事实上，赫连袭也确实没看笏板上那些弯弯绕绕的官话。

赫平焉与苏频陀在门外卸甲换袍，几个内侍围在他们身边，吃力地抱着他们脱下的重甲。

赫连袭一转头，看见老爹马车后还跟着辆马车，这马车没顶，用油毡布包裹成长方形，像一抬棺椁。

“爹。”赫连袭隔着轿帘说，“后面这是谁的棺材？”

车内沉默片刻，才传出赫穆延低沉的声音∶“一会儿你就知道了。”

赫平焉从车后抱出一个方匣子，用黑布包得严实。

他朝赫连袭招手，笑道∶“臭小子，穿上官服还真不一样了。”

赫连袭盯着他手里的匣子，几乎立刻就知道了那是什么。

——阿伏至罗的首级。

赫连袭又转头看向那抬棺椁，心里突然有些难过。

自他知道老爹斩了阿伏至罗的头颅后，就猜测老爹很有可能是扶棺上阵。

他是带了必死的决心。

还好，如今这棺椁没有用上，但看起来也不像空的样子，不知里面装了什么。

众人收拾妥当则入宫门，所有近侍都无面圣资格，哪怕是屡屡出入沙场的副将白敛，也只能止步于承天门前。

宫内不允车马，众人皆是步行。

赫穆延有伤在身，此事皇帝知晓，便格外开恩，允他可乘步撵入宫。但赫穆延推辞了，他坚持要一步一步走到殿前。

从承天门到含元殿还有一段距离，赫平焉与苏频陀并立在前，赫连袭则搀扶着赫穆延走到后面。

赫穆延也许是伤势未愈，也许是年岁见长，走得格外缓慢。前面的赫平焉走几步便要停下等他们，区区六百多步竟走了半个多时辰。

大臣们早已候在殿前。

看见威震边疆的庚都王缓步登阶，这些天子近臣纷纷回头，都想一睹这位辽东狼王的风采。

却又见他步履蹒跚，不禁又生出英雄迟暮之感。

众大臣皆朝赫穆延行礼，却无人出声，殿内外一片肃穆，大臣们脸上都挂着阴霾。

内侍高呼一声∶“传辽东节度使及其世子，云中都护府都督进殿——”

赫连袭扶稳老爹的身子，松开手，低声道∶“爹，慢点。”

赫穆延朝他点点头，三人一起入了殿。

内侍站在门口，道∶“诸位大人，请吧。”

右相张明旭抬头看了一眼，这内侍他认识，是俱颖化去年才收的干儿子，名叫仇迹心。

这仇迹心年纪不算大，面相却格外老成，最近正得俱颖化宠信，俱颖化又把他引荐到皇帝面前，蒙了圣恩。

可他却从不表露骄纵，见到大臣依旧恭恭敬敬地行礼，一副低眉顺眼样。

张明旭盯了他一眼，拂袖而入。

大臣们在殿里站定，齐呼∶“参见陛下——”

高台上挂着珠帘，珠帘后影影绰绰，里面那身形有些佝偻，时不时传出低低的咳嗽声。

那是梁泰帝。

数月前，听闻泰帝在游湖时，从画舫上意外落水。

俱颖化年过五旬，早年吃过苦身子差，早就是一把烂骨头，可他却在泰帝落水的第一时间跳进水里，把泰帝捞了上来。

泰帝没受伤，却受冷染了风寒，一直没好全。

其实大家都懂，即使没有这次意外落水偶感风寒，泰帝的身子也是不大好的。

范燕叛乱过去四十年了，叛军虽平，战乱的阴翳却从来不曾消失。

泰帝生怕重蹈覆辙，让李氏江山再次毁于一旦，于是继位数年来宵衣旰食，殚精竭虑，从不敢一日政事。

但铁勒的进犯仍让他惶惶不可终日，空穴来风的闵氏通敌传闻，更让他如惊弓之鸟，疑心倍增。

——疑心，是天家的通病。

亦是顽疾。

好不起来的。

果然，御前的俱颖化上前一步，道∶“陛下风寒未愈，暂由奴婢代口，恭祝庚都王、世子，云中都护府都督河西大捷，平安归京——”

俱颖化乃神策军监军，品阶不高，实权却大，甚至可以与羽林右尉将军温无疾比肩。

但他在皇帝及众大臣面前仍自称“奴婢”，而非“下官”，其城府可见一斑。

赫穆延俯首朝见天子，叩曰∶“臣赫穆延参见陛下。”

