伍拾陆

霍湛英不语，垂下眼睑，仔细地去听周围人的反应。在经过特殊训练的霍湛英面前，任何细微的变化都难逃她的法眼。

意料之中，在座的人从未听说过这种拍卖方式。按着往日的规矩，都是谁出价更高，盐引便归谁所有，但今年主持宴会的人不仅变了，还换了个如此荒唐的方式。

当下便有人不乐意了，直接拍案而起，中气十足的愤然道：“等等，常大人——！”

那人的声音极好辨认，就是方才那位身着绫罗的西边商人，只听他的语气甚是不满，直接当着常文远的面质疑道：

“今年这是什么规矩？往年可不是如此啊，常大人可否给草民一个说法。”

常文远坐在上首，悠然的含着笑，晃着杯中的酒液，略带笑意道：

“哦？那这位张公子对今年的新规不满意？那不妨离开船舫，本官相信这偌大的苏州城，张公子定能找到自己想要的东西，青衣、送客吧。”

青衣应当就是那青衣女婢的名字，她温顺的应声道：“是，张公子这边请。”

张公子未移寸步，他的额上泌出细汗，只因他知晓这座苏州城都不可能有第二处地方，能够让他拿到盐引了。

他握紧双拳，最终还是决定吃下这个亏，重新坐回了位子上。

常文远看起来也无意刁难他，并未再让人赶他走，见此，青衣也坦然上前，在常文远的示意下开始介绍第一件拍品。

只见她伸手掀开遮掩的黑布，露出了一个瓶子，这个瓶子甚是独特，瓶身胫部内敛，底足外撇，线条流畅。

使用了珍贵的苏麻离青钴料，发色浓艳深沉，蓝中泛紫，如宝石光泽。但积料处形成自然晕散的黑褐色结晶斑，深浅交错，形成水墨般的纹路。

“此瓶乃是宣德青花海盐纹梅瓶，无论是制工还是釉面，都是上等，哪怕与皇宫内地贡品相比，也是稀世珍宝，起拍价五百两黄金，那么，有哪几位愿意为此出价呢？”

在场顿时一片死寂，总共就只有八件拍品，一人规定只能留下一件，若是选错便是万劫不复。

如果现在选了，就意味着要放弃后面七件的竞拍权，但如果现在不选，也意味着有个人最终无法拍得任何拍品。

盐引就在其中，众人都不由得谨慎行事。

只听场内先是沉寂了半刻钟，过了好半晌才有一人踌躇的喊价：“我出五百五十两黄金。”

有了第一个人开头，其余的人也有的坐不住了，他们不敢赌，赌第一件拍品就有盐引。

“我出六百两黄金！”

有人开始竞价，一旦开了这个头，接下来的场景便一发不可收拾了。

“七百两黄金——！”

“我再加到八百两！”

最终，一位老爷以一千二百两黄金的高价拍得了这件瓷瓶，只是按照规矩，要船宴结束才方能拿到拍品。

青衣的脸上带着和熙的笑容，接着为众人介绍第二件拍品。

有些人原来还在懊恼，认为自己不该犹豫，因那瓶腹通常会有夹层，失去了一件极有可能藏有盐引地拍品，但下一件拍品却更令他们惊讶。

只见侍从手捧的木盘中只有一本书册，看起来平平无奇。

青衣将书册小心拿起，向众人展示其书封面，封面烫金，其上提着四个字：《盐政考略》

在众人错愕的目光中，青衣缓缓道出这书册的来历与价值：

“此书乃是出自前朝丞相之手，亲自撰写亲自封书，记录了众多关于盐政的要诀，百余年间辗转了多位收藏家之手，至今仍旧记录完整，起拍价也是中肯，仅仅只需二百两白银。”

从未见过的低廉价格出乎众人的意料，但因着此书意义非凡，也有不少人犹豫着是否出价。

霍湛英手持孔雀羽扇，从头至尾都在观察着席上常文远的表情，他始终是那样温和的笑着，无论众人何种反应都纹丝不动。

这人，不简单啊。

霍湛英暗暗想着，昨日初见时还不曾觉得，如今却是如何都不会看低他了。

这场竞拍会持续了近两个时辰，众人最终都拍得了一件拍品，拍品也是多种多样，像什么犀角雕盐全景、翡翠盐铲、鎏金盐神像，皆是与今日目的沾边的。

霍湛英当然也拍得了一件，拿好拍品后，众人坐上了回程的马车。

车帘垂下，隔绝了市集上嘈杂的声音，霍湛英倚靠在鹅黄软垫上，角落里有个鎏金小香炉，燃着淡淡地暖香。

流觞与蜜魄分坐于她的两侧，二人脸上的表情都不怎么好，向来也是搞不清楚这出闹剧。

蜜魄蹙着眉，手上拿着霍湛英拍下的拍品——一个平平无奇的紫檀拜匣。

“楼主……”蜜魄的表情里有一种说不出的感觉，能看出来她在尽全力抑制自己的疑惑，不问出来。

可她还没开口，一边的流觞就率先问道：“楼主，虽然属下从不质疑您的任何决定。”

“但此行，请原谅属下实在看不出这盒子有什么奇特之处，还请您解惑。”

