朝会终于结束。
祥云渐散，众神依次退出凌霄殿。
哪吒的金甲身影走在最后，步履精准如同丈量，每一步都踏在云纹地砖的固定位置。
殿外天光刺目。
哪吒迈过门槛，金瞳中映出前方不远处，七苦元君的莲台正缓缓飘向云端。
那条被仙露污染的往生绫拖曳在莲台后方，在云气中留下蜿蜒的痕迹。
突然，一阵风掠过。
风卷起往生绫的一角，那截被浸湿的绫缎翻飞而起，不偏不倚地扫过哪吒垂在身侧的手背。
冰凉。湿润。
这一触不过瞬息，却让哪吒的脚步微不可察地滞了半拍。
金甲下的身体瞬间绷紧，胸口樱桃核的位置传来灼痛，他垂眸，看见自己手背上沾着滴晶莹的仙露，正顺着盔甲纹路缓缓下滑。
“元帅留步。”
一道声音在身后响起，哪吒转身，看见值日星官手持玉简拦住去路。
“陛下口谕，三太子今日殿前失仪，罚禁足云楼宫三日，静思己过。”
他金瞳无波，只缓缓抱拳：“臣，领旨。”
转身时，哪吒状似无意地将那只沾了仙露的手背在身后擦了擦，仙露渗入金甲缝隙，消失不见。
云楼宫大门在身后重重关闭，禁制亮起，将整座宫殿笼罩在淡金色的光幕中。
哪吒站在空荡荡的殿内，盔甲下的身躯终于松懈下来。
那滴藏在甲缝中的仙露终于落下，砸在大殿的玉砖上，水珠落地的瞬间，竟泛起一丝极淡的金芒，却又很快转瞬即逝。
哪吒盯着那处水渍，金瞳深处有什么东西微微闪动，他缓缓抬手，抚上自己的胸口，那里，樱桃核正在发烫。
殿外夕阳西沉，将云楼宫的影子拉得很长很长，而在更远的西方天际，灵山的轮廓渐渐隐入暮色。
一条黯淡的白绫，正缓缓沉入净池深处。
与应赤足站在池心，水面没过腰际，那条被仙露污染的往生绫沉在池底，净池四周的罗汉闭目诵经，佛光缠绕在她周身。
“七苦元君需涤尽尘缘。”
迦叶尊者的声音从岸上传来，与应没有回应。
她垂眸看着水中倒影，眉心朱砂红得刺目，雪白僧衣被水浸透，贴在皮肤上，像第二层枷锁。
净池开始翻涌。
这不是普通的水，每一滴都承载着苍生疾苦，此刻正顺着她的毛孔钻入体内。与应的手指掐进掌心，陷进肉里，她猛地弯下腰。
“元君？”岸上的罗汉停下诵经。
“继续。”
她直起身，声音平静，更多的记忆在沸腾，樱桃树下她踮脚摘果子的身影，莲池边少年别扭递来的发带，葬樱谷漫天血雨中他撕心裂肺的呼喊……
净池沸腾，水面浮现无数扭曲的面孔，都是她承载的苍生苦难，那些面孔张开嘴，发出无声的尖叫，疯狂撕扯她的神识。
与应踉跄着后退一步，脚踝上的佛铃剧烈晃动，就在她即将跌倒时，袖中传来微弱的震颤，那条沉在池底的往生绫，竟自发缠上她的手腕。
绫缎冰凉，却带着一丝熟悉的温度。
凌霄殿里那滴溅到他金甲上的仙露，此刻正透过往生绫，渗入她的经脉。微弱的、温暖的，属于哪吒的气息。
岸上的罗汉们集体闷哼，七窍渗血，净池的反噬开始了。
她缓缓握紧往生绫，任由那缕气息在体内流转，痛楚仍在，但有什么东西不一样了。
池水中的倒影里，她眉心朱砂淡了一分，眼底闪过一丝极浅的，近乎温柔的波动。
“原来如此……”
她轻声道，松开手，往生绫重新沉入池底，带着那滴偷渡的仙露，罗汉们如释重负，诵经声再次响起。
暮色渐沉，净池恢复平静，仿佛什么都没发生过。
与应赤足走过长廊，僧衣在夜风中微微飘动，明日便是百年一度的盂兰盆法会，她作为七苦元君，需在法会上为苍生诵经消业。
