些损失。”

沈少卿道：“然，死者身亡时，许多人都瞧见了，这般有用？”

谢赋道：“瞧见的多不过百余人，口口相传，或能散播城中。天长日久，提得人自会变少，且详细哪面墙，未必记得清楚。新商家来县中买铺开店，多还是查看衙门卷册里的店铺记录，在恩隆东大街挨着门脸的墙边死过一个人，和鸿运大街上的西墙根死过人，对许多讲究的客商来说，真不一样。”

沈少卿轻叹：“原来如此。本司虽未见过那纸鸢坊，但想来贵县恩隆东大街上的店铺生意定甚兴隆，而你已虑到来日店铺搬迁，转手商铺之事。这本是店主当思的，你却先替他想了，真算得身在衙中心若父母。”

谢赋凄然道：“少卿不必替下官找补谬赞，下官知道自己是个什么东西。”转又向冯邰叩首，“府尊或觉得这是下官狡辩。下官也不再多说，只待府尊重重发落。”

冯邰皱着眉盯着谢赋脊背：“公堂审问时如此，成何体统！为官多年，竟还不懂何为专堂专案？其他与本案无关者，暂勿多论。你的事，本府之后自有裁断。先起来，把这堂审完。”

谢赋深一吐纳，叩首：“多谢府尊宽容，暂缓下官罪罚。下官遵钧令，继续堂审。”大步走回案后。

这厢冯邰又转看向张屏：“方才所言种种，与死者散材身份，有何关联？”

张屏道：“其实废员发问，只是想求证，是否死者走到恩隆东大街与鸿运大街的路口，又转身往回走了。另还有一个问题请教。”

冯邰瞪视他一瞬，皱眉：“问吧。若仍无干系，本府就要将你叉出公堂了。”

张屏一揖：“多谢大人。”再望向木雕泥塑般杵着的吴寒几人，“敢问诸位，我见录册上写，「死者散某，非本县人氏，无身份文牒，名不确定。据相识人称其真名为材。绰号老叁。」相识之人，是谁？”

吴寒努力回忆了一下：“就是……一壶酒楼和通达客栈的伙计……”

酒楼的其他小伙计立刻纷纷否认。

“小的没说过。”

“不是小的。”

“贵差们询问的时候，小人只说从未侍候过这位爷……”

……

贺庆佑亦道：“罪民当时恐怕被官府发现内情，谎称自己不认识此人。罪民知错。”

卓西德道：“罪民有罪，亦谎称不知。但散材此名，或是公差们从小店问得的，柜台查住店客人的名册就能知道。”

吴寒两眼一亮：“正是，正是。”

张屏却紧跟着问：“住店名册上不会记录绰号。「老叁」这个绰号，从何处得知？”

吴寒脸色呆滞：“这，这……”不由得瞧向这会儿突然沉默了的增儿。

张屏直截了当问增儿：“是你说的么？”

增儿顿时叫屈：“血口喷人！小的敢对天发誓，从来说的都是小的对这位客人所知不多，只晓得他姓散，不知道名字。这位客人自称「散爷爷」时，小的曾错听成过「三爷爷」，想是记供词的差爷因此误记？”

吴寒几人闻言，不由得犹豫琢磨，莫非真是这样错记了？

张屏仍不依不饶追问：“误听成「三爷爷」与确定客人的绰号是「老叁」，略有差别，请列位仔细想想。”

冯邰冷然盯着几人：“询问口供时，为何不详细录下证人的姓名与各自供词？”

吴寒扑通跪倒：“卑职错了！是卑职疏忽！请府尹大人重罚！”

冯邰合上手中册子：“一句错了，岂能找回丢失的线索！许多未解冤案，正因有尔等这般玩忽职守敷衍了事的差人！”

整个堂上的衙役连苗泛一起跪了，谢赋又起身告罪，这时黄乔忽想起什么，战战兢兢道：“禀，禀大人……卑职记起，当时小人与吴副捕头赶到死者身边，听见人堆里有人喊，「老叁，这不是老叁么，这是咋的了？」小的即刻问，他是不是认识死者……”

吴寒心下一亮，下巴如啄米般点起来：“对，对，卑职也记得了！是这么回事！”

冯邰脸色又一阴，摆手命众人先起身：“那人如何回答？尔等可还记得证人模样？”

黄乔和吴寒一起出声。

“那人……”

“卑职记得那人……”

谢赋再拍惊堂木：“一个个说，休要抢话。黄乔，你先说。”

