刚安顿不久，探查的石头和豆子就回来了。豆子向楚枫汇报：“老大，二十四人，都带刀，不过不像土匪，像是当差的。”

石头补充：“穿着差役的衣裳，看起来不如上次那些山匪能打。”

楚枫闻言放下心来：“把送货队的都叫来集合。”

很快，送货队的人围拢过来。楚枫直截了当道：“后面跟着二十多个官差，应该是鹿鸣县来打劫咱们的。趁他们还没动手，我们先发制人。”

这些常年跑外的送货队员都见识过劫道的，闻言并不惊讶，静候下一步安排。

“石头，”楚枫点完人数，发现少了夏至，这才想起他不是送货队的，这些人没叫他，便补充道，“你叫上至儿。你们俩箭法好，先发箭制造骚乱。”

“二柱、豆子、小牛，你们动作快，跟着我。等石头他们用箭扰乱对方，我们就冲上去先卸他们的兵器。”楚枫又对石头交代，“引起混乱后，你和至儿在远处掩护，看到谁有危险再放箭救人。”

楚枫环视其他人：“大叔、二叔、春生哥、孙奇，你们跟在我们后面处理那些没了兵器的。带上刀，下手不必留情——这些人留着也是祸害，别留活口，免得跟上来寻仇。”

众人对视几眼，纷纷点头。有了上次杀山匪的经验，这次又是为民除害，大家都没什么心理负担。只有石头略显紧张，好在被安排了个远程攻击的射手位。

老五指着自己鼻子问：“枫哥，那我呢？”

楚枫看了看老五——这人虽有些身手，但天生路痴。天黑林密的，万一跑丢了更麻烦：“你去帮至儿背初三，让他过来帮忙。你再带着王贵、张顺警戒营地，防止漏网之鱼过来。”

老五领命去找夏至。自从答应十九要背初三到北凉府，夏至除了喂奶换尿布，从没放下过孩子。听了安排，他将初三交给老五，取弓背箭找石头去了。

楚枫从驴车上取出刀，对想跟去的夏初道：“别担心，你照顾好老弱。就二十几个杂兵，还不如上次的山匪厉害，很快解决。”

夏初只得嘱咐：“那你们还是要小心些。”

夏承良几人陆续从车上抽出藏好的刀。不明就里的人有些惊慌，老五和夏初简单解释后，大家虽依旧各忙各的，但都竖起耳朵听那边动静。

不多时，远处传来便传来惨叫和呼喊，伴着山风回响，很快又归于沉寂。

段兰英和廖金蓉这些妇人，这辈子打过最狠的架不过是揪头发，见过最凶的贼也就是翻老夏家墙那几个。听到这些声音，摊饼子的手都在发抖。

杜召琼和陆秋芳这些听到这声音，只有一个想法：真要乱了！

石村长两个儿媳更是吓得拽紧了男人袖子，刚刚送货队来拿刀时，石村长主动问要不要自家两个儿子帮忙，她们还想着让男人去露露脸也好，如今听到惨叫，一阵后怕。

玉哥儿听说有人要打劫，吓得把几个月大的妹妹放进车板上的被褥卷里。自己站在地上，一手撑车板，一手伸进被褥下握住藏着的刀柄。此刻听着远处的动静，他虽然浑身发抖，眼神却格外警惕，一副随时准备拔刀拼命的架势。

弯道另一侧，石头和夏至出手时，那些官差还坐在林间草地上，正等着楚枫一行人睡熟再行动。“嗖嗖”两支竹箭破空而出——夏至一箭毙命，石头射穿了一人正在擦拭刀刃的手掌。

其余人突然被袭击，吓得屁滚尿流，还没等他们抓起兵器，楚枫等人已杀到跟前。这些酒囊饭袋毫无战力，很快就被解决干净。

二十四人一个不少，身上都带着鹿鸣县守城军的腰牌。楚枫让人把尸体拖到远离道路的地方，连掩埋都省了，眼下官差自己都干起强盗勾当，离大乱不远了，只要明日启程前没人发现就行。

待一众人收拾好回到营地，却听到一片吵嚷声。楚枫还以为有漏网之鱼前来偷袭，扛着刀快步赶去，却见是夏有田在打董清。其他人都冷眼旁观，连夏满仓和段兰英都未上前劝阻。

楚枫对家暴一事颇为反感，正欲上前制止，就见夏初和刘紫霄搀扶着冯傛娘往这边走来。

“怎么回事？”楚枫上前问道。

夏初对刘紫霄道：“紫霄姐，你先扶冯姐去收拾，我去拿药膏。”