经堂内，长明灯静静燃烧。
与应在蒲团上跪坐下来，面前案几上摆放着明日要用的经书。
她伸手抚过经卷，指尖却在触及书页时微微一颤，上面不知何时落了一粒樱桃核，干瘪发黑，这是她在灵山醒来时就一直攥在手心的，一直藏在这里。
“元君，净池已备好。”
门外传来小沙弥的声音，与应合上经卷，将那颗樱桃核拢入袖中：“知道了。”
净室雾气氤氲。
与应褪去外袍，踏入池中，水温刚好，却让她想起白日在净池中承受的刺骨寒意。
水面荡起涟漪。
与应蹙眉，发现是袖中那颗樱桃核落入了池中，核粒沉到池底，竟泛起一丝极淡的红光，转瞬即逝。
她伸手去捞，指尖却在触到水面的瞬间僵住。
水中的倒影变了。
不再是眉心点朱的七苦元君，而是当年那个会为了一篮酸樱桃皱眉的少女。倒影中的“她”眨了眨眼，嘴角扬起一个与应早已遗忘的，鲜活的笑。
“你还在怕水吗？”水中的她用口型问道。
与应猛地闭眼，再睁开时，水面已恢复平静，那颗樱桃核静静躺在池底，仿佛刚才的一切都是幻觉。
“元君？”门外的小沙弥轻声催促，“尊者说，明日法会需早起。”
“这就好。”
与应起身，水珠顺着她的长发滚落，更衣时，她发现那颗樱桃核竟黏在袖里，怎么也抖不掉，最终她放弃了，任由它藏在衣褶深处。
夜深了。
与应躺在禅榻上，听着窗外竹叶沙沙，她本该入定调息，却罕见地感到一丝困意。
朦胧间，她听见有人在很远的地方喊她的名字，不是“元君”，而是……
“与应！”
少年清亮的声音穿透梦境，她猛地睁眼，发现窗外月光变成了血色，一颗熟透的樱桃从窗缝滚进来，落在她掌心，鲜红如血。
“尝尝？”有人笑着说，“这次不酸了。”
与应惊醒。
天还未亮，禅房寂静如常，只有掌心一点湿润提醒着她，那颗梦中的樱桃，此刻正静静躺在她的手里，鲜红欲滴。
窗外，晨钟响起。
法会钟声撞破晨雾，一声沉过一声。
殿门大开，霞光涌入，老妇捧着油灯，跪在最前方。
“求元君慈悲……救我儿……”
老妇额头重重磕在玉砖上，闷响在空旷大殿回荡。
“他若去了……老妇也活不成了……”
与应端坐莲台，垂眸看着那点卑微的火光，佛香缭绕，模糊了老妇的脸，却清晰勾勒出她记忆中另一个倒下的身影。
褚云玺倒在血泊里，散乱的黑发铺开，手指徒劳地伸向虚空，她想抓住什么，最终只抓住一地冰凉。
“生死有命。强求，徒增苦厄。”
她拿起杨柳枝，蘸了净瓶里的水，水珠滴落，拂过老妇花白的头顶。
老妇身体猛地一震，喉咙里发出感激呜咽，匍匐着倒退出去，佝偻的身影融入殿外的霞光里，消失不见。
檀香依旧袅袅，诵经声嗡嗡地包裹着她，丝丝缕缕的黑气从殿外无数跪拜的信众身上升起，无声无息地缠绕上她的手腕和脚踝。
饥饿的灼烧感在胃里翻腾，病痛的钝锤敲打着骨头，离别的酸涩哽在喉头，求不得的绝望勒紧心脏。
苍生的苦，在她这副神性的躯壳里冲撞，她面无表情地承受着。
袖中的樱桃核却隐隐发烫。
黎应……
褚云玺跪在破败佛龛前的剪影，烛火映着她的脸。
“以吾毕生欢愉，换吾儿降生……”
黎昭然扭曲的脸在祭坛火光中放大，他狞笑着，毫不留情地将她推入阵心。
“以亲女血肉，换吾长生！”
然后，是那抹熟悉的身影。
阿长从梅枝上跳下，冰凉的手死死攥住她烧焦的裙角，嘴里叼着的梅枝都忘了吐，气急败坏地骂：“晦气！谁家亲爹烧亲闺女啊？跟姐走！”
阿长。
