天未破晓，王署灯火犹明。堂中纸卷未收，偏厅一隅却已传来脚步声。

门外传来一阵略急的脚步声，紧接着成清踏入厅内，神情不耐，眉梢带着夜行未褪的寒意。身后两名亲兵一左一右押着那名探子，灰衣破损，手腕青紫，脚下不稳，显然挣扎了不少路程。

旭昉倚坐在主位上，面色苍白如纸，唇色泛青。屋中灯烛暖黄，他却浑身透着冷意，仍执卷不动，整夜未曾阖眼，幸好借着黄调的灯光，让他的面色看起来不是那么难看。

成清快步上前，几句交代了抓到此人的前因后果，解释完后还要吐槽一句。

“这人嘴硬，骨头又贱，一路上什么都问不出来，还试图逃过两次，都被拦下了，老子觉得他一定是探子。”

他说罢，从袖中掏出一包油纸，递上道：“搜出来的，是我姐吩咐我交的，她还守着那边。”

旭昉接过油纸，展开，里头是一枚指节长的金片，金纹磨损，但上头两个字依稀可见——“定宁”。

子渝在旁挑眉，已快步走来：“定宁？”

他转身离席，片刻后抱着几卷旧档归来，边翻边道：

“找到了。定宁旧属辽西威胜卫下，名义上是五年前随官灶裁撤一并封停的。”

他抽出一页，指尖敲了敲边栏：

“表上写的没什么问题，只是井已封，人已撤，就连役丁都标成空编了。”

他语气一顿，似乎思索了什么，随即从另一卷中抽出一张货账副册，眉头微微挑起：

“可这货帐却有趣得很，隔年边市物资白条中，仍有灶盐列名，数目不大，但隔月都在，交货地点仍指定宁附近。”

他将两页并列摆上案前，声音缓了下来：“一边报废灶，一边继续走货，兵役都空了，货却月月在走，也难怪探子敢从那边出来，天高皇帝远，盐可都是真金白银。”

旭昉静听片刻，才道：“归谁不重要，若真没人管，那就归孤了。”

他语声不高，却带着一丝不容置喙的冷意。

忽然，一道低微的嗡声于脑中响起——

“003上线。主系统已连续操作超过十八小时，体温偏低，脉缓、视疲劳临界。再次提示：请休息！休息！休息！”

旭昉仍低头翻卷，淡声道：“继续监测，勿扰。”

003沉默半秒，继而语气一转，带着点尖酸刻薄：“你这个虐待狂，你是上辈子跟自己有仇吧！”

成清原本就因主君彻夜未眠而心有不满，此刻见旭昉脸色如此，终于忍不住低声抱怨：

“殿下，你这样下去不行啊！昨夜到现在眼睛都没合过吧？就算是铁打的身子也禁不起这样折腾啊。”

旭昉闻言抬了抬眼，眸中有了些许暖意，轻轻一笑，并未正面回应，只缓缓将金片重新收回油纸中，声音仍旧温和，却透着丝丝清冷：“只是想复修个年年申报废绝盐井，就跳出那么多牛鬼蛇神，这盐帐怎么可能干净。”

“一个假封的废井，几村联动拦修，暗里却藏着定宁来的探子。井灶是假封，账面是真空，动静刚起，探子就来，这不是普通私灶能做得下的。”

他目光沉了几分：“盐灶有人盯，盐价就不会稳；技户有调动，名下的户有没有被人空挂过？仓里账清不清，盐是从哪进的？子渝，此案你牵头，各自分线查清。”

“由水云去坊间探查盐价波动，顺便看坊间这些风言是怎么传起来的；技户调配交卓松核查，看坊中技户有没有被人暗地空挂了名册，仓账归冠玉。”

他话未停，又看向冠玉：“仓账由你看一遍。近几年调拨、库存、白条可有回头的。重点去看，封灶之后，灶火停了，盐还在不在出，若真还有白条走账，那就不是一户私煮的胆子了。”

“三日内我要结果。”

003沉默了片刻，小声嘀咕：“……身体都弱成这样了，还查查查，你是王署中央处理器吗？任务一个个发，半点不停的。”

旭昉未理，但是听到003的吐槽，心里有些好笑，放松了一些。

旭昉听着脑中003的抱怨，不觉心底微微一松，情绪竟也缓和了些。

厅内气氛稍松，成清终于忍不住叹了口气，转身便往外走去，嘴里还低低嘟囔着：

“我这就去给您炖碗姜汤，得赶紧把身子暖起来。”