刘紫霄点头扶着冯傛娘离去。因天色太暗，楚枫根本没看清冯傛娘伤到了哪里。

夏初边往驴车走边解释：“董婶子不知发的什么疯，把给夏成的热粥全泼在冯姐脸上，还骂冯姐是狐狸精勾引人。有田叔见了就动手打她。”

“伤到眼睛没有？”楚枫皱眉。

夏初翻找着包袱里的药膏：“我方才检查过了，眼睛没事，但右脸烫红了一大片。”

“你去给冯姐上药吧，我去问问缘由。”楚枫说着叹了口气，“赶一天路了，怎么还有精力闹腾？”

楚枫刚抬脚要走，孙奇扛着刀急匆匆跑来：“楚老大，听说冯姐受伤了？严重吗？”

“只是烫伤，不碍事，紫霄姐带她去处理了。”楚枫将手中刀递给他，“正好，帮我把刀也洗一下。”

孙奇接过刀却不动：“那边要管管吗？怎么还打女人？”

“我去看看。”楚枫推了推他，“你先去洗刀，别让血沾得到处都是。”

待孙奇离去，楚枫走到事发处。见众人虽不时往这边瞥几眼，但手上都忙着活计，只有悦哥儿专心“吃瓜”。他走到悦哥儿身旁问道：“王夫郎，你知道怎么回事吗？”

悦哥儿一听问话，顿时来了精神，滔滔不绝地将这几日看到的与楚枫说了。

原来丽君跟着段兰英婆媳学了三天，杜召琼就赶着她自己去做饭。短短三天，就做了三次饭，哪能学得会？小姑娘既要烧火又要摊饼，手上烫出许多水泡，做出的饼子半生不糊，急得直抹眼泪。

冯傛娘按夏初吩咐熬粥分给小些的孩子，给夏成送粥过来时，正巧看见丽君啃着糊饼子偷哭，便好心帮着煎完剩下的饼子。

此后每日送粥时，冯傛娘都会顺手帮丽君搭把手。今日她照例端粥过来，却发现向来窝在驴车上的董清竟站在夏成身旁，便将粥递了过去。谁知董清接过后非但不道谢，反手就将滚烫的粥泼在冯傛娘脸上，随即破口大骂，污蔑她勾引自家男人。

悦哥儿说到最后啧啧摇头：“这董婶子比我还懒，平日眼睛长在头顶上，谁也瞧不上，如今还发起疯来，活该挨打！”

楚枫听完也觉得董清该打——那边刚经历生死厮杀，她还有心思为这没影的事闹腾，简直不知死活。“但也不能一直这么打下去。”

此时夏有田已将董清打得鼻青脸肿仍未停手。董清披头散发瘫坐在地，揪着夏有田的裤腿又抓又挠，嗓子哭哑了还在嘶吼。

赶了一天路又刚厮杀过的楚枫精疲力尽，只想早些歇息。他上前拦住夏有田扬起的巴掌：“有田叔，适可而止。”

夏有田喘着粗气住手。董清趁机爬起就要挠他脸，楚枫眼疾手快拉开夏有田，躲过那尖锐指甲。

董清见状吼道：“你少管闲事！”

楚枫沉声道：“你们夫妻争执我不管，但你伤我老夏家的人，我不得不管。”

“那狐狸精跟我男人搅合在一起时，你们老夏家怎么不管？”董清嘶声尖叫。

夏有田闻言又要动手，碍于楚枫在场才强压怒火：“你少血口喷人！”

“我怎么血口喷人了？”董清将乱发撩到耳后，“你想休了我，不就是为那女人？她天天上赶着帮丽君做饭，给夏成送吃的，不就是想当后娘？”

楚枫强忍烦躁道：“说话要讲证据。给夏成送吃食是我夫郎的意思，他担心孩子肠胃弱，吃多干粮不消化，特意让人每晚煮粥，队里每个孩子都有份。”

石亭林站出来：“楚老大说得在理，冯姐也给我家狗子送了粥。”

悦哥儿附和：“是啊，我家王平安也有份。”说完还不忘抱怨一句，“我想喝点稀的都没有。”

杨母帮腔：“就是，我家谷子还吃着呢。这女人怎么跟疯狗似的乱咬人？”这几日她暗中相看冯傛娘，越看越满意，正盘算安顿后托人说媒，没成想被董清闹这一出。

董清气势顿时弱了几分，却仍嘴硬：“那她为何偏要帮我闺女做饭？无缘无故哪有这般好心？”悦哥儿撇了撇嘴：“你以为人人都像你好吃懒做？人家冯姐既勤快又心善。”

