“吼！”
嗥鸣划破长夜，惊起满城犬吠。
薛蟠眸光骤亮，听出这是大红毛吼叫的声音，他顺着吼声望去，声音激动到颤抖：“妹妹！在那边！”
另一边大薛公也闻声而动，迅速朝淮河岸旁民居赶去，不似薛蟠那个呆傻的，他从仙兽的嗥呼中听出几分压迫与威慑。大薛公的心高高提起，能让仙兽如此警惕的必然不是凡人，宝钗处境怕是不妙。
一刻钟后，两方人马汇集民居巷外，薛蟠带头挨家挨户敲门搜寻，每搜完一户人家，临走时都留下半吊钱，谦逊有礼的请主人帮忙留意异动。因而虽今夜满城搜寻声势浩大，却少有微词者。
“叩叩叩！”
“开门，薛府寻人至此，还请行个方便，事后必有重谢。”
这句话今夜已被薛蟠说烂了，从来霸道的人在这个元宵夜里也学会了谦卑，不知弯了多少次腰，赔了多少笑脸。如此这般全是为了踪迹全无的妹妹，他不想在这节骨眼上因惯常的做派而得罪人，失了本可得到的哪怕半点线索。
眼见还有几家便到巷尾，妹妹却依旧不见踪影，薛蟠心焦不已，时辰拖得越久，妹妹便越危险。他不停在心中祈祷，盼着眼前这户人家有妹妹的消息。
久不见人出来，薛蟠再次叩门，想着若是再没人来开门，他便只好闯进去一探究竟。
“叩叩叩！”
“开门，薛府寻人至此，还请行个方便，事后必有重谢。”
院外叩门声不断，院内老婆子和大红毛正两相对峙。
“呵，人人都说薛家大姑娘是菩萨心肠神仙人物，如今看来也是徒有虚名，怎好对我一个老婆子如此残酷，小小年纪便喊打喊杀的，真真是吓煞我也。”
“本还想着你我原是一路人，可怜你也受警幻蒙骗，未曾想老婆子一番好意却是喂了个没良心的狗崽子。”
“罢了罢了，既如此便拿你祭了老婆子这拂尘，叫那警幻竹篮打水一场空，也算你没枉来这尘世一遭。”
话毕，老婆子手持拂尘，以极快的身法袭向宝钗，大红毛反应亦是迅猛，扑身而上与那老婆子缠斗在一处，不过转瞬间，一人一兽便你来我往斗法十数招，叫人看得眼花缭乱。
宝钗护着英莲缩到墙壁一角，不愿平白遭人辱骂，扬声反驳：“你方才还言说法力尽失，如今却又和我的赤豹斗法数招，一会子说你的拂尘只吞吃恶人，一会子说你未曾取过孩童性命，如今却要拿我的命去喂你的拂尘。”
“你嘴里一句真话也没有，手上沾的血比城墙都厚，却想我放下防备信你，我竟是傻子不成？”
“休要恼羞成怒诋毁于我，好叫你知道，我行事光明磊落无愧于心，与你原不是一路的！”
别看老婆子与大红毛打得有模有样，好似游刃有余，其实早已是强弩之末，不过是因她本就是活死人，无血可吐罢了。宝钗看不明白，但若是妙济法师在此，便能一眼看出，大红毛此时正如同逗老鼠的猫般对着那老婆子追来咬去。
再被宝钗这一通伶牙俐齿扰乱心神，老婆子气急败坏之下泄了气口，转瞬间便彻底漏出颓败之势。
大红毛见状正要结果了老婆子，却见那老婆子电光火石间化作一缕黑烟钻入旁边傻子体内。但见原本双眼懵懂的傻子翻着白眼不断抽搐，再恢复时便像是换了个人似的，眉眼阴鸷，神色狠辣。
“今日之耻，老婆子定会还回来！”
傻子，不，是夺了舍的老婆子，她恶狠狠瞪着宝钗，手呈爪式将拂尘吸到手上，撂下句狠话后身子一扭，就想施展法术离去。大红毛岂能看着猎物用一招金蝉脱壳便脱身逃走，猛地扑上前去，张开血盆大口，一口咬住老婆子的半个身子不放。
“啊！你这该死的畜生！”老婆子惨叫出声。
大红毛可是正儿八经的仙山仙兽，生来便具有至纯至真的仙力，专克邪修恶道妖鬼之流。老婆子生生被咬住半个身子，只觉本就残破的妖魂鬼魄正被炙热燃烧的烈焰吞噬，叫她痛不欲生，死去活来。
事实上她也确实正在被吞噬，大红毛的嘴边溢出黑雾，随着黑雾的消散，老婆子所占据的傻子的身体也逐渐支撑不住，烂泥一般瘫软在地。
“啊啊啊！”一小团黑烟挣扎着从傻子脑中逃窜出来，这是老婆子的本体，如今只剩下婴童拳头大小。
黑烟吐出拂尘，用以拦住大红毛，旋即乘风消失不见，只余下老婆子不甘心的怒吼回荡在院中：“薛宝钗，我定要你付出代价！”
