应如是醒得很早。

鸡鸣初过，天光才在窗棂边透出一丝亮白，檐角还挂着一滴未落的露水，屋中却早已有了人影起身，着衣、净面、拨开帐幔、拢发成髻，一切都极安静。

她坐在镜前理发时，芷香还未起床，院中除了炉火偶尔跳响，并无声息。

她一向不早起的。可今日不一样。

今日本该是她去安王府，为沈行之继续做语言训练的日子。

昨日初训结束之后，她虽言“每日练习”并无强求之意，可她自己心里清楚，她早就打算亲自督着他练。那人说话时气息不稳，舌根轻颤，协调不足，如不日练夜练，极易错过语言系统尚可发力的窗口期。

再晚一些，他就真的只能用眼神交流了。

她昨夜回府之后翻了三本医籍，又重写了一整套针对“舌前肌群与口唇功能”恢复的发音训练方案，甚至画了几张简图，要做成发音板带去。他如今不光说话难，吞咽功能也开始下滑，再加上刚从急性肺炎中恢复，不可耽搁。

她一边写，一边告诉自己：这不过是作为医生的敏感与谨慎，与他是何人无关。

可她知道，这不过是自我安慰。

她在桌案边坐了一整晚，早晨还打了水洗了头发，甚至破天荒地用了点香。

她不愿承认，却已经隐约期待今日再见他。

想看看他好些了没有，想听他再发几个音节，想看他是不是还会在她面前竭力挺直腰背、怕她看见自己软弱的样子。

她一边将发簪插入发髻，一边目光落在案上那叠重新整理好的医案，神色专注得几近冷静。可这冷静里却藏了一丝说不清的急躁，像是等着某个牵动她思绪的人一出现，她就能顺理成章去见他。

可她才刚穿好衣裳、唤芷香过来烫发角时，院外忽然传来一阵凌乱的脚步声。门帘一挑，芷香的声音带着压低的紧张：“姑娘，长春宫来人了。”

她神色顿住，语气比她想象中更平稳：“谁？”

“……皇后娘娘，请姑娘入宫问安。”芷香低头将一张黄绫宫帖双手递上，“是长春宫内使亲自来传的，说……即刻动身。”

空气仿佛顿了一拍。

她接过宫帖，指腹刚一触到那笔墨墨迹，便感到一丝极不寻常的凉意。

黄绫烫金，墨迹清新，不像是宫中寻常随意发出的请安诏帖，而更像是一道落在棋盘上的标记：你是谢家侄女，你是应家嫡女，现在该你上场了。

她垂眼看了一会儿，没有说话，只将那张宫帖折好放在手边，目光淡淡落在桌上那一叠药案上，片刻后才转身吩咐：“不去了。”

芷香愣了愣：“……姑娘，是说安王府？”

她声音淡淡的：“告诉小春子那边，我今不去了，明日再去。”

“是。”

“医书和口舌板也收一收吧，先留着。”她说完这句，又轻轻把那叠纸拾起，整整齐齐归拢进木匣。

她没有露出什么情绪，连眼波都不多动一寸，只是抬手拨了拨袖口，像是在理一件不得不应对的外袍——这件袍子叫“身份”。

她的身份不是医生，不是病人旧识，不是陪练的姑娘，不是喜欢沈行之的人。

她是太傅府嫡女，是皇后亲外甥女，是这个京城中再也不能随心所欲的人。

应如是一语未发，起身往里屋走去，换了一件颜色沉稳的罩袍，又取出那枚只在节庆时佩戴的云凤金钗，簪在发髻正中。

她站在铜镜前看了一会儿。

镜中女子衣袂稳妥，妆容得体，唇角未笑，眼中无波。

她忽然想起，自己穿越至今，还从未真正见过谢存蕴。

那个所有人口中都说“端庄、持重、冷静”的皇后，那位曾是她母亲亲姐的姨母，在她醒来之后，一次都没有主动召见她。

如今却在她刚刚接近沈行之、在太傅刚回朝、在皇帝刚问起她的名字时，第一时间伸出手，将她唤入宫中。

应如是轻轻勾了勾唇。

不是冷笑，也不是无奈，而是带着一丝她自己都说不清的情绪——像是悄悄藏起了一场来不及回头的挣扎。

*

长春宫内炉香未散，帘幔静垂，氤氲的檀香浮在半空，连光线都显得柔软。

谢存蕴坐在炕榻上，面容温雅，一袭浅杏宫衣，衬得整个人仿佛真有几分姨母的慈和。她身后不设屏风，也未另起外殿，那些侍立两旁的宫女太监皆屏息凝立，仿佛殿中只有她和应如是两人。

应如是从容行礼、落座，听她唤“如是”，唤得极自然，语调带笑：“你母亲在时，常念你聪慧。如今再见，果然出落得极好。”

应如是垂眸道：“娘娘过誉。臣女自愧不及先人之贤。”

谢存蕴笑了，语气和缓得像在重叙旧情：“你母亲在谢家时，最是细心沉稳，她教出来的女儿，自然也不会差。”

