多托雷对实验资金的追求似乎高于把谢苗抓回去继续实验。

想来也是，不过是一次心血来潮的实验结果。两年过去二代实验体还能跑能跳活跃在愚人众内部，也算是对博士大人手艺的另类赞美。

要到了比预案多5%的资金后，多托雷拿走了支票施施然离去。光看背影都知道他要一头扎进实验室大显身手——烧钱。

刚花出去几十个小目标的潘塔罗涅老爷正在欣赏谢苗抄写的企划案：“什么时候学会的字迹模仿？”

谢苗斟酌一番：“壁炉之家有培训这方面的技能。潘塔罗涅老爷的字迹看得久了，能模仿几分形。”

“那什么时候能完全模仿出来？”

“……如果您允许的话，两日内。”

“如果从头学习模仿一个人的笔迹呢？”

“一周速成。”

“阿蕾奇诺可从未告诉我你还会这些。”潘塔罗涅笑眯眯，“看来我捡到宝了呢。”

有的人会忌惮这份手艺，担心哪天自己的签名被模仿造成经济损失。但潘塔罗涅无所畏惧，他自有自己的御人之道。而且谢苗的出身决定了他不会背叛。

“……老爷谬赞。”谢苗不自在的搓搓手，这当然是故意给对方看的肢体情绪，“潘塔罗涅老爷……我刚刚在楼下造成了破坏，经理应该很快就会来汇报损失金额。请从我的工资里扣除吧。”

“那些会算进日常维修费中，比起一些微不足道的破坏，我更好奇你是为什么失态。”富人老爷双手交叠托着下巴，歪头笑得狡黠，“因为二席【博士】吗？”

这属于他不知道的情报，有意思。

“两年前我接受过博士大人的实验改造，拥有了驾驭炼金术武器的能力。也留下了一些……精神创伤。”他站得笔直，就像雪中的白桦，只是低着头颅，“是我的意志还不够坚定。”

这些事不能告诉瓦西里和帕维尔，但面对执行官的提问却不得不回答。以潘塔罗涅和多托雷的交情，想要知道谢苗的过去再轻易不过了。

潘塔罗涅见过许多被恐惧震慑的人的模样，一溜烟逃进办公室的谢苗和他们相比并没有什么区别。但很快他就见到了这个少年的蜕变：几乎是肉眼可见的速度叫自己克服心中的恐惧，然后撕开伤疤，将血肉模糊的内里袒露在日光下。

这很好。

潘塔罗涅不需要将弱点交给其他人的部下。

谢缪尔证明了他自身的价值仍旧存在，值得投资。

潘塔罗涅老爷微笑着鼓励他：“你已经做得很好了，谢缪尔。相信下次再见博士，你可以做到坦然自若。”

“……”

“我是个商人，只要你带来的收益高于我加注的投资，就可以成为我名下的财富。”【富人】潘塔罗涅轻笑，常年眯着的眼睛掀开了一条缝，露出蛇一般的竖状瞳仁*①，“努力让自己保值升值，这就是你要做的事。”

物化人吗？

谢苗回答道：“遵命，潘塔罗涅老爷。”

富人老爷对于金钱有着近乎病态的追求。

当然，这并非说他是一毛不拔的铁公鸡。相反，他在某些时刻出手相当慷慨大方。无论是同僚的资金审批，还是出资用于至冬灾后援建，账单上统计的单日金额是让谢苗打工八百年也挣不到的天文数字。

因为这只是为了更丰厚，更庞大的利益回报。

谢苗跟随潘塔罗涅做事也有一年时间了，亲眼看见这位至冬首富是如何用尽一切手段积累财富，将北国银行一步步扩张成为傲视提瓦特的庞然大物。光是谢苗知道的暗处产业链就有不下三十五条，遍及七国。

蒙德、枫丹都有这位富人老爷伸出的手眼，在暗处搅动他国金融市场，酝酿足矣摧毁一国经济的金融风暴。

传回至冬的情报只有薄薄几纸，可就是这些纸张记录了无数个家庭的血泪。

“贪婪、欲望、悔恨……小小的一枚摩拉承载了人类如此磅礴的情绪。谢缪尔，你认为这是人类的错吗？”

午后的北国银行散发出古朴厚重的木制香调，周围没有旁人，这是潘塔罗涅老爷难得的放松时刻。他靠在柔软的椅背上，隔着轻薄的手套抚平纸张的皱痕。

醇香的红茶从壶口注入杯中，袅袅茶烟晕染开来。谢苗把茶水和点心轻轻搁置在桌上，说：“追求更多的财富，更好的生活，是社会中人的［天性］，我无法用对错来评判那些投机者。”

潘塔罗涅：“无法评判对错本身就证明你并不认为人类有错。人类用劳动所得向神统御国度的政府换取房屋饮食、财富地位。而同样身为人的我，只用一些小小的手段就能让政府公信力下降，撼动神权与摩拉的绑定关系。”虽然现在还在起步实验阶段。