梁老夫郎听见他说别人好吃懒做，忍不住翻了个白眼，小声嘀咕：“你跟她比也是半斤八两。”

段兰英一把撸起丽君的袖子，露出手背和手腕上密布的烫伤：“你瞧瞧孩子这手都烫成什么样了？当娘的铁石心肠，旁人看不过去帮把手，你倒反咬一口！我家造了什么孽，娶了你这么个祖宗回来供着！”

夏满仓闷声不响。当年他与董父有交情，又想让儿子在城里安家，才促成了这门亲事。谁知董清眼高手低又好吃懒做，往年一年见不上几面倒不觉得，如今朝夕相处，才发现这儿媳一无是处。

夏有田这才注意到女儿手上的伤，愧疚地蹲下身，轻抚着丽君的手伤问：“乖女，怎么不告诉爹？”

丽君懂事地摇摇头：“没事的爹，冯姨给了药膏，现在不疼了。”

夏有田岂会不知烫伤的痛楚？他忙着搭帐篷喂牲口无暇顾及儿女，可董清整日闲着，竟也看不见女儿手上的伤？这么一想，对董清的厌恶更深了。

他深吸一口气，走到董清面前，语气平静却坚决：“你身上的银钱都归你，你娘家帮忙变卖的家产也给你，我再给你写封休书，你自己回去吧。”

若在往日，董清听到这话定会赌气离去。但今日刚经历劫匪杀人，她哪敢独自上路？见夏有田态度决绝，她这才慌了神，忙跪到段兰英和夏满仓跟前哀求：“爹、娘，我知道错了。往后我来做饭，再也不闹了。你们劝劝有田，看在孩子还小的份上，别赶我走......”

夏满仓背过身去不作声，段兰英没看夏有田，而是为难地望向楚枫。这事若关起门来还好说，但冯傛娘毕竟是老夏家的人，总得给个交代。

楚枫会意道：“这是你们的家事，我不插手。至于原不原谅，得看冯姐的意思。”

说完他转向众人：“借这个机会我说两句。咱们这一路同行，念在乡里乡亲的情分上，我与夫郎都会尽力照应。但这是情分，不是本分。如今世道混乱，往后路途更加艰险，我肯定以自家人安危为重。若谁家拖后腿，那只好分道扬镳。”

这话掷地有声，加上刚差点经历一场抢劫，各家当家的都叮嘱自家人谨言慎行，莫给老夏家添乱，以免被丢在半路。连一向对逃难满腹怨言的杜召琼都不敢再抱怨半句。

这事最后段兰英带着董清去跟冯傛娘赔了罪，冯傛娘并未计较，但夏有田还是写了休书，但没将人赶走，只道是到了地方让她自去安顿。

董清也再没了以往的气焰，每日帮着做饭照看孩子，再不敢多言半句，只希望到地方前夏有田能改变主意。

从这天起，楚枫开始安排人轮值守夜。前几日仗着五条猛犬护卫，他们都没派人守夜。如今连官差都出来抢劫，说明朝廷动乱的消息已经传开，说不定东林交界处早就打起来了。

与东林交界处确实爆发了冲突。因薛子瑾未能带回林适，便怀疑是太子派人劫走了他。毕竟在书院被重重包围的情况下，能将林适带离的必是从峭壁而下——那峭壁徒手攀爬尚且困难，何况还要带着林适这么个大活人。有此能耐者，定是受过特殊训练的死士。

加上林适曾是太子太傅。虽前些年他辞去百川书院院长时，京中传言是因与太子政见不合，但如今皇帝驾崩，能继承大统的唯有太子与三皇子。三皇子年幼，皇后必定干政，林适既不愿回京，便只能选择辅佐太子。

有此猜测后，薛子瑾率部一路向东追去。果然还未到东林地界，便传出太子昭告天下的文书。这份由林适署名的檄文以储君名义发出，历数当朝皇后及其母族南赤薛氏的累累罪行：软禁病中皇帝、篡改传位遗诏、污蔑储君，更揭露当年南赤薛氏勾结西阳林氏与北莽，害死镇国公钟文锦，构陷大将军钟鸿飞。

京都方面，尚未举行登基大典的三皇子随即以新帝名义发布檄文，由现任百川书院院长林谦手书后拓印。文中痛斥太子与东林世家谋害先帝、污蔑新帝与世家、屯兵叛乱、结党营私，更指斥林适“不遵五伦，德不配位”，称其几十年前就被剔除族谱，不配为天下学子之师。

双方各执一词，最终兵戎相见，仿佛谁先动手谁就更占理似的。

楚枫等人并未亲眼见到太子的檄文。因这份文书仅