宋怀夕心事重重地回到西宫，还未进屋就得知母亲在宋怀夕的卧室等着她。
宋怀夕与凌风眼神对视后，得知事情严重性，便推门进去了。果然还未走进里屋，就看见宋仁旭披着一件竹青色的外衣，端坐在宋怀夕的书案前，认真翻看手上的书籍。
书案上微弱的油灯，勉强照亮宋仁旭周边的环境，一旁又无女官随身伺候着，整座宽敞的屋内只有母亲一人，反而显得空荡荡。
“母亲这么晚怎么还不休息？”
宋怀夕轻声来到母亲身边。宋仁旭抬头，憔悴的脸上没有胭脂粉做掩饰，竟露出病态的神情，微微发白的嘴唇足以表明主人的身体欠佳。
宋怀夕难以言表的亏欠感由心而发，她快步走到母亲身边，端跪在宋仁旭身侧，侧耳聆听母亲讲话。
宋仁旭转头看着风尘仆仆的宋怀夕，合上手上的书籍，放置原位。宋怀夕斜眼轻瞧，发现正是自己今儿抄写的那一本古籍。
“我听她们讲，陛下把你叫走了。心里放不下，就在这等你了。”
宋怀夕闻言轻笑，温柔地看向母亲，“母亲担忧了，陛下她待我很好。哪怕把我叫过去，也不会为难我的。”
一声叹息声从宋仁旭口中传来，她听着宋怀夕的回答，心里还是五味杂陈。宋仁旭边盘着左手上的，八字翡翠流珠串，颗颗正绿色的珠子，个个都是精品。对光看去，颜色浓郁，质地细腻，内无杂质，其珍贵程度可想而知，否则宋仁旭的母亲也不会送给她留作纪念。
“今非昔比，你在陛下面前也不可继续耍孩子气了。如今也该注意了。”
宋怀夕听后连忙应下，实则内心惭愧。
宋怀夕在母亲面前可比在陛下面前严肃得多。甚至几个月前，只要是宋怀夕欲笺心事或者没处去时，都会像小时候一样，跑到承德殿里找陛下聊天。导致只要宋怀夕一来，承德殿的女官们都会按照常规，端上一盘枣泥桂花蜂蜜糕，放在陛下屋内的圆桌上。
然而陛下见宋怀夕来了，也只是像往常一样，随意地叮嘱几句。若是陛下不忙，会随心地同宋怀夕说话。若是陛下很忙，见宋怀夕过于悠闲，她也会临时发配宋怀夕任务，让宋怀夕一时忙得不知东南西北……
于是，在整座皇宫内，宋怀夕与女帝的关系，达到了一种难以言喻的平衡感。
或许是宋仁旭的缘故，导致宋怀夕从小就很亲近陛下。女帝也很乐意宠着这天不怕地不怕的小鬼头，毕竟宋怀夕的天赋还是远超于旁人的。
毕竟谁不爱，长得好看，才华出众，恪守礼仪教养的乖孩子？
哪怕有时候女帝刻意为难宋怀夕，都能被这小鬼头轻易识破化解。因此多重因素叠加下，宋怀夕的地位也日渐上涨。
到现在，宋仁旭还在担心宋怀夕把女帝当成自家长辈看待，免得无意中失了分寸。
如今听母亲这么说，宋怀夕垂头低笑两声，以此来掩饰内心尴尬。
“这是自然的，还请母亲放心。”
宋仁旭满眼担忧地看向宋怀夕，她抬手梳理着宋怀夕耳边残发。一旁油灯照在宋仁旭的脸庞，使她变得更加温柔慈爱。
还真是难得，宋怀夕内心感慨道，她眼中的笑变得更明显了，如同两只灯笼，在黑夜里闪闪发光。
富丽堂皇的殿内，一眼望去尽是精致繁华的装饰物。整墙的金漆镶嵌衣柜，不同的花心用各色罕见的珠宝点缀，宋怀夕趴在母亲腿上，看着远处无须光线庇护，依旧耀眼的彩色宝石，心中扬起的也只有母亲对自己的偏爱。
整座西宫，最繁华昂贵的房间非宋怀夕莫属。
自己独占一栋楼就算了，每间屋子里还塞满了不同类型的罕见礼物。有女帝赏的，也有宋仁旭特意从全国各处为她寻来的。像那些大臣们送的礼物，宋怀夕还嫌弃地塞在别的屋内，交给女官们去处理。而她最常待的房间里，大多数都是母亲和陛下的赏赐。
就连宋怀夕前面那张大红书案，都是母亲在外任职时，寻找到的上好大红酸枝木。等宋仁旭回京时，那新书案就摆在宋怀夕书房内。
