冬日里的京中下了雪，来往行人都揣着手缩着脖子，这时就适合围着热腾腾的锅子，喝一口烧心的烈酒才舒坦。
最好的去处就是前门外新开的那家锅子店，除了滋味绝佳又有知情知趣的女卿客相陪。
对京中日日被夫人约束着的老爷们来说，这地儿虽然不风雅，但是美哉。
梅砚秋出了学堂，就有胡大来寻他，说是请他吃锅子。
胡大一家原是吴家的家生子，他的小一辈的借着主人家的庇佑，前些年捐了官，今年年初又补了南边儿的一个知县空缺，可以说是十分体面。
梅砚秋因吴家的关系，自然不能拒绝。
两人到了前门外，胡大引着他就往二楼的包厢去。
门口站着个小厮自然就是锦宁，胡大见了他朝他咧嘴一笑，就问：“大爷在里头吗？”
锦宁点点头，替他们掀了帘子。
梅砚秋往前看去，屋子里坐着的少年十七八岁，积石如玉，列松如翠[1]。
在她的身边有个扎双髻的姑娘，替她斟酒夹菜。
往前走的脚步顿住，梅砚秋看胡大，眉目含怒：“胡大哥今日请我可没说有旁人？”
屋里的少年听了他的话，言语讥诮：“我怎么不知道我竟是旁人了，我的好妹夫。”
好妹夫三个字叫她咬的极重，透出的不满从房中漫出。
“薛大哥哥，我与舍妹还未成婚，高攀不上哥哥称我一声妹夫。”
梅砚秋朝着屋里拱了拱手，说着就要退出来，看向胡大，虽是不满，但此时他羽翼未丰，只能咽下这口气。
胡大见他要走，怎么能放过。
屋子里的薛大爷说了，只要让这位梅家的少爷入了席，好处少不了他的。
于是拉着梅砚秋往屋子里走，嘴里说着，梅兄弟怎么气性如此的大，来都来了，不如入席吃口酒，大家都是亲戚，打断骨头连着筋呢。
他一介书生能有什么力气，挣扎不开，叫胡大带着进了屋子，又一把摁在了席上。
挣扎间原本服帖的衣裳都皱成一团，满含怒意的对着少年道：“薛轲！”
薛轲就着姑娘的手喝了盅酒，带着笑脸说：“怎么，以前叫人家大哥，如今大哥不叫，要请你这个妹夫吃饭，都不行了？”
语气轻慢，笑意也不达眼底。
接二连三的戏弄让梅砚秋彻底冒起火来，撑起桌子怒喝：“就你！薛轲？
你以为你们薛家还是十几年前风头正盛，我们梅家要仰仗你们！
你好好动动你的脑子，现在不是我们家求你们家，而是你们家上赶着要求我们家娶你妹妹！”
又看向了胡大，冷哼了一声。
胡大眼见战火就要烧到他身上，忙不迭的找了个借口从屋子里逃也似的溜了。
他是真没想到这个梅砚秋的脾气这么大，一开始他打了包票说一定要把事情办好，谁成想两人一见面斗的和乌眼鸡一样。
“消消气，喝一杯。”薛轲似乎没恼，只端了杯酒递给了梅砚秋。
他不接，只看向另一处。
薛轲看了在一旁斟酒夹菜的女子一眼，那女子心中了然，笑脸盈盈的说：“奴家不打搅两位大爷的雅兴了。”
说罢，也退出了屋子，房里只余三人，薛轲、梅砚秋、薛轲的另一个小厮锦荣。
“墨哥儿现在脾气这么大了？”
她的语气熟稔，也勾起了梅砚秋儿时的一些回忆，剑拔弩张的气氛也瞬时间软了下来。
一把接过了她还端在手上的酒盅，猛灌进嘴里，辛辣的口感，让他忍不住皱眉。
“薛轲你疯了，喝这么烈的酒！”
说完拿起放在手边的茶杯直接喝了一杯，才解了口内辛辣。
薛轲夹了颗花生米放进嘴里，慢悠悠地说：“你应该叫我大舅哥。”
梅砚秋不接话。
房里的锅子咕嘟咕嘟冒着热气，挡在两人中间，隔开了视线。
也隔开了几年的光阴。
透过眼前氤氲的白气，他似乎看到了还是儿童时期的薛轲和薛宝琴。
自他记事起就知道薛家的二姑娘宝琴是他的妻，但是伴随着时间的流逝，这件事也成了捆住他的枷锁。
