正月初六的清晨，荣国府还沉浸在年节的慵懒中。贾政正在书房批阅公文，忽听门外小厮传话："老爷，宝二爷求见。"

贾政手中的笔顿在半空，墨汁滴在纸上晕开一片。自宝玉启蒙以来，何曾主动来过书房？他沉声道："让他进来。"

门帘一掀，宝玉穿着罕见的藏青色直裰，头发一丝不苟地束起，规规矩矩地行了个大礼："儿子给父亲请安。"

贾政眯起眼睛打量这个向来不肖的儿子："有事？"

宝玉直起身，双手奉上一卷纸："儿子拟了份读书计划，请父亲过目。"

贾政接过展开，只见上面工整列着"四书""五经"的研读次序，每日辰时起、子时歇的作息安排，甚至还有每月自测的规划。最下方一行小字格外醒目："愿三年内得中举人，不负父亲期望。"

"你..."贾政一时语塞，将纸卷反复看了几遍，"这是何意？"

宝玉深吸一口气："儿子想认真读书，参加科考。"

书房内静得能听见炭盆中银霜炭爆裂的声响。贾政起身踱到窗前，背对着宝玉："为何突然转了性子？"

窗棂外的梅枝上积着残雪，在阳光下晶莹剔透。宝玉看着那片雪，轻声道："儿子...儿子想配得上林家表妹。"

贾政猛地转身，眼中精光暴射："胡闹！科举乃国家取士大典，岂容你这等儿戏！"

宝玉不闪不避，迎上父亲的目光："儿子并非儿戏。林姑父探花及第，妹妹将来必是书香门第的闺秀。儿子若只做个纨绔..."他喉结滚动，"如何...如何..."

话未尽，意思却明了。贾政神色复杂地看着儿子——这孩子何时长得这般高了？眼中的稚气何时褪去的？他竟未曾注意。

"坐。"贾政指了指对面的椅子，自己先坐下，"你可知科举之难？琏儿考了三次才得个同进士出身。"

宝玉端正坐下："儿子知道。但琏二哥能做到的，儿子也想试试。"

贾政沉吟片刻，突然向外喊道："来人，请琏二爷过来。"

不过半盏茶时间，贾琏便匆匆赶到。他已脱去往日纨绔习气，一身靛蓝官服衬得人精神奕奕，腰间悬着的青玉牌彰显着七品官职。

"二叔找我？"贾琏行礼后疑惑地看向宝玉，"宝兄弟也在？"

贾政将宝玉的读书计划推过去："你看看这个。"

贾琏细看后，惊讶地挑眉："宝兄弟真要科考？"见宝玉点头，他忽然笑了，"好！我那儿还有当年备考的笔记，回头都给你。"

贾政敲了敲桌面："琏儿，你实话告诉他，这条路有多难。"

贾琏正色道："头悬梁锥刺股都是轻的。我第三次备考时，三个月没沾床，困了就在书案上趴会儿。"他指了指自己眼下的青黑，"这印子到现在都没消。"

宝玉抿了抿唇："我不怕。"

"怕的不是苦，"贾琏意味深长地说，"是寂寞。看着别人吃喝玩乐，自己只能对着枯燥经义..."

"我能忍。"宝玉声音不大，却坚定。

贾政与贾琏对视一眼，突然道："去把《论语》拿来，我考考你底子。"

宝玉从怀中掏出一本翻旧的《论语》递上："儿子近日重温了一遍，请父亲指点。"

这一考便是两个时辰。从"学而"到"尧曰"，贾政越问越惊——宝玉虽谈不上精通，但明显下过功夫，某些见解甚至颇为独到。最后贾政合上书，长叹一声："早这般用功，何至于今？"

宝玉低头："儿子愚钝，往后定加倍努力。"

"罢了，"贾政起身从书架上取下几册书，"先读这些，每旬我来查问。若有不懂..."他顿了顿，"可随时来问。"

这最后一句让宝玉和贾琏都吃了一惊。贾政向来严厉，何曾对宝玉这般和颜悦色过？

出了书房，贾琏搂住宝玉肩膀："好兄弟，怎么突然开窍了？"

宝玉望着廊外积雪："琏二哥，你说...我若有个一官半职，是不是就能..."

"就能配得上林家妹妹了？"贾琏了然一笑，"难怪。不过..."他压低声音，"林妹妹名义上是太子义女，她的婚事怕不是寻常科举能决定的。"

宝玉脸色一白："那我..."

"别急，"贾琏拍拍他，"有功名在身总比白身强。再者..."他意味深长地说，"朝堂风云变幻，谁知道三年后是什么光景？"

正说着，云珩从回廊那头走来，手里捧着几本书。见了二人，连忙行礼："琏二哥，哥哥。"

贾琏笑道："云哥儿这是去哪？"

"去家塾。"云珩有些不好意思，"先生留了功课。"

宝玉注意到他手中的《孟子》已经翻得卷边，不由问道："你每日都这个时辰去？"

云珩点头："嗯，自林妹妹回扬州后..."他突然住口，耳根微红。

贾琏哈哈大笑："咱们家这是怎么了？一个两个都转了性？"他拍拍两个弟弟的肩，"走，去我那儿，请你们吃酒...啊不，吃茶！"

三人来到贾琏的小院。这里已与往日大不相同，书房里整齐摆放着公文案卷，墙上挂着"明镜高悬"的匾额——是他上任时同僚所赠。

贾琏亲自沏了茶，从柜子里取出个檀木匣子："这是我科考时的笔记，宝兄弟拿去。"

宝玉翻开一看，密密麻麻的批注间或杂着些小诗，字迹工整清秀，与记忆中风花雪月的琏二爷判若两人。

"这是..."

