十年光阴穿梭飞逝，汉中局势风平浪静，攘外必先安内，陆怀萦依旧稳坐江山，与皇后澹台璀璨举案齐眉。太子平白无故遁地消失这多年，皇帝绝口不提册立新储事宜，臣子们更无人敢标新立异。

老将军卿苍退居二线，不知躲在哪里颐养天年。绳居牧得到重用，任镇远一职，寄予大人接替鲜稼州刺史位置，寄觎则在翰林院任书·记官，孤儿虞可及早已成了皇帝身边的带刀御前侍卫。

七夕节是呼延纤雨公主殿下的生辰，寄府上下喜气洋洋，张灯结彩，就连盥洗室最底层的捣衣妇都有得到分发的礼物。

由管家领进来黑压压的一队人马。“老爷，绳将军派人送厚礼来啦！”

一封家书奉到寄予手里，大人当即展开信纸，一目十行地过了两遍，看完抚掌大笑，“绳将军又打了大胜仗，把越境的突厥人斩杀无数。”

管家眉开眼笑地问：“少爷说什么时候回来么？”

“一天到晚忙得脚不沾地，他得不出空省亲。”

寄予嘴上说着无望，可脸上明显露出期盼的神情。做官不自由，近来边塞吃紧，宫里的事情也不少。

管家用袖口偷偷擦了擦眼角，“公主殿下也想看看卿烻亲王呢，不知道能不能有机会。”

寄予摆手，“夫人没明说，你也别多嘴提醒。”

管家垂头丧气地退了下去，边走还边叨叨，“少爷不回来，卿烻也不露面，公主殿下的寿诞还过个什么味儿。”

老爷子正嘀咕着，从外面冲进来一个劲装骑手，“大人，您招呼小的来有什么事情？”

管家正了正衣冠，咳嗽三声，“拓跋捍少猫猫噪噪的，稳重要紧。”

“好地，管爷叫我罚站，我决不平躺。”骑手对着老人一作揖，“您跟刺史大人给求个情，让我上翰林院去陪伴少爷吧。”

管家吹胡子瞪眼道：“皇宫大内岂是山野小儿厮混的地方，斗大的字你认识几箩筐？”

拓跋捍跳脚争辩，“少爷答应过，他有时间就会教我学‘孙子’的。”

学孙子，还装孙子嘞！那是“孙子兵法”懂不懂！“你即刻进京，问少爷个话，夫人的生辰日能不能回家。”

拓跋脖子一挺，两手拍胸脯，“我保证有法子让少爷跟皇上告假。”

管家警惕地看着年轻人，“你用什么法子让少爷进门，我不管，但嘴巴不许胡吣。说了碍口的，我把你小子发配到漠北去吃沙子。”

早知道遭你们嫌弃，我当初就该追随绳将军镇守边疆去。

拓跋捍有了委屈，抱怨道：“用人莫疑。您有更合适的跑腿，请管家大人换他人前往。”

还要挟起我来，有少爷撑腰就水涨船高了，我想用谁你说了算吗？

“臭小子把耳朵拉长且听好，完不成任务，结果自己想去——”

没等管家把话说完，拓跋捍已经跑远了，“我要是肉包子打狗一去不回头，您老先把饷钱替我收好喽！”

“滚回来，我还有话交待。”

混账东西！管家笑骂了一句，拓跋捍虽然脾气执拗，确实是个精干的通讯员，武艺高强，熟悉行走路线，且对漠北各异族的生活习惯了如指掌。尤其让绳居牧大人在此地培养了几年，做起事来如鱼得水。老家人站在原地想了片刻，又招呼来一个卫士长。

“管爷，您是要小的撵上拓跋捍吗？”

“你再带一队骑兵，护送他进京，不得有误！”

鲜稼州到京城从地图上计算路途不算远，几百里地，即使慢慢悠悠晃荡，明日也能赶到。至于说遇到恶劣天气，或者人为造成的凶险影响脚程另讲。

一想到马上就能见到少爷，拓跋捍老是绷不住笑出声来。时间充裕得很，绝对有工夫儿在燕北逛两圈子，非得长长见识不可，回去也有在古昶吹牛的资本。

“哒哒哒”，队伍来到一处峡谷地带，马蹄踩着凹凸不平的岩石，片片乌云在头顶飘忽而过。拓跋拽紧缰绳，整副身心都防备起来。

脚下是一座被风沙吞噬的小城遗址，也是去往皇城的必经之路，如果此处失守的话，国将不国也。

“嗖”地从拓跋捍耳边飞过一支带哨音的利箭，他动作敏捷地把箭柄抓在手里，从他身后传来了欢叫和掌声，“牛皮不是吹的哟！”

拓跋将手里的利刃甩出去，直直地钉在了岩石壁上头。“兄弟们，多加小心。”