自己曾嫌弃“九千岁”拗口，为她取名叫“阿长”的梅花妖。
水汽瞬间模糊了与应的视线。什么七苦元君，什么悲悯空寂，都是假的，都是彻头彻尾的骗局。
阿长化形的佛光是假的，救她是假的，那看似没心没肺的关怀和保护……全是冰冷的算计。
是天道早早布下的饵料，只为让她这条注定要被供奉上祭坛的鱼，在失去时尝到最剜心刺骨的痛。
痛到心甘情愿地爬上这冰冷的莲台，张开双臂拥抱强加的苦难。
而阿长，阿长用命还了那道借来的佛光，化作一点嫣红钿纹，点在她的眉心。
如梅枝，如剑痕，如故人最后的一笔，她的神魂，记忆，皆熔铸于此。
“我借了佛光……总是要还的……”
后来呢？后来那点属于阿长的嫣红，也被洗去了。取而代之的，是眉心这点冰冷，象征着七苦权柄的朱砂。
与应的目光穿透缭绕的佛香和诵经的僧众，仿佛看到了遥远的云楼宫。
她看到哪吒眉宇间那道属于天神的红色神纹，那纹路正覆盖属于哪吒的一切痕迹，自然也包括殷素知留下的，连接血亲的泪。
他生辰时许下的，那些带着烟火气的愿望，希望母亲幸福也好，希望世间百姓不受苦难也罢，都将在天道的修正下化为齑粉。
或许很快，他们之间残存的因果亲缘，被凡尘烟火熏染过的，属于哪吒和与应的牵绊，都会被彻底抹平。
他们会变成两条永不相交的轨迹，各自运转在天道的星盘上，形同陌路，毫不相干，甚至，拔剑相向。
“元君？”
与应猛地回神。她垂下眼帘，看见自己放在膝上的手，指甲不知何时已深深掐进掌心。皮肉翻卷，却没有一滴血流出来。
她缓缓松开手指，掌心留下几道深陷的月牙形白痕，在佛光下显得格外刺目。
她看向殿外。
黑压压的信众如同卑微的蚁群，他们的祈愿汇成庞大的声浪，祈求平安，祈求富贵，祈求儿女康健，祈求长命百岁……
谁又知道？
谁又知道，他们每一个卑微的祈求，每一滴虔诚的眼泪，最终都化作了勒紧她脖颈的绳索？都化作了刺穿她魂魄的钢针？都化作了碾磨她人性的磨盘？
可是，他们没有错，他们只是想活下去，只是想将健康，快乐的活下去。
太乙真人为她改了名字，给她新的身份，她也因此与哪吒相识，仿佛一切都在走向全新的，美好的未来。
可命运还是追上了她。
褚云玺用一生的幸福和性命，换来她降生，黎昭然用她的骨血，换来前程似锦，阿长用魂飞魄散，换来她“心甘情愿”归位。
哪吒，用他的恨、他的骨、他即将被抹杀的自我，承受着她带来的业火痴念。
母亲的病，那位妇人的老，她自己的生与死，父亲的怨憎会，阿长的求不得，哪吒的爱别离。
所谓的七苦，这加诸她身的无尽折磨，最终都由她身边至亲至近之人，用血泪替她先行尝遍。
一切的一切，环环相扣，步步紧逼。
只为了一个目的，把她钉死在这莲台上，榨干她最后一点价值，让她心甘情愿地走向天道为她安排好的终点。
完成容器的职责。以自身神躯为祭，彻底消弭苍生积怨，重归天地本源。
可他们在受苦。在流泪。在流血。
就为了她铺就这条通往毁灭的“神圣”之路。
而她呢？她坐在这里，替苍生受苦，换天下太平。用她的毁灭，成全天道的圆满。
真是……可笑，可悲，可恨至极。
袖中的樱桃核滚烫到了极致，似乎下一秒要将她连同这莲台一起焚毁。
与应垂下眼眸，雪袖滑落，遮住了她紧握的右手，她将那只滚烫的手，连同袖中那颗同样滚烫的樱桃，轻轻按在了自己的心口。
唯独这恨，决不能忘。