天色正好，日光自宫苑的琉璃瓦角一寸寸倾洒下来，落在那群衣香鬓影之间，连空气都染了层浮光。
应如是踩着湖心亭的小阶而上，一步一身风。她今日穿的是一件嫩黄织金的对襟襦裙，绣的是杏花，鬓边斜簪一枝软玉长簪，眼尾挑得慵懒，一笑像春日醉人，不笑也带点欠收拾的散漫。
她一出现，周围人就像被莫名牵了线一样，目光齐刷刷朝她聚来。
“那位就是太傅府的应二小姐吧？”
“是谢皇后亲外甥女？”
“听说她幼年常入宫，连皇上都曾抱过她呢。”
议论声如柳絮般飘散，应如是没怎么听清，只觉空气中泛起一丝细腻的燥感。她随手接过芷香递来的茶，低声咕哝：“这场合也太高配了点，咱就是说，有点想回家。”
芷香在她耳边憋笑：“小姐，再忍忍，待会太子妃娘娘也要来，您撑场面呢。”
应如是抬了抬下巴，眼神飞快扫了一圈亭中坐席，又转回芷香耳边：“我问你啊——那个一脸要咬人的，是谁？”
芷香循着方向看了眼，识趣回道：“顾家嫡女，顾念。她和四公主最要好。”
“啧，”应如是悠悠开口，“那她笑得跟我抢她命一样……挺好，标准反派脸。”
她话音未落，另一边一位身穿水蓝云纹裙的姑娘已经缓缓起身，笑盈盈朝她走来：“应小姐？在下蔡闻秋，前些日子听苏妹妹说起您，果然是位……不同寻常的贵人。”
应如是一边笑，一边在心里向芷香打手势：“这谁？”
芷香唇角一动，气音低得几乎贴耳：“吏部侍郎之女，素来爱评京中才女，自诩琴棋书画皆通。”
应如是闻言，点头如捣蒜：“久仰久仰，幸会幸会。”
——你通你通，我就装傻。
蔡闻秋上下打量她，笑意虽在眼中，却掩不住语气里的凉意：“听说应小姐常随太傅读书，今日怎的独自前来？”
应如是故作深沉地叹了口气：“家父最近觉我太吵，想借今日让众位姐姐镇一镇我这躁气。”
众人闻言失笑，却也被她这轻巧的回答打了个措手不及。
不远处，苏箴言方才抵达，步履沉静，眉眼温柔。她见应如是四面应酬，轻轻朝她点了个头，笑意柔和。
应如是如见救星，回之一个大大的眼神：“太子妃娘娘您来得正是时候，再晚五分钟我就要原地升仙。”
芷香无声扶额。
太子妃，早在春宴开始前两天，应如是就知道她是原主的闺中好友，又是皇后又是太子妃，应如是不得不感叹自己真是“蹭了个大的”。
亭中贵女渐多，应如是应对自如，见人就笑，笑得各有分寸，有时认真，有时胡来，却偏偏叫人挑不出错。她跟人说话的时候眼睛亮亮的，像猫挠人，不动声色地让人放下提防。
可旁人眼中，就不一定那么可爱了。
有贵女低声道：“她也没说几句话，就把人全吸引过去了，凭什么？”
有小官之女悄悄答：“谢皇后外甥女，太傅嫡女，身份本就压人一头。”
“那也太会装了……听说她原来病弱，后来忽然活泼了不少。”
——众口铄金，闲言碎语，像春水绕岸，悄然蔓延开来。
应如是却毫不在意，嘴里塞了一口点心，一边对芷香咕哝：“这糕点居然不是裱糊出来的，京城果然物产丰富。”
芷香低声劝：“小姐，矜持点……”
她挑眉：“你这话要是让我娘听见，她能高兴得从坟里坐起来。”
芷香：“……”
远处的花树正开，微风吹得香气飘入亭中，人群间的眼神流转不息。应如是像一团不合时宜的火，落在这群披金带玉的女子间，明亮，跳脱，却也危险。
她还不知道，今晚不会那么平静。
她也不知道，有人已经在角落里，看了她许久。
*
亭中热闹非凡，应如是却突然起了倦意。她本就是个社交耐力薄弱的现代人，前脚刚装完“温婉世家女”，后脚就想找个角落去“电量回充”。
“芷香，我要出逃。”
“小姐，您别乱走，皇后吩咐过让您安分。”
“我安分，但我不想听‘琴棋书画皆通’那位给我讲她家猫也会下棋了。”
芷香拗不过她，还是悄悄指了个方向：“西廊后那边是赏梅的小径，人少。”
应如是“嗖”地一声就走了。
她才刚走出亭子不远，转过一排垂柳，正打算找个角落小坐，忽然听到前方传来细碎的女声。
“……不过是个靠身份撑起来的人罢了，谁不知道谢皇后最疼她。若不是靠了这层关系，她哪有资格与我们并坐？”
“表姐你说得轻些，这话若被传出去，太子妃要不高兴的。”
“太子妃？”说话的人轻笑一声，“苏家那位，看着像白莲，指不定心里怎么想的呢。再说了，我说应如是，又没说太子妃。”
