“对了。”宝珠突然想起来，“王扒皮这几天有没有找你麻烦？”

“来了几次，我躲起来没叫他见着。不过，我估计他放弃了，这两天一趟也没来。”

“老色鬼。”宝珠骂了一嘴，“就怕贼还惦记，万一他还来纠缠你，你千万记得跟我说啊。”

香凝轻轻叹了口气，“我只想本分赚钱，希望他能放我一马吧。”

“怎么你也这么忙活着赚钱攒钱，家里有别的人急等用钱么？”

“我家就剩我一个人。”

香凝低头咬了口烧饼，斯文秀气地嚼了嚼，咽下去之后才继续道：“以前爹娘是做花行生意的，可惜他二老先后因病去世，就剩下我一个人艰难支撑，把花行给弄倒闭了。我想重振家里的生意，又无依无靠，只能选择来做工攒本钱。”

“原来如此，怪不得我见你举止像大家闺秀，却要跑到这种地方来干辛苦活。”宝珠摇了摇头。

香凝看她一眼，笑道：“你不也是？我都不敢想，原来你就是从前薛家的小小姐。”

“我那都多少年前的老故事了，不值一提。”宝珠潇洒地摆摆手，“现在只有穷鬼薛宝珠，没有薛家小小姐了。”

俩人埋头吃饭，香凝不知道想起什么，又低头一笑。

宝珠好奇地看她两眼，问道：“最近遇上什么高兴的事儿啦？”

香凝忍不住翘起一点嘴角，“前两天遇到个呆子，怪有趣的。”

听上去像是有八卦故事的样子，宝珠追着打听，“什么什么，呆子姓甚名谁，有趣在哪？”

香凝却是牢牢闭上嘴，不肯再透露半句了。

转眼又是两天过去，徐子慎不知是被她给踹下水病了，还是丢了脸怒了，总之再也没见过他的身影。

宝珠乐得他不来当眼中钉，加倍努力干活儿，计划着发工钱那天，跟二扒皮再掰扯掰扯，好歹把二十个铜板加回给她。

只不过，努力和精力乃是一对互相转化的能量。

宝珠才奋斗了两天时间，下工回家的半道上，突然感觉一阵眼前发黑，脸颊瞬间冰冷起来。

她赶紧扶着墙，在街角的酒楼檐下坐下来，企图凭借意志力挨过这阵头晕。

鼻底忽然传来一股香味，有人递过来一个油纸包着的东西，看形状像是个包子。

宝珠迷迷糊糊抬头一瞧，是个布衣大哥，带个斗笠挑着担，长相挺斯文秀气，眼角有些细纹。

大哥把手中的油纸包又往前送了送。

“买多了，吃不完浪费。”声音和样貌一样斯文，“刚刚决定送给拐角见到的第一个人，就是你。”

“谢谢，您自己留着吃吧。”宝珠朝他笑了下，这大哥的穿着看起来并不富裕，应该也是干辛苦活的人。

大哥定定地看了眼她，直接把油纸包放到她膝盖上。

“拿着，万一饿晕了，看大夫要更多钱。”又补充了一句，“我不是坏人，没放毒。”

都这么说了，再拒绝，就跟怀疑人家别有居心似的。宝珠捧起油纸包，冲好心大哥笑道：“那就多谢啦。”

大哥冲她点点头：“快吃吧，凉了伤胃。”

之后便挑起担，头也不回地走了。

宝珠看着他远去的身影，展开油纸包——居然还是个肉馅的，她薛宝珠真是好福气，到哪儿都能遇见好心人。

她一口一口地，把肉包认真吃掉了。

咽下最后一口后，把油纸仔细叠好，决定再遇到大哥的话，一定也要请回他吃包子。

当然，前提得是发了工钱。

宝珠心心念念出粮的日子终于到了，往常都是下午时间排队领工钱，但这一次她从早晨就开始伸长脖子盼望。

盼啊盼，盼到黄昏时间太阳下山，却始终不见二扒皮的身影。

从前一天三顿地来巡视他们干活速度，这几天逐渐地不来了，今天更是一个影儿都没见到。

染坊的其他女工们也觉得奇怪，纷纷咬起耳朵，说怎么这个点了还不见管事的来点数发钱。

不知为何，宝珠心里有些不妙的预感，手上翻搅染缸的速度越来越慢——这两个该死的扒皮鬼，克扣工钱就算了，不会还要拖欠吧？

周围议论的声音越来越大。

薛宝珠是个行动力超强的姑娘，让她接着坐等比让她死了还难受，当即扔下手中长棍，出门去找扒皮鬼要钱。

刚走出院子，就迎面撞上了二扒皮。

只不过他不是往染坊来发钱，而是提着一个大包袱，神色凝重地快步往后院走。见到宝珠，他板起脸来教训道：“薛宝珠，上工时间乱跑什么！”

“我正找你呢！发工钱的时间，你乱跑什么？”