旭昉将案上卷宗一卷卷合拢，眸中虽仍透着疲色，却比夜前更明。

“盐若泄，不止井脉，怕是上上下下，里里外外早有火在烧。”

旭昉轻轻将那金片放回案上，语声淡淡：“盐井初动，人心未定，外人却已动脚，看来这一局，咱们走得还不算早。”

辰时初至，王署仪事厅已然坐满。

昨日南坊之事余波未平，旭昉却丝毫未给众人喘息的余地，一早便下令议事。厅堂之上，冠玉与子渝各立左右，冉长低眉端坐，诸吏则按序肃立，表情各异，有惶惶不安者，也有若有所思者，却无人敢轻易出声。

旭昉坐于上首，身披淡金纹袍，神色温润，却隐隐透出一丝迫人的锐利。

“孤昨夜看了一夜账册，深觉盐政之弊不能再缓。盐，关民命，亦系国利，大宁卫盐政多年积弊，表面虽风平浪静，但井下灶火未熄，私盐泛滥，表里不一，实已乱透。”

他语声平稳，却无一人敢出声。

“自今日起，大宁卫盐政试点三策并行。”

“第一策：盐井挂户重审，凡旧册有疑之户，三旬之内必须重查产量、灶火役户，实井实人，落地挂账。”

“第二策：盐灶归官统役。所有灶井划归王署调度，由坊中原役户转为‘灶役协灶’，薪粮定制、灶产交账，不得再以宗私暗藏灶利。”

“第三策：盐价分级，账利归坊。灶产一成归坊中公用，设‘坊账’于各坊榜前明贴，民可查账、官可查人；其余归入官市，统一调拨，不得私定高价。”

他话音落下，厅中静得落针可闻。

子渝挑眉，轻轻颔首；冠玉神色沉稳，将会议要点一一记录。

厅下一位年龄略大的老吏微蹙眉头，忍不住低声道：“王爷，此法虽佳，但一旦推行，恐怕阻力不小。灶利全归官账，坊间原役户、宗族恐难轻易服从，是否先择两口盐井为试点，缓步施策？”

旭昉未看他，轻声一句：“两井试点，余井依旧混乱不堪，这是掩耳盗铃，顾面子不顾骨头。盐政如病，治则一针见血，若只是缓着让着，那就不是改政，是给旧弊续命。”

他抬眼，目光平静如水，却落得厅下几人心口微寒。

冉长安静-坐着，听着上首这位年轻藩王话语里的锐意，心底暗自掂量，却未曾轻易发声。

旭昉将手中竹简轻轻叩了叩桌案，目光扫过厅堂，语调冷静沉稳：

“盐灶煮盐，火候最忌忽大忽小。既要清账，就得熬住这滚烫的开局。”

议毕众人散去，厅内很快只剩旭昉与冠玉二人。窗外晨光初起，日色映入堂内，似乎一扫方才的肃杀之意。

旭昉低头翻阅账册，似是随意问道：“西坊技户那边，灶泥物料送去，有无阻碍？”

冠玉立在一旁回禀：“未曾阻拦，只是今早边卫倒有人过来看了一眼。”

旭昉闻言微顿，抬眼道：“边卫？”

冠玉点头：“是蒙将军麾下副将王喆，此人素来管理屯粮与灶役调度，今晨未通名帖，便悄然绕着西坊灶井走了一圈，很快便离开了。”

旭昉轻轻一笑，目光微冷：“虽未直接拦路，但这态度也算是明摆着了。”

冠玉低声接道：“属下查过，这位王喆当年便是南坊盐井协灶调兵户出身，井虽废绝，协灶役户却未撤，反倒挪了个地方，挂在了边营屯粮旗下。说句不敬的话，将军府恐怕比我们还要更清楚，那井下灶火究竟有没有熄灭过。”

厅内陷入短暂沉默，旭昉未再翻册，眼底神色渐冷，淡声开口：

“他知道的。”

“蒙石镇守边地数十年，谁家灶火未熄，哪口井盐脉未绝，甚至户籍几度更替，他心里清楚得很。他若不知道，那也不配做蒙石。”