可是听上去你并不骄傲，反而悲哀。

“货币因人的交换行为而诞生，被人所认可和接受。而这由人的约定与信用创造的金色洪流又会转而吞没人。”潘塔罗涅平静道，“［人］应当是金钱之主，而非其仆役*②。金钱流动由人之手划拨，却又无法被任何人真正拥有。*③可如今的世界倒行逆施，这是不对的，谢缪尔，你明白吗？”

谢苗想起还在壁炉之家生活时期学习的提瓦特常识：“如今的金钱是神用信誉担保，依靠神力铸造的……这不符合……常理。”

他的眼睛陡然明亮，他似乎摸到了潘塔罗涅一直所追求理念的边缘。

在谢苗久远的故乡，金钱由人铸造，由人担保。正如潘塔罗涅所畅享那样，人是金钱的主人。

那是无神的世界，没有神明，人类依旧让金钱流通诸国。所以谢苗完全可以理解潘塔罗涅耿耿于怀而提瓦特其他人所不能接受的金钱理论。

潘塔罗涅没错过他严眼中的光亮，两名人类在这一刻心意相通。那是对［人］的利益的共同追求。

“是啊，本应被神弃之如敝的金钱却也被他们掌控。神要这做什么呢？而人连这也无法掌控，成为了金钱的奴仆——实在是过分悲哀了。”

潘塔罗涅陡然生出兴致，他再次向人展述他的宏伟蓝图、他的金钱理念、他的毕生追求。就像曾对神披露却得不到回应那样，就像他为女皇陛下展示自身能力被委以重任那样，就像他和同僚畅想纯白无垢的人之世界那样——

“所以，我要创造一个［人］为金钱之主的世界。”

“用尽一切手段，让我等成为流通世界的钱的心脏。然后在必要时刻，让心脏以我等的意志停摆。*④”

十五岁的谢苗只当是这一个野心勃勃商人对于货币金钱的掌控宣言，殊不知潘塔罗涅已经向他展示了全体愚人众共同的追求。

撼动神之世界的根基，创造人之世界。

谢苗明显感觉到潘塔罗涅对他的信重加深了。

应该是件好事。

他仍旧做着端茶倒水清理刺客的杂活，但潘塔罗涅会刻意抽出时间教导他金钱相关理论知识，甚至用具体事例模拟情景，提点他如何博取最大利益，如何在绝境断舍离。

谢苗：不要啊，我弃理从武已经快十年了啊！

好吧，虽然从头学一遍金融知识真的很难绷，但谢苗长久以来培养出的学习能力发挥了大作用，至少他现在已经可以从财政报告上几行数字分析各地资金链情况与成因，估算各个企划案上的预估盈利是否虚报，如何打理他有限的财产，利用在银行工作的绝佳信息使财产增值……

最后一点最实用，谢苗借着这股东风很是挣了不少摩拉——可以比原定计划提前六个月买下一座房子。

更赚钱的，那种放债讨债的事，他做不来。

“心怀无用的仁慈吗？”潘塔罗涅老爷对他这种小孩子一般的执着不置可否，“只是利益还不够多，不足以让你跨越自己设立的道德底线。”

谢苗摇摇头：“对老爷您来说，金钱的确越多越好。但是对我来说，拥有了更多金钱，欲望的沟壑也就越发难填补。我并非为追逐欲望生活，现在挣的加上每月薪资，已经足够了。”

“你的志向就是这？”

“您也不会放我回到军队。”谢苗心想自己大概要一直在银行工作了。

潘塔罗涅没有正面回答，反而从旁问起：“为什么这样执着于进入军队体系？就因为你早逝父母也是愚人众军官？”

“……有他们身份的一部分原因，但并不全是。”谢苗主动解释，大老爷不喜欢刻板的一问一答，“老爷您知道的，我六岁就进入了壁炉之家，被前代【仆人】教导可口的食物、暖和的衣衫、温暖的房屋，这一切源于女皇的恩赐，长大后要效忠陛下。我想为女皇陛下效力，进入军队体系从基层做起，建立军功一步步升职。那是我能触碰到的，最适合我的道路。”

很朴实的想法，至冬至少有三分之一的孩子想过参军这条路。潘塔罗涅并不讽刺，他转动手上的宝石戒指：“那你一开始就错了。如果是想为女皇陛下尽忠，应该去加入苍星军，而不是去愚人众新兵营。”

“苍星军？”谢苗头一次听到这个词。

“壁炉之家不会和你们这些什么都不知道的孩子讲这些。苍星军是至冬最精锐的部队，隶属于冰神。非女皇特许，连执行官都无权调动他们。而愚人众虽然也是至冬的军队，却直接对执行官负责。执行官之上才是女皇陛下，到底是……隔了那么一层。”

富人老爷轻笑：“所以，你走错了路。”

亲自将自己送进执行官内部倾轧的斗争中来。