“那，我们聊聊。”乔随即跟着德尔出了门，“我们找家咖啡？我上周读到过，这是希望之城里仅剩的五家咖啡店之一，有一百多年历史的老店，味道非常——”

“乔，求你了，我没心情。”德尔颓丧地垂下头，“不过我们就去那吧。”

德尔·泰伦特随着乔·巴罗往外走。他猛然发现自己居然在自己的身体里。三十五岁的德尔的灵魂处在三十一岁半的德尔的身体里，而花猫已经不知所踪。他顿住脚步，想要去寻找花帽水母，但稍微抬起头一看，有一个浮动的巨大的东西漂浮在上空，周围的人完全没有注意到的样子。

这个漂浮的环形物正是一个水母形状的怪物，周围的每一个人除了他自己和乔·巴罗，身上都有一根连通着水母怪的管子，管子里有浑浊的光点从人向水母怪汇聚。德尔明白，他看到了花帽水母吞食人们的生命力。

德尔心中感到万分惶恐。他意识到自己正在走向一段最痛苦的回忆。他想要停下脚步，叫住乔。同样的事不能再发生一遍了！可是他发现他无法叫停记忆中的自己。他在自己的回忆中，自然必须顺着回忆的道路走下去。他的一举一动都顺从他的记忆。他就这样随着乔来到了那家咖啡厅，他感到浑身的血液似乎都凉了下来，忍不住开始打哆嗦，但是他无法控制自己的话语和举动。他在自己身体里，但他不是自己！他没有自己的掌控权，这种感觉太奇怪了。

乔·巴罗坐在德尔面前，捧着一杯热咖啡。德尔意识到自己面无表情、神情恍惚。他注意到乔怜悯他的眼神，也自然就注意到了他自己的呆板和没有礼貌。可是他无力改变，有一种力量让他只能循着记忆的轨迹去走，哪怕他根本不想那样。

德尔断断续续地对乔讲了他的辞职经历。

乔轻轻拍了德尔的肩膀。

“乔，我错了，对吗？”德尔嗓音嘶哑地说，“我太理想化了。亚特兰蒂斯组织是谎言，都是霍普斯公司策划的。我是实现他们收益的工具，花猫是实现我理想的工具，幻想是满足人们欲望的工具，没有东西是真的！我把一切都毁了！”

乔看着德尔，神情复杂。他组织着自己的语言，缓缓地说：“可是，如果不是这样的你……如果你一开始就识破这一切，你是否还是你呢？”

德尔紧张地绞着双手，他的手忍不住地在抖：“我的理想，唉，我的理想！”

“你今后打算怎么办？”乔叹了一口气，“你要不要来我家住一阵？好好休养，然后在希望之城找个别的工作，在你找到工作之前，我可以支持你。”

“啊，不，”德尔惊愕地抬起头，“我怎么能这样呢？太麻烦你了。”

“可是如果不这样，”乔说，“你自己一个人能行吗？你现在的状态不能放着不管吧。”

德尔低下头，颓然思索一阵：“我打算回老家了。”

“什么？为什么？”乔的眼睛眯了起来。

“难道我要为没良心的霍普斯打工吗？或者是别的企业，他们都没两样，我不想，我不想再掺和类似的事了。我本想把花猫重启，再最后一搏，但是也没指望了。不灰溜溜地回家，我还能怎么样呢？”德尔突然抬起头，犹豫一下，一把握住乔的手，“你也和我一起走吧！怎么样，你愿意吗？”

午后的阳光惨白地照了下来，乔·巴罗的眼睛中突然失去了某种神采。他渴望的东西就在近前，可是他无法心安理得地接住它。他盯着德尔·泰伦特，轻轻把自己的手抽了出来。

“德尔，我不觉得你应该把花猫重启。”乔说，“或许有别的解决办法。”

“什么，你不愿意？”德尔失魂落魄地说，听出了乔在转移话题，“也是，你怎么会愿意？我在想什么——抱歉，我应当保持距离，尤其是和一位女士——”

“德尔！”乔突然加大音量，以至于他的男性本音显现出来，“其实——”

