夜色如墨，雁府的烛火在风中摇曳。
雁辞独自坐在案前，面前摆着七八个空酒壶。他的手指无意识地摩挲着杯沿，脑海中不断浮现那晚的画面——太子滚烫的体温，急促的呼吸，还有那个猝不及防的吻。
"哐当"一声，酒壶滚落在地。
雁辞盯着案头跳动的烛火，恍惚又看见那夜永安殿的烛光。太子滚烫的唇贴上来时，他尝到对方口中残留的梨花蜜味道，那是他亲自给高烧的太子喂的药。
"荒唐……”他仰头灌下一杯酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，“我是国师，他是太子，这成何体统......"
他忽然想起三年前为太子占卜的那卦。龟甲裂痕指向“情劫”二字时，自己还笑说太子命犯桃花，却不料这桃花竟是……
可越是想要忘记，那个吻的记忆就越发清晰。
他记得太子柔软的唇瓣，记得舌尖相触时的战栗，记得那股令人眩晕的檀香。雁辞猛地站起身，踉跄着走向内室，酒壶被碰倒在地上，发出清脆的碎裂声。
躺在床榻上，手不自觉地触到滚烫的欲望。
他闭上眼，仿佛又回到了那个夜晚。太子身上迷人的气味，温情的喘息，唇齿间的纠缠。
"承陵……”他无意识地呢喃着太子的名字。
感觉自己在深渊边缘摇摇欲坠，却又无法停止。
他仿佛看到太子那双含笑的眸子，看到他微启的唇，看到他因情动而泛红的耳尖……
"殿下……"他低声呢喃，脑海中浮现出种种幻想：或许他们可以像寻常夫妻一样，在春日里赏花，在秋夜里观星。他可以光明正大地牵起乔承陵的手，可以在朝堂上与他并肩而立......
达到顶峰时，雁辞猛地咬住被角，将所有的喘息都压抑在喉间。
释放后的他更加清醒，他知道，这样的幻想终究只是幻想。
月光透过窗棂洒进来，照在他汗湿的额头上，他看着指间的银白。
“原来……”他苦笑着看着自己的手，"原来我早已无法自拔。”
他起身清理身体，摇摇晃晃走到铜镜前，看着镜中自己潮红的脸，心中涌起一阵羞耻。
他是国师，是辅佐太子的重臣，怎么能对储君存有这般龌龊心思？
可越是想要忘记，那晚的记忆就越发清晰。他记得乔承陵在睡梦中无意识地回应他的吻，记得自己是如何仓皇逃离，却在门外站了整整一夜。
雁辞抚摸着拿起案上的剑，那是上次摔碎的镯子，乔承陵叫工匠打成了珠子串成了剑穗，送给他。
“明日就要出征百越了......”雁辞喃喃自语。他知道，现在不是处理私情的时候。作为国师，他必须专注于战事。
他跌跌撞撞地走向书案，提笔写下辞呈。墨迹未干，他就将锦帛塞进袖中，犹豫了片刻，紧握的手指骤然松开。
“等南征回来，我便辞去这国师之位。”
窗外，一轮明月高悬。雁辞望着那轮明月，嘴角泛起一丝苦笑。
他只是一个残缺之人，对方又是风光无限的少年太子。
他怎敢…误斯人呢。
这份自知之明，如同一条无形的绳索，紧紧束缚住了他心底那些刚刚萌芽的、隐秘又炽热的情愫。
……
转眼到了大军出发的日子。
由于前往百越至少需要一月的时间，监军岳太尉先率领三千轻骑兵早在七日前已经出发，提前部署侦查。
主帅需统筹各方，确保准备充分后出发，所以晚走了些。
将士们乌泱泱站在上京城外，凛冽的寒风如刀刃般呼啸而过，却吹不散他们身上昂扬的斗志。
他们身着坚固的铠甲，跨下骏马嘶鸣，马蹄刨地，带起阵阵尘土。
乔叶身姿挺拔，携众臣子站在上京城墙上，身旁的乔承陵给他做了个简易的扩音装置递给他。
乔叶接过，深吸一口气，照着乔承陵写的稿子，沉稳的嗓音喊来，透过那扩音装置传向四方。
“将士们！今日，你们跨马执锐，齐聚校场，即将奔赴一场关乎家国安危的大战。那百越之地，竟与匈奴暗中勾结，妄图染指我大乾疆土，威胁我万千子民的安宁。他们的狼子野心，绝不能得逞！
你们，是我大乾的精锐之师，是朕最信任的勇士！你们的马蹄所至，扬起的是我大乾的威严；你们的利刃出鞘，闪耀的是正义的光芒。每一位将士，都是我大乾的万里长城，是百姓的坚实依靠！
此去百越，路途艰险，但朕坚信，你们定能凭借着钢铁般的意志、无畏的勇气，冲破一切阻碍！踏平百越的贼寇，斩断他们与匈奴的罪恶勾结，让他们知道，犯我大乾者，虽远必诛！
“为了大乾的安定，为了你们的父母妻儿能在炊烟袅袅中安宁度日，为了我大乾的荣耀永不蒙尘，冲吧！用你们的热血，捍卫我们的疆土；用你们的勇气，让敌人闻风丧胆！”
“朕在这朝堂之上，日日期盼，等待你们凯旋的那一天，等待着听你们胜利的捷报！”
话音落下，将士们热血沸腾，手中长枪一举，齐声高呼：
“大乾威武，战无不胜！”
“大乾威武，战无不胜！”
