这天降的喜讯，惊得宋怀夕心头一颤。
就算此去危险重重，宋怀夕也求之不得的……
“别高兴得太早”，女帝冷笑，温馨提醒道：“不是让你代替苏言，当那巡税御史的职位。你这差事，撑死打秋风的。”
“倘若真是打秋风的职位，陛下也不会派我去的。”宋怀夕眼中带笑，语气肯定地说出自己所想。
“呵——”女帝轻笑，没有反驳，毕竟她派宋怀夕过去确实有自己的私心。
陛下拿出几封书信，招手示意宋怀夕上前。
各种事务缠身，因此没日没夜地出计谋，布局盘算着，早已耗费了女帝太多心神。
在宋怀夕翻看“南巡”税官上奏的密文中，详细地阐述了苏言遇刺的情况。
女帝在一旁闭眼养神地解释，她为何要派宋怀夕前去宁州办事。
“江南一派，盛产富商大贾。可惜这些人得势就过度猖狂，巴结附近权贵，暗中自立党羽门派。朝廷大臣都不敢这么嚣张，她们倒好，光明正大地目中无人。三番五次敲打都没有用，一群自命清高的东西。再这样放养下去，以后建的庙宇里，怕是要摆她们的名字画像吧？”
宋怀夕：“陛下完全可以借此机会充裕国库啊。”
女帝眼中浮现讥笑，脸上藐视之情浮游而上。
“机会一直都要，但那些人过于狡猾了。倘若真派人去撒网捕鱼，一锅端了。收上来的也是一群臭鱼烂虾，水和稀泥般敷衍了事。”
宋怀夕：“所以陛下想派我查出，杀害苏言的真凶。因此一棒敲打，趁机收拾，好让她们知难而退，不再过度生非？”
“真凶是谁，并不重要。人没死就行了。”
女帝语气过于平静，轻描淡写地表明自己对苏家的态度。女帝盯着宋怀夕，故意加重语气说道：“重要的是，你得利用好这次机会。”
宋怀夕嫣然一笑，陛下一语双关地敲打她，告诫此次的目的，这何尝不是一种警告呢？
生死存活不重要，重要的是她们先动手了。
真凶是谁不重要，重要的是陛下心中已经有人选了……
女帝向来如此，倘若突发事件。她在做决策之前，肯定会详细地辨认其中是否存在，能为自己谋利的东西。
人也好，物也罢，只要是陛下看中的哪怕是颠倒黑白也没关系。
宋怀夕早就习惯了陛下的招数，赏也好，罚也罢，既然是陛下的恩赐，那都是恩宠。只有欣然接受的选择，没有起身反抗的资格。
宋怀夕虽然厌倦这种与自己修养背道而驰的法则，但是不得不承认，有时候脱下“君子”的伪装，当一回“小人”，那种体验确实很爽。
“那陛下……”宋怀夕抬眸看向陛下，问出最关键的一句话，“想要真凶是谁呢？”
女帝笑眯了眼，油灯虽能照亮被黑夜笼罩的宫殿，却点不亮陛下眼中的情绪。眼内冰如寒霜，不带有任何笑意。
宋怀夕看着那双空洞，没有任何情绪波动的双眼。她在感觉寒意的同时，也明显地感受到一种极易分辨的压迫感。只要陛下不转移她的目光，宋怀夕还是能清晰地感受到，自己被明显的“束缚”住了。
无需任何绳索，也不用多说一句话，宋怀夕就感觉到自己身处陛下的算盘里，随着陛下的心情，以此来决定自己的身价。
宋怀夕不服输地与她对视，是生气了吗？
气自己不带任何伪装，直接戳穿她的想法？
宋怀夕不知道，也不想知道。反正无论宋怀夕做什么，陛下都有属于自己的一套说辞。所有人都在棋盘里，哪怕是母亲也不例外。
可宋怀夕始终觉得自己是个例外。
一个特殊的例外。
是执念吗？
宋怀夕在陛下开口回答自己的问题之前，率先开口问出一个毫不重要的问题：“那陛下为什么要派我去呢？”
女帝：“你不是很喜欢苏家吗？亲自捉住真凶给苏言报仇，也很解气吧？”
宋怀夕：“如果我不去，陛下会怪我吗？”
“呵呵～”女帝轻笑，“你不会不去的。”
宋怀夕沉默了，陛下真的很聪明。她总能轻而易举地看透，宋怀夕深压在心底的秘密。
宋怀夕低头，重复地问道：“如果我就不去呢？”
“那你就失去获得圣旨的机会。”
女帝虽不明白，这孩子突然闹什么脾气，但她敢笃定，宋怀夕不会拒绝她的。
果然，宋怀夕看向陛下的眼神变了～
变得很有意思，让二人都明白，这次的任务已经不像表面那么简单，反而成为一种交易。
一个足够让人心动的交易。
女帝见宋怀夕还在犹豫，便继续鼓舞道：“朕答应你，只要你这次能成功完成计划。朕就赏你一道圣旨，一道你能得偿所愿的圣旨。至少现在这个机会，你母亲不会再阻拦了。更何况，朕已经跟夏义侯商量过此事了，而你母亲就算知道了，也没有反对。不是吗？”
