夏冉与宋筝一路南下，已日夜兼程地赶了几日，终于到了红雨城的前一站：求仙县。
刚到求仙县时，夏冉就从沙漏中收到了一则新消息——有人在红雨城追查她们。
夏冉看着面前的女子，惊讶地问：“你也是沙漏的人？”
这名女子名叫永娘，衣着清新，看起来就是个简单普通的平民娘子。永娘是此次是沙漏派来与夏冉对接的本地人，加入沙漏已经好几年了。
永娘带来了不少情报：“舒庆夫人让我跟您说两件事。其一是京中除了安国公府的事之外，夺嫡的战况又起波澜，太子被弹劾，五皇子派暂占上风。”
沙漏的幕后东家是舒庆夫人。
舒庆夫人一向喜欢关注朝堂夺嫡之事，想必沙漏也没少操作，夏冉了然一笑。
永娘继续道：“那几个在红雨城追查你们的人来自京城，是景岳派来的手下。他们刚至红雨城，就忙不迭的拜访府衙，又去了街头巷尾四处打听，连带着红雨城近日的守城关卡都严格了些。”
夏冉嗤笑一声，不以为然：“景岳？”
是地道中的那个人啊。
身手虽然不错，但智商还是远逊于她。
若论打听消息，她们沙漏可是专业的情报组织，全国各地皆有暗桩。问她的东家打听她？
夏冉嗤笑一声。
永娘斟酌道：“舒庆夫人的意思是，你们可以在求仙县暂避风头，待那波人离开回京了再去红雨城。”
夏冉干脆应是：“行，记得再给景岳那边放了几颗假消息当烟雾弹。”她狡黠地眨了眼。
宋筝得知此事也赞同不已，还是避开稳妥。她还笑着谈起了知名的传闻——景岳或许是景王的亲子。
“对了，既然安国公府与太后关系很好……”夏冉顺势不经意地将话题扯到安国公府：“你们与景王的关系又如何呢？”
宋筝咬唇，思考了一下回道：“我们与景王并无往来。太后身边，确实曾有个女官出自安国公府。”
“女官？”夏冉紧张地咽了口唾沫。
“她好像是二十多年前入宫的。”宋筝随意说道，“可惜去年已经死了。”
死了？怎么会……
夏冉心绪不定，她多想再问几句，又怕引起宋筝的怀疑，就按捺着没有追问。
还未见到她，她竟然死了，夏冉心中难受极了。
当年的事儿，安国公府究竟扮演了什么角色呢？
虽然姨母一直极力隐瞒着，夏冉还是从细枝末节中推测出了生母的来历。
姨母的首饰匣的最底层里，有一支鎏金镶珍珠的九树花钗。夏冉小时候无意翻出来过，姨母面色凝重又哀伤，只说是旧人之物。
可她从未听说姨母有什么旧人。
姨母明明与她的生母最要好，一定是她生母的遗物！
夏冉试探了几次，姨母总算是默认了，还将那支九树花钗送与她了。
夏冉伸手摸了下腰间藏着的九树花钗，那是她日夜珍藏的、关于生母的唯一记忆了。
她轻轻叹息。
这个夜晚，夏冉又在梦中看见了她从未见过的阿娘。
梦中之人的样貌如一团浓雾，那人的衣着却渐渐清晰了起来。
发髻上佩戴着九树花钗，上身是绣有翟鸟纹样的朱红衫，搭配着青碧色长裙，玉禁步与鎏金银鱼袋分别挂在裙侧。
是女官的穿着。
夏冉曾四处打探过那支钗的来历，才知晓是这是宫中女官的制式用品。
加入沙漏后，她更是意外发现了太后宫中有位女官姓夏，叫夏风。而太后偏爱珍珠，太后的宫中赏赐首饰上皆有珍珠。
对上了。
夏冉、夏风。那个女官一定是她的生母了。
夏风在雅宪十年入宫，深得太后宠爱，与当今圣人的关系也极好。
在夏风的掌权下，许多底层女官受到提拔，连带着民间女子的束缚也少了许多，有更多的女子加入了备考女官的队伍。
夏冉在梦中伸手，想要拥抱阿娘夏风。那人叹息了一声，化成云雾散开了。
画面褪色，梦中人带着彩色一起消失了。
梦境重新变成了只有黑白的世界。
没有人可以替代母亲。
母亲为什么抛弃我呢？
年幼的夏冉不懂，她抱紧了双腿，蜷缩在角落中。她身上满是训练后的淤青，眼神却带着说不出的倔强，像孤狼一样。
母亲一定是爱我的，也许她身不由己，有不得已的苦衷。
她要强大起来，她想找到母亲，她希望自己有能力保护母亲。
如果当年有人拉母亲一把，我们是不是就不用骨肉分离？
夏冉忍不住这么想着，于是每次遇到底层女子遭受不平，她也会尽量帮一把。