那声音震耳欲聋，响彻云霄，仿佛要将这天地间的一切阴霾都驱散，只留下大乾的赫赫威名。
年轻的将士们渴望建立功勋，凌云的抱负激励他们纵横沙场。
“这是你哥哥的遗物，他曾穿着它为国征战，如今你也要穿上它，肩负起家族的使命。”刘母为刘黎系好披风，她轻轻抚摸着铁甲，仿佛能感受到长子生前的温度。
铁甲很重，不仅是铁甲的沉重，更是责任与期望的千钧之重。
母亲的目光紧紧锁住刘黎的脸，仿佛要将他的模样刻入心底。她说道：“百越之地，险恶难测，你务必小心行事。你哥哥已经为国捐躯，我不愿再失去你。”
“你要记住，报国固然重要，但也要保全自己，平安归来。”她的声音微微颤抖，却强忍着泪水，不愿让儿子看到自己的脆弱。
“母亲。”刘黎握住刘母的手，心中涌起一股复杂的情感。
他知道，自己不仅要为家族争光，更要为哥哥未竟的事业而战。铁甲冰冷的金属逐渐被体温温暖，仿佛哥哥的英灵在默默守护着他。
“听说百越有一种叫无忧的花很美，我会带给你。”
他深吸一口气，向母亲深深一拜，转身纵马踏上了征途。
刘母站在门口，目送他的背影渐行渐远，直到消失在视线之外。她低声呢喃：“愿天佑我儿，平安归来。”
风卷起她的衣角，仿佛在回应她的祈愿。
……
“爹、娘、大哥，我走了，别想我哈。”
长孙斯年挎上了马，背着身，故作坚强道。
他不知道自己在期待着什么，生怕自己一回头就哭出来。
这是第一次踏上战场，等真正到了这一天，他发现自己真的很害怕。
“长孙斯年，你给老娘活着回来！”
母亲的声音在身后响起，长孙斯年当时就蚌埠住了，悲惨的喊道：
“娘！我害怕，我不想去打仗哇啊啊啊啊啊。”
“臭小子，你不想去也得给我去！别给我长孙家丢人！”
……
乔承陵看着长孙斯年哭的凄惨的模样：“这是怎么了？”
刘黎看了斯年一眼，正经道：“害怕了，不敢打仗了。”
“殿下，天地良心啊，我这辈子连鸡都没杀过。”长孙斯年一吸鼻涕，慌慌张张地立刻补充道，声音里满是委屈与慌乱。
乔承陵嘴角一勾，笑了笑，语气带着几分调侃：“怕了也没事，那就算临阵脱逃吧。”
话还没说完，刘黎就冷不丁地接话：“大乾律例，临阵脱逃者斩，株连全家充军。”那声音冰冷又严肃，瞬间让周围的空气都仿佛降了温。
长孙斯年一听，脸上一阵白一阵红，眼睛瞪得溜圆，急忙摆手：“谁说我怕了？我这不过是感叹，感叹这战事艰险，可不是怕！”
边说着，还边拍了拍胸脯，试图挽回几分面子。
乔承陵收起笑容，神色变得郑重起来，目光依次扫过长孙斯年和刘黎，语重心长地说道：
“你们听好了，此去战场，生死难料。但我乔承陵既然点了你们的名，便是信得过你们的能力。我看中你们，是因为你们各有长处，是我大乾的栋梁之才。”
他微微顿了顿，接着道，“军功固然重要，但我更希望你们能活着回来，咱们从小一起长大，你们是我最好的兄弟。战场上，不可逞一时之勇，凡事以保全自身为前提，懂了吗？”
随后他目光锁定在刘黎身上：“尤其是你，刘黎，我知道就一直想建功立业，但是活着的军功才是真正的将士，你能明白吗？”
长孙斯年和刘黎听着乔承陵这番掏心掏肺的话，眼眶也不禁微微湿润。
长孙斯年上前一步，声音带着几分坚定又有些许哽咽：“殿下，您放心！我们一定谨记您的话，此去定不辱使命，我们肯定站着回来见你！”
刘黎也拱手行礼，沉声道：“这么多年，承蒙殿下关照，我们这条命早已与大乾的安危、与殿下紧紧相连。战场上，我们定会互相照应，平安归来，再与殿下共商家国大事。”
乔承陵走上前，一手搭在长孙斯年的肩头，一手拍了拍刘黎的后背，用力地点了点头：“好，我等你们凯旋！”
他又扫视一圈，也没见到主帅的车马。
“怎不见国师？”乔承陵不假思索地转头，向身旁的刘黎问道。
刘黎听闻，脸上闪过一丝惊讶之色：“国师的车队一个时辰前就已经出发了，殿下不知？”
这话如同一记重锤，狠狠砸在乔承陵的心间，南征百越一事是他一手促成的，他本无意将亚父拉入这个事件。
亚父有腿疾，他本应在上京静养。
还没来得及与国师郑重告别，那些藏在心底的嘱托与关切之语还未出口。
“为何无人通知我！？”
没再多想一秒，一个箭步冲向身旁的士兵，伸手便抢过了士兵手中的缰绳，动作干脆利落。
紧接着，他利落地翻身上马，双腿猛地一夹马腹，那骏马吃痛，嘶鸣一声，扬起四蹄，如离弦之箭般朝着国师车队离去的方向飞驰而去。
乔叶在城墙上看着那道疾驰的身影，手里握着一道锦帛，眼神晦暗不明。
“陛下，您当真要放他离去？”王荀看着乔承陵策马的身影逐渐消失。
乔叶表情未变：“他想走，那便让他走就是了。”