珠帘后的手抬了抬。

俱颖化道∶“王爷请起身吧，陛下体恤，予赫王爷赐座——”

赫穆延看起来脸色不好，日前征战，后来班师舟车劳顿，连日困顿身体已经吃不消。内侍搬来了座椅，请他入座，赫穆延这才咳着叩谢皇帝。

赫平焉呈上木匣，跪地道∶“此次征讨铁勒，臣父于雍州斩杀阿伏至罗，臣等特将此贼首级带回京都，呈于陛下，以雪我河西沦丧之耻，请陛下过目。”

殿中忽地静了下来，片刻后，珠帘里响起两声击掌声，泰帝沙哑的声音传出∶“好——”

俱颖化笑着俯身道∶“恭喜陛下，贺喜陛下，得如此良臣，为我大梁出口恶气！”

说罢便走下去，接赫平焉手里的木匣。

张明旭率先跨出一步，道∶“贺喜陛下，阿伏至罗一死，可谓铲除西域一块毒瘤。赫王爷英勇不减当年，真乃国之幸也。”

左相薛世磐也上前恭贺。

左右大臣看着殿中形势，亦附声称喜。

赫平焉看了眼落座的赫穆延，转头道∶“陛下，还有一事……”

他话还没说话，俱颖化放下手中木匣，道∶“世子殿下，战场上的事稍后再议，依陛下的意思，咱们明日要办百官宴，为诸位将士接风，眼下先说此事安排……”

“正是如此。”阶下一道声音霍然打断，大红官袍移步横出，执着笏板道∶“臣正要与陛下说及此事。”

此人乃尚书令朱万里，字伯舒，东府三相之一，兼任皇帝太傅，其在寒门子弟中极有威望，乃朝堂清流一派顶梁柱。

俱颖化迟疑道∶“朱阁老，怎么……”

朱万里挥挥手，说∶“说百官宴前，先议政事吧，诸位。”

朱万里环视一周，接着说∶“诸君前来正为南北之事，咱们今日就打开天窗说亮话，把账面上的事摊开说，切莫左右言他，互相推责，百姓的命一日耽搁不起。”

俱颖化道∶“什么南北之事？”

朱万里冷笑一声，问∶“大人们，想先说南，还是先说北？”

朝堂一时鸦雀无声。

过了片刻，工部尚书姜悟涯拿着账册出列道∶“禀陛下，江南水患误之不及，先说南吧。”

姜悟涯，字正德，与朱万里同为清流一派，此人与魏琥一样，是个算数的好手，但他又与魏琥不同。姜悟涯是乡试、会试、殿试，正儿八经考出来的登科进士。

珠帘后静悄悄的。

朱万里大手一扬，做了个“请”的姿势。

姜悟涯把账册铺在桌上，说∶“年初工部筹备的河西重建预算是四百万两，入春以后，江南东道水患不止，所以，原本的四百万两河西预算削减成三百五十万两，再另拨一百二十万两，给江南东道。敢问魏大人，这一百二十万两为何迟迟不拨呢？”

魏琥回头看向姜悟涯，他没想到，刚一上来，姜悟涯就把矛头对准了自己。

赫连袭也不禁抬头，殿里人太多，他刚进来时没注意到魏琥也来了。

在大理寺时，魏琥一直闹绝食，饿得面黄肌瘦，还傲骨铮铮地大喊“我冤枉！”。

刘征纹死后，因没有直接证据可以指证魏琥有作案之嫌，于是东府治他“渎职”之罪，摘了他的竹符，让他禁足家中。

但眼下户部没人了，工部、兵部又等着报单子，魏琥缓了两天后，还是被轰起来，居宅办公。

魏琥看着气色不太好，一张老脸皱巴巴的，显然是牢狱之灾还没缓过去。

——赫连袭听说，这姓魏的押在大理寺时没少骂他，不止骂他，连着他娘老子一起骂。

魏琥扶了扶官帽，说∶“先前拨给江南东道的五十万两银子的单子回来，我看是全拨给湖州了，怎么，只有湖州遭了水患，歙州就不管了？”

“歙州在下游。”姜悟涯说，“修坝、筑堤，哪样不花钱？水患一过，就是疫病，采办草药也得花钱，两州让冲垮了房子的流民超过三十万，五十万两银子哪够用？”

