他们这次出来没带旁的人，闵碧诗说想走一走，于是也没坐车，赫连袭就只替他撑了伞，既能遮阳也能遮脸。

现在赫连袭拿着伞，绕着玉祥楼走了一圈也没找着闵碧诗。

他倒不是怕他跑了。

自伽渊逃了以后，京中巡防加紧，进出京文牒数目也收紧，凡暂留京内、户籍在外者需每日上报。加上宫里对闵氏盯得紧，闵碧诗想跑几乎是不可能的事。

朝中各方势力鱼龙混杂，他是担心有人掳走闵碧诗图谋不轨。

赫连袭从玉祥楼门口朝南走，刚进福禄巷，就看见东头站着个白色修长的熟悉身影。

他走过去，从后面伸手捂住他的口鼻，恶声恶气道∶“在这做什么呢？”

赫连袭个头太高，走来时地上投下一大片阴影，闵碧诗被他揽得站不稳，朝后晃了一下，脑袋磕在他的肩膀上。

“小声点。”闵碧诗转过头，食指竖在唇前做“嘘”声，又指指斜对面一个院子，“你看。”

那是个府邸的后门，门没关，就这么大敞着。

里面空间很大，亭台楼阁，丰草高树可见一斑。

亭前的空地上围了半圈下人，都躬身垂首站着，后面隐约露出人影，手里拿着鞭子，似乎是主人在训斥下人。

“我说到处找你不见。”赫连袭霸道地搂着他，恶作剧一样蒙住他的眼睛不许他看，还连带着把人往怀里挤。

“原来在这听墙角，什么热闹这么好凑，知不知道爷找你半天？”

闵碧诗把他的大手从脸上扒下来，指指楣上的牌匾，上面写着“程府”二字，接着又指指院里。

“噢。”赫连袭才反应过来，“程麃麃啊，倒是巧。”

院子里打骂下人的正是多日不见的程麃麃。

程麃麃自从长寿坊被救出以后，就一直称病在家，他倒没受什么外伤，就是胆小，吓着了。

好不容易恢复了，就差人给赫连袭送来请柬，说要宴请宪台同僚，以答谢救命之恩。

程麃麃还专门嘱咐，希望可以一道宴请闵碧诗，以谢恩情。

当然，程麃麃不知道闵碧诗的真实身份，还以为他是某个司里的大人。那日他见到闵碧诗和虎杖在一起，便猜想赫连袭认识闵碧诗。

闵碧诗不宜露面，更不宜暴露身份，于是赫连袭就把这事抛之脑后，和闵碧诗提都没提过。

闵碧诗问∶“程麃麃住平康坊？”

赫连袭弯了嘴角，他明白他的意思。

平康坊寸土寸金，瓦肆往来皆名流，高墙府邸皆权贵。

程麃麃一个从六品下官员，品阶不算低，但凭他那点俸禄，就是再当二百年的官，也买不起平康坊的宅子。

“靠程麃麃自己，自然住不进平康坊。”赫连袭和他并肩靠着，二人隐在后门的阴影后，“他是靠他媳妇。”

赫连袭顶了他一下，“他媳妇，姑苏吴氏，听说过吗？世代经商。吴氏拜东汉大司马吴汉为祖，做绸布起家。这几年生意越做越大，上到酒肆茶楼，下到零散铺子都有涉及，什么胭脂水粉、头钗镯钏，那些姑娘家用的，都让吴氏包圆了。现下京里最大的布庄就是她家的。”

赫连袭压低声音，“听说江浙两道的茶、粮、棉买卖，也是由吴氏做东控价。姑苏吴氏，就两个字，‘有钱’。”

赫连袭声音贱兮兮的，他紧贴着闵碧诗说∶“我最看不起这种人了，靠媳妇算什么本事。”他“啧”了一声，难掩嫉妒道∶“这个程麃麃，就是一吃软饭的，没出息！”

闵碧诗看了他一眼，低咳一声，说∶“姑苏吴氏这么有钱，为何把女儿嫁给程麃麃？”

“为了入仕啊。”赫连袭一挑眉梢，“士农工商，士为首，商为末，甭管她家多有钱，只要是商贾，就入不了仕，进不了朝。吴氏把女儿嫁给程麃麃，是为了改阶换楣，朝堂上的事也想插一手。”

闵碧诗顿了一下，“吴氏如此富庶，日后子嗣若能入朝为官，再有家里帮衬，岂不只手遮天？”

“那子嗣也姓程。”赫连袭说，“她吴氏终归是外姓。再说，想在朝廷只手遮天，谁能做到？姓俱的也做不到！”