天色变暗，外勤马队停止前进的脚步，寻到一块活水浅滩安营扎寨，埋锅做饭。

远离捆绑束缚的军帐，在荒无人烟的地方，充满危险的同时，也让一帮大小伙子自由放飞到欢愉。大块吃肉，大碗喝酒，酒足饭饱，吵架摔跤，说书唱曲，赌钱猜谜，他们玩得花样翻新。拓跋独出奇招，一个人搁那儿玩双拳对打。

浓雾消散，黎明将至。除了轮番值守的，五六顶帐篷的士兵都酣然入梦。到今晚最后一个小兵卒站岗，东方露出鱼肚白，远处传来雄鸡的高鸣之声。

若有敌情的话，夜黑人静就发生了。他考虑还算周全，把个人的战马解开了缰绳，让它在周边找水草吃，自己则歪在一块大青石旁边睡着了，将一把利剑搂在怀里。

小伙子梦游仙境，兴许走进了皇城，见到了寄觎少爷……他的嘴角漾着笑痕。殊不知，死神已悄悄降临。

两根无声无息的簇羽，一支射中吃草的那匹马的脖颈，另一支击中梦中人的咽喉。马匹倒地而亡，年轻人猝然离世，牲畜或者人，都没有品尝到死前的痛苦。

一群黑衣异族男子，像蚁团一样，从帐篷四周围包抄上来。在他们手里所持的器械各式各样，牛刀，短剑，斧头，寒光闪闪，每一片利刃的背后可能是血流成河。

“放火烧吧，烤熟了当下酒菜吃。”

有人用叽哩咕噜的少数民族语笑道：“我喜欢吃生·肉。”

劫匪掀翻了帐篷顶子，合衣而睡的士兵们被动静吵醒，手脚麻利的抄起家伙，没等动手，只听一声惨叫，有人已经倒了下去。

拓跋捍临危不乱地从怀里掏出一枚火药，刚要当场引爆，半空中突然有一道白色身影徐徐降落下来，徒手夺走了火器，往山腰处投掷，“轰隆隆”发出巨响，伴随岩石粉碎的还有血肉横飞。原来在暗处还有敌军埋伏哩。

见救兵如此厉害，拓跋捍提起精神，食指搁进嘴里，吹出了尖锐的响哨，“杀呀，宰一个够本，剐俩有赚头。”

暗杀者本来抱着必胜的信心，没想到半路挡着程咬金。勿用交手，就体量出对方绝对不是善类。管他头还是尾，削吧！人数对比不相上下，就看谁的后劲足。

拓跋他们根本伸不上手，援兵以一当十地进行着战斗，只看身穿中原汉服的年轻人，长剑上下左右地出招退招，敌手哪里近得了他身。

拓跋眼看自己人帮不上什么忙，只得拿出绳索，七手八脚地去捆绑俘虏。粗略一算，好嘛，三四十个。

拓跋捍让手下善后，他跑前跑后地跟着少侠，打恭作揖道：“请问英雄，您尊姓大名？”

这位小将相当年轻，大理石般的肤色，面容俊美，四肢修长，一双明眸，光彩夺目。长剑入鞘，少侠往后退一步，“路见不平，不用当回事。”

啊，救了我们几十号人，还不让说，那我们要是性命全丢，只能当冤死鬼。

剑侠转身即走，拓跋捍跑步上前，紧追不放，“侠客，请留下大名，来日也好报答。”

人家低头想了想，似乎有了难以启齿之意，“我可以向你们寻求帮助吗？”

“您请讲。”拓跋捍迷惑不解，身手如此卓绝，还向我们这群窝囊废找怜悯，上哪儿说理去。

“我出来得匆忙，没有带多少干粮，请问，你们能不能给我点吃的？”

喛，就这还叫事么。拓跋捍多了一句嘴，“请问侠客从哪儿来，又往哪里去？”

“我是跟随师父云游四海的，他老人家先一步回了家乡，而我也要去京城老家看望父母，不成想因为贪玩，走错了路，不知怎么就流落到这个地方。”

嘿，一家人不说两家话，拓跋捍滔滔不绝地把自己的情况向少侠一一道来，“跟我们一道走吧，在今天晚上天黑之前，我们就可以进京。”

少侠抱拳，“谢谢大哥。”

拓跋自报家门，从爷爷家排到姥姥家，来个一锅端。“不知英雄有没有高就门路？我们刺史大人招贤纳士。”

“我先要取道回家探望小弟，再另作商量。”

“令弟可有职业？”

“他穿行于丝绸之路，贩卖瓷器和收购钴毒砂。”

钴毒砂，是不是跟鸩酒差不离儿的毒药啊？不懂装懂，翻车丢死人。“那玩意儿干啥使的？”

“烧瓷器用的钴料。”

操！差了十万八千里，幸亏没露怯。作坊口的行话咱不明白就算了，跟武行八竿子扯不着关系。“原来府上是做御窑生意的呀，失敬失敬。”

钴毒砂又钴料我虽然不懂，但跑到丝绸之路去收购蛮夷的昂贵物件，绝对不是寻常百姓能享受得起的。

“现如今我们古家门庭冷落，不提也罢。”少侠薄脸皮发热，“拓跋大哥，叫我古筵就好。”