梅家不靠薛家了，所以，梅砚秋也不会再娶薛宝琴了。
约定俗成，顺水推舟，他以为迟早有一天会收到退亲的书信，两家留有体面，但是没想到，最后收到的竟然是薛家兄妹上京的消息。
母亲说薛家不要脸，要上门逼婚，他在家一句话都没说，他能说什么呢？
替薛家辩驳，还是赞同母亲的话。
“梅即墨，你们家要退亲就该堂堂正正，而不是一拖再拖，怎么？看不起我们家还要扒着我们家吸血？”
薛轲的语气平平，但是字字句句砸在了梅砚秋的心上。
“别说什么你不知道，不清楚，抛下我妹子要做吴家的东床快婿，也要看你配不配，往后睡得安稳不安稳。”
梅砚秋的嘴动了一下，一个字儿都吐不出来。
他前面能指着薛轲骂多少是色厉内荏，这会儿叫她戳破了遮羞布，哪还能再多说一句话。
吴家学堂的人要是说他要攀高枝，他能用薛家的婚事堵住那些人的嘴，如今听着薛轲骂他，他却是一个字都不敢反驳。
那日染雪香拿了薛家印章送进府里的时候，他就知道早晚有这么一天。
早晚避开又叫人去谢家贾家守着，没想到最后竟然是借了吴家的人。
他怎么都没想到薛家进京不过几日，就和吴家搭上了线。
父亲离京上任前就说薛家的事要等他回来处置，父亲说他斗不过薛家的兄妹，只看薛轲叫胡大把他引来此处，就知道他比不上她的筹划。
锦荣给薛轲斟茶，可不能让自家主子骂累了，梅家把小姐的定亲礼放到铺子里卖，就是踩着小姐的脸面。
这会儿只是骂几句，又算得了什么。
薛轲喝了茶，又慢条斯理的用热毛巾擦手：“前年年底，我们一家人在南边儿过年，得了一斗十年的南珠，个个珠圆玉润，我听说吴家那位宫里的娘娘挚爱珍珠。”
梅砚秋不知薛轲的意思，抬起头看她。
“你父亲如今不在京中，在他回来前，我不希望在京中听到任何关于我妹子的流言蜚语。”
说完直接起身离开，也不管屋里的梅砚秋露出如何凄苦的神色。
说什么梅家不靠薛家，到头来还是……
比起梅砚秋像失了主心骨一般，薛轲主仆三人满是神清气爽。
锦荣跟在身后问：“大爷，咱们真把东珠给他们啊？给不要脸的梅家，还不如叫胡大约着吴家的公子，直接给吴家呢。”
薛轲扬了扬手上装模作样的扇子敲了一下她的头：“急什么？怎么给，什么时候给，不还是咱们说了算，再说了如今是他们急，咱们可不急。”
三人到宁国公府的时候买了好些小玩意儿，又差人往园子里去，请宝琴来。
今日宝琴正在园子里同姐妹们玩闹，一听哥哥叫她见面，回了贾母的话，就往薛姨妈处来。
贾母本就喜欢宝琴，今日见她雪中抱梅心里更是喜欢，想着替她做媒，同薛姨妈说话的时候，就问起了她的八字。
薛姨妈以为贾母想要把宝琴说给宝玉，为了绝贾母的心思，立刻说兄妹二人进京是为发嫁。
同时在薛蟠的书房中，小螺替宝琴掀开了门帘，暖风袭来，叫走了一路有些冻着的手都暖和了起来。
薛轲见宝琴一进门就搓手，对着小螺说：“怎么不给姑娘备个手炉。”
话音刚落，锦宁就拿了个手炉走了进来递给了小螺。
宝琴那边儿由玻璃伺候着把披着的凫靥裘收起挂好。
小螺接下试了一下才拿给宝琴，“一早儿雪下的不厚，叫姑娘拿着，姑娘嫌麻烦，刚才接了大爷的信，又着急忙慌的来，也没顾得上。”
宝琴抱着手炉替小螺说话：“是我早上不想要的，和小螺没关系，哥哥别说她了。”
薛轲浅握了一下宝琴的手，这一会儿已经回暖才说：“京中可不是家里，这边儿的冬天冷，以后可不能再撒懒不拿手炉了。”
