楚使者呵斥：“何人胆敢对吾王不敬？！”

众人齐齐朝后望去，那人着绛紫锦衣，险些与夜色融为一处，闻言信步进殿，目视主位与宾客擦肩而过，玉面俊容映得楚使者脸色愈发难看。

他以为是哪里来的内宫小白脸，走近了才看清脸，随即噤了声。

商麟同华臻见礼，语气谦卑道：“麟来迟了，王上勿怪。”

殿中人谁未见识过商麟平日嚣张模样，今日看他见了华臻如此恭敬，皆是暗自腹诽，何时看他这般低头过？

华臻眼波流转，“殿下坐。”

商麟拂袖，随意在旁找了个空位落座，眼神这才审视着落到孤身立在中心的楚国使者身上。

“使者还不坐回去？要听孤继续说么？”

说罢也不待楚使者回应，大发了善心，滔滔不绝诉诸于口：“若孤未记错，楚王现今已六十有余，人已垂垂老矣，色心却不死，也是一桩笑谈。”

楚使者脸一阵青一阵白，他不敢招惹商麟，可此时若不反驳，那不是丢尽楚国的脸么？

话在喉间里滚了又滚，终是反唇道：“太子与楚国无冤无仇，为何要如此构陷吾王？这分明就是污蔑！”

“这就是构陷？”商麟倒了杯酒，遥跟华臻举杯，复才饮下，“那楚王既不是贪图美色，那便是图的卫国国本了？”

“卫王年少有为，你们仗着年龄大，便要当着诸国之面欺负小辈，这事做得甚不地道。孤代表燕国第一个谴责你们，诸位如何看呢？”

商麟几句话是四两拨千斤，看得透的人也想明白了几分，虽然楚王好色之名远扬，可当众叫华臻难堪之事还是太过露骨，若不是想着两国合并，楚王哪来的色胆铤而走险？

先前联姻只是小事，如今这可算不得是联姻啊——

“附议。”赵茗率先出声，“晋国也跟楚国毗邻，若本太女来日继了位，楚王是不是也想过来分一杯羹？”

陈国使者更是出声附和。

他乃公孙游的门生，老师此番要事在身赶不过来，派他来卫，便是千叮咛万嘱咐要给卫王撑起场面的。

褚辙现下敛了笑颜，半晌才道：“不无道理。”

他虽乐见笑话，可这也不是随意开得了玩笑的事儿，先前卫国飘摇，如今换了新君，一切皆是从头开始，哪能预测今后之事，若楚国得逞，岂不是便宜了他们？

商麟看回楚使者：“使者听见了？”

莫赤倏尔起身，行到楚使者身侧，拱手歉疚道：“王上，此等不忠不义之事我们断不会再提。”

他虽无楚使者巧言善辩，每每哄得楚王心花怒放，可到底国中现无善战之将，他的话还能算得上是举足轻重，他回楚后定会多加劝谏，想必楚王也能听得几分。

若是早知此事，他绝不会顺着他们这般胡来，他现在瞧着华臻清丽颜容，只觉得面上无光，羞赧万分。

如此境况，楚使者本欲知难而退，可又顿觉可惜，哪能这般空手回去交代？

肥腻双唇砸吧两下，他眉目舒展，肿胀脸皮撑开，缓言：“既然如此，吾不便再言，可方才王上说的话可还作数？若大王姬现今安好，不若明日便随我们去往楚国？”

王后自然是做不了了，做个小小少使便是赏赐。

谁知华臻开口便是：“不作数。”

“预先已给了使者机会，使者不满于此，也就没有了反悔的余地。”

“华霜是戴罪之身，岂能跟着去楚国平白享清福？”

莫赤道：“王上勿怪。”

一把将楚使者拉回座上，黑眸暗含愠怒，“大人，慎言。”

楚使者暗暗憋回一口气，将杯中酒饮下。目光落到对侧悠然自得的商麟身上。

原先不知商麟这般爱管闲事，其中又有什么缘故？

华臻指尖拂过杯口，期晚凝了眼，退了下去。

苻笠接替过来，替华臻侍弄酒食。

片刻后，华臻不大不小的声音响起：“我有些乏了。”

苻笠紧接着道：“王上去后面休息罢。”

“您不胜酒力，今儿贪杯了。”说罢扶着微醺的华臻站起来。

华臻面颊浮上两团红晕，显得娇憨了些，歪歪斜斜地起身，嘱咐诸位尽兴便可。

商麟目光落到她身上，见她走时往袖中揣了一个锦盒，不由轻笑。

楚王是什么东西？也配肖想华臻么？

如今华臻是不愿倾心于他，可他偏就不信，偏要竭力去争，在这期间，谁人阻挡便要承担后果，就算是靠她近些也不可。

商麟面上镀了一层阴冷。

还有那齐国公子褚澜，他偏要在他还未出头之时，折了他。

叫他再不敢觊觎自己配不上的东西。

·

期晚回来时手中托盘摆了几壶酒，张望却未见华臻人影。

宗亲王刘善坐于华臻下首，离主位甚近，期晚便悄然踱步过去，轻声问刘善身后的侍女：“王上呢？”