句句直刺心窝，宋怀夕动摇了。
“陛下说的话，怀夕向来不会反对。”
女帝满意地点头，她喜欢宋怀夕的乖巧。
陛下靠在龙椅上，就像是在欣赏一件满意的艺术品，她连连叹道：“你跟你母亲很像。”
“我是母亲的女儿。无论从哪些方面来看，自然相像。”
女帝对她勾勾手指，示意她向前密谈。
宋怀夕见状，没有犹豫，张腿跨步向前。
西宫灯火通明，夏义侯商议结束后，都感慨道：“都这么晚了？”
屋外明月高悬，群星闪耀，无一不在提醒天色已晚。
“是啊”，宋仁旭在一旁附和道：“许久没见，还是老样子，一说话就忘了时间。”
“哈哈哈哈——”夏义侯爽朗大笑，拍拍宋仁旭的肩膀感慨道：“谁说不是呢？咱俩上次见面还是在万寿节那天。只可惜那次不是陛下的整寿日，否则咱俩还能多聊些时候。”
宋仁旭每次听见夏义侯纵声大笑时，都会忍不住跟着轻声低笑。
夏义侯为人豪爽正直，不拘小节，心存大志。可谓是既见乾坤大，又怜草木青。夏义侯有豪爽的底气，出身于武将世家，世代显赫，深受女帝倚重，恩宠不衰。
因此夏义侯扬声大笑中，多了几分毫无拘束的意味在内，笑声里尽显痛快与洒脱。
或许是笑声里过于有传染力，就连身旁的女官们听后，都忍不住低头无声微笑。
宋仁旭：“以后有的是机会，不限于眼前。”
“是啊，诶——”夏义侯忽然想起宋怀夕那小丫头片子了，“我怎么没看见宋怀夕那孩子？不会还没回来吧？”
“这个点，应该回来了。藏书阁任务虽重，但闭馆的时间还是很早的。”
“别总是把孩子关在屋里看书，也该放出去闯荡闯荡了。”
“还早呢。”
宋仁旭心里自然是不舍得的，她不好直说。为了转移话题，便喊来前方看守庭院的唐女官，问她，“怀夕在屋里吗？”
唐女官：“少君戌时不到，就被陛下喊走了，至今都未回来。”
夏义侯自然感受到气氛不对，看着愣在原地的宋仁旭，心里明白该发生的还是发生了。
夏义侯仰头望向天空的明月，内心叹息道：还是躲不掉……
月照红墙，虫鸣轻响。
回来的路上，还是承德殿的主事女官，提灯带路护送宋怀夕回西宫。
一路寂静无言，一旁的随从们都很识趣，看着宋怀夕那张寒霜覆面的脸，就能明白此刻的宋怀夕心情到底有多糟糕。
陛下的计划确实很完美，完美到让宋怀夕心如冰窖，感到不可思议。
现实确实很残忍，但也没必要到那种程度……
“啧——”宋怀夕心烦到咬紧牙关，心里嘀咕责备道：“这都是些什么事？”
等宋怀夕抬腿走进自己屋子里时，发现母亲正坐在会客厅的正中央，等着自己回来。
宋怀夕见到母亲的那一瞬间，脸上的不耐烦眨眼之间转变成喜悦之情。
宋仁旭就是有这种魔力，每当宋怀夕被陛下召走时，只要回屋看见母亲，就算是天塌了，都感觉是件小事。
“母亲。”
宋怀夕快步走到母亲身边，看着母亲满眼焦虑的样子，心里还是很开心的。
宋仁旭：“陛下喊你过去，可是商量巡税御史的事情？”
宋怀夕：“母亲的消息果然灵通！”
“你拒绝了吗？？”宋仁旭的话语里有些着急，不安中带有期待。就在宋怀夕还在思考怎么回答出完美答案时，宋仁旭就在她的沉默里，得到了自己想要的答案。
“你该拒绝的！”宋仁旭气得忽敲桌子，却又无可奈何般叹气。
“母亲早就料到此事了？”
宋仁旭头疼，皱眉，“下午才从夏义侯那得知此事！原本想着跟她一起，将这差事替你推脱掉的！结果你倒先一步答应了！”
“陛下杀伐果断，这事由不得我……”
“她过于果断了！”
宋仁旭一针见血地指出问题所在处。
宋仁旭气愤地将头扭到一边去，不愿让宋怀夕看见自己如此失态的模样。
宋怀夕不太明白母亲的话，可她知道母亲很生气。
陛下做得确实不对。
从小要好的二人，以前可谓是无话不谈，亲密无间引得多少人羡慕不已？
如今宋怀夕要去宁州任职一事，反而是借旁人之口得知的。
母亲生气也是情有可原……
宋怀夕谨慎地观察母亲脸色，见她眉头平缓开来后，继续说道：“陛下说，明日子时让我跟随夏义侯的车队，连夜绕道离京……”
“子时？！！”宋仁旭重复问道，见宋怀夕点头后，她才猛地明白过来，时间又变了。
宋仁旭气得，抿嘴冷笑。