“那这？”冠玉下意识追问。

旭昉失笑，但眼里却没有笑意。

“这灶火烧的是宗族的账，也是边军的旧人情。他若一言揭破，就不是清账，是砸场子。他不是不在意盐利，而是更在意旧局不乱。他守着这一片，要的是稳。”

冠玉躬身：“属下明白。”

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王署三策一出，虽只言“试行南坊三灶”，却如投石入深潭，激起层层震荡。

午后未时未过，盐仓门口已贴出第一张坊账草榜，纸上列明：本月起，盐产归账，灶利一成入坊，公用所需，需榜前申核，明季公示。

榜下聚人者有之，掩嘴私语者有之。最惹眼的，是王署亲兵设哨立岗，兵刃未出鞘，眉眼间却是摄人的肃杀，让人只敢远观，不敢近扰。

与此同时，坊中数家与李氏素有旧谊的人家也未逃过风波，几名从不曾受人过问的盐户一早被传至王署，一场审账查灶的密谈后，出府之时个个面色灰败，再无平日气势。不少往日趋奉者悄然退避，往来门庭顿时冷清了大半。

未至申初时分，李氏宗堂便已急急传召数位族中要人商议对策。

族堂门窗紧闭，堂内灯火骤然通明，堂中却满是纸页散落的混乱，数人围桌而立，额角见汗，有人拍案争执：

“再等下去？再等下去只怕查得就不是井上封泥，是我们祖坟了！”

也有人语带不忿：“祖例封井，外人岂敢乱动？只要咬定不放，官家也未必敢翻到底！”

李仲山居于主位，听着众人你来我往，神情阴郁不语。他目光落在桌前摊开的账册上，翻到发旧的页面，指腹轻轻摩挲，语气低沉：

“封井事小，查账事大。账一动，怕不是祖例能护得住的。”

说罢，他合上账册，目光扫过满座宗亲，终是叹了一口气：

“去王署吧。”

王署偏厅内，旭昉未设大阵仗，面色虽仍苍白病弱，眉宇间却透着锋芒，仅令布茶撤案，与冠玉、子渝并肩而坐。厅中无高座、不设威仪，却有一种更为令人难以喘息的压迫。

冠玉低声禀报：“李氏那边，刚刚送了帖子，说愿意进府解释旧账。”

子渝闻言冷哼一声：“昨儿还带人砸灶、扣人，今儿就识趣了？”

他一声冷笑，语调微扬：“祖例封井，是祖上传的好规矩，只可惜掩得住井口的灰泥，掩不住井底下烧了多少年的黑账。”

旭昉淡淡一笑：“他们不是怕封井，是怕翻出账来，现在急得是他们。”

他语音未落，堂外已有脚步声响起。

李仲山率族中几人缓步入厅，步伐稳重，却眼神闪烁，衣着特意换了素色布袍，神情恭谨却难掩不安。

他踏进厅堂，未待站稳，便先躬身一揖：“南坊李仲山，今来代坊中众人谢罪，只求王署高抬贵手，得以安井清账。”

旭昉淡声道：“你等所控盐灶，年年申报封绝，井上封灰尚在，井下灶火却不曾灭。盐在出，账未报，孤倒想问问，你们究竟封的是何物？”

李仲山头低得更深，额上冷汗几乎滴落厅砖，他抿唇半晌，终究不敢硬辩，语气已然服软：“……此事，李氏无可推诿。旧年官盐难取，坊中诸户盐米难继，才有族中人自发重启旧灶。”

他顿了顿，低声道：“所得私盐，未敢外卖，只作坊内所用，虽违制，却无他意。”

旭昉未言语，只轻敲几下案几，像是思索，又像是等他把话说完。

李仲山略微抬头，目光稍触及旭昉，又迅速垂下，续道：

“今王署欲推三策，法令既明，李氏不敢违逆。但此事坊间人多言重，灶一封，盐一断，必有惊动。老朽斗胆，请宽五日时限，容我等安抚坊众，自清井账，交册封卷，不致扰乱乡里。”

厅中气氛微缓，有吏低声相视，似觉此言尚算得体。

这时冉长起身一步，恭谨请-命：

“王爷，臣以为此言未失。宗族之权，久植于坊；盐灶之变，动者为利。若李氏愿配合政令，自行交权，于坊于政，皆得人心。臣愿监其账目，设文帖为证，如期不至，再由王署亲自接管。”

旭昉目光落在他身上，未语。

冉长补了一句