觉得这蛋金黄金黄的，卖相挺好啊！”
朱大娘道：“林公子，你既是初学，不要分心说话。放些豆豉。”
林逢春遂不多言，专心盯着锅里。不多时，一盘炒鸡蛋出锅了。
她毛手毛脚地将菜盘放到一旁饭案上，朝谢瑧招手：“来尝尝。”
谢瑧看她满脸兴奋，就不推辞，坐下拿筷子夹了一块放进嘴里：“嗯……味道还不错，稍微有些咸，油是不是放多了？”
“呃，倒油的时候，手抖了一下。”林逢春自己也尝了尝，“噫，确实油了，不过我第一次做，吃起来还行——看来我在厨艺上有些天赋。”
朱大娘道：“炒鸡蛋是最简单的菜样了！”
“大娘，其他的你慢慢教我！”林逢春很有兴致。
“逢春，你怎么突然学做菜了？”谢瑧问。
“是啊，林公子，怎么都不需要你下厨吧？”朱鹊也问。
“诶呀，我虽能入书院，可家境远没那么好，娘腿脚也不利索，我想帮她分分忧。”
“你有这份心，你母亲该很欣慰。”朱大娘和颜悦色，随即转头教训女儿，“朱鹊，你看看林公子，多让人省心的孩子！”
“什么啊娘！这些我都会！我可比我阿姊省心多了！”
“哼，你别扯她。一天到晚做稀奇古怪的生意，别以为我不知道！”
“我都是为了补贴家用！”朱鹊不满叫道。
谢瑧趁朱氏母女斗嘴，偷偷拉着林逢春衣袖，低声道：“你才不是因为这个吧。”
林逢春一扬眉，神秘笑道：“你猜？”
谢瑧微蹙眉头，开始认真思考，这间隙，林逢春又被朱大娘叫去再学了一道葱韭羹。
她忙得团团转，谢瑧就守在一旁边想边看。等葱韭羹出锅，林逢春额上沁出一层细细的汗，谢瑧递出手帕擦了擦。
一晚上学了两招，作为初学者仍要消化吸收，林逢春便跟朱大娘约定明晚继续，道别后和谢瑧一起走出厨房，一同往小院走。
她见谢瑧仍在锁眉凝思，笑问：“还没想出来啊？”
天已经黑了，路两旁的灯光清清浅浅地洒下，路上几乎没有人。
“在书院里不用自己做饭，在‘家’里，你应该也不需要自己动手……”谢瑧很认真地想，“为什么要学？”
林逢春哈哈笑了两声，问：“你会做菜吗？”
“我？不会？”谢瑧摇头。
“这就是了。如果我们俩都不会，将来一起住，岂不只能饿死了？”
谢瑧的脸很快泛红，嗔着推了她一把：“你、你都想到哪儿了！”
林逢春正色道：“现在考虑都怕晚，书院剩下不到一年，我自己该怎么养活自己，还得想想呢！”
谢瑧探询地望着她。
“我不会再回山寨。嗯……打猎？兴许能赚一些钱，或者凭着功夫做个护院？朱大娘和朱鹊都很有经验，我得好好问问。”
暖色灯光洒在她脸上，背后夜空繁星点点。
谢瑧怔了片刻，问：“逢春，你真这样想？”
“那是当然！”林逢春侧脸偏向她，“阿瑧，我跟你说过呀。我不会再回去，我会靠自己的双手踏实过日子。”她眼睛弯弯，“不然，你怎么愿意和我一起？”
“我……”谢瑧的心乱跳，躲开视线，“我好像没答应过你。”
“所以啊，现在就要开始准备了。”她颇有斗志，“总得弄得像样，才有底气问你。”声音转惆怅，“唉，不过你家的排场，我恐怕这辈子都没法做到……”
谢瑧抿唇笑：“幸好我并不喜欢那样的排场。”
林逢春眸光喜悦，掰着手指道：“三姑说得对。光有喜欢远远不够，人总要生活，贫贱事事哀，你和我总不能一起喝西北风……”话锋一转，促狭地盯着谢瑧，“不过我也考虑了，你的书画都能卖钱，将来靠你写字画画补贴，应能过得不错。”
谢瑧睁大眼睛，笑着伸手掐了一把她的腰：“好啊！八字没一撇，你都开始算计我挣钱了！”
林逢春被挠得笑个不停，连连讨饶，闹了一阵，谢瑧方收回手。林逢春跳出一步远，护住腰身憋笑道：“诶呀，我说着玩嘛。不过我也想过……你爱画山水的话，大不了咱们就专门游历天下山水，江南水乡、岭南林岳、西域景致、漠北风光……咱们都可以去看。你就到一处画一幅画。”
“很多地方都不在我们大梁。”