“你为什么不离开亚特兰蒂斯？”德尔突然咄咄逼人地说，“是不是你说过，因为这样功成名就又有钱拿？也是，你这么灵活，有什么适应不了的？可是我，唉，我做不到！”

三十五岁的德尔感到心口钝钝地开始疼痛。这不是他第一次被乔拒绝，而被乔拒绝的滋味是那么糟糕，让他哪怕重温一次那种感受，就会口不择言。他曾经真的以为乔是一个很灵活的人，但是之所以在这时候提出来，和他被拒绝有很大关系。那时的他居然真的以为自己在声张正义！

“你是在指责我急功近利？”乔睁大了眼睛，“你认为我是那种只要有钱赚就怎样都好的人？”

“如果你不是，”德尔苦涩地说，“你就辞掉工作，和我一起回家。”

乔看向德尔。三十一岁半的德尔沉浸在自己的情绪里，注意不到乔的眼神。三十五岁的德尔则留心着乔。当他说出回家二字时，乔看着他的漂亮的棕色眼睛在午后光线的照射下，剔透又闪亮，里面满是朦胧的眷恋。看着那双眼睛，德尔觉得自己尘封已久的什么东西也跟着闪耀起来。

“对不起，我做不到。”乔说，“关键在于，你不应当试着重启花猫，因为花猫其实是——”

“你在转移话题。”德尔打断了他，“你直说你讨厌我不就得了。”

“什么？我什么时候说过这句话？”

“我是提姆·加澜的替代品，”德尔忍不住大声说，“因为提姆喜欢安朱，你没办法，才用我打发时间！你不能否认事实就是这样！”

“等等，这关提姆什么事？”乔一下子站了起来，“德尔，我知道你现在心情很差，但是可不可以不要扯这些乱七八糟的——”

“你从来都不支持我的理想！”德尔再一次打断，“从一开始，你就觉得我天真、幼稚，觉得我不可能成功，现在事实证明你是对的，我是个做白日梦的蠢货，你开心了吗？”

三十五岁的德尔感到心口的疼痛几乎转化成了全身心的强烈痛感。他那时候被压力和挫败感击垮，又无法把这一切发泄在霍普斯公司头上，所以转向了乔？

乔缓缓地坐了下来：“如果你认为我是这样的，那就请自便吧。看来今天无论如何你都要把奇怪的指责加到我的头上，那我怎样申辩也是没办法的事了。只是我的坚持居然换来这样的结果，实在是可笑。”

德尔痛苦地双手捂住脸，呜咽道：“对不起，我不该那样说，乔……”

“不，有一件事你说对了。”乔撇过头，轻轻地说，“那就是我对世界的看法和你截然不同。”

“什么意思？”

“那就是我从不沉浸于天真的假象。”乔说，“你的成长环境导致你看人看事都带有理想主义色彩，你认为世界是可以变好的，人是可以被救赎的。我确实不那样认为。我认为世界不会更好，也很难更烂。的确花猫陪伴系统对希望之城带来了负面影响，但是如果放着不管，也不会比之前差很多。你明白吗，德尔，你其实没有什么罪过，只不过是推动事件的其中一环。就算不是你，也会是别人来推动这件事。你不用承担这种责任。”

三十一岁半的德尔明白了自己和乔最大的分歧。

三十一岁半的德尔站了起来。

乔警醒了，盯着德尔，不知道他要干什么。

“我和你果然是不同的。”德尔听见自己说，“一开始我想要接近你就是个错误。就是因为你这种放着不管的人多了，希望之城才日复一日堕落下去。我要承担责任，我要去救赎人，我要改变世界。我不能让你改动我的价值观，你的虚无主义和得过且过让我怀疑我对你的憧憬。”

快跑吧，离开这里。乔是不会和他回家的，乔不会爱他的。

“如果你这样想我，”乔咬着嘴唇，“你就这样想去好了。我就是功利主义的人，我就是放任自流、得过且过。怎么样，开始厌恶我了吗？”