闵碧诗抿抿唇，说∶“既然吴氏要入朝，为何不找别人做女婿，偏要找程麃麃？”

“别人倒是能看上他们吴氏。官阶高的瞧不上商贾，官阶低得吴氏又看不上。但程氏不同，洛邑程氏虽家世不显，祖上也没出过高官，但在朝中也算清流一派，程麃麃的二叔曾在工部，任六品水部郎中，其人刚正不阿，两袖清风，在部里颇有威望，后来岁数大了告老还乡。”

赫连袭叹了一声，“这程麃麃可不像他二叔，吴氏能看上他，也是他有本事。”

程麃麃其人，虽无政绩，却交友广泛，尤其在待人接物一面，见人说人话，见鬼说鬼话。

他先是靠着叔父裙带，入宪台为官，后来凭着三寸不烂之舌攀上吴氏，哄得吴家老太爷欢心，求娶了吴氏嫡女。

一般为官者，自有一番傲骨，视娶商贾之女为折节。程麃麃可不这么想，他巴不得能进吴家大门，哪怕入赘也行，其不要脸程度为文官所不齿。

吴氏自然不会让他入赘，他们看上的就是洛邑程氏的姓。

当年程麃麃风光大娶时，人坐在高头大马上，嘴角要裂到耳朵根，还没进洞房，就让礼部参了几本。

但参也没用。

婚丧嫁娶乃人之常情，人家你情我愿的事，谁管得了？

程麃麃一直认为那些人都是嫉妒，就是眼红他有朝一日“嫁”入豪门，从此搬进平康坊。

平康坊，那是普通人看一眼都要自卑得不敢抬头的地，他程麃麃就这么登堂入室了。

“要不说人至贱则无敌。”赫连袭总结道，“程麃麃能忍文官所不能忍，这大宅子该他住。”

闵碧诗拢着袖子站在墙根下，赫连袭觉得他这样子有些好笑——这是他看热闹时独爱的姿势。如果不看脸，这做派还真有点像村头看戏的大爷。

赫连袭正琢磨要不要去前面干果铺子给他抓把瓜子边嗑边看，就见闵碧诗突然眉头一皱。

程麃麃变调的吼声从院里传出∶“到底藏哪了，说不说，你说不说！”叫骂混着鞭响，还有哀嚎求饶声，听起来甚是凄厉。

程麃麃打得累了，坐在椅子上喘着粗气，说∶“我程府容不下你这等手脚不干净的，以前你偷了东西拿出去卖，我没发现就当不知，如今你变本加厉，把主人当傻子愚弄，眼里还有没有规矩，你。”

程麃麃喘了口气，又撂下一鞭子。

周围下人散开，闵碧诗才看见，空地是跪着的人原来是那昆仑奴。

那日，闵碧诗在伽渊的私牢里时还在想，程麃麃一个六品官，哪来的钱买昆仑奴，今日听赫连袭解释才明白，若是背靠姑苏吴氏那便不怪了，以吴氏的财力别说一个昆仑奴，就是一船昆仑奴也不在话下。

“——你就是头白眼狼。”程麃麃继续道，“当日我被歹人掳走，你不顾主人安危，私自潜逃，那事我还没拿你！你倒好，回府才几日又开始不安分，今日我就让你知道，在这府里，我就是规矩。”

程麃麃站起来，指指前后，说∶“来人，打死他。”

他说得轻描淡写，昆仑奴却吓得肝胆俱裂，急忙“砰砰”磕着头，血顺着黝黑的皮肤流下，落在地上，滴了一地鲜红。

对于这种贱籍出身的奴隶，生死全由主人做主，若是让别人打死，官府会按损毁他人财物定罪。可若是主人打死自己的奴隶，则无罪。

下人都立在两侧，两个小厮搬来腰粗的木棒，二人合力举起就朝昆仑奴身上砸。

昆仑奴本就说不好中原话，极度惊吓之下更是说不出话，只能乱吼乱嚎，涕泗横流。

程麃麃指挥着人按住他，院里传出杀猪一样的惨叫。

闵碧诗眉头皱得愈深，道∶“我以为战场才会生死无常，没曾想，太平盛世的京都也能随便杀人。”

赫连袭看了他一眼，突然高声咳了一下，随后走进院里，笑呵呵道∶“今日休沐，程大人好精神啊。”