又看着凫靥裘说：“前几天去舅妈那里还说这衣服华而不实，这风雪一大，就冻人，还不如普通的衣裳，赶明儿别穿了，怎么不穿舅妈给的火狐大氅？”
宝琴知道是兄长关心她自然点头，又听薛轲问她。
昨儿她穿着大氅回来，又引得宝钗姐姐一通说，今日才没穿，但直说给薛轲，又不太好，于是避而不谈。
她知道薛轲今日是有话要同她说，于是叫小螺和琉璃在外间说话，跟着薛轲走到了书房的内间。
等到宝琴坐定，薛轲也不瞒着她：“今日我去见了梅砚秋。”
乍一听这个名字，宝琴面色染了红晕，略带小女儿的羞涩道：“哥哥同他说了什么，也不必这么着急的和妹妹说。”
“梅家的亲事罢了吧。”
宝琴一怔，抬头见薛轲不是说玩笑话，原本的羞涩也变成了恼怒，眼眶中也蓄起泪水。
“我们……我们回金陵去！”
说着就要收拾衣服，薛轲忙抓住她，把她按在椅子上，宝琴又别过脸去小声说：“既然要罢了，他……他家要退亲另娶，我们还留在京中做什么。”
眼中的泪也不自觉的滚下，她抽出手帕胡乱抹了几下，但是眼泪像断线的珠子一样，根本停不下。
“你啊，都不等我把话说完。”薛轲叹口气，“我说亲事罢了，也没说是他梅家要退我们的婚事。
再说了，咱们的婚事是这么好退的，梅家连吃带拿这么多年，不得吐出半条命来补偿你。”
宝琴听了有些吃惊的看向薛轲，大大的眼睛里满是不解。
“梅家老爷如今外放，今年必然回不来，就算是要退亲，也要等到他回来，这是二则，一则才是我今日叫你出来，要问你的事情。”
宝琴点头等薛轲继续说。
“你真想嫁梅家吗？你别糊弄我。”
宝琴不说话，想不想的，这不是父亲定下的吗，那还有她想不想，愿意不愿意的，难道她不愿意，就能不嫁吗？
“那梅家不是个好相处的，你这么好，是梅家配不上你。”薛轲看着宝琴低下的头继续说。
配不上？
梅家配不上你？
这几个字儿宝琴能听懂，但是放在一处，她反倒听不懂了。
梅家那位公子的事情她听过，至少算是个青年才俊，怎么可能配不上她。
姐姐这么说又是何意？
薛轲坐在她对面，看着她茫然无错的眼神，一字一句的说：“琴姐儿，你是我的妹妹，是父母的女儿，是梅家的媳妇。
但是你最应该是的，是你自己。
你从小跟着爹娘游四海，你读书习字，吟诗作赋，你不比任何人差，是世间最宝贵的珍宝，他梅即墨算什么，能配得上你。”
薛宝琴的脑子里像是有跟弦断了，嗡的一声，耳边有呼啸的风吹过，又好像喝了一口烈酒，辛辣感直冲脑门。
薛轲并不逼她马上回应，只是摸一摸她的头，“你先想着，不着急，咱们有的是时间。”
宝琴只是点头，她还没消化薛轲同她说的这些话。
天色也渐暗了起来，宝琴的妈妈来催促：“大爷，姑娘该回老太太院子了。”
宝琴早就不哭了，但是眼睛还是红红的，听了妈妈的话，凑到了铜镜前，急的直跺脚。
薛轲叫锦荣去拿些冰块给姑娘敷眼睛，又要煮鸡蛋滚眼睛，等到红色退了不少才陪着她往贾母的院子走。
手里还拿着一个精巧的小篮子，里头放着一些竹编的小玩意儿。
宝琴看了一眼不解的问：“哪里找来的这些东西，我都大了，又在园子里同姐妹说话，也玩儿不了这些。”
“看卖东西的小孩可怜，也不贵重就都买了，也不过就是些小玩意儿，你们姐妹随便玩。”
宝琴随意的翻了几下，确实用料都比较普通，就落个巧，唯一精致的还是篮子下面垫的一块手帕。
拿出帕子仔细看了一会儿，不确定的问：“这是家里的吗？好像前些年在姑苏买的那批帕子？”
薛轲并不清楚这块帕子的来历，摇头道：“不知道，是锦荣她们准备的，我回去给你问问？”