王扒皮的惊慌只维持了一瞬，便重新冷静下来：“萧大人，您怎么来了？”
额头渗出的冷汗出卖了他的紧张。
来人正是州司马萧凛，萧凛扬唇一笑，道：“奉命捉拿命案要犯，没想到还抓了个现行的流氓罪。”
“想是徐大人贵人多忘事，忘记跟您交代了。”王扒皮擦擦额头，强装镇定。
“怎么会呢，徐大人跟我交代得很清楚。”萧凛瞬间翻脸，喝道：“拿下！”
身后待命的一群衙役冲上来，七手八脚把人按住，带上枷锁。
王扒皮挣扎着狂吼：“不可能！谁敢动我？我要见刺史大人！”
“这就带你过去见他。不过呢，提前知会你一声，你送的那些缺德银子，已经给大人送到几个长工家里，给死者操办葬礼了。”
木枷上的胖脸顿时狰狞起来：“你们两个不识好歹的小鬼……”
萧凛嫌弃地摆摆手：“直接押回去给徐大人。”
人给带走了，萧司马这才有功夫关照被王扒皮残害的姑娘，低头一看，直接傻眼：“怎么是你？”
“是我，帮我解下绳子。”
香凝把嘴巴里的血咽下去，转过身，露出背后给缚住的双手。
“哦，哦……”
萧凛手忙脚乱地替她解开，香凝转了转发疼的手腕，冲他微笑了下：“谢谢。”
“你你你，你的嘴。”萧凛看向她嘴角。
香凝拿手指一拭，带点鲜血，“不小心划到的，不打紧。”
“我，我带你去看，看大夫。”
“怎么又结巴起来了？”香凝失笑。
“我……”萧凛刚张开嘴巴，一个迅速逼近的声音打断了他：“香凝！！”
一股大力把他撞开，一个姑娘冲过来，扶住香凝的双臂，“呀，你怎么流血了？”
萧大人给挤到一边去，没好气地撇她一眼。
香凝被逗笑了，又对着宝珠重复了一遍：“没事，只是不小心划到了。”
“发生什么事了？”宝珠从小荷包里抽出手帕，替她擦擦，边问道：“我刚刚过来，发现外头突然来了好些衙役，把王扒皮给带走了……他欺负你了？！”
“差点。”香凝点点头，看了一眼萧凛的方向，“幸好萧大人来得早些，救了我一命。”
薛宝珠这才把萧大人给放进眼睛里，方才太着急了，没看清楚居然是个官，她还以为又是什么登徒浪子，在跟香凝动手动脚呢。
萧凛整整衣领子，握拳咳嗽两声。
装这死出，跟某人一个样，看了就烦。宝珠嫌弃地撇过去一眼。
萧凛竖起眉毛回应，喂，什么意思，想茬架是吧？
“你怎么知道王扒皮欲行不轨，还这么兴师动众地带人来？”宝珠质问道，她直觉这个大人也没那么单纯。
“非也非也。”萧凛闭上眼睛摇摇头，“我们来此，乃是因为另一桩命案。”
这件事情，要从布庄的一张大单说起──
原来，王扒皮前些时候接了朝廷的三百匹云锦急单，约定月底交付。云锦的织造工艺极为繁复，转眼就是交差时间，还差了一半没有完成。
为了吃下朝廷后面的订单，王扒皮勒令织造坊的工人日夜赶工，不准回家。
没日没夜干，饭吃不饱，家人不得见，做差做慢了还要挨鞭子扣工钱。
别说是人，就是骡子也挨不住。
几个长工就带着一拨人闹了起来，吵着要加工钱，否则就让王扒皮拿空气去跟朝廷交差。
王扒皮这样蛮横的人，怎么能任手下工人拿捏？当即把几个领头的长工毒打一顿，倒吊在树上给其他准备闹事的人看。
到了晚上吃饭时间，其他工友想悄悄过去给他们喂点水米，一摸才发现几个人都凉透了。
原本是想杀鸡儆猴，没想到真的闹出人命来。王扒皮强压惊慌，悄悄打发人把尸体抬到城外埋了，又对剩下的人一番威逼利诱，把消息按下。
可死的是人，又不是什么无牵无挂的物件。几个长工的家人久不见人回，上门来问，这才从几个工友的口中知道，家人原是给打死了扔到荒郊野外去。
于是便联合起来告到衙门，要王扒皮杀人偿命。这几日州衙门加班加点寻尸验伤，定了王老板的罪，这才上门来拿人。
宝珠听他讲完一长拖故事，眼神里彻底没有光了：“你说什么……杀人偿命……”
萧凛奇怪道：“有什么不对么？他打死了那么多人啊。”
“那他的布庄，他的家产……”
“按律付给死者家人部分作为赔偿，剩下的充公，由衙门另行处置。”
“那我的钱……”
等会儿，刚才二扒皮好像提着个包袱走了。
那个大包袱……
那个大包袱！！
“我的钱！！！”薛宝珠大喝一声往外跑。
“宝珠，你去哪儿？”香凝忙拉住她。
“二扒皮卷了我们的工钱跑了！”宝珠双眼喷火，“我去把他抓回来，这两个扒皮鬼狼狈为奸，二扒皮肯定也逃不开杀人的罪名的！”
“等等，你别一个人去啊！”萧凛急道，“我安排人和你一起。”
“等你的人来，黄花菜都凉了！”
宝珠狂奔出去，又在院门口远远回过头来交代他：“帮我照顾香凝！”