黄乔顿首道：“禀大人，小的问那人是否认得死者，那人说不认得，只是见过他，听人家叫他老叁，看见他躺在这里了，有些惊讶。他旁边的人也说没错。”

吴寒点头：“是，是。小的也记得如此！”

张屏问：“那人的模样，你还记得么？”

黄乔尽力思索：“小人有罪，只模糊记得，是个身量中等的中年汉子。他们说完就走了，小的也没拦下继续询问……”

吴寒跟着砰砰磕头。

张屏向堂上躬身：“请大人将后院安置证人的那排屋中，从南数第四间内的几人传来。”

谢赋干脆应道：“好。传！”点衙役带人。

沈少卿微笑：“贵衙真传了不少证人，上回见这般阵仗还是在刑部。”

冯邰视线在张屏腰间的牌子上一扫，冷笑一声。

谢赋起身称罪：“都是下官请的。因案情牵扯甚多，唯恐疏漏，大人见笑了。”

张屏深深一揖：“是废员请求谢大人传来这些证人，若有错谬干系，尽应责罚废员。”

冯邰面沉寒霜：“堂下待审者岂可擅自插话。此案若有纰漏，该哪个担罚，本府清楚，必会惩治！”

张屏垂下眼皮：“废员待罚。”

谢赋低头：“下官深知罪过，此堂之后，请大人尽情发落。”

冯邰脸色更黑，增儿嗷地又哭道：“大尹和少卿大人看见了吧，谢大人已被张老爷蛊惑，对他言听计从，他们早就同穿一条裤子了！若非两位大人驾临，小人早已枉顶下罪名！请两位青天大老爷一定要明察秋毫，洗小人冤枉啊啊啊——”

他边哭边翻滚，又吐出各种鸣冤屈语，正扑腾着，证人带到，吴寒识相地向一旁挪动些许，给证人们腾出位置，却听张屏道：“吴副捕头和黄捕快请看，这几位证人你们是否见过？”

吴寒颤颤抬头，扫视几人，视线忽然定在一张脸上，一时激动得舌头打结：“他……他……”

黄乔也紧盯着其中一人：“禀大人，就是他！那天小的问得就是他！”

被指那汉子吓得一愣，忙忙作揖：“各位大老爷，小人只是个寻常的泥瓦匠，万不是什么作奸犯科之人哪。老爷们深夜将小人传来，小人惶恐至极。小人与众兄弟刚到贵县，除了雇我们做事的东家，认不得什么人。不知何处可听老爷们吩咐？”

侧方侍立的苗泛行到堂中，自袖中取出一本册子：“禀大人，张先生从工房取来了一份档册，存放在卑职处，其中有这几位的身份记录。请大人览阅。”

张屏再向堂上道：“废员尚未来得及禀报，死者散材虽文牒丢失，但曾与贺老板及卓老板各签了一份契书，上面写明他的来历籍贯。”

贺庆佑与卓西德忙各自从怀中摸出契书，苗泛取过，先与档册一道呈给冯邰。

冯邰接下扫视，随后问案后的谢赋：“你可有看过？”

谢赋恭敬道：“禀大人，下官有罪，下官疏忽，尚未曾看。”

张屏道：“是废员没来得及禀告谢大人，谢大人无错。”

冯邰面无表情地再一瞥他，将契书夹在册中，示意左右递给谢赋。谢赋双手接过，先看契书上「立契人散材坜州府析县小瓦乡散家村人氏」一行，再读那档册，却是一份鸿运大街左记鞍具铺上报衙门修整店面的报文。内写明，本次修缮包括翻修屋顶、搭设天花扣板、地面换铺地砖、重修堂内木楼梯一架，更换门窗，漆涂墙面梁柱……无加盖扩充云云。

又详细列出所雇者有泥瓦工十二名、木工八名、漆工六名，加工头、监工两人共计二十八人，均属沐天郡宝通县大成营造坊工匠。附左记鞍具铺店主和大成营造坊的保书各一份，及二十八名工匠的姓名、年岁、户籍记录。

谢赋扫视工匠名单，视线定住。

【泥瓦工匠羊猛，坜州府析县小瓦乡羊家庄人士】。

他抬眼望向那被吴寒和黄乔指认的大汉：“你叫羊猛？”

大汉道：“回大人话，小人不是羊猛。小人姓石，叫石奎。”

谢赋问：“哪个是羊猛？”