母亲对她的疼爱，在这一方面从不吝啬。
恨不得将世间各地的宝贝都搬在宋怀夕屋内。
宋怀夕越是享受这些物质提供，越是明白自己的职责所在。她得如母亲所愿，为宋家争取不可替代的荣耀。
等宋仁旭的叹息声再次响起时，宋怀夕起身认真盯着母亲的眼睛问：
“母亲可是为了这次公务大事担忧？”
宋仁旭眼光躲闪，在一旁烛光的协助下，宋怀夕看清了母亲眼中若隐若现的担忧。
“是为了何事呢？”
宋怀夕追问道，她内心好奇。可宋仁旭只是盯着别处轻轻摇头，拒绝回答。宋怀夕见状，纵是好奇也无可奈何，就像灭了火的孔明灯，眼中的光瞬间熄灭下去。
宋怀夕不懂，她越长大，母亲越不愿同她说朝中之事。以前可不是这样的……
以前陛下还喜欢夜间同母亲商量政事时，宋怀夕就会在一旁听着。学她们分析方法，处理事情的技巧与原则。可怎么等她长大了，母亲反而抗拒她了解朝廷了呢？
从小就经历过大起大落的宋怀夕，如今面对母亲处处无死角的保护，反而有些不适应。宋怀夕总是感觉自己，越长大越变成了金丝雀，越是厉害母亲越是不舍得她飞走。
总是让宋怀夕专心读书，却不允许她参加科考换取名誉。
宋怀夕低下头去，也不说话，她抬眸看见母亲盘着手上的八字珠串，想开口追问事情原因，可话没说出口，就卡在自己喉中，不愿发出声来。
“陛下喊你过去，可是问……你参加科考一事？”
宋怀夕瞬间抬头，对上宋仁旭平静的双眼，静如潭水，一眼看清里面所显。母亲挑眉，等着宋怀夕回答。
“母亲都知道了？”宋怀夕眼神闪烁，她没迎来母亲的责罚，有的也只是宋仁旭无奈的轻笑声。
她看着自己“不争气”的孩子，为她顽皮感到头疼，“我知道你不死心。”
“那母亲为何不让我参加科考？！！”
宋怀夕终于问出积压在心里许久的问题，她轻轻地询问母亲缘由。当初母亲下禁令时，态度严厉到不允许任何人反驳她的决策。吓得宋怀夕缩在房里许久才决定偷考。
“陛下责罚你了？”
“没有”，宋怀夕摇头回想起自己走后，陛下那意味深长的眼神，还是对母亲说道，“陛下只是不允许我继续参考，怕把事情闹大，不好跟外人交差。”
“什么外人？”宋仁旭无力轻笑，“那都是她得力主将。”
宋怀夕看着宋仁旭，她始终觉得母亲就是水中明月，外人只可低头透过天山泉水，才能一睹母亲风采。
可她不明白为什么母亲总是忧心忡忡的模样。
就像现在。
宋仁旭的眼中再次浮现惆怅之意。
是因为陛下吗？
宋怀夕躲在心里，偷偷分析道。她不敢让母亲知道自己在想这些，因为母亲不喜欢。
“陛下说，她这次举办科考是为了选棋子。”宋怀夕为了转移母亲注意力，故意说道。
“她这么同你说的？”
宋怀夕在母亲的注视下，缓缓点头。
或许是宋仁旭的病情越来越严重，宋怀夕如今看着她，总感觉母亲下一刻就要弃她而去，自己跑到天边潇洒去了。
宋怀夕握紧母亲的手，认真且严肃对母亲说，“母亲是不是知道陛下的计划，所以故意不让我参加科考？”
“我说话，你向来不听的。”宋仁旭的言语中多多少少带有一些责怪之意。
宋仁旭一句轻飘飘的责备，却在宋怀夕心里化为无数羽箭，深深刺进她的心房。
宋怀夕害怕抬头，她不想顶着满眼的惊慌，去瞧母亲不愿言说的失望。
“我也想金榜题名换母亲开心。”宋怀夕像做错事的小狗，闷闷不乐地低语。
冰冷的凉意从宋怀夕脸上传来，宋仁旭伸手抚摸着宋怀夕的脸颊，宋怀夕伸手覆盖住母亲冒着凉意的左手，她想将它捂热。
“这次科考，陛下之所以比往年都要大张旗鼓，还推我负责的原因就在这。她想要从中挑选几位得心应手的棋子，好为自己新棋盘布局。荣誉固然可贵，但棋子的生死即在棋手的一念之间。”