这方小院原被老婆子的法力笼罩，院子里的人听得见外头的声音，院子外头的人却听不见里面的声响，如今老婆子战败逃走，没了法力支撑，外头的人自然也能听见院子里的动静了。
耐心耗尽本就打算破门而入的薛蟠，猛然听得老婆子溃逃时放的狠话，顿时怒上心头，又很是担忧宝钗安危，惊怒之下竟一脚将院门踹烂，闯入院内后赤红着眼巡视四周。
“是谁在大放厥词，滚出来受死！”
匆匆扫视过这不大的院子，除了地上的几滩血水，再没看见其他，薛蟠大惊失色，扯起嗓子嚎叫：“妹妹！妹妹！我来晚了，我来晚了！是谁！是谁干的！我要你碎尸万段！”
这死动静委实吓人，直把跟在后面的大薛公吓得站不住脚，两眼一黑险些昏死过去，一口气憋在嗓子眼里上不去下不来，憋得胸口直发疼。他颤颤巍巍踏进院子，生怕看见宝钗毫无生气躺在地上的情形，若真是如此，只怕他也活不下去了。
“宝钗……我的，我的儿……”大薛公艰难地抬眼看去，万幸没看见宝钗孤零零躺在地上。
他比薛蟠仔细的多，看见了院子角落烂泥一样瘫在地上的傻子，也看见了那间半掩着门的耳房。他踉跄着走到耳房外，三步之遥，颤抖的手迟迟不敢推来那扇门。
正挣扎犹豫着，只听嘎吱一声，门开了。
“爹爹！”
宝钗早在薛蟠踹门而入的时候，便把大红毛召唤回心口，又小心放下怀里的英莲，将其安顿妥善。听见哥哥的哭嚎，她赶紧往外走。方一出来便看见门外的爹爹，再顾不得哥哥，扑上去紧紧攥住爹爹的衣裳，心中涌现出压抑不住的愧疚和后怕。
那头正在哭嚎的薛蟠听见声音猛地转身看过来，又是哭嚎着扑过来，被大薛公铁拳制裁后，呜咽着乖乖蹲在一边，满脸怨念的看着妹妹和爹爹的父女情深。
“宝钗，我的儿，让爹爹看看，可有哪里受伤么？吓坏了吧，不怕不怕，爹爹来了，爹爹带你回家。”大薛公上上下下检查一番，见宝钗并无外伤，这才稍稍松了口气。
“爹爹，对不起，我……”宝钗泪眼朦胧，垂着脑袋不敢看大薛公的眼睛。她静静等待爹爹的责问，然而只等来头顶宽大的手掌轻柔的抚摸。
大薛公轻声叹气，弯腰把宝钗抱起，他擦干女儿的眼泪，柔声安慰：“何须道歉，你做的很好，我夸你还不够呢。我的宝钗有情有义，有勇有谋，深夜义无反顾出府寻找走散的友人，陷入危难之中还能保全自身不受伤害，能有如此好的女儿，是爹爹上辈子修来的福气。”
宝钗被大薛公这番直白的夸奖夸得脸红：“爹爹莫要再说，再夸下去我要忘乎所以了。”
“好好好，不说了。”大薛公想起方才进院子时看到的血迹，转而问起其他，“英莲可寻到了么？你被拐走后都发生了些何事？”
宝钗指着出来的屋子道：“英莲寻到了，就在这间屋子，里面还有好几个不知从何处拐来的孩子，他们被……如今俱是昏迷不醒，得请郎中来诊治，若郎中看了不见效，只怕得请妙济法师前来一观。”
“至于其他的，爹爹，我们回去再说。”宝钗又看看院子里那个傻子和他身边断成两截的拂尘，想了想对大薛公说，“把那个人和他身边的拂尘带回府上，他和那些事儿有关，得好好审审。”
大薛公眉心微动，明白宝钗所说那些事便是暗中觊觎的那伙子贼人，便不在此多问，踹了脚蹲在地上的傻儿子：“可听明白了？此事交由你来安排，记得叫人把这院子围住，任何闲杂人等不得靠近。”
“这等小事叫薛大来做不行么，我还没好好看看妹妹呢。”薛蟠很是怨念，他不想处理劳什子杂事，只想好好和妹妹倾诉他的心情。
“哼！弄丢妹妹的人没资格推三阻四，这是叫你将功赎罪，还敢推脱便回去家法伺候！”大薛公冷哼一声，不再理会这个讨债鬼，抱着宝钗便往外走，还不忘提醒薛蟠，“先把英莲抱到马车里，她和我们一道回府。”
薛蟠这一晚上本就因着弄丢了妹妹煎心难熬，听闻此话哪里还敢再说什么，乖乖把屋子里的英莲抱起，送到马车上，目送马车哒哒哒的离去，转身脸色阴沉下来。
院子里还有个拐子呢，胆敢拐走他的妹妹，就要为此付出代价！
反正带回去也是审，不如让他先来审审，想来妹妹应该不会介意。