此言一出，所有人都朝后看。

小厮的动作滞住，程麃麃也是一愣，除了没缓过神来的昆仑奴还在惨叫，其余人均是默不作声。

程麃麃愣过几秒后，赶紧起身迎过来，恭恭敬敬地行礼道∶“下官不知赫中丞莅临寒舍，有失远迎，有失远迎哈，还请赫中丞莫怪……”

“程大人也太谦虚了。”赫连袭打量着周围，“这是寒舍？你这宅子，都快赶上我的府邸了。”

程麃麃一听立马吓得腿软，险些就跪下来。

“哪里的话——哎呀——中丞这话……没有的事嘛。”程麃麃急得语无伦次，“这是贱内的宅邸，下官也是借了光，这种地方哪能跟赫王府相提并论？”

京中各宅各府，都是根据品阶封号有规制的。

比如一品大臣配三进三出的院，二十间房，二品大臣十五间房。三品大臣两进院，十二间房，四品大臣十间房。以此类推，八、九品官是三间房。

这些都是按标准来的。

某些超出标准的，则有皇帝特批，可扩大院落。

比如封疆定土的赫氏王府，就是由内阁特许、皇帝赏赐的五进五出的宅子，其代表的是天子给予的殊荣。

就冲这点，姑苏吴氏一介商贾，确实无法与有战功加身的赫氏列身等位。

程麃麃被赫连袭的话吓坏了，这无异于是在说他僭越。他一个宪台的文官，朝廷的油耗子，连上朝的资格都没有，哪有胆子僭越！

程麃麃战战兢兢地腾出椅子，想让赫连袭坐上来。

赫连袭摆摆手，闲庭信步地溜达几步，经过昆仑奴身边时，佯装才发现的样子，惊奇道∶“聿消啊，你家中有昆仑奴？”

聿消是程麃麃的小字。

程麃麃怔了一下，不好意思地挠挠头，点头道∶“……是岳丈大人赠予我的，赫中丞莫怪，我这就打算送出去的。”

“这有何怪。”赫连袭说，“京中上下谁不知你是姑苏吴氏的东床快婿，一个小奴而已，不稀奇。”

是不稀奇，但京里豢养昆仑奴的权贵一只手就能数得过来。

程麃麃头上的冷汗冒得更多了，他刚擦完，就听赫连袭说∶“我方才路过贵府门口，听你说要打死他，这小奴犯了何罪，也值得程大人亲自动手？”

“不是什么大事……就是偷东西……”程麃麃嗫嚅道，“没说打死，是、是打算送人的。”

“噢。”赫连袭顺坡下，“打算送谁啊？”

程麃麃一时编不出说辞，又见赫连袭这样问，立刻反应过来，说∶“赫中丞若不嫌弃，下官便将这小奴送与您，以谢中丞救命之恩。”

“这个嘛，我倒没有豢养昆仑奴的爱好。”赫连袭说，“不过——”

他看向门口，扬声道∶“香魂，你想要他吗？”

闵碧诗站在阴影里半天没挪脚，直到赫连袭硬是把他从门后拉出来，闵碧诗才沉着脸低声说∶“救下他就好，别拿人命玩笑。”

“那就是要。”赫连袭转过头和程麃麃说，“聿消，你这小奴什么价，我这就让人回府拿银子去。”

程麃麃哪敢要他银子，又见到闵碧诗和他站在一处，赶忙上前来拜了又拜。

“前几日我送了拜帖，本想宴请诸位大人以报我心中感激，哪知大人们公事缠身不得赴宴，下官心里也是愧疚得紧，这小奴权当赔罪，大人们莫要再提银钱之事。”

说完赶紧差人取来昆仑奴的身契文牒等一俱凭证，生怕赫连袭参他一本似的，把昆仑奴硬塞给他们二人。

赫连袭也不推辞，立刻笑纳了。但回府后还是叫人送来银子，以市价买走了。

——这是他送给闵碧诗的昆仑奴，可不是借花献佛来的。

这种隐秘的心思他没说，程麃麃也不懂。

回府的路上，闵碧诗一面打量昆仑奴，一面说∶“僧祇奴肤黑而发卷，你看他，不够黑，发也不够卷，不像是僧祇[1]过来的。”

“这里没人会管他们的出处。”赫连袭说，“什么僧不僧祇，都称昆仑奴。”

僧祇奴一般随波斯商人走茶马道进大梁，其奴肤色接近纯黑，而程麃麃的小奴是棕黑，肤色明显淡了很多，五官轮廓也更似两广土著。

“我倒觉得他像林邑种。”闵碧诗说，“若非波斯进贡的贡人，那他极有可能是被拐来的。”

昆仑奴跟