“赶了半天路，渴死我了。”

讲话之人面颌方阔，腰悬横刀，看见清溪，一溜烟的跑了过去，埋头吨了几大口，才心满意足的用衣袖擦嘴。

紧随其后的人尖嘴猴腮，也是腰悬横刀，推搡着一个双手被缚的中年人，“嗬，就为了一个小白脸，让兄弟们摸黑下山，到处给他绑郎中，要不是...”

“欸，”那人朝那郎中呶了呶头，用眼神示他意祸从口出，推着郎中的人这才闭嘴。

躲在山后的四人难得一片和谐，随着山背的坡度席地而坐。

妘墨坐在最靠近坡顶处，迷药的药劲已到达顶峰，双目微阖，呼吸均匀绵长，像正在小憩，手腕翻转，紧握着那柄卷了刃的柴刀，刀尖笔直地抵在地上，似满月的弦弓，蓄势待发。

坐在一旁的少年，捂着被刀刃割伤的脖子，余光一刻也不曾离开妘墨。少年不曾正规的拜师习武，但他和父亲天分极高，以前农忙结束后，总会自己琢磨些野路子的刀法，男人握刀的姿势看着轻松，没有十年的功力，根本难以做到，一般练家子就算模仿，也是形似无魂。

阿乔蜷着双腿坐在妘墨旁边，脑袋埋进臂弯，像一只缩在母亲羽翼下的鹌鹑，浅浅的鼻息让人误以为她睡着了。

只有妘墨知道，以这个女人的警惕性，绝不可能放任自己在危险的境地中丧失意识。她要真的晕死过去，也一定会在晕倒前咬着牙，扇她自己几巴掌，或者给自己划上一刀，作为最后一博。

“说吧，这又是怎么回事？”

卷曲的刀刃挂上血珠，可少年和黑面樵夫却垂着脑袋，恹恹的，一言不发。

“不说是吧？好，反正我俩晕过去也是任你们宰割，倒不如大家一起死了痛快。”妘墨拎起少年的衣领，作势要往山顶走，却被樵夫抱住了脚。

他咧着嘴，似哭非哭，胸膛剧烈抖动，像刚从野兽的烈爪下逃命，惊惧欲裂。

“我说，我都说，你别把我儿带出去！会死的。”

妘墨手掌压在少年肩上，示意他坐下，冷冷的看着樵夫，用下巴朝着他先前的位置点了点，樵夫用手抚着胸膛，作拍灰状，几个呼吸后才一屁股挪了回去。

樵夫的脸，是长期劳作在农田的人，才会晒出的肤色。

“他们是妘家的私兵，那姓妘的去年先是以收成不够缴纳赋税为由，逼着大家卖了田，去当他们的佃农。稍有不从者，不出一个月，就会家破人亡。病死的，赌博欠债的，被拍花子卖了的....”

樵夫痛苦的闭了眼，那少年拧紧眉头，双目现出仇恨的目光。

“偏偏，你还报不得官。从胥吏到狗官，没一个是好东西！”樵夫朝着地面啐了一口，“签了卖身契，他们就会把男人们带走，每天让我们练刀练枪，不许回家....”

男人死死捏着裤脚，“男人走了，家里的农活全落在了女人身上，那么多田，干不完就交不上租子，明年怎么办？倒不如干上几票，带上婆娘往南方跑。”

少年想到家人，流泪打断，“爹！别说了！”

男人诉说的间隙，药力在妘墨体内被一股真气凝结，循着呼吸吐纳，排了出去。

头顶上方的谈话声再度响起。

“嘿，你个老头，还不快些走？磨磨唧唧的。送完你，爷爷还要给老张头送货呢。”他推了把郎中，还觉得不解气，刚抡起拳头，就被按了下来。

“和他置什么气，把人给打死了，在去哪儿弄一个郎中去？”