应如是眨了眨眼，笑着回头看了芷香一眼：“咱听错了？”
芷香张了张嘴，没敢回答。
——不出所料。贵女圈的背刺，从来都精准不误。
应如是扯了扯衣袖，把神情理了理，换上一副虚伪又端庄的“宴会面具”，笑容恰到好处地出现在花树后面。
“哎呀，原来是四公主与顾小姐在这儿呢。参～见～四～公～主～～～～～”，她盈盈一礼。
萧婉柔与顾念明显怔了一下。如此阴阳怪气的问安，前者神情未变，后者嘴角僵了片刻。
应如是不等四公主答话，收起了行礼的姿态，说：“适才听见有人提到我的名字，还以为是说我落了钗，原来是在赞我靠山硬，承蒙抬举。”
顾念眼波一闪，笑得温柔：“应妹妹说笑了，怎么会是我们说你呢。”
“哦？”应如是微歪着头，语气却仍甜甜的，“那是我听错了，得去请太医院看看，最近耳朵也挺横的。”
四公主萧婉柔轻轻一笑：“妹妹真有趣，说话总是别具一格。”
“宫里规矩多，说多错多，我想着不如别具一格——至少错得新颖。”
顾念脸色微凝。
她知道应如是有点不对劲——以前的应如是，虽然身份高，却不这样。她以前病弱，话少，总是乖顺又不惹人。
如今的应如是，哪怕笑着，却步步带刺。
空气里忽然安静了一瞬。
应如是轻拍手，笑容明亮：“两位聊得正欢，我不打扰了。我这人不太会藏话，听着容易长针眼，怕吓着贵人。”
说完她提裙退开，似是毫无挂碍地离开了。只留顾念咬唇不语，四公主挑了挑眉，似笑非笑。
芷香快步跟上，应如是一边走，一边啃一块刚从托盘上顺来的蜜枣糕。
“小姐，你刚才是不是得罪人了？”
“你说得轻点，我那是礼貌回敬。”她咽下一口糕，“真没想到，她俩凑一块儿比桂花糕还黏，腻得我头疼。”
芷香小声道：“她们毕竟是四公主与顾家嫡女……”
“所以才要一巴掌拍在她们手腕上，不然你以为我喜欢听贵人骂我靠山？”
她说着说着，忽地顿了顿，朝远处瞥了一眼。
那一眼，也不知落在了哪一片树荫里。她只是怔了怔，便又收回目光，像什么都没看到。
“走吧。”她说，“人间春色有限，咱们回亭子里看笑话去。”
芷香：“……”
*
风从东廊穿过，卷起细碎花影，落在轮椅脚下的青石地上，一瞬如旧梦斑驳。
沈行之坐在林间一角，身后是掩映的湖石假山，前方隔着重重翠竹与垂柳。春宴的主席设在亭台，距他所处不过数丈，声音模糊，但笑意清晰，像水面上的轻纹，一层层拂过心弦。
他本不该来。他知自己与这场春色无关。
可他终究还是来了，带着无法言说的理由，像是从梦里走不出的执念。
他并未立即现身，只随小春子在园中慢慢转，刻意落在远处，仿佛只是来看花的闲客。
直到他听见那一声熟悉的声音。
软软的，亮亮的，像钩子似的勾在耳后。
“……原来是在赞我靠山硬，承蒙抬举。”
他本能地转头，看见她——那一瞬，仿佛时光倒流。
应如是穿着一袭杏花浅黄的襦裙，光线落在她眉眼，笑容明亮不刺眼，却叫人心悸。
她站在人群中，像一束不合时宜的火。她在说笑，在应对，在调侃在针锋，她带着一种他从未见过的风——那不是她。又分明，还是她。
沈行之握着扶手的指节发白，小春子低声提醒：“王爷，我们要不要避……”
他摇头，目光却没有移开。
他看着她从容应对顾念与四公主的刁难，言语绕指，举止轻慢，那是他记忆中那个柔顺、安静、体弱的她永远不会说的话。可她说了，像说笑话那般轻松。
他喉咙微紧，低低地咳了一声，强忍着压下情绪。
她变了。太多。
他也变了。太多。
他淡然自嘲一笑，唇角动了动，像是讽刺，又像是无声的叹息。
从前的他，若是站在今日的位置，看着她那样神采飞扬，说不定早就不顾礼数地上前去，执着她的手，问一句：“你是不是不记得我了？”
可现在不会了。
他连走上前去的力气都没有，也不想有。
他不是没想过这一天。只是没想到——她真的来了，也真的光芒万丈。那份明艳、从容，甚至带着些他从未见过的锋锐。
她的每句话、每个眼神，仿佛都能将人挑在指尖，她笑得那样轻，那样亮，却一点也不属于他了。
她与人周旋，如鱼得水；而他躲在柳荫假山之后，像条被搁浅在岸的鱼，连水的温度都忘了。
她才是春日，而自己，只不过是一场冬病未愈。