宝珠冲上前去抓他袖子，被一把挥开。

“去去去，没见正忙着么？”二扒皮掸掸被她扯皱的袖子，眉毛拧成一字，“今天东家给你们发钱，不过他这会儿还在前院忙，你让大伙再等等。”

“啊？”宝珠不爽，“还要等到什么时候？”

“屁话这么多，等着就是了！”

她不过多问了句，二扒皮就跳起脚来，像只愤怒的猴子一样吱哇乱叫起来。

“我要出门办差，你别在这烦人，快回去干活！”说完一把搡开宝珠，提着东西快步走了。

宝珠看着他逐渐缩小的背影，皱了皱眉头。

……总觉得布庄里头的氛围古怪得很。

*

前院临园。

此处是薛宅最大的一个院子，薛老爷子原先住的地儿。但王扒皮嫌弃薛豪横死在这儿晦气，便一直空置着。

今日是他买下宅子之后，第二次走到这院子里来。

王扒皮鬼鬼祟祟地开了偏房的锁，回过身张望了一会儿，确认周围没有人跟着，才蹑手蹑脚进屋，把门拴上。

搓搓手，转头看向屋内小床，一个姑娘叫人蒙住嘴绑着，丢在床上，正是香凝。

开关门的动静不小心惊醒了她，香凝悠悠转醒，转头见到王扒皮，立马反应过来老流氓贼心不死，还想继续打她的主意。

秀气的眉毛拧起来，挣扎着起身就要往出跑。

“哎，你跑什么？”

美人就是美人，生起气来都这样风情万种。王扒皮浑身血液奔腾起来，急急奔过去，连拖带抱把她弄回到床上去按住，吃了好几记美人踹。

“唔唔唔，唔唔！”

放了我，流氓！香凝瞪他。

“来都来了，你觉得我可能会放过你吗？”

王扒皮挤到床前坐下，伸出手摸了两把她的脸，被香凝狠狠甩开。

“你到底为什么不喜欢我呢？”王扒皮似乎真的不理解为什么香凝会不喜欢他，“你缺钱，而我有的是钱，还上赶着追你给你钱花，究竟哪儿不合你心意了？”

没人搭理，他又接着絮絮叨叨。

“我是真心实意想娶你进门，不过呢，家里黄脸婆还吊着一口气，只能委屈你先做个妾。你放心，她一死，我立马把你扶正，当有头有脸的大老婆……”

香凝听得冷笑一声，只怕另外那十几房小妾，都是这么骗进去的吧？他大老婆也真是倒霉，摊上这么个相公，天天在外边咒着她死。

学着宝珠的样子，直接翻了个白眼回去。

这个白眼登时惹怒了眼前人，王扒皮猛地掐住香凝的脸：“软的不吃，那我只能来硬的了，这是你自找的！”

一股油腻气味笼罩过来，王扒皮爬上床，肥猪脸蹭上她耳旁。

“唉，想死我了，最近光顾着别的糟心事，都没来得及去绣坊看你……”

香凝就等他露这个破绽，屏息凝气，脚下发狠冲他最要命的地方，猛踹了过去。

“啊！！”

王扒皮惨叫一声，捂着裆滚下床去。

香凝趁机脚底抹油偷溜，跑了两步脚下突然一绊，重重摔倒在地上。

没想到王扒皮吃了一脚，居然还能爬得起来逮她。香凝被按在地板上，一个巴掌重重甩下来，蒙住嘴巴的布巾给扇得松开了。

王扒皮喘着粗气掐住她的脖子，狂叫道：“贱货，谁给你的豹子胆，敢踢我？”

“里头有人！”

外头突然传来一阵闹哄哄的声音。

王扒皮就怕有人坏他的事，循着声音的方向转头望去，手上力气稍微松懈了些。

香凝瞄准时机，一口咬住掐着自己的手，狠狠一啃──居然没能咬穿，看来王扒皮没白喂这幅胖乎乎的身子，关键时刻还是能挡点伤害的。

尽管如此，疼痛却不减，王扒皮又一声惨叫，缩回手去。

不等他下一步动作，香凝猛地坐起身子，狠狠给了他一个头槌，把他给敲得往后倒去，爬起来奔到门边，用牙咬住门闩用力拨开。

门闩上的铜条有些尖锐，划破了嘴角内侧，顿时满口铁锈味。

身后的人怒骂：“贱人，往哪去？”

声音步步逼近，香凝甩开门扇冲出去，在门槛上绊了下，往前倒去，正好撞进一个人的怀里。

“操，老子今天非要办了你不可！”

那王扒皮捂着脑门追出来，又给人一脚踹飞进去，气得调门都高了：“你！你……你们……”

待得看清眼前场景，声调又急转而下，蚊子一样微不可闻。

“哦，原来在这？”

将他踹飞的那人就势扶住香凝的肩膀，声音里带着点吊儿郎当：“——你可真是叫我好找。”