“你是不知道，那个小娃娃，鬼机灵的，上次抓了半天，无父无母，你说说，卖给富贵人家当养子，不比跟着当奴隶的爹娘强？要不是长得好，是全家村里最水灵的小孩，哪能有这造化？”

“这个孩子你是给了条生路，其他的孩子呢？都是从人家母亲手里抢来，卖给大户人家当下人，遇上好主子的，能当个书童，还能不愁吃喝，遇上脾气坏的，哎...”阔面男人重重叹了口气，“都逼死多少孩子妇人了？”

“嗬，你这么说我可就不爱听了，真要论罪，田是我逼着他们卖的？赋税是我要涨的？罪魁祸首可是..”

“住嘴！口不择言，当心你的舌头”阔面男人瞧了一眼薛望，见他像根木桩一样立在一旁，这才又数落起来，“你多少给自己积点德，卖妇人卖孩子，还没娶妻生子呢，就不担心报应到自己身上？”

尖嘴猴腮的男人急了，“你才生儿子没..”，可看到阔面男人阴沉的面庞时，硬是把话咽了回去，不耐烦的摆摆手，“快些走，还赶着交货呢，今儿个王旬王大人家的门客来选人，我还赶着陪他呢。”

“妘大小姐最不喜欺负妇孺，背着她干这种丧尽天良的事，早晚有你好果子吃！”

“呸！老子早看她不爽了，她一个女人，娇滴滴的，真要反，还不是兄弟们冲锋陷阵？凭什么听那娘们的？她是想学那杨将军，当一回女中豪杰，那也得亮出点本事来。”

“闭嘴！越说越放肆了。”睨了眼这不知天高地厚的毛头小子，男人半扶半推的接过老者，朝反方向走去。

少年眼呲欲裂，那孩子是他亲外甥，他十指死死的扣进土里，听见他们离去的动静，顾不上其他，大喊着“我杀了你们”，便冲了出去。

黑脸樵夫，一个八尺的汉子，竟也红了眼眶，眼见拦不住儿子，心一横，抱着赴死的心态跟着冲了出去。

杀人易，难得是如何在满是妘家军的地盘上善后。

阿乔半睡半醒，脸颊泛起潮色，只觉得虚弱无力，偏生下腹坠痛，她痛苦的拧紧眉头，将脸埋得更深了。

感觉有人从身后揽她，她弓着背汗毛直竖，像炸毛的野猫，就算生了病，也不是谁都能来欺负几下。

“别逞强，你发烧了。”

温润的声音从耳边传来，她弓着的背被一只宽厚的大手一下一下抚平，她能感受到一股力量注入她的身体，暖洋洋的，让她舒服了一些。

接着这只手挪到她腹部，她像一只因受到惊吓拼命把自己卷起来的小蛇，被这只手一点点掰开。

“我不碰你，就给你捂一下。等上面打完了，我们还得和赢得那方较量一番。”

她这才缓缓展开自己，任由这只手隔着一层里衣，将温暖的力量传送过来。

“两位好汉，求求你们，放过我吧！”

郎中求救的声音传来，阿乔猛的睁眼，踉跄起身，脚步虚浮，跌跌撞撞地跑了上去，果然是薛望！

阿乔急道：“薛大夫，过来。”

“沈姑娘！”薛望看见熟人，赶紧从地上爬了起来，扶着腰躲到阿乔身后。

“看来胜负已分呐。”妘墨负手走来，神采奕奕，全然不见方才的颓势。

眼见自己这方更占优势，阿乔也挺着腰杆，而父子二人既不害怕，也无杀了仇人的喜悦，反而是一脸愁容。

“你们走吧，我一人做事一人当。妘家私兵都是六人一同出行，另外四人，估计不久就会寻过来了。”少年沾满腥血的手臂在颤抖，垂着脑袋，“爹，你好不容易才逃出来，还没有喝过城头刘家酿的金汾酒，也没吃过张记酒楼的酱鸭，咱攒的钱，够去好好的生活下半辈子了。”