应如是静静听着，脸上维持着得体的笑意。

谢存蕴说这话，说得真挚又随意，像是多年未见的姨母终于有机会与姊妹之女相认，但应如是却知道——这份“亲厚”，来得不合时宜。

她醒来至今不过月余，皇后未曾问讯一句，如今太傅甫一归京，皇帝便立刻召见太子、提及应家，而谢存蕴就“适时”召见她，显然并非一时关切，而是刻意安排。

太子与应家的走近，已引起了皇帝疑心。此时皇后主动唤她入宫，表面亲近，实则是为了向皇帝示意：谢家并未真与应家暗通款曲，若真有什么，那也光明正大，由她谢皇后出面牵线。

谢存蕴一边端着茶盏，一边不紧不慢地说：“这宫里，最怕的就是人心离得远。你母亲走得早，我又一直在宫中，少与你亲近，如今总该补一补。”

“你既是太傅嫡女，又是我外甥女，还是太子的表妹，如今年岁渐长，宫中该记得你的模样才是。”

她话说得轻，可句句都有锋芒。她在立身份、定位置，也在宣示：你若识时务，我谢家不拒；你若妄动，则是应家不识高低。

应如是温声应道：“臣女不常进宫，礼数疏忽，实难与宫中贵人相比。今蒙娘娘召见，已是不敢当。”

谢存蕴点点头，目光落在她脸上，忽然温柔一笑：“你可知，为何我今日要见你？”

应如是一顿，答得干脆：“娘娘垂怜，臣女感激。”

谢存蕴未点破，只慢声道：“我听说你近来在太傅府中研习医术，连安王殿下那场病，也是你开方？”

“偶学而用。”应如是仍旧不卑不亢，“臣女未敢妄称医者，见病人急重，遂冒昧诊视。”

谢存蕴看着她，手指轻轻敲着茶盏盖沿，语调仍旧温和：“你既为应家嫡女，也该知自家立场。”

应如是略一点头：“太傅行事一向清正，臣女亦以规矩为先。”

谢存蕴不再说话，只垂目抿了一口茶。

那一下极轻，几不可察的神色变化，却让应如是几乎能猜到她此刻在想什么——

这杯茶，是她演给皇帝看的。

她在等她将这场“亲情相见”的消息传回应家，再让皇帝知晓：她谢家对应家之人，并无设防之意，一切都在光天化日之下，不藏私，不结党。

至于试探是否得手——还得看应如是回去之后会不会开口，会说些什么。

而她若不说，也算一种回答。

谢存蕴放下茶盏，又换回那副温婉的模样：“如是，你既是谢家人，也是在宫外长大的，不受拘束是好事，可该明白何为边界。沈氏，顾家个个都不好碰——你母亲在时，最明理，你将来若想安稳，也该如此。”

应如是低头答道：“臣女谨记。”

她这答得极稳，也极淡。

谢存蕴微微一笑：“那便好。”

两人间再次沉静下来，只听得远处春鸟啼声幽幽。

谢存蕴轻叹：“你若愿，日后常来长春宫坐坐。”

应如是再次起身行礼：“谢娘娘厚恩。”

她知道，这场召见至此，已算落幕。

*

宫车驶出承天门时，日头已偏西，天色却仍亮得很，春日午后的暖意未散，朱墙映光，影影绰绰地落在车窗帘上。

应如是坐在车中，手里还捏着那封谢皇后亲手交给她的信，指节不觉收紧。她看似神色平静，实则脑中还在飞快回放方才在长春宫中的每一句话。

谢存蕴确实什么都没明说，可她也确实什么都说了。姨母姿态、家族牵连、太子身份、安王病情……一字一句，皆有分寸，轻描淡写里尽是刀锋。

这等招式，说是亲情，还不如说是钓鱼。只不过诱饵裹着糖衣，看上去温情款款，入口却未必甘甜。

应如是靠在车壁，微微叹了口气。

她其实很想问一句：这皇宫里到底有没有一个长辈是真的想看看她这个“外甥女”的？哪怕只问一句吃没吃饱，穿得暖不暖，也好过只惦记她“站哪边”。

不过她也就心里想想，面上仍是安安静静。

车轮行至太傅府前时，她抬头看了一眼天光。日头正落，不算太晚。院门前两个守门的仆人看见马车已缓缓行近，正欲上前接驾，车中却传出一道轻声吩咐：

“转东，去安王府。”

芷香一惊，在旁小声问：“姑娘不回府了？”

“回什么府？”应如是淡淡道，“天还早，回去也是坐着空想，不如去干点实事。”

她一边说，一边抬手抚平衣襟，顺了顺袖角。语气听着随意，眼底却有一丝她自己都没察觉的心绪翻涌。

她原本今早就该去安王府，是谢存蕴一句“常来长春宫坐坐”将她叫走，打乱了她原定的节奏。

如今宫里的场子走过了，外头这边的事，倒该续上了。

她自己都没太细想为什么不愿耽搁到明日。只是心中隐约有种奇怪的直觉：沈行之那人，不会轻易开口求她第二次。

既如此，她便得自己过去。

帘外风声微扬，车轮辘辘。安王府的檐角，已渐近眼前。