霍湛英闻言，只是轻轻勾起嘴角，眼神望向流觞：“不啊，你不是也看出写苗头了吗？说说你的看法。”

流觞知道自己逃不出霍湛英的法眼，小心思全都暴露在她的眼皮子底下，只能老实说出自己的看法：

“今日八件拍品，几乎每一件都与‘盐’有着或多或少的联系，但只有这一件……莫非楼主也是因着这个选的它？”

“是——也不是。”

霍湛英卖了个关子，没有立刻点出其疑点所在，而是平静的看着那只匣子：

“这个常大人，还算有点脑子啊。”

蜜魄听了这话，摸不着头脑，她的性子坦率，不喜欢那些弯弯绕绕，于是直抒胸臆：

“脑子？属下倒是觉得这人一定是个蠢材，往年拍得盐引的价格可是天价，都顶的上苏州好几年的税收了，可今年却只拍了八件物什出去，还没有往年拿得零头多。”

流觞听罢，不由得伸手捏了捏她的鼻尖，嗔怪道：“你啊，到底是在无面楼待的太久了，这些官场上的弯弯绕绕可不是你平时手上的毒药虫蛊，哪里那么简单。”

蜜魄被她捏住鼻子，小巧的鼻尖登时便红了起来，她拍拍手躲开道：“哪里呀！毒药和虫蛊也是很难弄的好不好，不许这么说我的劳动成果。”

她抱着双臂，把头扭到一边，和流觞闹起别扭，其他两个人见状都笑出了声。

流觞笑的宛若一朵娇艳的芙蓉，轻声道：“你呀~还是太小了呀，就算平日里是姐姐模样，但在处事这方面，还是砚影那个小家伙更懂些啊。”

“什么啊？！”蜜魄气得脸颊鼓起，像只仓鼠似的：“不许欺负我！我、我只管练毒，不知道很正常好不好！”

说着，她伸手拽上了霍湛英的衣袖，撒娇道：“好楼主~好姐姐~您就不要笑属下了，告诉属下吧。”

霍湛英止住笑，蜜魄伏在她的膝头，看着像个小妹妹。她的心间一软，便向她摊开手掌。

蜜魄立刻会意，将那只紫檀拜匣放到了她的掌上。霍湛英拿着那只匣子，漫不经心的说道：“那位常大人，要有大动作了。”

“大动作？”蜜魄疑惑的重复了一遍。

流觞却是立马会意，眼神中流露出几分错愕：“楼主是说，昨日您告诉属下的——”

霍湛英没有否认，那就是真的了——常家，想要叛乱了。

“多年来，常家一直在用盐引这个法子，使富甲一方地商贾都在不断的为他们送上金银。”

“而且数额已经远超了常府的日需额度，那他们拿那些金银，除了招兵买马，属下也想不出第二个用途。”

“如今用这个法子，无非是筛选出一个聪明的合作伙伴，为了日后能够有可以信赖的商贾。”

流觞径直说出了自己的想法，可也抛出了自己的疑虑：

“但常家就算有了叛乱所需的兵马，可也没有名目啊，常氏的祖上不过一介兵卒，他们要如何才能名正言顺的称霸天下？”

霍湛英看着流觞的目光中略带赞许，该说真不愧是旧臣之女吗？与寻常闺秀就是不一样，但还说的不够准确。

“的确，如你所说，常氏出身卑微，加之他们已经俯首为臣太久了，既然要叛乱，那么肯定也不会一开始就称帝，毕竟现在皇位上的人，可是名正言顺的先帝血脉。”

霍湛英伸手，掀开车窗旁的薄纱，看着外头已经逐渐西下的太阳，语气满是严肃的意味：

“三日前，花部来了密报——二十年前，先帝微服私访，与一女子有过半月的露水情缘，而这女子，还诞下了一名男婴。”

“什么？！”“什么？！”

蜜魄与流觞几乎是同时惊呼出声，尤其是蜜魄，惊得眼珠子都要掉出来了，嘴张得能装下鸡蛋：

“所、所以楼主的意思是，常氏想要挟持这个私生子，这样就有了叛乱地名头了。”

霍湛英舒展眉头，赞赏了她一句：“长进了啊。”

“楼主，”流觞紧紧蹙起眉，像是意识到了这件事的严重性：“那我们也该早做打算了，绝不能让朝中老臣知道这人的存在。”

她话音刚落，无名便轻轻扣了几下车厢门，低声道：“楼主，花部急报。”

流觞伸手开了车厢门，接过无名手中的密匣，里头只有一张薄薄的纸片，上头用着潦草的笔触写了几个字。

“太后——昨夜崩逝了！”

三人皆是同时眼神一凛，流觞又接着说出了后半句：“太后最后见的人，是皇帝。”

霍湛英的眼神一沉，低声极快的问道：“外头的人知道吗？”

流觞摇摇头，但还是十分忧虑道：“但这事不好遮掩，朝中大臣迟早会知道的。”

“若是被有心人知道了这件事，必定会倒戈，威胁陛下的皇位。”

“哎——”霍湛英有些头疼，她伸手扶额，似是根本理解不了沈煜渊此举的用意：“他到底——在想什么啊。”