宋仁旭说这么多，可宋怀夕想得却是母亲的手很凉。
英雄之所以可贵，还受世人爱戴的原因之一，不就是因为她们愿意用自己的性命换取自身荣耀吗？
荣耀本来就是要占满鲜血的。
是自己的也好，是旁人的也罢。
只要上了棋盘，那就是愿赌服输。
“母亲。”宋怀夕唤她，“要是我愿意当棋子呢？”
宋仁旭手一顿，她抽回手，目光严肃地盯着宋怀夕，全然没有刚刚的慈爱之意。
“愚蠢！”
宋怀夕立刻坐直，她不解，为何母亲要骂她？
宋怀夕：“可是这次确实是个很好的机会。就算这次科考是母亲您负责，可您也是挂个虚名呀。除您与陛下之外，参与科考的官员谁不知道此事？竟然如此，我若当选棋子，对母亲您名誉而言，只会有所帮助，不会受到伤害。再说了，我迟早入朝为官，早晚都是棋子的……”
宋仁旭气急败坏，她瞪着宋怀夕严厉地训斥道：“因小利失足，忘远虑招灾！！”
气得宋仁旭刚说完，就撇过头去，闷咳几声。
吓得宋怀夕立刻起身上前，给宋仁旭拍背顺气。
“是女儿思考不周，急功近利！母亲可千万别气到自己身体！我以后不会再犯了！”宋怀夕语气慌张，随着宋仁旭咳嗽声愈发剧烈，她急得想起身派人去请太医。
宋仁旭猛地抓住她手臂，逼宋怀夕再次坐下，她屏息呼气，缓缓说道：“老毛病犯了，何必大惊小怪的？”
“母亲又何时病重的？？”宋怀夕慌得不行，内心的无力感越来越强，“别的不重要，但母亲的身体还是要紧的！”
宋仁旭看着宋怀夕满脸担忧的神情，也舍不得对她继续发脾气。
可现实太过于残酷了呀，宋怀夕——
宋仁旭内心无奈地思索着，她还想继续提点着宋怀夕，可年轻气盛的孩子，最听不进去的就是别人的劝解。非要自己碰了南墙，撞得满身是血才肯回头听劝。
宋怀夕哪知道母亲脑海里想的却是这些？她看着宋仁旭发白的嘴唇，连连说道：“明日一早我就派人去请太医过来给母亲好看看。一直这么拖下去也不是办法！”
还没等宋仁旭开口，屋外就传来阵阵击鼓声，鼓声敲响第十二声后，四周才重陷安静。
子时了……
宋怀夕看着母亲，想起来陛下同她说，宋仁旭第二天早上就要走了。她心中涌现不舍……
“母亲今早就要走了吗？”
“嗯。”宋仁旭点头，“公务所迫，今日寅时就要出发，如今都子时了，想来也没多久。还不如跟你多说说话呢。否则再次见面时，怕是要入秋了。”
“为何这次时间这么长？？！！”宋怀夕震惊，心生疑惑。
宋怀夕不解，还是想问具体原因，可她知道，母亲是不会告诉她的……
宋仁旭抬手抚平宋怀夕紧皱的眉头。
“母亲现在什么话都不肯跟我说！”宋怀夕生闷气，“若真出了什么事，整个西宫怕又是只有我一个人不知道！！”宋怀夕双手死死握拳，宁愿将自己指甲紧戳进肉里也不肯松开，手上的痛意又怎么能与心痛相比？
“都瞒着我吧！”宋怀夕气急了，她不明白为什么所有人都要把她蒙在鼓里？
“无论是母亲也好，陛下也罢！现在你们都不愿意跟我说实话了。无论发生什么事，只要我去问原因，都一概不说，就让我好好读书考取功名。我原以为是自己天生愚昧，还没有资格去听。可真等我考取功名时，你们又不允许我参加！！！无论发生什么，你们都将我屏蔽在外。”
宋怀夕还想继续说的，可看见母亲痛心的表情，她又不舍得继续诉说下去了。
宋怀夕红着眼，倔强地扭过头去。
“怀夕呀——有时候知道得越多，心里的负担越重。母亲现在只希望你平安即可。”
宋怀夕不说话，在母亲心里，不同层次的人只能获取与之匹配的答案，能力越低者，甚至不配获得答案。
宋怀夕渴望