一个身材中等棠面方颔的汉子僵了僵，躬身道：“小人是羊猛。”

黄乔又激动地道：“禀大人，卑职想起来了，那天也有他！”

谢赋神色一肃：“羊猛，坜州府析县小瓦乡散家村有一位名叫散材的人，你可认得？”

那汉子浑身再一僵，一时未回话。

张屏道：“你们是否相识，去你们家乡一查便知，此刻隐瞒，将有欺隐之罪。”

羊猛顿首：“各位大人老爷，小人的确认得散材，但他死了与小人绝无干系哪！这些工友都能作证，那日小人先是远远瞧见他，还以为看岔了，待要叫他，他回头就走。俺只当是眼花瞧错了。没多久街对面像出了什么事，聚了好多人和官差，刚好是歇工的时候，小人与几位工友就过去瞧热闹，一看地上睡的人竟是他，当时真是惊着了，好像是喊了一句「老散你咋啦」，石头儿当时跟俺站一块儿，差老爷听见，以为是他喊的，就问是不是认得他。小人怕出事，俺们这外地过来做工的，最不敢沾衙门官司，搞不好饭碗就保不住了，就没承认。石头儿是被错认，这事跟他没有关系，老爷们要罚，请只罚小人一个！”

谢赋瞧看工匠名单，心下了然，原来那石奎正是工头，想来是怕手下工匠沾上官司，那时才会帮羊猛否认。

张屏又指着增儿问羊猛：“你认得他么？”

羊猛盯着增儿片刻，眉间皱了皱，点头：“认得。”

增儿尖叫：“血口喷人！我几时见过你！我知道了，你是姓张的雇来的！求府尹大人和少卿大人明察秋毫，张老爷为了能借这个案子重新当回知县已经丧心病狂了啊啊啊——”

谢赋淡淡道：“而且张老爷还挺有钱的，买了满满一厅的证人来栽赃你哈。混账东西，休得狡辩！”啪一拍惊堂木，“羊猛，你详细说说，如何认得他？”

羊猛纳首道：“回大人话，这是好几年前的事儿了。小人跟散材是在宝通码头那里见过这位小哥，他脸盘儿没咋变，所以小人能认得出。”

张屏问：“你二人是坜州府人士，为什么会到沐天郡？”

羊猛道：“禀大人，小人与散材都是析县小瓦乡人，俺们那里好多烧砖瓦的窑口，本乡人也多学烧砖瓦或铺屋顶的手艺。小人与散材家刚好在羊家庄跟散家村搭界的地方，俺俩打小就一起玩，后来跟着小人一个远房的表叔到江南做工，因吃酒打架，得罪了工头，在那边混不下去了，就想到京城附近看看能不能找着活。俺们那边的人多是在南边做工，京城这一片没熟人，俺俩搭船往这儿赶时，听人说宝通县码头最好找活，京师一带的工匠作坊都会在这里挑人，吃住也比京城便宜好多，于是俺俩就一块儿到了宝通码头……”

两人写了个牌子，上书「熟手泥瓦工，善铺瓦砌砖，人品踏实能吃苦，工钱好商议」，举着在码头晃悠，晚上就窝在一条破船的船舱里。盘桓数日，没等到一个主顾或工头来问询。

“俺们后来才知道，京城这边做活最讲究，不论大小工坊，想进去都得有荐人保人。像俺们这样的，人家怕是什么来历不明的贼匪，根本不肯用。”

两人身上钱快花光，偶尔能在码头人手不够时找到一两份搬货扛麻袋的临时差事，但没人肯雇他们做长工，因此十分煎熬苦闷。当时刚出了正月，天气仍十分寒冷，他们穿得单薄，在河边更觉湿冷，找不到事时，就买些劣酒浇愁御寒。舍不得花钱买小菜干果就酒，便一人拿一根铁钉，喝口酒，嘬嘬钉子。

有一回正在喝酒等活，散材突然道：“那边有个孩子，老瞅咱们，你瞧见没有？”

羊猛向散材示意的方向一瞧，果然见一个后生，短袄窄裤，头戴小布暖帽，像是某个酒楼过来批菜的伙计，一瞄见羊猛瞧他，却转头走了。

“小人那时看见的，就是这位小哥了。”

增儿厉笑几声：“几年前，远远瞄见我一眼，你就记得我了。记性真好！”

羊猛道：“又不是只瞧见你这一回。”

增儿眼崩红丝瞪着他，喉咙中咯咯咯地道：“编，你就