林逢春大剌剌笑道：“在别国又如何？指不定咱们能北上体验魏国的风土人情——听说各地风俗很不一样，各族服装也迥异，一定很有趣！”
谢瑧被她说得心动，琢磨了一会儿，抬眼见到林逢春笑意盈盈，随即意识自己上了钩——不如说早就上了钩，便板起脸：“逢春，你说的这些都和我有关，可是你想做什么？”
“我？”林逢春不解地挠挠头，“我想和你在一起啊。”
“呃……”谢瑧一时噎住，脸更加红，“山水是我的爱好，但不能只顾着我，你也有自己想做的事吧？”
林逢春听明白话中深意，认真想了想，皱起眉头：“诶？从前过一天就是一天，没想过这个问题，也没人问过我……”很快舒展，“所以，等跟你一起慢慢找吧！”
二人边说边闹，很快回到小院。
天色已晚，林逢春略坐了坐，就回去休息。谢瑧坐在镜前，任翡墨为自己梳洗。她望着镜子里的自己，思绪莫名飘到林逢春说的“西域漠北”上去了，心想天地广阔，若能亲眼见识，真不虚此生。
翡墨一直观察着自家娘子的神情……不对劲，一切都很不对劲，她想，从什么时候开始？大概是正月、不、似乎更早。娘子只要见过林逢春，心情就格外好，有时候快乐地哼起小曲儿，有时候怔怔的兀自笑起来。这种状态，翡墨也有些熟悉，是了，自己有小姐妹和心仪的郎君见了面，就会这副模样。
可是娘子……她只是见了林逢春，怎么会这样？难道……翡墨吓了自己一跳，连忙把这个恶意揣度娘子的想法驱出脑海——怎么可能？娘子怎么会喜欢那个林逢春？
次日课上，一个难以置信的消息震撼了整个书院——永阳王世子萧智献的车队在山间被贼匪袭击，萧智献死在往山阴县去的路上。
消息传来，已经慢了两日。听闻萧智献被山贼砍了两刀，分成几块，死状极其凄惨，随行的金银珠宝都被掳走，死了十几个守卫，活下来的侍从皆说，那为首的恶贼自称是盘龙寨的，有人听到贼人喊贼首为林寨主。
事发之后，会稽太守孔彭祖惊恐震怒，连调周围的三县兵力大肆捕贼。
放鹤书院得知的同时，其他地方也收到了消息。老永阳王萧棱听说爱子被杀，当场就昏厥过去，周围抢救及时才能醒转。而七十多岁一心礼佛的老皇帝破天荒地在朝堂上发了很大一通火，说，皇室宗亲为山匪弑杀，竟不知会稽匪患到了这般严重的地步！严令会稽太守一个月内抓住贼首，要用贼首的头颅和五脏祭奠爱侄永阳王世子。
老皇帝宽纵优待宗室，无论他们做出什么恶事都会宽宥，结果死在盗贼手上，简直奇耻大辱！
王混得知郡内盗贼如此猖獗，当即让范敬儿加强警戒武备，让书院中人无特殊情况，不要离开书院。
鸣鹤堂内，议论纷纷。
魏太恭激昂说：“那山匪都敢杀宗室，对于我等士族定更不手软！太守早该剿灭山匪！若不是养患多年，怎会有这样的祸事！”
“就是！”
许多人附和，又有人说：“盘龙岭的匪患近几年闹得厉害，三郡应该联合派兵，那些山匪再凶恶，不还是人？杀光了就太平了。”
“对！对！可直接杀了太便宜了，就该将贼首挂在城门上示众，再卸成八块，制成灯油！”另一人叫道。
林逢春听得心血翻涌，脸色青一阵白一阵，气得一拍桌案，令堂内安静下来。待她要说些什么，却见谢瑧双眉似蹙非蹙，脸上又是关怀又是怀疑，心劲顿松，低低道：“可恶。”
众人以为她要高谈阔论，却只吐出二字，很快就不关注她。
她闷闷地坐着，不再说话，摈开外界杂音，心想，盘龙寨林寨主？是林召龙吗？不，不对，她想到年底在寨中听到的争论，林召龙早失心气，只顾妻儿和车马行，反倒包胜更有可能……萧智献的死，让盘龙寨和官府彻底敌对，再无缓和可能。她又想到曲衍镇车马行前的布告栏，不断增加的寻人启事……
心烦意乱地捱到下课人散，林逢春急忙赶往谢瑧身边，却被陆序一伙人再次隔断，她正要发火，听到人带着怒气喊：“林逢春，你过来！”
王媛姿脸色很难看，站在不远处等她。