三十五岁的德尔开始感觉喘不上气了。他即将说出让他后悔的话。

不要说啊。

他爱乔。

那句话不是真心的。

不可以说！

“我觉得，开始……”德尔喉头哽咽，他知道他走出咖啡厅、删除乔的联系方式的契机来了，而之后是数年的别离，那么久的别离啊。

镜坂星说过，他需要保护自己的心。

他意识到，他不需要保护自己的心，如果那意味着伤害乔。

如果可以不伤害乔，他愿意伤害自己。

因为，因为什么呢？他爱乔，是的，是的。用什么爱呢？

“有些厌恶了。”

他终归还是说出了那句话。四周又开始像棱镜一样粉碎。德尔遵循回忆即将对乔转过身。

不可以。

他用什么爱乔呢？

在反复的叩问中，那种尘封已久的闪耀的东西慢慢复苏了。

德尔·泰伦特挣脱命运的锁链，扭转即将背对着乔迈出的步伐，一把抱住了乔。

乔在他怀里。他感到难以置信的幸福。

“对不起，”德尔反复地说着，“对不起……”

德尔感到乔的手臂缓缓回抱住了自己。

哪怕这是水下殿堂的乔，而不是真实的外界的乔，他也感到万分幸福。

“对不起，乔，”德尔说，“我现在知道了你不是急功近利的人，我知道你担心花猫。只是你不愿意把你的好意表达出来，总是装作淡淡的样子，在闹别扭。”

乔没有说话。

“对不起，我没有认真试着理解你。我总是误解你，因为我很自卑。我担心自己配不上你，我觉得我没有资格，所以总把你的话语往负面去揣测。我不敢认为你爱我，我总对自己说，这怎么可能呢……因为我躲避你，我打断你的话，才让你无法对我表露心意。可是现在我知道了，你爱我。”

乔的下巴垫在德尔的肩膀上，德尔感觉到乔点了点头。

“乔，谢谢你。我知道了你进亚特兰蒂斯组织是因为我。这么多年你一直陪伴着我，和我一起上大学，一起上班，总是在我能找到你的地方，不让我感到孤独。反而是我，没能为你做什么。我很惭愧。”

“啊，那没什么的。”乔轻描淡写地说。

“乔，我爱你。”德尔深吸一口气，试着把那种闪耀的东西用语言讲出来，“我曾经试着保护自己的心，因为有时靠近你让我痛苦。但远离你只会让我麻木，如果没有你，我的心是不会好的！因为我的心在呼唤你……”

“德尔……”乔的声音有些动容。

德尔轻轻退开一些，握住乔的手，重复道：“乔，我爱你，我的心属于你。”

就在这时，他恍然看到某个不是此处的空间，有一个闪耀的光团向他奔来，到达了他。这景象仅仅是闪过一下，德尔却感到自己身体某处尘封已久的东西解封了，就好像之前被上了锁，变得麻木不仁，如今却解封了。温暖，胸口的热感，眼前光明的景象。借着这神奇的体验，他仿佛感到了乔那边也有这样闪耀的东西，紧接着他意识到了——

“乔，是你，真的是你！”

“呃，是的。”乔有点尴尬地说，“花猫消化完你之后，就把我也吞了。”

德尔觉得脸红心跳。

“所以说，表白……”

“我全都听到了啦。”

德尔深吸了一口气。

“乔，我爱你，和我交往吧！”

乔看向德尔的目光中清寂的朦胧感被这话语改变，仍然是清冽干净的目光，却流露出一种想要微笑的心情。

“好，好的。”

德尔感到有些飘飘然了。这是真的吗？这真的是真的吗？

“那么，我们是情侣了。”

“显然是这样。”乔微笑了。

“那——”德尔顿住了，深呼吸，再深呼吸。

说出来。

“那么，我有一个问题想问你。”

“请讲？”

“乔，我爱你，你愿意成为我的妻子吗？”

乔没想到德尔会来这一出，登时红了脸，局促得不像话。他看向德尔的表情简直快要哭出来了，天知道他等这一刻等了多么久！

“啊，戒指和婚礼……”德尔忽然想起来还有这些流程，“我们从这出去之后，我全都会补给你，但总之——”

“我愿意。”乔甜甜地说。

德尔手脚都不知道该往哪放了。

感谢神明！感谢命运！

他和乔紧紧地拥抱。他干枯的、有空洞的心变得充盈而温暖。他能感应到乔的心，洗去了过往的悲伤，只要他