她杀过许多人，也救过许多人。
如果没有人给那些女子一个公道，她愿意出手相助，就像帮助曾经的母亲和曾经的自己。
而那些肮脏的、卑鄙的、下流之人，如走马灯一般闪过她的眼前……
他们该死，他们也必须死。
……
求仙县是个繁华的县城，城中热闹极了。
一整条街上的商肆如百花齐放，直看得人目接不暇。
宋筝远远望见了那醒目的招牌——绛雪阁，不禁喜上眉梢。
没想到此处也有了分号。
绛雪阁是一间知名的香粉铺子，铺中专门出售娘子用的各种脂粉，包括了胭脂、口粉、头油与香膏等等。因质量佳和匠心足，而广受千金贵女们的好评。
哪怕卖的东西都比别家贵三成，客人依然络绎不绝。
宋筝以前最爱用她家的芙蓉霜，可惜自离京之后，便再未去过绛雪阁了。
想到这里，她神色有些低落。在闺中无忧无虑的日子，仿佛已遥远的像是上辈子的了。
夏冉见她盯着那间铺子，出声询问：“去逛逛？”
宋筝点头。
“想买什么就只管买，我带够了钱的。”夏冉抬脚入店铺，豪迈道。
宋筝偷笑：“绛雪阁的物价可不低，阿冉还是省着点啦。老板，芙蓉霜可还有货？”
分号的老板是个年约二十五的郎君，是个唇红齿白的粉面小生，讲起话来如沐春风：“一听这位娘子便是我们绛雪阁的熟客啦，我这就去给您拿！”
夏冉观察着这家香粉铺子。铺子的整体氛围很是清新优雅，以粉紫色为主色调，布置也很有巧思。
铺中所有窗户全开着，阳光笼罩了进来，室内银色镌刻的烛台上还点了蜡烛，烛火随风摇曳。光源更是锦上添花，增添了一份韵味。
夏冉正好奇这芙蓉霜，便听见老板致歉：“娘子，真是不巧，铺中的芙蓉霜已经售空，得明日才有新货了。”
“那我们明日再来。”宋筝失望道。
“好！到时我为您留一盒。”老板的笑容真诚，“娘子，您可有常用的胭脂要一并购置？”
“胭脂也上了新款吗？”宋筝感兴趣地问，“可有什么推荐？”
老板又拿了胭脂上前：“还是我们的经典常青款，四个色号。这次是换了新包装，您瞧瞧，这是找了能工巧匠定制的。”
宋筝仔细端详，以往的胭脂用的是白釉红彩书盖盒，这次升级成了天青釉五彩绘盖盒。
外壳上彩绘出了万紫千红的色彩，如壁画上描金手绘的纹样，叫人看花了眼。底端还别致的彩绘了一双鸳鸯印，配着绛雪阁的招牌名，煞是好看。
“都哪四个色号啊？”夏冉一向对打扮没什么兴致，看这包装却有些好奇。
“石榴娇、檀心醉、大红春和露珠绛。”宋筝与老板不约而同地开口，相视一笑。
宋筝笑道，“我最常用的便是露珠绛。浓粉色，如春日莲花上凝结的露珠般淡雅。”
“好，来一盒露珠绛。”夏冉道。
老板拿出崭新的胭脂递于宋筝，她摩挲着这彩绘盖盒，爱不释手。
“千万别来买绛雪阁的胭脂！尤其是那个露珠绛！”外边有人大声嚷嚷，是个娘子，听起来颇为愤怒。
老板顾不得帮她们结账，急匆匆去了店铺外。夏冉与宋筝也出来看发生了何事。
只见一位年约十八的娘子，衣着俏丽，发如瀑布般浓黑，看背影是个美人，面上却戴着一层薄纱。
“绛雪阁害人不浅啊！大家都来瞧！”她手里举着一个铜锣，边说边敲锣，引起了许多人的注意。
“永娘，你这是在作何？”老板上前劝道，伸手抓住了她手中的铜锣。
夏冉一惊，这不是沙漏的永娘吗？
她初见时的样子与现在判若两人，夏冉疑惑不已，永娘发生什么事儿了？
永娘用力甩开成老板的动作，气势汹汹地发泄着怒火：
“成老板，你的绛雪阁曾承诺过用料考究，绝不掺假，若有质量问题，皆可退货赔偿。”
“我正是因为相信绛雪阁才来购置胭脂，哪怕你家比旁人家贵三成，我亦月月都来光顾。你说是也不是？”
成老板皱紧了眉：“是。绛雪阁的名声，大家也都知晓。我们家的胭脂已经售卖了几十年，断不会出现问题。”
“那你是说我无理取闹喽？”永娘又敲了一下锣，铛的一声响，所有人皆看向她，“大家瞧瞧我这张脸！”
她摘下了薄纱，露出了真面目。
她原本洁白光滑的双颊上，皆长出了密密麻麻的小疹子。又红又肿的，看得人头皮发麻。
这是怎么回事？夏冉与宋筝面面相觑。