魏琥扯了嘴角，“只有湖州需要修坝筑堤，歙州就不需要？”

姜悟涯吹了下胡子，语气不善道∶“魏大人，你有没有去过江南？江南东道十九州往年遭水患，修堤都是从上游开始，若从歙州开始修，只会增加成本开支。魏大人没吃过猪肉总见过猪跑吧，这种问题竟能拿到朝堂上问，让人笑话！”

苏频陀闻言摸了摸鼻子——他信奉大食教，没吃过猪肉，也没见过猪跑。

甚至提到猪都犯恶心。

“我当然知道江南自下游修堤。”魏琥说，“我的意思是，只是湖州修堤就花了五十万两，这还不够，那受灾更重的歙州该花多少银子？这区区一百二十万两银子能补上水患的窟窿？”

“这就是你迟迟不肯签字的理由？”姜悟涯一拍桌子，大怒道∶“两州日日都在死人，银子重要还是人命重要？！”

魏琥还没来得及说话，前排一个高声道∶“哪里不是日日死人？死人的只有江南东道，河西就不死人了？！”

大臣纷纷抬头，说话的正是左相薛世磐。

薛世磐，字震夷，是个文官。薛家老太爷曾官拜大将军，他家算是武官出身，所以小字起得也像个武官。

薛世磐虽出身世家，却是元德十三年殿试榜眼，换句话说，他能有今天的位置，除过家族扶持，更多得是他自己考出来的。

所以，薛世磐此人，虽归为世家一派，却极有傲骨，最看不上那些靠裙带关系、家族举荐出来的关系户。

比如，赫连袭。

赫连袭站在后面，位置隐蔽，一般人看不见他。他双手拢在袖子里，抻着脖子看热闹，和闵碧诗平日里一样。

薛世磐握着笏板，出列一步，道∶“诸位，我且问一句，河西自开春打仗，到现在，没了房子田地的流民共多少？”

薛世磐点点桌上的账册，说∶“户部报上来的人数是四千八百七十一人，听听，有零有整的，可实际呢？”他冷哼一声，“早春严寒，冻死饿死的不计其数，再到后来，病死的、被屠的，河西流民早就超百万了！”

“河西流民统计一事是俱监军管的。”朱万里看向俱颖化，“俱公公，这事怎么说？”

俱颖化从阶上下来，与大臣等肩，道∶“河西十三州，户籍造册大部毁于战火，目前正在重建中，四千八百七十一这个人数，只是残存造册中能对得上的名字，里面遗漏颇多，要想核对具体人数，还得等造册修复以后，这也需要一段时间。”

“造册需要时间。”薛世磐冷声道，“户部需要时间，你俱公公也需要时间，可河西的百姓等不了，多等一天，就多死成千上万的人，你我身在朝堂中，哪知下面的人是如何活的？！”

“何至于此。”张明旭干咳一声，“辽东、云中、羽林军已班师回京，此战大捷，河西一带战况已经控制住，薛阁老何至于危言耸听到如此地步？”

“我危言耸听？好，我再问仓部。”薛世磐说，“常平仓给河西的赈灾粮是四百万石，眼下发放还不到一半，司农寺那边又下令说，改为赈贷。这令是谁下的？东府竟然也批了，老夫身在东府，为何不知此事？你们签单钤印的时候专门绕过我了？”

薛世磐说得铿锵有力，“朝廷朝令夕改，还有没有信誉，百姓要如何看待我们！还有，既然改为赈贷，那之前发放出去的二百万石粮还做不做数？”

赈贷，顾名思义，赈灾贷款，一般是说朝廷在存粮不够时，会把粮食种子发给农民，但不是免费发，农民拿了朝廷多少粮，就要在秋后收粮后，还给朝廷多少粮。

这属于一种无息借贷，既能鼓励农民春耕，也能缓解朝廷压力。

但这种赈贷方式需视情况而定。

比如，河西经此一战，很多土地被焚毁烧焦，一两年内种不出粮食，赈贷这种方式无异于是在逼迫农民。

而且，朝廷在开仓放粮时，事先不曾说过是贷粮，百姓们都以为是免费发粮。如今突然改发粮为贷粮，只怕会民怨四起。

“我记得，司农寺眼下是萧熠萧大人兼管。”朱万里回身道，“萧大人，