“女官，”侍女恭敬道，“王上似是饮多了酒，暂到后头休憩片刻，兴许须臾后还会回来。”

期晚颔首，看向盘中酒壶，“既然如此，王上不能再饮了，这是方才尚食局新开的坛子，如此佳酿不饮可惜，你端过去问问哪位贵人要品？”

“诺。”侍女顺手接过，刘善正好瞟过去，轻道：“余来一壶。”

侍女顺从地放了一壶到刘善桌案上，“大人请用。”

期晚从盘中拎起一壶，嘴上跟她道：“只剩一壶了，你去末位处瞧瞧哪处有缺的。”

说罢，径直朝商麟走过去，将酒壶置在他身前。

面无波澜低声道：“殿下，这是我们王上给您的回礼，说多谢您赠的毒刃。”

商麟扬眉，“孤会好生享用。”

他将之前的酒壶置于一侧，用这壶倒进杯中，同期晚致意。

期晚转身离了席。

临走前看了眼那壶酒的去向。

少顷，众人酒足饭饱，出声询问侍女卫王是否还会归来，如若不归，夜色渐深，他们也该回驿站了，除却还有商事往来要交易的，多数人的使队明日就该启程回国了。

侍女忙应声，说去问过卫王。

半晌未归，已有人等得不耐烦，褚辙更是直接起身要走，骤听后殿传来哭声，先前跟在卫王身侧的小侍女满脸泪痕奔出来，说是卫王中了剧毒，现下性命垂危。

众人惶然，赵茗听闻后忙唤了南羲子一同奔入殿后。

期晚端走出来，沉静出声，身后的卫兵鱼贯而出，顷刻间将大殿围得水泄不通。

“此关乎卫国国本大事，查明真相前，诸位，一个都不许走。”

话未毕，又是一声惊叫，站在刘善身侧的侍女慌张俯下身，“大人！”

“女官、女官……”

她从未见过如此惨烈之状。

期晚奔过去，只见刘善七窍生血，躺地抽搐，于是大喊道：“御医！”

众人是惊了又惊，之前预备看热闹的如今都惶惶不敢安定，生怕下一个便轮到自己。

有人直截了当：“竟有人敢毒杀卫王与天子宗亲！”

“怕不是全投了毒，看谁倒霉了？”

人们急得踱步，偏生此刻又出不得殿，只能干着急。

还有人不知怎得，竟平白头晕眼花起来，唤道：“御医，吾也要御医——”

又是一声惊呼。

人群中有人惊叫：“燕太子也中毒了！”

期晚刚扶刘善进了内殿，转眼便听了这消息，忙又去搀商麟，所幸商麟看起来中毒不深，只是面色煞白，偶有鲜血从唇边流下。

御医前来搭了把手，众人听得清楚，太子麟眉头紧皱，似是不可置信，咬牙道：“若被孤查明，定将真凶碎尸万段。”

眼见着商麟气若游丝，众人的心惊攀上了顶峰，不知是该庆幸自身逃过一劫，还是该忧虑这下毒之人就在他们之中。

褚辙眼皮微掀，神色落在面前未动的那只酒壶顶上。

今夜接连发生怪事，本与他无关，他的眼皮与心跳却都不甚平常，直觉怪异。

他侧头看向褚澜，“你不去看看你的心上人？”

褚澜一晚都未曾言语，他见华臻与商麟皆是意气风发，如同一对佳偶天成。

他只能默然坐于兄长下首，面对嘲讽嗤笑均不可出声以驳。

这般忍耐着、忍耐着。

忍耐到何时？

他蓦地看向兄长：“王兄觉得，是何人下的毒？”

褚辙嗤笑一声。

“我怎会知晓——”

他呼吸一滞，陡然回看褚澜，“你……”

总归不会是褚澜，他向来胆小谨慎，何况他爱慕那华臻许久了，怎么会对她下手？加之又为何要下毒？这对他半分好处都没有。

除非他是想将整个齐国扯进来。

因着他徒有野心，终日郁郁不得志，便想凭此举报复到他与父王身上？

今日中毒的三人皆是不好沾惹的，尤其是那位天子宗亲。

天子看重华臻才派刘善过来，谁人不知那是天子的亲臣，手握半壁江山。

平日可不将启天子放在眼中，但若如此直白将把柄递到帝城手中，安知不是将自身送于风口浪尖？

他的表情终于有了一丝裂缝，直直盯住褚澜的双眸，终于正视了这个废物弟弟一次。

“你要做什么？”