“臭小子，你说什么浑话？”樵夫雾着脸，一巴掌拍在少年头上，“咱们这就下山，把人给救出来，一起走！”

“这山里全是妘家的兵，平白死了两个人，他们肯定会满山搜人，没人顶罪，逃不出去的。”

阿乔快速串了一下前因后果，也就是说，不管有没有这对父子，他们选的这条路，迟早会和妘家巡山的私兵碰上，二人免不了一场苦战。

她瞪了妘墨一眼，都是他选的好路，这下别说给杨玥报信了，直接把自己给送贼窝里来了。

妘墨两手一摊，表示无辜，他怎么知道妘家把兵藏在此处。他确实姓妘，但是远的不能再远的旁支。

父子二人还在为走不走争执，妘墨突然出声：“别吵吵了，要我说，咱们不如把剩下四个一起杀了，”他依次指过站着的三人，独独忽略了薛望，“我们，扮成他们，带着郎中下山。”

父子二人相视一望，樵夫率先开口：“我叫全二，这是我儿子，全熙，两位怎么称呼？”

“在下崔墨，做些小买卖为生，这位，”妘墨扭头笑眯眯的看着阿乔，“是我高价买的丫鬟，懂功夫，叫小翠。”

阿乔气的直翻白眼，知道妘墨狗嘴里吐不出象牙，但实在没想到，这人能无耻到，连假身份都要占个便宜。

“幸会！”全二抱拳行礼。他知道这位崔姓商人未说实话，但江湖行走，真真假假虚虚实实，只要无甚利害，无需揭穿。

“那就辛苦全大哥和这位小兄弟，把他俩的衣裳换上了。”

妘墨指着地上的尸体，死状有些不忍直视。

全姓父子方才完全凭着一股狠劲搏斗，抓挠踹砍，都用了一遍，衣衫不仅被撕开了几个口子，还浸透了腥血。

所以这衣服，他是决计不会穿的。

快速处理好地上的尸首，换上衣服的父子找了个显眼处，大喊救命，把剩下四人引来。而阿乔、妘墨、薛望则躲在暗处，伺机出手。

阿乔趁机溜到薛望身边，问道：“他们全氏父子的村子，遭了那样的祸事，江逸不在了...吟水村...可还好？”

“劳烦沈姑娘挂念了。”薛望对着阿乔行了一礼，“村里一切安好。今年的赋税咱们已经交上了。”

阿乔想起，她就是在距离县衙门口不远的面摊初遇的江逸。

那时的他，一身粗麻布衣，赶着牛车，儒雅又疏离，流露出与本性不符的精明算计。

见他的第一眼，她莫名想到了沈清荇。她和沈清荇虽在同一屋檐下，一年内讲的话却不过百句。但她觉得这样的男子，怎么也该像大哥那样，与书墨为伍，而非在这油污之地，吃尽人情冷暖的风霜。

可就是这样的温润的人，挑起了那么大的担子。

百亩的田庄，千人的生计。

吟水村就像一个小小的桃花源，与世隔绝。

每家院儿前，都种满了桑□□蔬，就连寡妇也能找到活计讨口饭吃。

在临泽时，她还怪他怎么是棵墙头草，为此没少与他暗中赌气。明面上与葛家往来，暗地里却为了仕途帮沈老爹到处买布。

当官就有那么好么？好到要拧巴着心与自己过不去？

她看得出来，江逸像一块被正在拧水的抹布，就算抖开晾晒，也皱皱巴巴的，很难看。

现在来看，若非这棵墙头草左右逢源，小小的吟水村，怕也像樵户父子的村子一般，早化成了人间地狱。

活在里边的人，烈火油烹，生死不由己。

她这是头一次，如此清晰的感受到，守护二字所代表的责任。

她也是头一次，想飞到一个人的身边，将那扭曲的褶皱，借着阳光一点点抚平。