薛宝珠又凭借对这宅子的地理情报优势，抄了近路，只不过上次是要躲二扒皮，这回是要追着他跑。
刚爬上墙头，就见一个鬼鬼祟祟的背影蹲在墙根底下。
估计是这袋子钱阻碍了他跑路的脚步，否则按他这条风一吹就能起飞的豆芽菜身板，一早就不见踪影了。
宝珠猛地纵身跳下，鞋子掉了也没来得及管，一把揪住豆芽菜的后背心和头发，咬牙切齿道：“好你个扒皮鬼，出了事就想卷钱跑路？”
二扒皮眼角都给她扯长了，面容狰狞地回头：“操，又是你！”
“是老娘怎的？”宝珠破口大骂，伸手就要抢他的包袱，“还我钱来！”
“滚！这是我的钱！”
二扒皮护着包袱左右躲，企图挣开扯着头发的手，不料背后丫头神力非凡，包袱一下子给她扯开了。
哗啦一声，铜钱、银子、银票撒得满地都是。
二扒皮崩溃地大吼一声，奋力把宝珠的手甩开，像条丧家犬一样扑倒在地上，疯狂划拉双臂，将散落的钱币尽数扒拉到怀中。
身后飞起一脚，将他踹得翻滚出去。
钱币又掉落一地，薛宝珠跟着蹲下来抢钱，双手在地上一通乱抓，捡到什么都往怀里塞。
钱钱钱，这都是钱啊！
能吃饱穿暖、救死扶伤、明智解惑、买通天地万物的万能神药！
宝珠捡得眼珠子都红了，全然没注意到身后悄然爬起的人。二扒皮高高举起手中攥紧的棍子，嘴角裂开了一个狠厉阴险的笑容。
邦！
银子再次撒了一地。
宝珠再度醒来，发现自己躺在小巷子里，被几个彪形大汉紧紧包围着。
“走开……没亮儿了都。”她奄奄一息道。
几个人闻言让开了些，宝珠借着昏暗的天光一看，居然是萧凛和几个衙役。
一个衙役问道：“姑娘，你没事吧？”
宝珠坐起身来，鼻子里某些液体飞流而下。她昏昏沉沉的，拿手背堵住，下意识问了一句：“我的钱呢？”
萧凛：“你的钱不是在手心里么？”
宝珠把另一只手拿起来，手里紧紧抠着几个铜板，再一看地面，一个子都没了。
抓着钱的手颤抖起来，宝珠猛地抬头，一边滴答着鼻血，一边赤红着眼睛问：“你们见没见到一个眯眯眼、提着大包袱、长得一副下流样的豆芽菜？！”
萧凛被这股杀气激得后退几步。
“……没，我们在这附近搜了一圈，其他人没见着，就见你躺这了。”
“我的钱。”薛宝珠泪水飞滚，好像只会说这一句似的，“我的钱！！”
几个人看着这姑娘脸上又是血又是泪的样子，面面相觑，到底是能赚多少啊，这么拼了命地追……
疑犯在眼皮子底下卷钱跑了，萧凛也有些愧疚，安慰她道：“你别难过，我们会负责把这个这个——是叫二扒皮没错吧？还有你的钱给逮回来的。今天就先回家吧……不对，你的伤要不要紧啊，要不让人带你看大夫去？”
一旁有人递过来被她甩掉的鞋子，宝珠接过，边哭边爬起来穿鞋。
“不看，烧钱，回家躺一下就行了。”
几个衙役想送她一程，被一把推开：“我自己能回，你们快点抓人去，能领钱了喊我上衙门去。”
萧凛看着她头发散乱，一瘸一拐的背影，神情复杂──他刚刚在心里数了下，七句话里带了五个钱，就没见过这样掉钱眼里的姑娘。
……好吧，香凝也算一个。
*
家里的唯一稳定生计没了，宝珠没敢告诉她爹和弟弟，仍然是白天清早出门，晚上星子出来了才回家。
两天的时间，宝珠都在四处找工。
逛遍了整个云州城，只有酒楼高薪聘请曲艺人。宝珠从那张红告示前路过好多次，转头备好行头，去了山上挖草药。
日头还没出来，她就背着背篓和小锄头出门，不料刚走出十几步，就遇上了烦人精。
一大清早的，徐子慎头新脚新、白衣翩翩，在她家街口抄手靠墙倚着，摆出一个逼格十足的姿势。
宝珠拿死鱼眼看他，深刻觉得自己的八字可能和这家伙相冲，只要和他沾上关系，不久之后就会变得很倒霉。
听见她靠近的脚步，徐子慎睁开眼睛抬头，和她打招呼。
“早……阿嚏！”
宝珠一个眼神也没施舍给他，目不斜视地从边上走过。
甚至经过他的时候，特意挪开了几步，免得又染上霉运——她很不负责任的，把丢了生计这回事给赖到徐子慎身上，这样自己心里还能好过一些。
“去哪儿？等等我。”
徐子慎黏在屁股后面跟上来，好像听到她内心独白一样，特意往伤口撒盐。
“我听说布庄老板被判了杀头，来看看你。”又补充了一句，“最近事务繁多，不是故意不来的。”
“哦。”
宝珠不接茬，徐子慎又使出第二步卖惨：“其实也不止工作多，那天你把我踹下水，害我病了好几天。”
“活该。”
徐子慎使出第三步倒打一耙：“我刚好了就来找你，就不能给我点好脸色看？”
宝珠终于舍得停下来，正面看他一眼。
“滚犊子。”
她面无表情道。