"无聊时写的。"贾琏有些不好意思，"备考苦闷，写几句歪诗解闷。"

云珩好奇地凑过来看，突然指着一首："这首好！'烛影摇红三更梦，墨痕染青五更鸡'..."

宝玉细细品读，发现这些诗虽题材局限，但字里行间透着股韧劲。很难想象这是当年那个为尤二姐要死要活的琏二爷所写。

"琏二哥变了许多。"宝玉不禁感叹。

贾琏给二人续上茶："人总要长大的。说来可笑，我是被尤二姐的事惊醒的。"他眼中闪过一丝阴翳，"那时才明白，没有功名，连心爱的人都护不住。"

这话像柄小锤敲在宝玉心上。他想起水景琰看黛玉的眼神，想起那支金玉簪...手中的茶突然变得苦涩起来。

"云哥儿呢？"贾琏转向一直安静的云珩，"你也想科考？"

云珩低头看着茶杯："我...我不知道。只是见宝二哥突然用功，觉得自己也该..."

"为了林妹妹？"贾琏一针见血。

云珩的耳朵顿时红得像要滴血。宝玉惊讶地看着弟弟——他竟也...

三人陷入尴尬的沉默。最后还是贾琏打破僵局："无论如何，读书总是好的。来，我给你们讲讲科场的规矩..."

那日下午，宝玉和云珩在贾琏院中待到日落，听了一肚子科场趣闻和应试技巧。回怡红院的路上，两人并肩而行，谁都不提那个名字，却又心照不宣。

"哥哥，"云珩突然开口，"我...我能和你一起读书吗？"

宝玉停下脚步，看着弟弟认真的眼睛，突然明白了什么。他伸手拂去云珩肩上的落雪："好。明早寅时，我在书房等你。"

当夜，宝玉让袭人将书房重新布置，撤去那些玩器，换上实用的文房四宝。最后，他从柜子深处取出个卷轴，轻轻展开——是去年请画师偷偷为黛玉画的像。画中人身着淡青衫子，正在梅树下抚琴，神韵宛然。

"二爷要把这个挂起来？"袭人惊讶地问。

宝玉点头，亲手将画挂在书案正对的墙上："这样一抬头就能看见。"

他又从怀中取出通灵宝玉，放在画旁的小几上。月光透过窗纱，玉和画都笼在朦胧光晕中，恍若梦境。

翌日寅时，天还黑着，宝玉已点灯读书。不多时，云珩裹着厚斗篷来了，怀里还抱着个手炉。

"这么早？"宝玉有些意外。

云珩搓着手坐下："怕吵醒嬷嬷，翻墙出来的。"

兄弟二人相视一笑，各自翻开书卷。晨光渐亮时，贾政竟亲自来了，见两个儿子已在用功，严肃的面容柔和了几分。

"《大学》读到哪了？"他问宝玉。

"回父亲，'诚意'章。"

贾政点点头，竟坐下来亲自讲解。这是宝玉记忆中父亲第一次如此耐心教导。他偷瞄了一眼墙上的黛玉画像，心中涌起一股暖流。

日子如流水般过去。正月十五上元节，贾府照例张灯结彩，宝玉却只在晚膳时露了个脸，便回书房继续读书。贾母心疼孙子，命人送了碗热腾腾的元宵去。

"宝二爷，"鸳鸯放下食盒，轻声道，"老太太说，再忙也要爱惜身子。"

宝玉谢过，却见食盒下层还有个小纸条，上面娟秀地写着："功名虽重，健康为先。"落款是个极小的"黛"字。

"这是..."

"林姑娘托人捎来的。"鸳鸯笑道，"前儿来信问府里情况，老太太特意提了二爷用功的事。"

宝玉如获至宝，将纸条小心夹在随身带的书里。那晚他读书到三更，精神却比往日都好。

二月二龙抬头那日，贾琏休沐，特意来检查两个弟弟的功课。考较一番后，满意地点头："不错，底子打得牢。不过..."他指着窗外，"今儿天气好，该出去走走。读书如抽丝，急不得。"

宝玉摇头："我再读会儿..."

"走吧，"贾琏直接合上他的书，"带你们去个地方。"

三人乘马车来到城南一处清雅院落。粉墙黛瓦，门匾上写着"静观斋"三字。

"这是..."

"我置的外宅，"贾琏笑道，"平日处理公务或会客用。"

院内陈设简朴却不失品位，书房里满架图书，案上公文整齐。最引人注目的是墙上挂着的"进士及第"匾额，金漆在阳光下闪闪发亮。

"同进士出身也能得这个？"云珩好奇地问。

贾琏摇头："这是向同年借来激励自己的。真的在老家祠堂供着呢。"他指着匾额，"每次倦了，看看这个就有劲了。"

仆人送上茶点，贾琏边吃边道："做官虽辛苦，但也有趣。上月我审了个案子，两家争一头牛..."

他娓娓道来，将官场琐事讲得生动有趣。宝玉听得入神，突然意识到，琏二哥已不再是记忆中那个只会吃喝玩乐的纨绔了。

回府路上，云珩小声问："哥，你想做什么官？"

宝玉望着车窗外熙攘的人群："能护住想护之人的官。"

云珩若有所思地点头。马车转过街角，远处皇城的飞檐在夕阳下熠熠生辉，恍若另一个世界。

当晚，宝玉在日记中写道："今日见琏二哥官威，始知男儿当自强。妹妹来信说扬州桃花已开，盼明年能与她同赏..."

写到这里，他抬头看向墙上的画像。画中人浅笑嫣然，似在鼓励他继续前行。通灵宝玉在烛光下泛着微红，如同那颗为爱奋发的心。